miscellaneous papers(各种各样的文件)-第4节

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immortal　human　creatures；　before　the　Gaol　Chaplain　becomes　their　only　

schoolmaster；　to　suggest　to　Society　that　its　duty　to　this　wretched　throng；　

foredoomed　to　crime　and　punishment；　rightfully　begins　at　some　distance　

from　the　police　office；　and　that　the　careless　maintenance　from　year　to　year；　

in　　　this；　　the　　capital　　　city　　of　　the　　　world；　　　of　　a　　vast　　　hopeless　　　　nursery　　　of　

ignorance；　misery　and　vice；　a　breeding　place　for　the　hulks　and　jails：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　is　

horrible　to　contemplate。　

　　　　　This　attempt　is　being　made　in　certain　of　the　most　obscure　and　squalid　

parts　　　　of　　the　　Metropolis；　　　　　where　　　　rooms　　　　are　　　opened；　　　　at　　night；　　　for　　the　

gratuitous　instruction　of　　　all　comers；　children　or　adults；　under　　the　title　　of　

RAGGED　SCHOOLS。　　　　　　　　　　　　　　　　The　name　implies　the　purpose。　They　who　are　too　

ragged；　wretched；　filthy；　and　forlorn；　to　enter　any　other　place：　　　　　　　　　　　　　who　could　

gain　admission　into　no　charity　school；　and　who　would　be　driven　from　any　

church　　　　　door；　　　are　　invited　　　to　　come　　　　in　　here；　　and　　　find　　　some　　　people　　　　not　

depraved；　　　　　　willing　　　　to　　teach　　　them　　　　something；　　　　　　and　　　show　　　　　them　　　　some　

sympathy；　and　stretch　a　hand　out；　which　is　not　the　iron　hand　of　Law；　for　

their　correction。　

　　　　　Before　I　describe　a　visit　of　my　own　to　a　Ragged　School；　and　urge　the　

readers　of　this　letter　for　God's　sake　to　visit　one　themselves；　and　think　of　it　

（which　is　my　main　object）；　let　me　say；　that　I　know　the　prisons　of　London　

well；　that　I　have　visited　the　largest　of　them　more　times　than　I　could　count；　

and　that　the　children　in　them　are　enough　to　break　the　heart　and　hope　of　

any　man。　　　　　　I　have　never　taken　a　foreigner　or　a　stranger　of　any　kind　to　one　


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of　these　establishments　but　I　have　seen　him　so　moved　at　sight　of　the　child　

offenders；　　　　　　　and　　　　so　　　　affected　　　　　by　　　　the　　　contemplation　　　　　　　　of　　　　their　　　　utter　

renouncement　and　desolation　outside　the　prison　walls；　that　he　has　been　as　

little　able　to　disguise　his　emotion；　as　if　some　great　grief　had　suddenly　burst　

upon　　　　　him。　　　　Mr。　　　　Chesterton　　　　　　and　　　Lieutenant　　　　　　Tracey　　　　（than　　　whom　　　　　　more　

intelligent　　　and　　　humane　　　Governors　　　of　　　Prisons　　　it　　　would　　　be　　　hard；　　　if　　　not　

impossible；　　　　　　to　　find）　　　know　　　　　perfectly　　　well　　　　that　　these　　　　children　　　　pass　　　and　

repass　through　the　prisons　all　their　lives；　that　they　are　never　taught；　that　

the　　　first　　　distinctions　　　between　　　right　　　and　　　　　wrong　　　are；　　　from　　　their　　　cradles；　

perfectly　　　confounded　　　and　　　perverted　　　in　　　their　　　minds；　　　that　　　they　　　come　　　of　

untaught　parents；　and　will　give　birth　to　another　untaught　generation；　that　

in　exact　proportion　to　their　natural　abilities；　is　the　extent　and　scope　of　their　

depravity；　and　that　there　is　no　escape　or　chance　for　them　in　any　ordinary　

revolution　of　human　affairs。　　　　　　　　　　　　Happily；　there　are　schools　in　these　prisons　

