misc writings and speeches(米斯克说与写)-第23节

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Petrarch　may　not　suit　the　standard　of　perfection　which　they　have　chosen；　

they　lie　under　great　obligations　to　these　very　poems；that；　but　for　Petrarch　

the　　　　measure；　　　　　concerning　　　　　　which　　　　　they　　　legislate　　　so　　　judiciously；　　　　　would　

probably　　　　　　never　　　　have　　　attracted　　　　notice；　　　and　　　that　　　to　　him　　　they　　　　owe　　　the　

pleasure　of　admiring；　and　the　glory　of　composing；　pieces；　which　seem　to　

have　　　been　　　produced　　　by　　　Master　　　Slender；　　　with　　　the　　　assistance　　　of　　　his　　　man　

Simple。　

　　　　　I　cannot　conclude　these　remarks　without　making　a　few　observations　on　

the　Latin　writings　of　Petrarch。　　　　　　　　　　It　appears　that；　both　by　himself　and　by　his　

contemporaries；　these　were　far　more　highly　valued　than　his　compositions　

in　the　vernacular　language。　Posterity；　the　supreme　court　of　literary　appeal；　

has　not　only　reversed　the　judgment；　but；　according　to　its　general　practice；　



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reversed　it　with　costs；　and　condemned　the　unfortunate　works　to　pay；　not　

only　for　their　own　inferiority；　but　also　for　the　injustice　of　those　who　had　

given　them　an　unmerited　preference。　And　it　must　be　owned　that；　without　

making　　　large　　　allowances　　　for　　　the　　　circumstances　　　under　　　which　　　they　　　were　

produced；　we　cannot　pronounce　a　very　favourable　judgment。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　must　

be　considered　as　exotics；　transplanted　to　a　foreign　climate；　and　reared　in　

an　　　unfavourable　　　situation；　　　and　　　it　　　would　　　be　　　unreasonable　　　to　　　expect　　　from　

them　　　the　　　health　　　and　　　the　　　vigour　　　which　　　we　　　find　　　in　　　the　　　indigenous　　　plants　

around　　　them；　　　or　　　which　　　they　　　might　　　themselves　　　have　　　possessed　　　in　　　their　

native　soil。　　　　　He　　　has　but　very　　imperfectly　imitated　　　the　style　of　the　　　Latin　

authors；　　　and　　　has　　　not　　　compensated　　　for　　　the　　　deficiency　　　by　　　enriching　　　the　

ancient　language　with　the　graces　of　modern　poetry。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　splendour　and　

ingenuity；　　　which　　　we　　　admire；　　　even　　　when　　　we　　　condemn　　　it；　　　in　　　his　　　Italian　

works；　　　　　is　　almost　　　　totally　　　wanting；　　　　and　　　　only　　　illuminates　　　　with　　　　rare　　and　

occasional　　　glimpses　　　the　　　dreary　　　obscurity　　　of　　　the　African。　　　　　　　　　The　　　eclogues　

have　more　animation；　but　they　can　only　be　called　poems　by　courtesy。　They　

have　nothing　in　common　with　his　writings　in　his　native　language；　except　

the　　　eternal　　　pun　　　about　　　Laura　　　and　　　Daphne。　　　　　　None　　　of　　　these　　　works　　　would　

have　　　　　placed　　　him　　　　on　　　a　　level　　with　　　　Vida　　　or　　　Buchanan。　　　　　　Yet；　　　　when　　　　we　

compare　　　him　　　with　　　those　　　who　　　preceded　　　him；　　　when　　　we　　　consider　　　that　　　he　

went　on　the　forlorn　hope　of　literature；　that　he　was　the　first　who　perceived；　

and　the　first　who　attempted　to　revive；　the　finer　elegancies　of　the　ancient　

language　of　the　world；　we　shall　perhaps　think　more　highly　of　him　than　of　

those　　　　who　　　　　could　　　never　　　　have　　　　surpassed　　　　　his　　beauties　　　　　if　　they　　had　　　　not　

inherited　them。　

　　　　　He　　　has　　　aspired　　　to　　　emulate　　　the　　　philosophical　　　eloquence　　　of　　　Cicero；　　　as　

well　　　as　　　the　　　poetical　　　majesty　　　of　　　Virgil。　　　His　　　essay　　　on　　　the　　　Remedies　　　of　

