misc writings and speeches(米斯克说与写)-第13节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



great　king。　　　　　（See　Herodotus；　viii。　28。）　

　　　　　HIPPOMACHUS。　That　plane…tree　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　42　


…　Page　43…

　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



　　　　　ALCIBIADES。　　　　　　　　　　　Never　　　　　mind　　　　the　　　plane…tree。　　　　　Come；　　　　　　Callicles；　　　　you　

were　not　so　timid　when　you　plundered　the　merchantman　off　Cape　Malea。　

Take　　　up　　　the　　　torch　　　and　　　move。　　　　　　Hippomachus；　　　tell　　　one　　　of　　　the　　　slaves　　　to　

bring　　　a　　　sow。　　　　（A　　　sow　　　was　　　sacrificed　　　to　　　Ceres　　　at　　　the　　　admission　　　to　　　the　

greater　mysteries。）　

　　　　　CALLICLES。　And　what　part　are　you　to　play？　

　　　　　ALCIBIADES。　　　　　　　　　　　　I　　shall　　　　be　　　hierophant。　　　　　　　Herald；　　　　　　to　　　your　　　　office。　

Torchbearer；　advance　with　the　lights。　　　　　　　　　　　　　　　Come　forward；　fair　novice。　　　　　　　　　　　　　　We　

will　celebrate　the　rite　within。　

　　　　　＇Exeunt。＇　

　　　　　。。。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　43　


…　Page　44…

　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CRITICISMS　ON　THE　

　　　PRINCIPAL　ITALIAN　WRITERS。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　No。　I。　　　　DANTE。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（January　1824）　

　　　　　〃Fairest　of　stars；　last　in　the　train　of　night；　If　better　thou　belong　not　to　

the　　　dawn；　　　Sure　　　pledge　　　of　　　day；　　　that　　　crown'st　　　the　　　smiling　　　morn　　　With　　　thy　

bright　circlet。〃　　　　　　Milton。　

　　　　　In　　　a　　　review　　　　of　　Italian　　　literature；　　　Dante　　　　has　　　a　　double　　　　　claim　　　to　

precedency。　　　　　　He　　　was　　　the　　　earliest　　　and　　　the　　　greatest　　　writer　　　of　　　his　　　country。　

He　was　the　first　man　who　fully　descried　and　exhibited　the　powers　of　his　

native　　　　dialect。　　　The　　　　　Latin　　　tongue；　　　which；　　　　under　　　　the　　most　　　　favourable　

circumstances；　and　in　the　hands　of　the　greatest　masters；　had　still　been　poor；　

feeble；　and　singularly　unpoetical；　and　which　had；　in　the　age　of　Dante；　been　

debased　　　by　　　the　　　admixture　　　of　　　innumerable　　　barbarous　　　words　　　and　　　idioms；　

was　still　cultivated　with　superstitious　veneration；　and　received；　in　the　last　

stage　of　corruption；　more　honours　than　it　had　deserved　in　the　period　of　its　

life　and　vigour。　　　　　　It　was　the　language　of　the　cabinet；　of　the　university；　of　

the　　　church。　　　　It　　　was　　　employed　　　by　　　all　　　who　　　aspired　　　to　　　distinction　　　in　　　the　

higher　walks　of　poetry。　　　　　　　　In　compassion　to　the　ignorance　of　his　mistress；　a　

cavalier　might　now　and　then　proclaim　his　passion　in　Tuscan　or　Proven　嘺　l　

rhymes。　　　　　　The　vulgar　might　occasionally　be　edified　by　a　pious　allegory　in　

the　　　popular　　　jargon。　　　　But　　　no　　　　writer　　　had　　　conceived　　　　it　　　possible　　　that　　the　

dialect　　　of　　　peasants　　　and　　　market…women　　　should　　　possess　　　sufficient　　　energy　

and　　　precision　　　for　　　a　　　majestic　　　and　　　durable　　　work。　　Dante　　　adventured　　　first。　

He　detected　the　rich　treasures　of　thought　and　diction　which　still　lay　latent　

in　　　their　　ore。　　　He　　　　refined　　　　them　　　into　　　purity。　　　He　　　　burnished　　　　them　　　　into　

splendour。　　　　　　He　　　fitted　　　them　　　for　　　every　　　purpose　　　of　　　use　　　and　　　magnificence。　

