电子科学发明家-第25节
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一种电弧灯,只是稍省些电罢了。爱迪生经过反复比较,决定研究白炽灯。
他确信白炽灯成本低,耗电省,只要解决了寿命问题,最有成功的希望。爱
迪生在笔记里写着:“电弧灯太刺眼,我们希望的是小型电灯,并且它能象
输送煤气一样,架设到千家万户。”
从九月开始,门洛公园里的研究所成了研究电灯的战场。爱迪生是总指
挥,有七个经验丰富的人当助手。爱迪生首先遇到的难题,是不知道用哪一
种材料做灯丝才能延长灯泡的寿命。最先他试用传统的炭条,但是一通电就
断。接着,改用钌、铬等金属丝,通电以后,也不过亮了片刻就烧断了。爱
迪生再改用熔点高的白金丝做试验,灯泡的寿命还是不长。
1878年过去了,爱迪生的研究毫无进展。他用极大的毅力和耐心,试验
了一千六百多种材料。各种金属、石墨、木材、稻草、亚麻、马鬃,都成了
试验品。爱迪生用的试验方法,基本上属于试探法。凡是能够想到的东西,
他都找来试验。今天看来,这当然是一种笨办法,既有相当的盲目性,又要
耗费大量的时间和材料。但是他那种百折不挠的精神确实叫人钦佩。更有意
义的是,爱迪生的方法虽然笨,末了还是捷足先登,夺得了发明电灯的桂冠。
一千六百多种材料都试过了,经费也花得差不多了,试验还是没有成功。
爱迪生一筹莫展。这个时候,不但一般人认为爱迪生成功不了啦,连很多专
家也觉得电灯的前途黯淡。英国一些著名的电器专家甚至公开讥讽他的研究
“不过是荒唐无稽的梦呓”。纽约报刊的记者也落井下石,刊登采访记,说
“爱迪生研制电灯的宏愿已成泡影”。
但是,爱迪生没有退缩,顽强地伏在这只“蛋”上,执意要把“小鸡”
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孵出来,要把明亮的电灯研制出来。
啊,电灯!
爱迪生和助手们经受着严峻的考验。他们关在实验室里,夜以继日地干
着。实在困倦了,就在实验室的桌子上躺一躺。爱迪生因为劳累过度,虽然
身强力壮,但是两眼常常布满血丝,显得疲惫不堪。
爱迪生在休伦港车站学电报的时候,麦肯基站长热心教过他电码。爱迪
生建立研究所以后,特地请他到所里来工作。这时,麦肯基已经上了年纪,
实际上做不了多少事啦,爱迪生聘请他来,不过是为了报答他的情谊,让他
挂个闲职养老罢了。麦肯基是苏格兰人,长着红棕色的头发和胡子。有一天,
爱迪生正在为灯丝材料冥思苦想,忽然看见了麦肯基的红胡子,不由眼睛一
亮。他问麦肯基,为了电灯实验,能不能借用一样东西。麦肯基明白爱迪生
看中了他的胡子,立刻就剪下一撮来。爱迪生怀着极大的兴趣挑选了几根粗
胡子,先进行炭化处理,然后装进灯泡里做实验。这时,他已经设计出一种
新的抽气机,灯泡的真空度有明显的提高。
遗憾的是,实验结果表明,用胡子做灯丝,效果也不理想。麦肯基找到
爱迪生,把胸口一拍说:“再试试我的头发吧!”爱迪生说,头发和胡子的
性质一样,没有采纳。但是,麦肯基的献身精神是感人的,他深情地望着麦
肯基,目光偶然落在他的粗线外套上。青年发明家立刻对助手喊起来:“快!
