ben-hur-第85节

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〃Another　mistakeha；　Gesius？〃

〃If　I　could　persuade　myself　it　is　but　a　mistake；　I　would　not　be　afraid。〃

〃A　crime　thenor；　worse；　a　breach　of　duty。　Thou　mayst　laugh　at　Caesar；　or　curse　the　gods；　and　live；　but　if　the　offence　be　to　the　eaglesah；　thou　knowest；　Gesiusgo　on！〃

〃It　is　now　about　eight　years　since　Valerius　Gratus　selected　me　to　be　keeper　of　prisoners　here　in　the　Tower；〃　said　the　man；　deliberately。　〃I　remember　the　morning　I　entered　upon　the　duties　of　my　office。　There　had　been　a　riot　the　day　before；　and　fighting　in　the　streets。　We　slew　many　Jews；　and　suffered　on　our　side。　The　affair　came；　it　was　said；　of　an　attempt　to　assassinate　Gratus；　who　had　been　knocked　from　his　horse　by　a　tile　thrown　from　a　roof。　I　found　him　sitting　where　you　now　sit；　O　tribune；　his　head　swathed　in　bandages。　He　told　me　of　my　selection；　and　gave　me　these　keys；　numbered　to　correspond　with　the　numbers　of　the　cells；　they　were　the　badges　of　my　office；　he　said；　and　not　to　be　parted　with。　There　was　a　roll　of　parchment　on　the　table。　Calling　me　to　him；　he　opened　the　roll。　'Here　are　maps　of　the　cells；'　said　he。　There　were　three　of　them。　'This　one；'　he　went　on；　'shows　the　arrangement　of　the　upper　floor；　this　second　one　gives　you　the　second　floor；　and　this　last　is　of　the　lower　floor。　I　give　them　to　you　in　trust。'　I　took　them　from　his　hand；　and　he　said；　further；　'Now　you　have　the　keys　and　the　maps；　go　immediately；　and　acquaint　yourself　with　the　whole　arrangement；　visit　each　cell；　and　see　to　its　condition。　When　anything　is　needed　for　the　security　of　a　prisoner；　order　it　according　to　your　judgment；　for　you　are　the　master　under　me；　and　no　other。'

〃I　saluted　him；　and　turned　to　go　away；　he　called　me　back。　'Ah；　I　forgot；'　he　said。　'Give　me　the　map　of　the　third　floor。'　I　gave　it　to　him；　and　he　spread　it　upon　the　table。　'Here；　Gesius；'　he　said；　'see　this　cell。'　He　laid　his　finger　on　the　one　numbered　V。　'There　are　three　men　confined　in　that　cell；　desperate　characters；　who　by　some　means　got　hold　of　a　state　secret；　and　suffer　for　their　curiosity；　which'he　looked　at　me　severely'in　such　matters　is　worse　than　a　crime。　Accordingly；　they　are　blind　and　tongueless；　and　are　placed　there　for　life。　They　shall　have　nothing　but　food　and　drink；　to　be　given　them　through　a　hole；　which　you　will　find　in　the　wall　covered　by　a　slide。　Do　you　hear；　Gesius？'　I　made　him　answer。　'It　is　well；'　he　continued。　'One　thing　more　which　you　shall　not　forget；　or'he　looked　at　me　threateningly'The　door　of　their　cellcell　number　V。　on　the　same　floorthis　one；　Gesius'he　put　his　finger　on　the　particular　cell　to　impress　my　memory'shall　never　be　opened　for　any　purpose；　neither　to　let　one　in　nor　out；　not　even　yourself。'　'But　if　they　die？'　I　asked。　'If　they　die；'　he　said；　'the　cell　shall　be　their　tomb。　They　were　put　there　to　die；　and　be　lost。　The　cell　is　leprous。　Do　you　understand？'　With　that　he　let　me　go。〃

Gesius　stopped；　and　from　the　breast　of　his　tunic　drew　three　parchments；　all　much　yellowed　by　time　and　use；　selecting　one　of　them；　he　spread　it　upon　the　table　before　the　tribune；　saying；　simply；　〃This　is　the　lower　floor。〃

