电子科学发明家-第19节
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1883年,一位爱尔兰教授菲茨杰拉德(1851-1901)根据麦克斯韦的理
论作过一个推论:如果那个理论正确,莱顿瓶振荡放电的时候,就会产生电
磁波。他得出这个推测,是由于曾经受到了威廉·汤姆生1853年那篇《瞬变
电流》的启发。威廉·汤姆生当时在文章中指出,莱顿瓶和其他电容器的放
电具有振荡的特性,电荷在衰减到零的时候就会上下起伏。因此菲茨杰拉德
认为,放电的莱顿瓶就是最理想的电磁波辐射源。他并且指出,波长越短的
电磁波,越容易被测出来。
莱顿瓶是最早的电容器,由于1745年在荷兰莱顿城最先试用而得名,从
富兰克林时代起就盛行了。人们常用它做各种静电试验,它的构造简单,使
用也很普遍。所以问题的关键就是:怎样检测出电磁波来。
赫兹经过反复试验,终于在1886年发明了一种电波环。
这是一个十分简单却又非常有效的电磁波探测器。他把一根粗铜线弯成
环状,环的两头分别连着金属小球,小球中间的距离可以调整。这样,电波
环就做成了。这种简单的仪器连十来岁的小孩子都会做,但是想到用它来探
测电磁波,却实在是天才!
赫兹用这种电波环进行了一系列实验。终于在1888年发现了人们怀疑和
期待已久的电磁波。他起初把电波环放在放电的莱顿瓶附近,反复改变电波
环的尺寸和位置,只要尺寸和位置都合适,电波环两个小球中间就有电火花
闪现。正是莱顿瓶放电时候辐射的电磁波,被环路所截获而激发出电火花。
后来赫兹用火花隙发生器代替莱顿瓶,效果更加显著。赫兹不愧是一位聪明
而又巧夺天工的实验家,他紧接着用使人信服的实验,证明了电磁波射到大
型金属板上就发生反射,在通过用硬沥青或者松脂制成的三棱镜的时候就发
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①
生折射,并且具有衍射 、偏振等光波所具有的各种特性。于是,麦克斯韦天
才的预言,在二十六年以后终于被同样是天才的实验证实了。它比海王星的
发现更使人惊叹。
赫兹的实验公布以后,轰动了全世界的科学界。由法拉第开创、麦克斯
韦总结的电磁理论,到这时候才取得了决定性的胜利!一个历史的巧合是,
这年赫兹三十一岁,恰好同麦克斯韦预见电磁波时候的年龄一样。可惜麦克
斯韦在九年以前已经去世了,他没有亲眼看到这一天。但是,这位巨匠的伟
大遗愿终于实现了。
1888年成了近代科学技术史的一座里程碑。赫兹的发现具有划时代的意
义,它不但证明了麦克斯韦发现的真理,更重要的是导致了无线电的诞生,
开辟了电子技术的新纪元。理论只能够解释世界,它只有回到实践中来才能
够改造世界。赫兹的不朽功绩,就在于他客观上促成了这个转变。
恩格斯说过:“在马克思看来,科学是一种在历史上起推动作用的、革
命的力量。”电磁波的发现所产生的巨大影响,连赫兹本人也没有料到。在
他发现电磁波的第二年,有人问他,电磁波是不是可以用做无线电通信,赫
兹不敢肯定。但是不到六年时间,意大利的马可尼(1874-1937)、俄国的
波波夫 (1859-1906)就分别实现了无线电传播,并且很快投入使用。其他
无线电技术,也象雨后春笋般地涌现出来。无线电报
(1894)、无线电广播(1906)、无线电导航(1911)、无线电话(1916)、
短波通信(1921)、无线电传真(1923)、电视(1929)、微波通信(1933)、
雷达(1935)以及遥控、遥测、卫星通信、射电天文学等,都是这个变革的
产物,整个物质世界的面貌发生了深远的变化。
如果把电磁理论比做一座雄伟的高楼,那么,是法拉第给它打下了坚实
的地基,麦克斯韦在地基上建成了大厦,最后是赫兹对这座大厦进行了内部
装修,使它能够被人们广泛利用。电磁理论创立的历史,生动地印证了“实
践…理论…实践”的真理。实践不上升到理论,不能揭示事物的本质;理论不
回到实践,不可能被证实和发挥巨大的作用,也不可能继续发展。正是这个
原因,法拉第…麦克斯韦…赫兹的名字,永远和电磁理论联系在一起,光照史
册!