找一卷棉线来。”麦肯基听了,毫不犹豫地解开外套,从里层撕下一大截粗
线,递给爱迪生。助手们看见爱迪生接过棉线时候的激动神情,每个人的脸
上都露出了兴奋的神色。他们知道,每当爱迪生作出重要决定的时候,他总
是这种表情。
爱迪生先把棉线放在U形密闭坩埚里,再把坩埚放进火炉,用高温处理。
等棉线炭化以后,让它冷却,然后用镊子取出来。大家目不转睛地看着他操
作。炭化棉线又细又脆,加上爱迪生过于紧张,开始几次都碰断了。到第三
天傍晚,他们才成功地把炭精丝装进了灯泡。这时夜幕已经降临。一个德国
籍的玻璃专家按照爱迪生的吩咐,把灯泡里的空气抽到只剩下一个大气压的
百万分之一,封上了口。这为爱迪生的成功提供了先决条件。
爱迪生接通电流,他们日夜盼望的情景终于出现在眼前:灯泡发出了金
色的亮光!爱迪生和助手们无比惊喜,他们忘记了十三个月来的失败,忘记
了连续苦战的疲劳,一直守着这盏电灯。这一天是1879年十月二十一日,后
来就把这一天定为电灯发明日。连续用了四十五个小时以后,这盏电灯的灯
丝才被烧断,这是人类第一盏有实用价值的电灯。
爱迪生没有陶醉,为了进一步提高电灯的寿命,他继续寻找更有效的灯
丝材料。又是两个春秋过去了。爱迪生和助手们试验了世界各地六千多种植
物的纤维,最后发现日本的竹子比较理想。电灯的寿命提高到了上千小时。
1882年初春,第一批实用的电灯终于问世。
这年秋天,爱迪生在纽约帕尔街创建了发电所,正式向用户供电。最初
只有两百家用电灯。人们对新发明都有个接受过程,对电灯也不例外。爱迪
生供电所给用户架好电线以后,一夜间都被割断了。因为很多人看见电线纵
横在空中,害怕把雷电引下来伤人。其实,电线和打雷完全是两码事,市民
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产生恐惧,主要是由于缺少有关电的知识。第二天晚上,爱迪生研究所的人
员不得不全体出动,沿街巡逻,保护电线。他们还找报馆协助,宣传电灯的
好处和安全。为了扩大用户,爱迪生并且宣布,凡是愿意用电灯的人,可以
免费使用三个月。
尽管采取了这些措施,用电灯的家庭还是不见增多。这是怎么回事呢?
爱迪生带着研究所的人员,挨家挨户地征求意见。原来,爱迪生他们采用串
联的供电方式,如果一户发生故障,全部用户的电灯就会一齐熄灭,而且各
家的电灯不能随便开关,要由发电所统一控制。如果不这样做,让用户自己
控制,那么,整个线路就会断开,造成一片黑暗。煤气公司本来就担心电灯
会抢煤气灯的生意,更是抓住这些缺点,百般诋毁。再加上习惯势力的影响,
一般市民大多保持观望态度。
但是,正象电报、电话的经历一样,凡是造福于人类的新发明,最终一
定会得到社会的承认和欢迎。爱迪生后来把串联的供电方式改成了并联的供
电方式,解决了使用中的实际问题。他们还研制了主要设备——发电机,研
制了稳压器、开关、接线盒、绝缘带和保险丝等一系列配件,保证了电灯的
设备能够配套使用。纽约市民渐渐感到了电灯的好处,用户一天天多起来。
几年以后,电灯完全取代了煤气灯。
后来,人们又对电灯作了改进,采用了效能更好的钨丝。直到一百年以
后的今天,人们还在用它照明。
电灯是十九世纪末最著名的一项发明,也是爱迪生对人类最辉煌的贡
献。希腊神话中说,普罗米修斯给人类偷来了天火;爱迪生却把光明带给了
人类。
天才出于勤奋
爱迪生成了家喻户晓的大发明家。有一回,一个朋友当面称赞他是天才,
爱迪生笑了笑说:“天才,不过是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水!”