The　whole　company　looked　at


THE　MAP　　__________________________________________　｜　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　｜　｜　　　　　　　　　　　　　　　　　Passage　　　　　　　　　　　　　　　　　　｜　｜　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　｜　｜＇＇…＋…＇＇…＋…＇＇…＋…＇＇…＋…＇＇｜　｜　　　　　　　｜　　　　　　　　｜　　　　　　　　｜　　　　　　　　｜　　　　　　　｜　｜　　　V　　　｜　　　IV　　　｜　　　III　　｜　　　II　　　｜　　　I　　　｜　｜_______｜________｜________｜________｜_______｜


〃This　is　exactly；　O　tribune；　as　I　had　it　from　Gratus。　See；　there　is　cell　number　V。；〃　said　Gesius。

〃I　see；〃　the　tribune　replied。　〃Go　on　now。　The　cell　was　leprous；　he　said。〃

〃I　would　like　to　ask　you　a　question；〃　remarked　the　keeper；　modestly。

The　tribune　assented。

〃Had　I　not　a　right；　under　the　circumstances；　to　believe　the　map　a　true　one？〃

〃What　else　couldst　thou？〃

〃Well；　it　is　not　a　true　one。〃

The　chief　looked　up　surprised。

〃It　is　not　a　true　one；〃　the　keeper　repeated。　〃It　shows　but　five　cells　upon　that　floor；　while　there　are　six。〃

〃Six；　sayest　thou？〃

〃I　will　show　you　the　floor　as　it　isor　as　I　believe　it　to　be。〃

Upon　a　page　of　his　tablets；　Gesius　drew　the　following　diagram；　and　gave　it　to　the　tribune：

　__________________________________________　｜　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　｜　｜＇＇…＋…＇＇…＋…＇＇…＋…＇＇…＋…＇＇｜　｜　　　　　　　｜　　　　　　　　｜　　　　　　　　｜　　　　　　　　｜　　　　　　　｜　｜　　　V　　　｜　　　IV　　　｜　　　III　　｜　　　II　　　｜　　　I　　　｜　｜＇＇…＋＋＋＋…｜　｜　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　VI　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　｜　｜__________________________________________｜


〃Thou　hast　done　well；〃　said　the　tribune；　examining　the　drawing；　and　thinking　the　narrative　at　an　end。　〃I　will　have　the　map　corrected；　or；　better；　I　will　have　a　new　one　made；　and　given　thee。　Come　for　it　in　the　morning。〃

So　saying；　he　arose。

〃But　hear　me　further；　O　tribune。〃

〃To…morrow；　Gesius；　to…morrow。〃

〃That　which　I　have　yet　to　tell　will　not　wait。〃

The　tribune　good…naturedly　resumed　his　chair。

〃I　will　hurry；〃　said　the　keeper；　humbly；　〃only　let　me　ask　another　question。　Had　I　not　a　right　to　believe　Gratus　in　what　he　further　told　me　as　to　the　prisoners　in　cell　number　V。？〃

〃Yes；　it　was　thy　duty　to　believe　there　were　three　prisoners　in　the　cellprisoners　of　stateblind　and　without　tongues。〃

〃Well；〃　said　the　keeper；　〃that　was　not　true　either。〃

〃No！〃　said　the　tribune；　with　returning　interest。

〃Hear；　and　judge　for　yourself；　O　tribune。　As　required；　I　visited　all　the　cells；　beginning　with　those　on　the　first　floor；　and　ending　with　those　on　the　lower。　The　order　that　the　door　of　number　V。　should　not　be　opened　had　been　respected；　through　all　the　eight　years　food　and　drink　for　three　men　had　been　passed　through　a　hole　in　the　wall。　I　went　to　the　door　yesterday；　curious　to　see　the　wretches　who；　against　all　expectation；　had　lived　so　long。　The　locks　refused　the　key。　We　pulled　a　little；　and　the　door　fell　down；　rusted　from　its　hinges。　Going　in；　I　found　but　one　man；　old；　blind；　tongueless；　and　naked。　His　hair　dropped　in　stiffened　mats　below　his　waist。　His　skin　was　like　the　parchment　there。　He　held　his　hands　out；　and　the　finger…nails　curled　and　twisted　like　the　claws　of　a　bird。　I　asked　him　where　his　companions　were。　He　shook　his　head　in　denial。　Thinking　to　find　the　others；　we　searched　the　cell。　The　floor　was　dry；　so　were　the　walls。　If　three　men　had　been　shut　in　there；　and　two　of　them　had　died；　at　least　their　bones　would　have　endured。〃

