电子科学发明家-第32节

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很多的商人和游客，1893年的芝加哥博览会绚丽多彩，更是热闹非凡，因为　

它同一场旷日持久的技术论战有直接关系。这就是有名的关于交流电和直流　

电的论战，它引起了成千上万美国人的关注。论战的一方是大名鼎鼎的爱迪　

生，另一方却是个初出茅庐的青年工程师。爱迪生发明电灯以后，一直用直　

流电供电，这种电源虽然不理想，但是由于他竭力宣传，加上电灯问世不久，　

用户也就接受下来了。不料，有个青年电学家却向威望很高的爱迪生提出了　

挑战。那个青年电学家就是在《马可尼和波波夫》中提到过的台思拉。他由　

于仰慕爱迪生，几年前从南斯拉夫来到美国，投身在爱迪生门下，可惜没有　

得到重用，只在爱迪生发电厂当个普通技师。台思拉怀才不遇，就自立门户　

搞起研究来。他发现输送交流电比输送直流电有明显的优点，就主张发展交　

流电。1888年，台思拉在美国电机工程师学会上宣布了这个主张，并且提出　

交流电将要在很多方面取代直流电，参加学会的人听了都很震惊。当时，工　

程界对交流电还十分陌生，大多数人都不敢相信。爱迪生为了维护自己的专　

利，特别表示反对。争论延续了好几年。双方相持不下，据说爱迪生甚至想　

请司法机关宣布交流电不合法。爱迪生尽管是举世闻名的“发明大王”，但　


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是在真理面前，最后还是败给了台思拉。　

　　　　　1893年，在芝加哥举行的世界博览会上，交流电旗开得胜。会场里九万　

盏五颜六色的电灯，全部都由台思拉研制的交流发电机供电，总共才用了十　

二台发电机。络绎不绝的观众望着辉煌的博览会大厅，赞不绝口。年轻的德　

福雷斯特也来到了博览会大厅。他穿着紧身外套，站在人流中望着壮丽的场　

景出神。从前他只见过几盏、几十盏电灯挂在一起，用的都是直流电。现在，　

几万盏用交流电的电灯汇集成灯的海洋，光彩夺目，照得眼花缭乱。德福雷　

斯特完全被陶醉了。直到博览会大厅里已经空无一人，他还站在那里发呆。　

年轻人闭起眼睛遐想起来：未来的时代是什么样的呢？一个热爱科学的青　

年，应该朝什么方向去努力呢？　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　爱上了无线电　



　　　　　交流电的崛起，使电气业的前途突然大放光明。因为交流电可以升压，　

远距离输送方便，比直流电效率高，成本低，而且可以使用大功率发电机。　

交流电在芝加哥博览会上大显神威以后，很快得到了广泛应用。驰名北美的　

尼亚加拉瀑布，在举行博览会三年以后，装上了大型交流发电机。这组发电　

机也是台思拉设计的。它使三十二公里以外的布法罗城得到了照明，这是直　

流电望尘莫及的，连爱迪生也认输了。从此，交流电获得了决定性的胜利。　

当时，德福雷斯特刚从大学毕业，消息传来，他格外感到兴奋。　

　　　　　年轻人贪婪地读着关于瀑布发电站的报导，台思拉的胜利象磁铁一样吸　

引着他，他本来是学机械工程的，现在决定把电学当做自己的职业。他设法　

进了芝加哥西方电气公司，在一个研究室当助理研究员。德福雷斯特专心钻　

研，获得了理学博士学位，这年他才二十四岁。　

　　　　　不过，德福雷斯特并不感到满足。他渐渐认识到，单用电气是不能概括　

未来那个时代的。在二十世纪到来的时候，科学技术一定会有新的突破。　

　　　　　这时，他又听到台思拉不用导线点亮了远处电灯的消息。这个南斯拉夫　

人在完成了交流电大业以后，又去探索电磁波的应用，而且作出了很大成绩。　

台思拉的思想和脚步总是走在时代的前面。德福雷斯特完全被台思拉的天才　

征服了。“不用电线就能够传递电信号吗？”年轻人顿时明白了：未来是无　

线电的时代！　