Good　and　Evil　Fortune　is　a　singular　work　in　a　colloquial　form；　and　a　most　

scholastic　style。　　　　　　It　seems　to　be　framed　upon　the　model　of　the　Tusculan　

Questions；with　　　　　　　　what　　　　　success　　　　those　　　　who　　　　　have　　　　read　　　it　　may　　　　　easily　

determine。　　　　　　　It　consists　of　a　series　of　dialogues：　　　　　　　　　in　each　of　these　a　person　

is　introduced　who　has　experienced　some　happy　or　some　adverse　event：　he　

gravely　　　　　states　　　his　　case；　　　and　　　a　　reasoner；　　　　or　　rather　　　Reason　　　　　personified；　

confutes　　　him；　　　a　　　　　task　　　not　　　very　　　difficult；　　　since　　　the　　disciple　　　defends　　　his　



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position　only　by　pertinaciously　repeating　it；　in　almost　the　same　words　at　

the　　　end　　　of　　　every　　　argument　　　of　　　his　　　antagonist。　　　　　　　In　　　this　　　manner　　　Petrarch　

solves　an　immense　variety　of　cases。　　　　　　　　　　　　　　　Indeed；　I　doubt　whether　it　would　be　

possible　to　name　any　pleasure　or　any　calamity　which　does　not　find　a　place　

in　　　this　　　dissertation。　　　　　He　　　　　gives　　　　excellent　　　　advice　　　　to　　　a　　man　　　　who　　　　　is　　in　

expectation　　　of　　　discovering　　　the　　　philosopher's　　　stone；to　　　another；　　　who　　　has　

formed　　　a　　　fine　　　aviary；to　　　a　　　third；　　　who　　　is　　　delighted　　　with　　　the　　　tricks　　　of　　　a　

favourite　　　monkey。　　　　　　　　His　　　lectures　　　to　　　the　　　unfortunate　　　are　　　equally　　　singular。　

He　seems　to　imagine　that　a　precedent　in　point　is　a　sufficient　consolation　

for　every　form　of　suffering。　　　　　　　　　　　　〃Our　town　is　taken；〃　says　one　complainant；　

〃So　was　Troy；〃　replies　his　comforter。　　　　　　　　　　　　　　〃My　wife　has　eloped；〃　says　another；　

〃If　　it　　　has　　　happened　　　to　　　you　　　once；　　　it　　　happened　　　to　　　Menelaus　　　twice。〃　　　　　　　One　

poor　fellow　is　in　great　distress　at　having　discovered　that　his　wife's　son　is　

none　of　his。　　　　　　　〃It　is　hard；〃　says　he；　〃that　I　should　have　had　the　expense　of　

bringing　up　one　who　is　indifferent　to　me。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　〃You　are　a　man；〃　returns　his　

monitor；　quoting　the　famous　line　of　Terence；　〃and　nothing　that　belongs　to　

any　other　man　ought　to　be　indifferent　to　you。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　The　physical　calamities　of　

life　　　are　　　not　　　omitted；　　　　　and　　　there　　　is　　in　　　particular　　　　a　　disquisition　　　　　on　　　the　

advantages　of　having　the　itch；　which；　if　not　convincing；　is　certainly　very　

amusing。　

　　　　　The　invectives　on　an　unfortunate　physician；　or　rather　upon　the　medical　

science；　　　have　　　more　　　spirit。　　　　　　Petrarch　　　was　　　thoroughly　　　in　　　earnest　　　on　　　this　

