宇宙浪子-第5节
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高失业率、通货膨胀,一波接着一波,自由经济成为冒险家施暴的手段。几十年来由石油堆砌而成的荣景,就像纸糊的冥楼,在洪炉中瞬间毁之一炬。民主政体刚因共产势力的瓦解而被捧上青天,立刻就在经济的张牙舞爪下,成为代罪的羔羊。
谁都料想不到,一些集权政体如中国、古巴以及中东的回教国家,却能屹立如山,挟其团结齐心的力量,重新活跃在世界舞台上。不久,修正式的社会主义又死灰复燃,苏联、东欧等各国,一个一个不得不又重做冯妇。
更长远的影响是,在自由民主体制下,多数人民的私利压倒了社会的公益。一九九六及一九九七年,在巴西的里约热内卢及日本的京都,曾分别举行了世界性的“地球高峰会议”及“京都会议”。会中本拟订定二氧化碳的排放标准,并研商热带森林的保护以及各种化学药剂的管制等问题。
谁知与会代表各怀鬼胎,本是罪魁祸首的工业开发国家,引鸩止渴已久,过度依赖经济成长,他们虽承认人类已经面临存亡的抉择,却无法管制压抑国内人民无止无尽的需求与浪费,反而希望第三世界替他们善后。有人甚至说:“工业技术的开发,举世兼蒙其利,所以不应该由工业国家单独负责。”
虽然在一九九八年十一月,参加“联合国气候高峰会议”的一百六十个国家代表,联合签署了“布宜诺斯艾利斯行动方案”,列出如何具体执行“京都议定书”条例,终因工业大国不愿配合而不了了之。
有几个人真能看到明天?就算见到了,在自由经济飞驰的巨轮下,谁又能撄其锐锋?民主受制于经济,政治潮流趋向民主,政治又泛经济化。早在蒸气引擎推上十九世纪的单行铁轨时,人类不归路就已铺设完成了。
讽刺的是,经济发展的停滞,反而挽救了地球的生态危机。在二○○六年,日本科学家发现了一种厌氧菌,能大量且快速地分解各种垃圾,改善优氧化环境。结果开发了再生能源工业,进而降低了生产成本,民生经济开始复苏。同时,在重新洗牌再整下,全球货币体系建立了,公平贸易有了规范,经济也开始日趋活络。
又经过十多年的新思维时代,智慧学取代了科学的地位,人类文明再度呈现出多彩多姿的风貌。科学与思想结合成一体,理性与感性也得到了平衡。如果用人的成长作比喻,在二十世纪以前,人类文明只是由婴儿到青年,经过二十世纪末的成长期,几乎是一夕之间,人类成熟了!
这个世纪最重大的发现,应该是“热电效应”了。根据热力学,能量作功必然会产生无用的“热”。热具有发散的性质,永远是从能量高处向低处、作不可逆的单向传播,因而有“熵”值的产生。
“热”实际上是物质分子受能量激荡所产生的谐振运动,不论何种物理状况,只要温度在绝对零度以上,就代表有能量,物质分子会不停地振动。对人体的感官系统而言,依据振动能量的大小,便会产生不同程度的温度感。
在上个世纪,“半导体”的发明--一种“介面”技术的先驱--触发了资讯时代的到临。半导体是一种人造的导电物质,能使电流成为单一向量。热也是一种能量,从介面的立场,分子既能对电形成单一向量,应该也能使热形成单一向量。
经过科学家的努力,利用分子的排列,将导热性最佳的物质分子排在外围,其内侧则紧接一群带有正电电洞的分子排。两者组成电流回路,当热振动令分子外围的游移电子掉入电洞中时,便形成了电流。
热电效应使热能转化为电能,在能量逆转下,宇宙成为一具恒动机。具有这种热电效应的物质通称“恒温材料”,或是“热电器材”。
有了恒温材料后,不仅太阳能发电变得轻易可行,甚至连室温都能发电。这一来,举凡食衣住行,也就是食物、衣履、建筑、交通等民生事业,都起了翻天覆地的大变化。连带的,整个企业的形态也都有了崭新的面貌。