　　　　　德福雷斯特想给台思拉当个助手，可惜一直没有机会。对于有志的青年，　

生活的道路总是宽广的。德福雷斯特没有能够遇上台思拉，却意外地同另一　

位杰出的人物——无线电发明家马可尼相逢了。这是他青年时代遇到的第二　

件重大的事情。　

　　　　　在这以前，马可尼在英国成功地进行无线电表演的消息已经传遍欧美大　

陆。有一天，德福雷斯特从杂志上读到介绍马可尼的文章，还附有一张小照。　

照片上，马可尼端正地坐在实验台前，神情严肃，他的左边放着电磁波发射　

机，右边放着接收机。德福雷斯特读完这篇文章，受到启发，决定改变方向，　

研究无线电。在同辈的研究人员中，要算他对这门刚刚崭露头角的科学理解　

得深。不过，在开始一段时间，他没有取得预想的成功。研究所对他“不务　

企业”，也有一些议论。　


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　马可尼的启示　



　　　　　时间过得很快，三个春秋过去了。这是十九世纪最后一段岁月，物理学　

正在酝酿着深刻的变革。量子力学和相对论在孕育中，人们对微观世界的探　

索刚刚揭开序幕，科学界充满了新和旧的斗争，有浓雾，有风暴，也有隐隐　

的雷声。正是在这三年时间里，刚刚诞生的无线电获得了突飞猛进的发展。　

1899年夏天，马可尼成功地实现了跨越英法海峡的无线电通信，并且在英国　

军舰上装上了无线电收发报机。无线电不再是美丽的憧憬和幻想，它开始对　

现实生活发生了影响。　

　　　　　1899年深秋，在美国举行盛大的国际快艇比赛。马可尼接受邀请来到美　

国，用他的无线电装置报导比赛实况。他在一艘船上，五个小时向海岸无线　

电站拍发了四千多字的消息，消息再从陆地上电台用电报线传给《纽约先驱　

论坛报》。报导迅速、及时，使美国的新闻记者叹服不止。　

　　　　　马可尼在纽约期间，还在美国军舰上作了无线电通信表演。表演的时候，　

港口里挤满了看热闹的人。马可尼在军舰上表演完毕，和助手走下军舰以后，　

为了满足观众的好奇，又在岸上作了一次表演。德福雷斯特早就望眼欲穿，　

天不亮他就跑到码头上来等候了。当时，他很幸运地亲眼看见了马可尼的表　

演。这次观摩，对他后来的发明具有深远的影响。　

　　　　　马可尼身穿一件细格外套，头上戴顶博士便帽，熟练地操纵着电台。德　

福雷斯特目不转睛地望着他，恨不得也能够亲自上场试一试。等到表演结束，　

他挤到前面，在收报机前面停下来，看了又看。当时，他离马可尼只有两三　

米远。这个意大利发明家正在同舰长说话，没有注意到他。马可尼的助手、　

敦实的肯普注意到他的神态，就友好地打开了发报机让他仔细地看个究竟。　

　　　　　德福雷斯特感激地朝肯普点点头，就聚精会神地看起来。后来，他的目　

光停留在一个装着银色粉末的小玻璃管上。他记起曾经读过的资料，就问肯　

普：“这大约是金属屑检波器吧？”　

　　　　　正在同舰长说话的马可尼，突然听到了这句问话，就转过身来，很有兴　

趣地打量着德福雷斯特。德福雷斯特认出打量自己的是马可尼，又惊又喜，　

激动地伸出手说：“我叫德福雷斯特，无线电业余爱好者。”　

　　　　　马可尼笑着和他握了握手，诙谐地自我介绍说：“古葛利埃莫·马可尼，　

也是个无线电业余爱好者。”　

　　　　　两个献身无线电事业的青年，就这样交谈起来了。他们两人，一个是已　

经成名的发明家，另一个却是普通的爱好者。对无线电事业的共同热爱，把　

两个萍水相逢、不同国籍的人联系在一起了。德福雷斯特向马可尼请教了一　

些技术难题，马可尼都向他作了解答。他还谈起自己研究三年一无所获的苦　

恼。马可尼鼓励他说，也许是没有找到恰当的研究课题。这个意大利发明家　

讲到自己正在努力提高接收机的灵敏度，他指了指发报机里的小玻璃管，对　

德福雷斯特说：“这就是你所说的那种金属屑检波器，看来它很需要改进。”　