① 衍射是波的特性。当波在传播方向上遇到迎面挡住的障碍物的时候,只要障碍物的尺寸比波长小或者相
近,波就会明显地绕到障碍物后面去继续前进,如果遇到近于或者小于波长的孔,那么以孔为中心,形成
环形波向前传播,这种现象叫波的衍射。
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电话发明家贝尔
1844年,莫尔斯在美国首次进行了长途电报通信,人类通信史揭开了新
的一页。三十一年以后,世界上第一台电话机问世。这台电话机的发明人是
个苏格兰青年,名叫亚历山大·贝尔。
语音学世家
1847年三月三日,贝尔生在苏格兰的爱丁堡。他的父亲和祖父都是著名
的语音学家。他们在聋哑人中间工作过很多年,对人体发声器官的构造、功
能和人的听觉特点等都有深入的研究。贝尔的父亲还创造出一套借助手势、
口型来表达思想感情的“哑语”,给聋哑人带来很大的方便。贝尔生活在这
样的环境里,从小受到熏陶,对语音的传递产生了浓厚的兴趣。这为他后来
发明电话打下了很好的基础。
不过,贝尔并不是神童。很多发明家,在幼年时候都不见得聪明过人,
他们成功的秘诀在于一生勤奋。和贝尔同岁的爱迪生 (1847-1931)刚上小
学的时候,每次测验成绩都是全班最差的,上了三个月以后,只得退学回家,
由母亲自己来教。贝尔比爱迪生也高明不了多少。他在语音学方面算个小内
行,可是其他功课总是跟不上。这孩子太淘气,太贪玩,书包里常常装着麻
雀、老鼠这类小动物,有一次老师正在讲《圣经》,老鼠钻出来了,满教室
同学你追我赶,哄堂大笑。
贝尔后来被祖父接到伦敦,由这位语音学专家直接管教。这是个很有个
性的倔老头。他很疼爱孙子,但是要求非常严格,教起书来就象头狮子。祖
父那一脸花白的胡子,起初使贝尔有点望而生畏,后来就很喜欢他了。因为
祖父知识渊博,简直是一部百科全书。贝尔同他生活了一年,学到不少东西。
贝尔后来回忆,“祖父使我认识到,每个学生都应该懂得的普通功课,我却
不知道,这是一种耻辱。他唤起我努力学习的愿望。”正是这种愿望,激发
贝尔踏上了探求科学真理的道路。
贝尔从伦敦回到故乡,很快就表现出搞发明创造的热情。有一座磨坊,
用一个笨重的老式水磨磨面,平时由一个青年操作。后来,那个青年应征当
兵去了,就由剩下的一个独身老人自己磨面。每逢天旱水小,水车停转,水
磨不能磨面,老人就只好饿肚子。贝尔看到这种情况,很同情老人,约了一
群少年伙伴来帮忙。开始,大家都觉得有意思,但是过了几天,很多人都不
干了。最后,只剩下贝尔一个人,很难推动水磨。贝尔回到家里,每天都躲
在 父 亲 的 书 房 里 翻 阅 图 书 资 料 。 经 过 一 149
个月的反复琢磨,他居然设计出了一幅改良水磨的草图。几个工匠师傅看了
都很称赞。草图画得不算好,但是原理很巧妙。贝尔提出改造水磨的臼齿结
构,同现在轴承的原理有些相象。按照草图改制的水磨,小孩们都推得动。
不但磨坊老人摆脱了困境,全村磨面都很方便。消息传出去以后,邻近村镇
的人都赶来仿造。当时贝尔只有十五六岁,一下就成了同伴们心目中的英雄。
在同学们的拥护下,贝尔组织了一个“少年技术协会”,还订了会章,
要求每个会员负责一门自己感兴趣的学科,每周讲演一次,讲各人研究的成
绩。贝尔负责语音学和生物解剖学。贝尔父亲书房顶上的搁楼,成了他们的
“讲演厅”。这群少年通过活动,增长了很多知识,也闹了不少笑话。一天,