And　　　he　　　has　　　thus　　　acquired　　　the　　　glory；　　　not　　　only　　　of　　　producing　　　the　　　finest　

narrative　　　　　poem　　　　　of　　modern　　　　　　times　　　but　　　also　　　of　　　creating　　　　a　　language；　

distinguished　by　unrivalled　melody；　　and　peculiarly　capable　of　　　furnishing　

to　　　lofty　　and　　　passionate　　　　thoughts　　　　their　　　appropriate　　　　garb　　　of　　severe　　　and　

concise　expression。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　44　


…　Page　45…

　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



　　　　　To　many　this　may　appear　a　singular　panegyric　on　the　Italian　tongue。　

Indeed　the　great　majority　of　the　young　gentlemen　and　young　ladies；　who；　

when　　　they　　　are　　　asked　　　whether　　　they　　　read　　　Italian；　　　answer　　　〃yes；〃　　　never　　　go　

beyond　the　stories　at　the　end　of　their　grammar；The　Pastor　Fido；or　an　

act　of　Artaserse。　　　　　　　They　could　as　soon　read　a　Babylonian　brick　as　a　canto　

of　Dante。　　　　　　Hence　it　is　a　general　opinion；　among　those　who　know　little　or　

nothing　of　the　subject；　that　this　admirable　language　is　adapted　only　to　the　

effeminate　cant　of　sonnetteers；　musicians；　and　connoisseurs。　

　　　　　The　　　fact　　　is　　　that　　　Dante　　　and　　　Petrarch　　　have　　　been　　　the　　　Oromasdes　　　and　

Arimanes　　　of　　　Italian　　　literature。　　　　　I　　　wish　　　not　　　to　　　detract　　　from　　　the　　　merits　　　of　

Petrarch。　　　　　　No　　　　　one　　　　can　　　doubt　　　　that　　　his　　poems　　　　　exhibit；　　　　amidst　　　　some　

imbecility　and　more　affectation；　much　elegance；　ingenuity；　and　tenderness。　

They　　　　　present　　　　us　　with　　　a　　　mixture　　　　which　　　　can　　　only　　　be　　　compared　　　　　　to　　the　

whimsical　concert　described　by　the　humorous　poet　of　Modena：　

　　　　　〃S'udian　　　　　　gli　　usignuoli；　　　　　al　　primo　　　　　albore；　　　　Egli　　　asini　　　cantar　　　　versi　

d'amore。〃　（Tassoni；　Secchia　Rapita；　canto　i。　stanza　6。）　

　　　　　I　am　not；　however；　at　present　speaking　of　the　intrinsic　excellencies　of　

his　writings；　which　I　shall　take　another　opportunity　to　examine；　but　of　the　

effect　　　which　　　they　　　produced　　　on　　　the　　　literature　　　of　　　Italy。　　　　　The　　　florid　　　and　

luxurious　　　charms　　　of　　　his　　　style　　　enticed　　　the　　　poets　　　and　　　the　　　public　　　from　　　the　

contemplation　of　nobler　and　sterner　models。　　　　　　　　　　　　　　　　In　truth；　though　a　rude　state　

of　　　society　　　　is　　that　　in　　　which　　　　great　　　original　　　works　　　　　are　　most　　　　frequently　

produced；　　　it　　　is　　　also　　　that　　　in　　　which　　　they　　　are　　　worst　　　appreciated。　　　This　　　may　

appear　paradoxical；　but　it　is　proved　by　experience；　and　is　consistent　with　

reason。　　　　　To　be　without　any　received　canons　of　taste　is　good　for　the　few　

who　　　can　　　create；　　　but　　　bad　　　for　　　the　　　many　　　who　　　can　　　only　　　imitate　　　and　　　judge。　

Great　and　active　minds　cannot　remain　at　rest。　　　　　　　　　　　　　　　In　a　cultivated　age　they　are　

too　　　often　　　contented　　　to　　　move　　　on　　　in　　　the　beaten　　　path。　　　　But　　　where　　　no　　path　

exists　　　　they　　　will　　　make　　　　one。　　　　Thus　　　　　the　　Iliad；　　the　　　Odyssey；　　　　　the　　Divine　