这时分子工程也大有进展,晶圆技术进入奈米微分子结构,电容器只是一种密植的结构分子,体积缩小了十万多倍,半导体也不过是些复合分子。电脑更无庸赘言,二十世纪末的一台桌上型个人电脑,如今只是一群复合分子结构,其中枢晶片还不到一立方公厘。
在此同时,美国的一位科学家,发现了控制新陈代谢的核糖核酸,藉着改变它,人可以自选年龄、永保青春。此外,生理再生技术也极为发达,任何器官、肢体,都可以即时修补、再生。人们歌颂着科学家,拥抱着新时代。千万年来人类所有的梦想,在这短短的一二十年中,都一一实现了。
食物科学更是石破天惊,巴西一位科学家,利用微分化学,找出了叶绿素、酵素的分子式。如此一来,只要有能源,就可以利用电脑的“分子组合”技术,合成各式各样的食物。从此,不论贫富,人人都能免于饥饿。
这一切发明与发现,都起于智慧电脑的实现,那是在二○一二年,一位匿名的中国科学家,设计了第一片“概念网络”中枢。这个中枢具备了以汉字基因结构而成的“常识库”,能够运用语言文字,与人沟通。
新一波的资讯竞赛立刻开始了,不久,各种外围的翻译系统纷纷出笼,都急切地希望与这片中枢结合应用。
奇怪的是,这样重大的发明,其商机之无限,发明人似乎一无所知。他将这个中枢委托给一个机构全权负责,这个机构的成员多为世界级的人文学者,他们深知责任重大,坚持谋求全人类之福祉。商定了应用的规范,严格要求电脑厂商配合,丝毫不肯妥协。
有如一幕幕的肥皂剧,几年之间,产业界合纵连横,谍影重重。人人希望独家占有市场,吞食最后这块大饼。但是学者在原则上的坚持,几经生死的威胁,始终不屈。最后,产业界终于同意统一规格,利用这片概念中枢,各自设计新的智慧电脑,自由竞争。
由于智慧电脑具备强大的功能,其体积不过手表大小,既可上网,又能以自然语言和人沟通。自上市以来,很快就风靡全球,人手一台。对儿童而言,它是件有趣的玩具,青少年则视之为良师,中年人以其为工作伙伴,老年人则将它当作聊天排遣寂寞的对象。
当然,情况并不像外表那样单纯,业界为了牟利,无不挖空心思,力求改变智慧电脑的应用功能。但是,概念中枢有其固定的意识型态,完全以中国人的传统思想为依归。于是激进份子开始叫嚣,技术人员则努力破解,期望改变个中的意识型态。而在最后一位工程师放弃努力之前,消费者已经适应了新的道德标准,反而成为坚定的拥护者。
于是,宗教组织、政治势力又开辟了新战场,年复一年,为了利益,纷扰不休。直到二○二四年,智慧电脑的功能已经完全被肯定,兼以在电脑网络下,全球早已紧密地联结成一体,电脑联盟遂成为网络上最有力量的自发性组织。
就在同一年,一个明晰的太空讯息传来了,透过电脑的传译,证实了外太空高级智慧体的存在。人类终于警觉到,再不团结,人很可能就要沦为太空奴隶了。由此触发了二○二四论坛的诞生,在一些德高望重的政治家和学者的支持下,电脑时代正式到临。
然而,在新时代里,普罗大众最关心的,却是如何打发这日复一日,年复一年,永生不死、漫长无尽的岁月。这就有了各形各样的声色刺激,人们贪婪地放纵感官,人与人之间的联系几乎全部断线,凭着各自拥有的私用电脑,人人一枕槐安。
硬体的视听设备已成为人体感官的一部分,身历境、虚拟实境、真实幻境等等,日新月异、层出不穷。经常欠缺不足的,反而是需求无尽的节目。到最后,甚至连电脑控制的造梦机也大行其道,电脑不仅可以控制梦境,而且能够连续发展,简直与真实无法区别。
这一来,人往往生活在几个不同的天地中,一个是每天繁琐无聊的人生;一个是自己设计的梦境;还有一些别人创作的故事、幻想等。人每每要停下来想一想,此刻究竟身在何处,是真实中还是幻境里,否则就要闹笑话。