了解爱迪生的人都知道,这确实是他的心里话。爱迪生经常一天连续工作二
十个小时,因此他留下的许多照片,有不少是面带倦容的。他的许多发明都
经过了成千上万次的失败。他的每项发明都是心血的结晶,都是通过大量艰
苦劳动取得的。
爱迪生把整个身心都扑到了发明创造上,实验和研究成了他的第二生
命。他的发明一个接一个问世。发明电灯不久,他在转盘画玩具的启发下,
又发明了电影机。爱迪生亲昵地称它是“留影机”。当然,电影的发明人也
远远不止爱迪生一个人。他的主要贡献是使电影走出了实验室。1894年春
天,他在纽约百老汇大街公开展出了他发明的“电影视镜”。这种电影是装
在小匣子里的,每次只能一个人看,相当原始。但是在爱迪生展映那天,却
引起了轰动。百老汇大街挤得水泄不通,都想先睹为快。后来,经过法国卢
米埃兄弟和许多研究者(包括爱迪生)的共同努力,电影才搬上了银幕。电
影的出现,丰富了人民的文化生活,也促进了文学艺术的发展。无论在技术
史或者文艺史上都是一件大事。
1900年,五十三岁的爱迪生又开始向另一个技术难关进军。随着科学技
术的发展,活动电源的需要量越来越大。原有的铅硫酸蓄电池因为寿命短,
适应不了新的需要。爱迪生决心试制一种新蓄电池。
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这又是一场艰苦卓绝的持久战。爱迪生动员了所有的人力、物力,花了
九年时间,试验了九千多种材料,历尽波折,最后才试验成功镍铁硷性蓄电
池。在研制过程中,爱迪生失败了不下五万次,连他的助手都不能坚持了,
但是他却坚韧不拔,毫不动摇。他常常说的一句话是:无法可想的事是没有
的。在他看来,任何问题都有解决的钥匙,关键就在怎样找到它!正是这种
顽强的精神,使他成了世界上的大发明家。
1947年,在中国电机工程学会上海分会纪念爱迪生诞生一百周年的会
上,一个中国工程师称赞他说:“爱迪生终身自称是一个发明家,他竭尽才
智,耗尽精力,都是为了发明。发明是他的志愿,也是他的事业。”另一个
西方传记作家对爱迪生作了这样的评价,“他没有统率过三军,驰骋战场;
也没有占领过哪个国家、征服过哪国人民,但是他发挥的力量,却不是哪个
军人所能够梦想得到的。”
1924年五月,美国投票选举国内最伟大的人。爱迪生得票最多,光荣当
选。美利坚合众国授给他一枚特级国会荣誉勋章,这是国家的最高奖赏。这
时爱迪生已经七十七岁,还是照样“一天干两班”,从来没有想到要退休。
他的座右铭是:
我探求人类需要什么,然后我就迈步向前,努力去把它发明出来。
爱迪生一生的发明,获得专利的有一千三百多项;有人统计,实际上有
二千多项。单是1882年一年,他申请的专利就有
①
一百四十一项。“爱迪生效应”不算发明,不在统计的范围里;实际上
它的影响更深远。爱迪生最重要的发明是电灯和留声机,其他比较著名的发
明还有:二重和四重电报机、电影、电车、蓄电池、打字机、水泥、橡皮,
等等。在第一次世界大战期间,他担任美国海军部技术顾问,先后发明了水
雷探测器、水底巡灯、战舰稳定器、吸声器等三十九种器械。
这位农民家庭出身的发明家享年八十四岁。从他十六岁的第一项发明—
—自动定时发报机算起,平均每十二天半就有一项新发明。要是光算 1882
年一年,平均不到三天就有一项发明。当然,这些发明创造大多是研究所的
成果,是集体智慧的结晶。因为无论怎样,一个人要在一年中,每三天就搞
出一项发明来,再能干也是不可能的。但是作为爱迪生研究所的主将,作为
这个伟大发明王国的总指挥,他的贡献是举世无双的。称他是“世界发明大
王”,实在是当之无愧的!
1931年十月十八日,爱迪生与世长辞了。当时,美国有人提议全国停电
三分钟为他默哀。但是,人们很快就认识到这是不成的,因为哪怕停电几秒
钟,也会造成社会和生产的巨大混乱。这不正好说明爱迪生一生的贡献是多
么伟大!
① 1883 年,爱迪生在研究用高熔点金属材料做灯丝的时候发现:当灯丝白热以后,给金属板极加上正电
压,金属板和灯丝虽然没有接触,却有电流通过