马可尼在谈话中特别还强调指出，要进一步增大通信距离，就非革新这种原　

始的检波器不可。至于究竟应该怎样改，马可尼还没有成熟的意见，当时他　

的调谐电路还没有成功。马可尼这一席话给德福雷斯特留下了非常深刻的印　

象，原来改进金属屑检波器，就是当时无线电研究中一个急待解决的重大课　

题。在回家的路上，德福雷斯特兴奋地想着：说不定我能够完成这个使命！　

　　　　　几天以后，马可尼结束了在美国的工作，乘上“圣·保罗”号轮船离开　


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纽约。轮船开进英国水域的时候，他还进行了几项出色的船…岸通信实验。大　

西洋彼岸的旅行给马可尼留下了愉快的记忆。不过，他没有想到，在美国期　

间竟播下了发明的种子。　

　　　　　就在马可尼离开美国以后不到两个月，德福雷斯特辞去研究所的工作，　

在纽约泰晤士街租了一间破旧的小屋，全心全意地研究改进检波器。　

　　　　　窗外飘起了雪花。这是十九世纪最后一个冬天。新的世纪就要到来，一　

个伟大的发明也在艰苦的环境中孕育着。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　在煤气灯下　



　　　　德福雷斯特节衣缩食，买来一些最简陋的器材做检测电波的试验。由于　

辞去了工作，没有正常收入，他的生活很困难。这个发明家实在太穷了，连　

买一副耳机的钱都没有。实验的时候，他只好一只手拿着单耳听筒，一只手　

调节检波器。为了维持生活，他白天常常去给富家子弟补习功课，或者到饭　

店里去洗碗、扫地。一到夜里，他就沉浸在发明创造的乐趣中。　

　　　　科学发明的成果不是唾手可得的。德福雷斯特在坎坷的小径上探索了一　

年，还是没有什么收获。他的各种试验都失败了。可是，他一点也不灰心，　

继续进行试验。　

　　　　　1900年一个隆冬的夜晚，德福雷斯特正在灯下进行一次新的实验。窗外　

朔风呼啸，他穿得很单薄，冻得直哆嗦。屋里点的是煤气灯，实验装置也很　

粗糙。一个从旧货摊上买来的电键，两个自制的电瓶，再加上一个粗线圈，　

就构成了德福雷斯特的发射机。当他按动电键的时候，线圈接通电源，发出　

火花，就辐射出电磁波信号。在靠他很近的地方，有一个同电流计相连的金　

属屑检波器，被他当成了接收机。检波器里的金属屑，他已经换过好多种，　

效果都不好。　

　　　　德福雷斯特一面按着电键，一面观察检波器的反应，他突然感到头顶的　

灯光一明一暗地在闪烁。开始，他还以为是窗外刮风引起的。后来，他发现　

灯光明暗的变化很有节奏，而且是由于受了电键开关的影响：按动电键，线　

圈发出火花，煤气灯的火焰马上变暗；相反，松开电键，火焰立刻变亮。　

　　　　　想不到竟会有这样奇异的现象！德福雷斯特两眼盯着煤气灯，反复按着　

电键，那黄色的火焰仿佛受了一种神秘力量的控制，随着电键的节拍忽明忽　

暗地闪烁不定。他闪过一个念头：能不能利用这个现象来搞无线电检波呢？　

　　　　德福雷斯特凭着发明家的灵感和才智，发明了一种“气体检波器”，1903　

年在舰船无线电通信中试用，获得了相当的成功。这项工作占去了德福雷斯　

特两三年时间。　

　　　　　不过，用火焰来检测无线电波的方法虽然新奇，却不是上策。在今天看　

来，甚至还有些可笑。它不但缺少足够的理论根据，而且也没有多少实用价　

值。因为要在每台接收机里装上火焰装置，用起来很不方便。更主要的还是　

检波效率不高。后来，德福雷斯特放弃了这个方法。　

　　　　　火焰检波器虽然被放弃，它却成了德福雷斯特通向坦途的桥梁。德福雷　

斯特从火焰检波器联想到一个问题：既然炽热的火焰能受电磁波的影响，炽　

热的灯丝不也可能会有反应吗？这只不过是一种逻辑推理，却很有实用价　

值。因为他想到了用“灯泡”来检测电磁波，这就找到了打开真理大门的钥　

匙！　


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　　　　　德福雷斯特正在研究用真空管检波的时候，有个朋友带来了意外的消