now。　　　　　If　any　readers　doubt　how　ignorant　the　children　are；　let　them　visit　

those　schools　and　see　them　at　their　tasks；　and　hear　how　much　they　knew　

when　they　were　sent　there。　　　　　　　　　　　　If　they　would　know　the　produce　of　this　seed；　

let　them　　see　a　　　class　of　　　men　and　　　boys　together；　　　at　their　　　books　（as　　　I　　　have　

seen　them　in　the　House　of　Correction　for　this　county　of　Middlesex）；　and　

mark　how　painfully　the　full　grown　felons　toil　at　the　very　shape　and　form　

of　letters；　their　ignorance　being　so　confirmed　and　solid。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　contrast　of　

this　　　labour　　　in　　　the　　　men；　　　with　　　the　　　less　　　blunted　　　quickness　　　of　　　the　　　boys；　　　the　

latent　　　　shame　　　　　and　　　　sense　　　of　　　degradation　　　　　　struggling　　　　　through　　　　　their　　dull　

attempts　at　infant　lessons；　and　the　universal　eagerness　to　learn；　impress　me；　

in　this　passing　retrospect；　more　painfully　than　I　can　tell。　

　　　　　For　　　the　　　instruction；　　　and　　　as　　　a　　　first　　　step　　　in　　　the　　　reformation；　　　of　　　such　

unhappy　beings；　the　Ragged　Schools　were　founded。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　was　first　attracted　

to　　　the　　　subject；　　　and　　　indeed　　　was　　　first　　　made　　　conscious　　　of　　　their　　　existence；　

about　　　two　　　years　　　ago；　　　or　　　more；　　　by　　seeing　　　an　　　advertisement　　　in　　　the　　　papers　

dated　　　　　from　　　West　　　　Street；　　　Saffron　　　　Hill；　　　stating　　　〃That　　　　a　　room　　　　had　　　been　

opened　　　and　　　supported　　　in　　　that　　　wretched　　　neighbourhood　　　for　　　upwards　　　of　

twelve　months；　where　religious　instruction　had　been　imparted　to　the　poor〃；　

and　explaining　in　a　few　words　what　was　meant　by　Ragged　Schools　as　a　


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generic　term；　including；　then；　four　or　five　similar　places　of　instruction。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　

wrote　　　　　to　　the　　　masters　　　　of　　this　　particular　　　　school　　　　to　　make　　　　　some　　　　further　

inquiries；　and　went　myself　soon　afterwards。　

　　　　　It　was　a　hot　summer　night；　and　the　air　of　Field　Lane　and　Saffron　Hill　

was　not　improved　　　by　such　　　weather；　　nor　were　the　　people　in　　　those　streets　

very　　　　sober　　　　or　　honest　　　　company。　　　　　　　Being　　　　　unacquainted　　　　　　　with　　　the　　　exact　

locality　of　the　school；　I　was　fain　to　make　some　inquiries　about　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　These　

were　very　jocosely　received　in　general；　but　everybody　knew　where　it　was；　

and　gave　the　right　direction　to　it。　The　prevailing　idea　among　the　loungers　

（the　　　greater　　　part　　　of　　　them　　　the　　　very　　　sweepings　　　of　　　the　　　streets　　　and　　　station　

houses）　seemed　to　be；　that　the　teachers　were　quixotic；　and　the　school　upon　

the　whole　〃a　lark〃。　But　there　was　certainly　a　kind　of　rough　respect　for　the　

intention；　and　（as　I　have　said）　nobody　denied　the　school　or　its　whereabouts；　

or　refused　assistance　in　directing　to　it。　

　　　　　It　　consisted　　　　　at　　that　　time　　　　of　　either　　　two　　　or　　　threeI　　　forget　　　which　

miserable　rooms；　upstairs　in　a　miserable　house。　　　　　　　　　　　　　　　　In　the　best　of　these；　the　

pupils　　　in　　　the　　　female　　　school　　　were　　　being　　　taught　　　to　　　read　　　and　　　write；　　　and　