〃Wherefore　thou　thinkest〃

〃I　think；　O　tribune；　there　has　been　but　one　prisoner　there　in　the　eight　years。〃

The　chief　regarded　the　keeper　sharply；　and　said；　〃Have　a　care；　thou　art　more　than　saying　Valerius　lied。〃

Gesius　bowed；　but　said；　〃He　might　have　been　mistaken。〃

〃No；　he　was　right；〃　said　the　tribune；　warmly。　〃By　thine　own　statement　he　was　right。　Didst　thou　not　say　but　now　that　for　eight　years　food　and　drink　had　been　furnished　three　men？〃

The　bystanders　approved　the　shrewdness　of　their　chief；　yet　Gesius　did　not　seem　discomfited。

〃You　have　but　half　the　story；　O　tribune。　When　you　have　it　all；　you　will　agree　with　me。　You　know　what　I　did　with　the　man：　that　I　sent　him　to　the　bath；　and　had　him　shorn　and　clothed；　and　then　took　him　to　the　gate　of　the　Tower；　and　bade　him　go　free。　I　washed　my　hands　of　him。　To…day　he　came　back；　and　was　brought　to　me。　By　signs　and　tears　he　at　last　made　me　understand　he　wished　to　return　to　his　cell；　and　I　so　ordered。　As　they　were　leading　him　off；　he　broke　away　and　kissed　my　feet；　and；　by　piteous　dumb　imploration；　insisted　I　should　go　with　him；　and　I　went。　The　mystery　of　the　three　men　stayed　in　my　mind。　I　was　not　satisfied　about　it。　Now　I　am　glad　I　yielded　to　his　entreaty。〃

The　whole　company　at　this　point　became　very　still。

〃When　we　were　in　the　cell　again；　and　the　prisoner　knew　it；　he　caught　my　hand　eagerly；　and　led　me　to　a　hole　like　that　through　which　we　were　accustomed　to　pass　him　his　food。　Though　large　enough　to　push　your　helmet　through；　it　escaped　me　yesterday。　Still　holding　my　hand；　he　put　his　face　to　the　hole　and　gave　a　beast…like　cry。　A　sound　came　faintly　back。　I　was　astonished；　and　drew　him　away；　and　called　out；　'Ho；　here！'　At　first　there　was　no　answer。　I　called　again；　and　received　back　these　words；　'Be　thou　praised；　O　Lord！'　Yet　more　astonishing；　O　tribune；　the　voice　was　a　woman's。　And　I　asked；　'Who　are　you？'　and　had　reply；　'A　woman　of　Israel；　entombed　here　with　her　daughter。　Help　us　quickly；　or　we　die。'　I　told　them　to　be　of　cheer；　and　hurried　here　to　know　your　will。〃

The　tribune　arose　hastily。

〃Thou　wert　right；　Gesius；〃　he　said；　〃and　I　see　now。　The　map　was　a　lie；　and　so　was　the　tale　of　the　three　men。　There　have　been　better　Romans　than　Valerius　Gratus。〃

〃Yes；〃　said　the　keeper。　〃I　gleaned　from　the　prisoner　that　he　had　regularly　given　the　women　of　the　food　and　drink　he　had　received。〃

〃It　is　accounted　for；〃　replied　the　tribune；　and　observing　the　countenances　of　his　friends；　and　reflecting　how　well　it　would　be　to　have　witnesses；　he　added；　〃Let　us　rescue　the　women。　Come　all。〃

Gesuis　was　pleased。

〃We　will　have　to　pierce　the　wall；〃　he　said。　〃I　found　where　a　door　had　been；　but　it　was　filled　solidly　with　stones　and　mortar。〃

The　tribune　stayed　to　say　to　a　clerk；　〃Send　workmen　after　me　with　tools。　Make　haste；　but　hold　the　report；　for　I　see　it　will　have　to　be　corrected。〃

In　a