在各种传媒同时转播这粒月球陨石的刹那,随着各人心态、认知的不同,人人有其主观的反应。有人把它当作一个新题材,准备收集画面,以供来日造梦之用。有人以为身在梦中,努力地控制那失速的火球。当然也有人认为不过是收看新闻,反正事不关己,打算要瞧个水落石出。只有那些已经虚实不分,不知今夕何夕的人,在身历境的设备下,真以为自己受到陨石的攻击了。
眼看火球越滚越近,吟啸声已成狂涛怒吼,人人魄动魂飞。突然间屏幕上光影一闪,纤弱的月球梭蓦地腾空翻滚。文祥被梭身猛然飞起的惯性力,震倒在一侧。在此同时,坐在拟真传感器上的观众,也在液压装置的感应下,一个个被震得东倒西歪。
这不过是星行电征的一刹,火球继续前进,最后冲击地面。一片眩目的白光陡然照将过来,传感器猛然翻转,天惊地倾,观众纷纷跌落地上。就在此时,电力突然中断,黑暗中,宇宙彷佛毁灭了,人人惊惶失措,咒骂号啕之声此起彼落,人间顿成地狱。
这前后不过几秒钟的变局,对没有心理准备的观众而言,却似永生的徒刑。随后,电力逐一恢复,屏幕上出现了两行讯息:“敬告诸位观众,因卫星中继站不堪负荷,电力中断了三秒钟,现已局部恢复,尚请原谅。”
长期养尊处优的人们,这时突然认清了一个不可否认的真实--天堂中也没有永恒的平安。只是,这个意外的代价太高了。全世界有数千人心脏病突发,其他人虽然承认只是一场虚惊,但仍心有余悸,总算领教了濒临死亡的恐怖。
主机好不容易缓过气来,私用电脑也恢复了运作,一一向他们的主人解释,由于收看的观众太多,液压设备需要的电力太大,而最后又在那么短暂的时间内,传来这么强烈的震势,负荷量远远超过最高安全限制……
电脑为什么不能料事于先呢?当然,电脑并不是神,既然不是,人间天堂不也是假象吗?万一真有陨石来袭,长生不老岂不成了二十一世纪的另一个神话?
经过深入的检讨,电脑找到了问题出在“莫高峰”的磁场上,由于来袭的也是一颗铁陨石,具有强烈的偏磁性,直到近距离才开始改变轨迹。与预估值相比较,落点偏移了两百多公尺。所幸电脑察觉后尚能及时修正,令月球梭自动飞起,同时张开电离防护罩。但是陨石冲撞地面时爆炸的威力,有如百万吨黄色炸药,月球梭禁受不住,被抛离到一公里以外,跌落在地。
文祥慢慢张开眼睛,身边一切都静止了,眼前一片黑暗。他毫无感觉,第一个升起的念头是:我死了!
“文娃!”他感到喉头振动,潜意识地唤着电脑,却没有回音。
这就是死亡吗?不然怎么这般黑暗?刚才显然被陨石击中了。我死了!但是感觉系统好像还在,手脚勉强可以移动,其他则是一片茫然。
他试着回想,刚才是在月球梭中观察一颗陨石。再往前呢?他是常驻月球的编码工程人员。来月球之前呢?是了,在遥远的过去,有一个令他心痛而又难以磨灭的人影,小倩!唉!这种死亡也未免太残酷了,失去电脑的协助不说,小倩却还萦回不去,就此停滞在虚无中。真是死不如生,今后又将逃向何方呢?
他正胡思乱想,眼前却渐渐有了暗淡的光芒。他仔细一看,还是熟悉的月球梭内部,只是梭身侧向一边,显然是从空中摔了下来。
“好险,我们都没死成。”文娃也开口了。
“怎么回事?我们怎么了?”
“我们倒还好,地球上却出了大纰漏,我们还是赶快离开这里吧!”说着,梭身动了一动,缓缓地挪正了,显然还能运作。
文祥感到血液快速地流贯全身,一时之间又酸又麻,动弹不得。
这时月球梭已腾空飞起,有了电力后,照明设备都恢复正常。电离罩外景物已完全改观,一个高约数十公尺,周长两三百公尺的陨石坑,赫然出现在后方一公里处,坑口中央犹自发出暗红的火光。
“我只记得突然有一道强烈的白光,接着天翻地覆,就不醒人事了。原来连电力都中断了,爆炸的威力怎么这样大?”