misc writings and speeches(米斯克说与写3)-第21节

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faults　　　　of　　the　　　plan　　　might　　　　seem　　　to　　　invite　　　severe　　　　criticism。　　　Johnson　　　　　　has　

frequently　　blamed　　　Shakspeare　　　for　　　neglecting　　　the　　　proprieties　　　of　　　time　　　and　

place；　and　for　ascribing　to　one　age　or　nation　the　manners　and　opinions　of　

another。　Yet　Shakspeare　has　not　sinned　in　this　way　more　grievously　than　

Johnson。　Rasselas　and　Imlac；　Nekayah　and　Pekuah；　are　evidently　meant　to　

be　　　Abyssinians　　　of　　　the　　　eighteenth　　　century：　　　for　　　the　　　Europe　　　which　　　Imlac　

describes　is　the　Europe　of　the　eighteenth　century；　and　the　inmates　of　the　

Happy　　　Valley　　　talk　　　familiarly　　　of　　　that　　　law　　　of　　　gravitation　　　which　　　Newton　

discovered；　and　which　was　not　fully　received　even　at　Cambridge　till　the　

eighteenth　century。　What　a　real　company　of　Abyssinians　would　have　been　

may　　　　　be　　　learned　　　　from　　　　Bruce's　　　　Travels。　　　　But　　　Johnson；　　　　　not　　　content　　　　with　

turning　filthy　savages；　ignorant　of　their　letters；　and　gorged　with　raw　steaks　

cut　　　from　　　living　　　cows；　　　into　　　philosophers　　　as　　　eloquent　　　and　　　enlightened　　　as　

himself　or　his　friend　Burke；　and　into　ladies　as　highly　accomplished　as　Mrs　

Lennox　　　　　　　or　　Mrs　　　　Sheridan；　　　　　　transferred　　　　the　　　whole　　　　　domestic　　　　　system　　　　　of　

England　to　Egypt。　Into　a　land　of　harems；　a　land　of　polygamy；　a　land　where　

women　are　married　without　ever　being　seen；　he　introduced　the　flirtations　

and　jealousies　of　our　ball…rooms。　In　a　land　where　there　is　boundless　liberty　

of　　　divorce；　　　wedlock　　　is　　　described　　　as　　　the　　　indissoluble　　　compact。　　　〃A　　youth　

and　maiden　meeting　by　chance；　or　brought　together　by　artifice；　exchange　

glances；　reciprocate　civilities；　go　home；　and　dream　of　each　other。　Such；〃　

says　　　Rasselas；　　　〃is　　　the　　　common　　　process　　　of　　　marriage。〃　　　Such　　　it　　　may　　　have　

been；　and　may　still　be；　in　London；　but　assuredly　not　at　Cairo。　A　writer　who　

was　　　guilty　　　of　　　such　　　improprieties　　　had　　　little　　　right　　　to　　　blame　　　the　　　poet　　　who　

made　Hector　quote　Aristotle；　and　represented　Julio　Romano　as　flourishing　

in　the　days　of　the　oracle　of　Delphi。　

　　　　　By　such　exertions　as　have　been　described；　Johnson　supported　himself　

till　the　　　year　　　1762。　　　In　　　that　　　year　　　a　　　great　　　change　　　in　　　his　circumstances　　　took　

place。　　　He　　　had　　　from　　　a　　　child　　　been　　　an　　　enemy　　　of　　　the　　　reigning　　　dynasty。　　　His　