subject。　　　　　And　the　bitterness　of　his　feelings　occasionally　produces；　in　the　

midst　　　of　　　his　　　classical　　　and　　　scholastic　　　pedantry；　　　a　　　sentence　　　worthy　　　of　　　the　

second　　　Philippic。　　　Swift　　　himself　　　might　　　have　　　envied　　　the　　　chapter　　　on　　　the　

causes　of　the　paleness　of　physicians。　

　　　　　Of　　　his　　　Latin　　　works　　　the　　　Epistles　　　are　　　the　　　most　　　generally　　　known　　　and　

admired。　　　　　　　As　compositions　they　are　certainly　superior　to　his　essays。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　

their　excellence　is　only　comparative。　　　　　　　　　　　　　　From　so　large　a　collection　of　letters；　

written　　　by　　　so　　　eminent　　　a　　　man；　　　during　　　so　　　varied　　　and　　　eventful　　　a　　　life；　　　we　

should　　　have　　　expected　　　a　　　complete　　　and　　　spirited　　　view　　　of　　　the　　　literature；　　the　

manners；　　　and　　　the　　　politics　　　of　　　the　　　age。　　　　　A　　　travellera　　　poeta　　　scholara　

lovera　courtiera　reclusehe　might　have　perpetuated；　in　an　imperishable　

record；　　　the　　　form　　and　　　pressure　　　of　　　the　　　age　　　and　　　body　　　of　　　the　　　time。　　　　Those　



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who　read　his　correspondence；　in　the　hope　of　finding　such　information　as　

this；　will　be　utterly　disappointed。　It　contains　nothing　characteristic　of　the　

period　or　of　the　individual。　　　　　　　　　It　is　a　series；　not　of　letters；　but　of　themes；　and；　

as　　　it　　　is　　　not　　　generally　　　known；　　　might　　　be　　　very　　　safely　　　employed　　　at　　　public　

schools　as　a　magazine　of　commonplaces。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Whether　he　write　on　politics　to　

the　　　Emperor　　　and　　　the　　　Doge；　　　or　　　send　　　advice　　　and　　　consolation　　　to　　　a　　　private　

friend；　　　every　　line　　　is　　　crowded　　　with　　　examples　　　and　　　quotations；　　　and　　　sounds　

big　　　with　Anaxagoras　　　and　　　Scipio。　　　　　　　　　　Such　　　was　　　the　　　interest　　　excited　　　by　　　the　

character　　　of　　　Petrarch；　　　and　　　such　　　the　　　admiration　　　which　　　was　　　felt　　　for　　　his　

epistolary　style；　that　it　was　with　difficulty　that　his　letters　reached　the　place　

of　their　destination。　　　　　　　　The　poet　describes；　with　pretended　regret　and　　　real　

complacency；　　　　　　　　the　　　importunity　　　　　　of　　the　　　curious；　　　　who　　　　often　　　opened；　　　　　and　

sometimes　　　stole；　　　these　　　favourite　　　compositions。　　　　　　　　　　　It　　　is　　　a　　　remarkable　　　fact　

that；　of　all　his　epistles；　the　least　affected　are　those　which　are　addressed　to　

the　dead　and　the　unborn。　　　　　　　　　　　Nothing　can　be　more　absurd　than　his　whim　of　

composing　grave　letters　of　expostulation　and　commendation　to　Cicero　and　

Seneca；　yet　these　strange　performances　are　written　in　a　far　more　natural　

manner　than　his　communications　to　his　living　correspondents。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　of　all　

his　Latin　works　the　preference　must　be　given　to　the　Epistle　to　Posterity；　a　

simple；　noble；　and　pathetic　composition；　most　honourable　both　to　his　taste　

and　　　　his　　　heart。　　　　If　　we　　　　can　　　make　　　　　allowance　　　　　for　　　some　　　　of　　　the　　affected　

humility　of　an　author；　we　shall　perhaps　think　that　no　literary　man　has　left　a　

more　pleasing　memorial　of　himself。　

　　　　　In　　　co