though　there　were　among　the　number；　many　wretched　creatures　steeped　in　

degradation　　　　　　　to　　the　　lips；　　　they　　　were　　　　tolerably　　　quiet；　　　and　　　listened　　　　with　

apparent　earnestness　and　patience　to　their　instructors。　　　　　　　　　　　　　　　The　appearance　of　

this　room　was　sad　and　melancholy；　of　coursehow　could　it　be　otherwise！　

but；　on　the　whole；　encouraging。　

　　　　　The　close；　low　chamber　at　the　back；　in　which　the　boys　were　crowded；　

was　　　so　　　foul　　　and　　　stifling　　　as　　　to　　　be；　　　at　　　first；　　　almost　　　insupportable。　　　But　　　its　

moral　　　　　aspect　　　was　　　　so　　far　　　worse　　　　than　　　its　　physical；　　　that　　　this　　was　　　soon　

forgotten。　　　　　Huddled　together　on　a　bench　about　the　room；　and　shown　out　

by　　　some　　　flaring　　　candles　　　stuck　　　against　　　the　　　walls；　　　were　　　a　　　crowd　　　of　　　boys；　

varying　　　from　　　mere　　　infants　　　to　　　young　　　men；　　　sellers　　　of　　　fruit；　　　herbs；　　　lucifer…　

matches；　　　flints；　　　sleepers　　　under　　　the　　　dry　　　arches　　　of　　　bridges；　　　young　　　thieves　

and　　　beggarswith　　　nothing　　　natural　　　to　　　youth　　　about　　　them：　　　　　　　　　with　　　nothing　

frank；　ingenuous；　or　pleasant　in　their　faces；　low…browed；　vicious；　cunning；　

wicked；　abandoned　of　all　help　but　this；　speeding　downward　to　destruction；　

and　UNUTTERABLY　IGNORANT。　


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　　　　　This；　　　Reader；　　　was　　　one　　　room　　　as　　　full　　　as　　　it　　　could　　　hold；　　　but　　　these　　　were　

only　grains　in　sample　of　a　Multitude　that　are　perpetually　sifting　through　

these　schools；　　　in　　　sample　of　　　a　　　Multitude　who　had　　　within　them　　once；　　and　

perhaps　have　now；　the　elements　of　men　as　good　as　you　or　I；　and　maybe　

infinitely　　　better；　　　in　　　sample　　　of　　　a　　　Multitude　　　among　　　whose　　　doomed　　　and　

sinful　ranks　（oh；　think　of　this；　and　think　of　them！）　the　child　of　any　　man　

upon　this　earth；　however　lofty　his　degree；　must；　as　by　Destiny　and　Fate；　be　

found；　if；　at　its　birth；　it　were　consigned　to　such　an　infancy　and　nurture；　as　

these　fallen　creatures　had！　

　　　　　This　was　the　Class　I　saw　at　the　Ragged　School。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　could　not　be　

trusted　　　　with　　　　books；　　　　they　　　could　　　　only　　　be　　　instructed　　　　orally；　　　they　　　　were　

difficult　　　　of　　reduction　　　　　to　　anything　　　　like　　　attention；　　　obedience；　　　　　or　　　decent　

behaviour；　their　benighted　ignorance　in　reference　to　the　Deity；　or　to　any　

social　duty　（how　could　they　guess　at　any　social　duty；　being　so　discarded　by　

all　social　　　teachers　　　but　　　the　　　gaoler　　　and　　　the　　　hangman！）　　　was　　　terrible　　　to　　　see。　

Yet；　even　here；　and　among　these；　something　had　been　done　already。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

Ragged　　　School　　　was　　　of　　　recent　date　　　and　very　　poor；　but　　　he　　　had　　　inculcated　

some　association　with　the　name　of　the　Almighty；　which　was　not　an　oath；　

and　had　taught　them　to　look　forward　in　a　hymn　（they　sang　it）　to　another　

life；　which　would　correct　the　miseries　and　woes　of