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Jacobite　　　prejudices　　　had　　　been　　　　　　　exhibited　　　with　　　little　　　disguise　　　both　　　in　　　his　

works　and　in　his　conversation。　Even　in　his　massy　and　elaborate　Dictionary；　

he　　　had；　　　with　　　a　　　strange　　　want　　　of　　　taste　　　and　　　judgment；　　　inserted　　　bitter　　　and　

contumelious　　　reflections　　　on　　　　　　　　the　　　Whig　　　party。　　　The　　　excise；　　　which　　　was　　　a　

favourite　resource　of　Whig　financiers；　he　had　designated　as　a　hateful　tax。　

He　had　railed　against　the　commissioners　of　excise　in　language　so　coarse　

that　they　had　seriously　thought　of　prosecuting　him。　He　had　with　difficulty　

been　　　　　prevented　　　　from　　　holding　　　　　up　　　the　　　Lord　　　Privy　　　　Seal　　　by　　　name　　　　as　　an　

example　of　the　meaning　of　the　word　〃renegade。〃　A　pension　he　had　defined　

as　pay　given　to　a　state　hireling　to　betray　his　country；　a　pensioner　as　a　slave　

of　　　state　　　hired　　　by　　a　　　stipend　　　to　　　obey　　a　　　master。　　　It　　　seemed　　　unlikely　　that　　　the　

author　　　of　　　these　　　definitions　　　would　　　himself　　　be　　　pensioned。　　　But　　　that　　　was　　　a　

time　of　wonders。　George　the　Third　had　ascended　the　throne；　and　had；　in　

the　　　　course　　　　of　　a　　few　　　months；　　　　　disgusted　　　　　many　　　　of　　　the　　old　　　friends　　　and　

conciliated　many　of　the　old　enemies　of　his　house。　The　city　was　becoming　

mutinous。　Oxford　was　becoming　loyal。　Cavendishes　and　Bentincks　were　

murmuring。　Somersets　and　Wyndhams　were　hastening　to　kiss　hands。　The　

head　of　the　treasury　was　now　Lord　Bute；　who　was　a　Tory；　and　could　have　

no　objection　to　Johnson's　Toryism。　Bute　wished　to　be　thought　a　patron　of　

men　of　letters；　and　Johnson　was　one　of　the　most　eminent　and　one　of　the　

most　needy　　men　of　letters　in　Europe。　A　pension　of　three　hundred　a　year　

was　graciously　offered；　and　with　very　little　hesitation　accepted。　

　　　　　This　event　produced　a　change　in　Johnson's　whole　way　of　life。　For　the　

first　time　since　his　boyhood　he　no　longer　felt　the　daily　goad　urging　him　to　

the　daily　toil。　He　was　at　liberty；　after　thirty　years　of　anxiety　and　drudgery；　

to　　　indulge　　　　his　　　constitutional　　　　　indolence；　　　　to　　　lie　　in　　bed　　　till　　two　　　in　　the　

afternoon；　　　and　　　to　　　sit　　　up　　　talking　　　till　　　four　　　in　　　the　　　morning；　　　without　　　fearing　

either　the　printer's　devil　or　the　sheriff's　officer。　

　　　　　One　laborious　task　indeed　he　had　bound　himself　to　perform。　He　had　

received　　　large　　　subscriptions　　　for　　　his　　　promised　　　edition　　　of　　　Shakspeare；　　　he　

had　　　lived　　　on　　　those　　　subscriptions　　　during　　　some　　　years：　　　and　　　he　　　could　　　not　

without　　　disgrace　　　omit　　　to　　　perform　　　his　　　part　　　of　　　the　　　contract。　　　His　　　friends　

repeatedly　exhorted　him　to　make　an　effort；　and　he　repeatedly　resolved　to　

do　so。　But；　notwithstanding　their　exhortations　and　his　resolutions；　month　



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followed　　　month；　　　year　　　followed　　　year；　　　and　　　nothing　　　was　　　done。　　　He　　　prayed　

fervently　against　his　idleness；　he　determined；　as　often　as　he　received　the　

sacrament；　that　he　　　would　no　　　longer　doze　away　　and　trifle　　　away　his　　　time；　

but　the　spell　under　which　he　lay　resisted　prayer　and　sacrament。　His　private　

notes　　　at　　　this　　　time　　　are　　　made　　　up　　　of　　　self…reproaches。　　　〃My　　　indolence；〃　　　he　

wrote　on　Easter　Eve　in　1764；　〃has　sunk　into　grosser　sluggishness。　A　kind　

of　　　strange　　　　oblivion　　　　has　　　overspread　　　　　me；　　　so　　　that　　I　　know　　　　not　　　what　　　　has　