Comedy；　appeared　in　dark　and　half　barbarous　times：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　and　thus　of　the　few　

original　works　which　have　been　produced　in　more　polished　ages　we　owe　a　

large　proportion　to　men　in　low　stations　and　of　uninformed　minds。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　will　

instance；　　　　　in　　our　　　own　　　　language；　　　　　the　　　Pilgrim's　　　　Progress　　　　　and　　　Robinson　

Crusoe。　　　　　　Of　all　the　prose　works　of　fiction　which　we　possess；　these　are；　I　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　45　


…　Page　46…

　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



will　not　say　the　best；　but　the　most　peculiar；　the　most　unprecedented；　the　

most　inimitable。　　　　　　　　Had　Bunyan　and　Defoe　been　educated　gentlemen；　they　

would　　　　　　probably　　　　have　　　　published　　　　　translations　　　　and　　　imitations　　　　　of　　French　

romances　〃by　a　person　of　quality。〃　　　　　　　　　　　　I　am　not　sure　that　we　should　have　had　

Lear　if　Shakspeare　had　been　able　to　read　Sophocles。　

　　　　　But　these　circumstances；　while　they　foster　genius；　are　unfavourable　to　

the　science　of　criticism。　　　　　　　　Men　judge　by　comparison。　　　　　　　　　　　　　They　are　unable　to　

estimate　the　grandeur　of　an　object　when　there　is　no　standard　by　which　they　

can　measure　it。　One　of　the　French　philosophers　（I　beg　Gerard's　pardon）；　

who　accompanied　Napoleon　to　Egypt；　tells　us　that；　when　he　first　visited　

the　　　great　　　Pyramid；　　　he　　　was　　　surprised　　　to　　　see　　　it　　　so　　　diminutive。　　　　It　　　stood　

alone　　　in　　　a　　　boundless　　　plain。　　　　There　　　was　　　nothing　　　near　　　it　　　from　　　which　　　he　

could　calculate　its　magnitude。　　　　　　　　　　　But　when　the　camp　was　pitched　beside　it；　

and　　　the　　　tents　　　appeared　　　like　　　diminutive　　　specks　　　around　　　its　　　base；　　　he　　　then　

perceived　　　the　　　immensity　　　of　　　this　　　mightiest　　　work　　　of　　　man。　　　　　　　　In　　　the　　　same　

manner；　it　is　not　till　a　crowd　of　petty　writers　has　sprung　up　that　the　merit　

of　the　great　masterspirits　of　literature　is　understood。　

　　　　　We　have　indeed　ample　proof　that　Dante　was　highly　admired　in　his　own　

and　　　　the　　　following　　　　age。　　　　I　　wish　　　　that　　we　　　had　　　　equal　　　proof　　　that　　　he　　was　

admired　　　for　　　his　　　excellencies。　　　　　　But　　　it　　　is　　　a　　　remarkable　　　corroboration　　　of　

what　has　been　said；　that　this　great　man　seems　to　have　been　utterly　unable　

to　　　appreciate　　　himself。　　　　　In　　　his　　　treatise　　　〃De　　　Vulgari　　　Eloquentia〃　　　he　　　talks　

with　　　satisfaction　　　of　　　what　　　he　　　has　　　done　　　for　　　Italian　　　literature；　　　of　　　the　　　purity　

and　　　correctness　　　　　　of　　his　　　style。　　〃Cependant；〃　　　　　　　says　　　a　　favourite　　　　writer　　　of　

mine；（Sismondi；　Literature　du　Midi　de　l'Europe。）　〃il　n'est　ni　pur；　ni　correct；　

mais　il　est　createur。〃　　　　　　　　Considering　the　difficulties　with　which　Dante　had　

to　　　struggle；　　　we　　　may　　　perhaps　　　be　　　more　　　inclined　　　than　　　the　　　French　　　critic　　　to　

allow　him　this　praise。　　　　　　　　Still　it　is　by　no　means　hi