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第6节

中外科学家发明家丛书:法拉第_2-第6节

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     又过了几年,皇家学院院长诺森伯兰公爵去世,学院理事会又想请法拉 

第出来当院长。一个没有受过正规教育的实验助手,经过半个世纪坚持不懈 

的努力,登上了科学的顶峰,当上皇家学院院长,这将传为科学史上的佳话, 

也将是皇家学院的光荣。但是,不追求荣誉的法拉第又谢绝了朋友们的好意。 

     有这样一些人,他们的家世随着事业的成功而上升;他们一旦发迹,就 

会忘记自己的贫寒出身,修起富贵的家谱。而法拉第恰恰与他们相反。他成 

名后说过:“我爱铁匠铺,爱一切与铁匠铺有关系的东西,我的父亲是铁匠。 

我过去是铁匠的儿子,现在直到永远仍旧是铁匠的儿子。” 

     法拉第因为有过报童生涯,所以他对报童有着一种特别亲切的感情。他 

在街上走过,看到送报、卖报的孩子,心里总会升起一种爱怜之感。他会停 

止脚步,抚摸一下他们那瘦削的肩膀,和他们说几句知心的话,或特意多买 

几张报纸。法拉第当过订书匠,他没有忘记自己的手艺。他的实验日记每一 

年都会被整理得整整齐齐,并装订成册。法拉第是戴维的学生,虽然后来两 

人的关系破裂了,但是法拉第永远感激戴维对他的提携与帮助。他珍藏着戴 

维亲笔写的实验记录。当有人指责戴维对法拉第的刻薄之时,他总是请人家 

不要说戴维的短处,而应该记住戴维为科学进步所做出的伟大贡献。在戴维 

的故乡兴建起纪念碑以纪念戴维时,本来不富裕的他,捐了不少款…… 

     正当法拉第准备在科学的征途上继续前进时,病魔前来叩门了。本来, 

他的精力从没有感觉到竭蹶干枯,然而这时却已渐渐不支了。过去几十年的 

忘我工作伤害了他的健康,他的全身精力几乎已消耗殆尽了。 

     法拉第老了,他的记忆力衰退了——有一次他做了六个星期的实验,忽 

然发现所做的一切不过是重复以前做过了的实验罢了。但他并不服输,仍旧 

孜孜不倦地工作着。他不仅在皇家学院做实验、演讲,还要为国家海务局工 

作,到英国各地的海岸去视察灯塔的工作情况,还要关心其他种种事情—— 

怎样保护博物馆里珍藏的绘画,从而使它们免受伦敦腐蚀性烟雾的损害;如 

何保护泰晤士河的清洁,不使它受到工厂排出的废水污染……法拉第的工作 

没有尽头。然而,他毕竟已是70岁的人了,一生的勤奋工作使他如同一列长 

期超负荷运行的列车,应该到休息的时候了。 

     从1862年开始,法拉第就已经无法正常工作了,他的记忆和思维能力在 

迅速衰退。1862年3月12日,他写下了最后一条实验日记。6月20日,他 

作了最后一次讲演。在同一时期,他不得不辞去自己在皇家学院、国家海务 


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局所担任的职务。到1865年,他体力不支,完全倒在了床上,他的工作已经 

结束,使命已经完成。他的种种研究获得了越来越广泛的应用,场论的种子 

已经在麦克斯韦的电磁场理论中发芽。但是法拉第的头脑像笼罩着沉雾一 

样,过去的一切都模糊了。当朋友们向他报告,他的实验研究和理论探索已 

是后继有人,电学将沿着他开辟的方向前进时,他只能点头、微笑,他再也 

无力思考科学问题了。 

     他虽然看到自己的发明创造已经在世界各地得到开发与应用,这使他无 

比欣慰,但对于一个勤奋惯了的科学家来说又还有什么能比丧失工作能力而 

更感苦恼呢?以前,在困苦的生活中求学,在科学的征程上不断前进,对此 

他感到的是一种无法言语的愉快与享受。然而,现在他却不得不虚度光阴, 

这令他十分难受。他在幻想着上天能够再赐给他一次新的科学生命,好使他 

能够继续探索大自然的奥秘。但这是不可能的,来自另一个世界的呼唤声已 

隐约地传入他的耳朵了。这对于他来说,实在是太残酷了。 

     法拉第木然闲坐,在房子的窗前、草地上、树荫下,呆呆地望着蓝天白 

云,远处的树木和来往的行人。只有壮丽的闪电与绮丽的夕阳,还能从他那 

正在消散的生命中激发出一点热情。他那失去了光芒的眼中,又会闪烁出一 

道亮光,然而转瞬即逝,他很快又恢复了宁静、平和的心境。就在这种平和 

的心境中,他在等待着去和父亲、母亲、哥哥、戴维、里博他们会合。如果 

说此时法拉第还有牵挂,那就是这么多年来休戚与共的妻子萨拉:他没有给 

自己最爱的人留下多少财产,他们又没有儿女,以后谁来照顾她呢?至于他 

自己,是有人照顾的,萨拉一直伴着他。他可以安祥地走了,到天堂等待着 

自己的妻子。 

     1867年8月25日,法拉第如同往常一样,安然地坐在他的椅子上,不 

久,他睡着了,他再也没有醒过来。从此,“尘世上失去了一位伟人,天堂 

里又多了一位圣人。” 

     如果法拉第愿意,那么人们一定会为他举行隆重的葬礼;他很可能被安 

葬在威斯敏斯特大教堂中,与牛顿安息在一起。但是他不愿意。他希望自己 

生前是个普通人,死后仍是个普通人。他的亲人把他安葬在汉卜顿的海格特 

公墓。他的墓是普通的,他没有墓铭词,上面刻着三行字: 

                                 迈克尔·法拉第 

                            生于1791年9月22日, 

                                       殁于1867年8月25日。 


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