become　　　of　　　the　　　last　　　year。〃　　　Easter　　　1765　　　came；　　　and　　　found　　　him　　　still　　　in　　　the　

same　state。　〃My　time；〃　he　wrote；　〃has　been　unprofitably　spent；　and　seems　

as　a　dream　that　has　left　nothing　behind。　My　memory　grows　confused；　and　

I　know　not　how　the　days　pass　over　me。〃　Happily　for　his　honour；　the　charm　

which　held　him　captive　was　at　length　broken　by　no　gentle　or　friendly　hand。　

He　had　been　weak　enough　to　pay　serious　attention　to　a　story　about　a　ghost　

which　haunted　a　house　in　Cock　Lane；　and　had　actually　gone　himself　with　

some　　　　　　of　　his　　　friends；　　　　at　　one　　　in　　　the　　　morning；　　　　　to　　　St　　John's　　　　Church；　

Clerkenwell；　in　the　hope　of　receiving　a　communication　from　the　perturbed　

spirit。　　　　But　　　the　　　spirit；　　　though　　　　　adjured　　　　with　　　　all　　solemnity；　　　　　remained　

obstinately　silent；　and　it　soon　appeared　that　a　naughty　girl　of　eleven　had　

been　amusing　herself　by　making　fools　of　so　many　philosophers。　Churchill；　

who；　　　confidant　　　in　　　his　　　powers；　　　drunk　　　with　　　popularity；　　　and　　　burning　　　with　

party　　　spirit；　　　was　　　looking　　　for　　　some　　　　　man　　　of　　　established　　　fame　　　and　　　Tory　

politics　　　　to　　　insult；　　celebrated　　　　　the　　　Cock　　　　　Lane　　　　Ghost　　　　in　　　three　　　cantos；　

nicknamed　Johnson　Pomposo；　asked　where　the　book　was　which　had　been　

so　long　promised　and　so　liberally　paid　for；　and　directly　accused　the　great　

moralist　of　cheating。　This　terrible　word　proved　effectual；　and　in　October　

1765　appeared；　after　a　delay　of　nine　years；　the　new　edition　of　Shakspeare。　

　　　　　This　　　　publication　　　　　saved　　　　Johnson's　　　　character　　　　for　　　honesty；　　　　but　　added　

nothing　　　to　　　the　　　fame　　　of　　　his　　　abilities　　　and　　　learning。　　　The　　　preface；　　　though　　　it　

contains　some　good　passages；　is　not　in　his　best　manner。　The　most　valuable　

notes　are　those　in　which　he　had　an　opportunity　of　showing　how　attentively　

he　　　had　　　during　　　many　　　years　　　observed　　　human　　　life　　　and　　　human　　　nature。　　　The　

best　specimen　is　the　note　on　the　character　of　Polonius。　Nothing　so　good　is　

to　be　found　even　in　Wilhelm　Meister's　admirable　examination　of　Hamlet。　

But　here　praise　must　end。　It　would　be　difficult　to　name　a　more　slovenly；　a　



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more　worthless　edition　of　any　great　classic。　The　reader　may　turn　over　play　

after　　　　play　　　without　　　　finding　　　　one　　　happy　　　　　conjectural　　　　　emendation；　　　　　　or　　one　

ingenious　　　and　　　satisfactory　　　explanation　　　of　　　a　　　passage　　　which　　　had　　　baffled　

preceding　　　commentators。　　　Johnson　　　had；　　　in　　　his　　　prospectus；　　　told　　　the　　　world　

that　he　was　peculiarly　fitted　for　the　task　which　he　had　undertaken；　because　

he　had；　as　a　lexicographer；　been　under　the　necessity　of　taking　a　wider　view　

of　the　English　language　than　any　of　his　predecessors。　That　his　knowledge　

of　our　literature　was　extensive　is　indisputable。　But；　unfortunately；　he　had　

altogether　　　　　　neglected