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有个会员在路边发现一头死了的小猪,心想大家平时研究的,不外是青蛙、
甲虫这样一些东西,这次要是用猪来做实验,一定更有趣。于是他把死猪一
直拖到了搁楼上。贝尔见到小猪,如获至宝,当着全体会员开始讲演起来。
他把猪的生理特点说完以后,就动手解剖。不料这头猪已经死了好几天,内
脏腐烂了,顿时臭气冲天,会员一个个都捂着鼻子跑了。贝尔却面不改色,
一个人坚持把猪解剖完。
根深叶茂
第二年,贝尔进了爱丁堡大学。这所大学是英国北部的重要学府,有不
少著名学者在这里读过书,比如麦克斯韦和达尔文等。贝尔受父亲和祖父的
影响,选择了语音学当做自己的专业,他的出发点是想解脱聋哑人的痛苦。
贝尔研究语音学最后竟导致他发明了电话,这是贝尔父子当初没有预料到
的。
在爱丁堡大学,贝尔系统地分析和研究了人的语音,人的发声机理和声
波振动原理这一类专门知识。语音学是一门很复杂的学问,直到二十世纪上
半叶才有成熟的理论。贝尔把理论和父辈的实践经验结合起来,进步很快。
1867年,贝尔二十岁,在爱丁堡大学毕业了。为了继续深造,他又进了
伦敦大学,还是攻读语音学。
这时,贝尔家里出了不幸的事:他的两个兄弟相继害肺病死去。那时肺
病在英伦三岛很猖獗,几乎象今天的癌症一样可怕。贝尔的父亲接连失去两
个儿子,心有余悸。他把病因归到英国气候阴冷潮湿上,于是决定离开故乡。
他带着全家远渡重洋,到了加拿大。
这次迁居,对贝尔一生的事业具有重要意义。当时美国正在进行工业革
命,为发明创造提供了很好的条件。爱迪生的上千项发明和贝尔的电话,都
是那个时代的产物。
年轻的贝尔到了加拿大以后,继续研究语音学,还在一所中学里教语言
课。他的才华出众,很快就引起了专家们的重视。1869年,二十二岁的贝尔
接受聘请,当了美国波士顿大学的语音学教授。这时,贝尔的父亲已经成了
北美闻名的语音问题专家。父子两人经常被邀请到各地去讲演。贝尔也精通
专业知识,少年时代就有演说的经验,讲演起来,一点也不比他父亲逊色,
很受听众欢迎。贝尔父子的名声很快传遍了大西洋西岸。后来,父子两人在
波士顿开办了一所聋哑学校,一边教聋哑人克服不能说话的困难,一边研究、
试验助听器。
俗话说,根深叶茂。贝尔从小对人类的语音就有兴趣,后来又进行过好
多年的研究,因此,他具有很丰富的语音学知识。当时,想发明电话的人很
多,只有贝尔一个人捷足先登,这不是偶然的。
当时,莫尔斯发明的电报已经广泛应用,成了一种新兴的通信工具。不
过,电报只能传递电码,有一定的局限性。能不能发展一步,用电流直接传
递人的语音呢?这个问题引起了很多发明家、科学家的兴趣。人们苦思苦想,
进行了二十多年的探索,都没有成功。因为发明电话要比发明电报困难得多。
用电线传递电码,只要按规定截止、导通就行了,可是语音是声波的振动,
它怎样从导线上传送呢?几年来,贝尔也一直在探索这个奇妙的问题。他家
从祖辈起就研究语音,语音学是他的专业。对他来说,发明电话,不只是美
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好的理想,也是一种义不容辞的责任。他担负起了时代的使命。
了不起的理想
有一天,一次偶然的实验启发了他。
贝尔正在研究聋哑人用的一种“可视