the ballad of the white horse-第9节

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And　blew　the　battle　sign。

Then　bursting　all　and　blasting
Came　Christendom　like　death；
Kicked　of　such　catapults　of　will；
The　staves　shiver；　the　barrels　spill；
The　waggons　waver　and　crash　and　kill
The　waggoners　beneath。

Barriers　go　backwards；　banners　rend；
Great　shields　groan　like　a　gong
Horses　like　horns　of　nightmare
Neigh　horribly　and　long。

Horses　ramp　high　and　rock　and　boil
And　break　their　golden　reins；
And　slide　on　carnage　clamorously；
Down　where　the　bitter　blood　doth　lie；
Where　Ogier　went　on　foot　to　die；
In　the　old　way　of　the　Danes。

〃The　high　tide！〃　King　Alfred　cried。
〃The　high　tide　and　the　turn！
As　a　tide　turns　on　the　tall　grey　seas；
See　how　they　waver　in　the　trees；
How　stray　their　spears；　how　knock　their　knees；
How　wild　their　watchfires　burn！

〃The　Mother　of　God　goes　over　them；
Walking　on　wind　and　flame；
And　the　storm…cloud　drifts　from　city　and　dale；
And　the　White　Horse　stamps　in　the　White　Horse　Vale；
And　we　all　shall　yet　drink　Christian　ale
In　the　village　of　our　name。

〃The　Mother　of　God　goes　over　them；
On　dreadful　cherubs　borne；
And　the　psalm　is　roaring　above　the　rune；
And　the　Cross　goes　over　the　sun　and　moon；
Endeth　the　battle　of　Ethandune
With　the　blowing　of　a　horn。〃

For　back　indeed　disorderly
The　Danes　went　clamouring；
Too　worn　to　take　anew　the　tale；
Or　dazed　with　insolence　and　ale；
Or　stunned　of　heaven；　or　stricken　pale
Before　the　face　of　the　King。

For　dire　was　Alfred　in　his　hour
The　pale　scribe　witnesseth；
More　mighty　in　defeat　was　he
Than　all　men　else　in　victory；
And　behind；　his　men　came　murderously；
Dry…throated；　drinking　death。

And　Edgar　of　the　Golden　Ship
He　slew　with　his　own　hand；
Took　Ludwig　from　his　lady's　bower；
And　smote　down　Harmar　in　his　hour；
And　vain　and　lonely　stood　the　tower
The　tower　in　Guelderland。

And　Torr　out　of　his　tiny　boat；
Whose　eyes　beheld　the　Nile；
Wulf　with　his　war…cry　on　his　lips；
And　Harco　born　in　the　eclipse；
Who　blocked　the　Seine　with　battleships
Round　Paris　on　the　Isle。

And　Hacon　of　the　Harvest…Song；
And　Dirck　from　the　Elbe　he　slew；
And　Cnut　that　melted　Durham　bell
And　Fulk　and　fiery　Oscar　fell；
And　Goderic　and　Sigael；
And　Uriel　of　the　Yew。

And　highest　sang　the　slaughter；
And　fastest　fell　the　slain；
When　from　the　wood…road's　blackening　throat
A　crowning　and　crashing　wonder　smote
The　rear…guard　of　the　Dane。

For　the　dregs　of　Colan's　company
Lost　down　the　other　road
Had　gathered　and　grown　and　heard　the　din；
And　with　wild　yells　came　pouring　in；
Naked　as　their　old　British　kin；
And　bright　with　blood　for　woad。

And　bare　and　bloody　and　aloft
They　bore　before　their　band
The　body　of　the　mighty　lord；
Colan　of　Caerleon　and　its　horde；
That　bore　King　Alfred's　battle…sword
Broken　in　his　left　hand。

And　a　strange　music　went　with　him；
Loud　and　yet　strangely　far；
The　wild　pipes　of　the　western　land；
Too　keen　for　the　ear　to　understand；
Sang　high　and　deathly　on　each　hand
When　the　dead　man　went　to　war。

Blocked　between　ghost　and　buccaneer；
Brave　men　have　dropped　and　died；
And　the　wild　sea…lords　well　might　quail
As　the　ghastly　war…pipes　of　the　Gael
Called　to　the　horns　of　White　Horse　Vale；
And　all　the　horns　replied。

And　Hildred　the　poor　hedger
Cut　down　four　captains　dead；
And　Halmar　laid　three　others　low；
And　the　great　earls　wavered　to　and　fro
For　the　living　and　the　dead。

And　Gorlias　grasped　the　great　flag；
The　Raven　of　Odin；　torn；
And　the　eyes　of　Guthrum　altered；
For　the　first　time　since　morn。

As　a　turn　of　the　wheel　of　tempest
Tilts　up　the　whole　sky　tall；
And　cliffs　of　wan　cloud　luminous
Lean　out　like　great　walls　over　us；
As　if　the　heavens　might　fall。

As　such　a　tall　and　tilted　sky
Sends　certain　snow　or　light；
So　did　the　eyes　of　Guthrum　change；
And　the　turn　was　more　certain　and　more　strange
Than　a　thousand　men　in　flight。

For　not　till　the　floor　of　the　skies　is　split；
And　hell…fire　shines　through　the　sea；
Or　the　stars　look　up　through　the　rent　earth's　knees；
Cometh　such　rending　of　certainties；
As　when　one　wise　man　truly　sees
What　is　more　wise　than　he。

He　set　his　horse　in　the　battle…breech
Even　Guthrum　of　the　Dane；
And　as　ever　had　fallen　fell　his　brand；
A　falling　tower　o'er　many　a　land；
But　Gurth　the　fowler　laid　one　hand
Upon　this　bridle　rein。

King　Guthrum　was　a　great　lord；
And　higher　than　his　gods
He　put　the　popes　to　laughter；
He　chid　the　saints　with　rods；

He　took　this　hollow　world　of　ours
For　a　cup　to　hold　his　wine；
In　the　parting　of　the　woodways
There　came　to　him　a　sign。

In　Wessex　in　the　forest；
In　the　breaking　of　the　spears；
We　set　a　sign　on　Guthrum
To　blaze　a　thousand　years。

Where　the　high　saddles　jostle
And　the　horse…tails　toss；
There　rose　to　the　birds　flying
A　roar　of　dead　and　dying；
In　deafness　and　strong　crying
We　signed　him　with　the　cross。

Far　out　to　the　winding　river
The　blood　ran　down　for　days；
When　we　put　the　cross　on　Guthrum
In　the　parting　of　the　ways。



BOOK　VIII

THE　SCOURING　OF　THE　HORSE



In　the　years　of　the　peace　of　Wessex；
When　the　good　King　sat　at　home；
Years　following　on　that　bloody　boon
When　she　that　stands　above　the　moon
Stood　above　death　at　Ethandune
And　saw　his　kingdom　come

When　the　pagan　people　of　the　sea
Fled　to　their　palisades；
Nailed　there　with　javelins　to　cling
And　wonder　smote　the　pirate　king；
And　brought　him　to　his　christening
And　the　end　of　all　his　raids。

（For　not　till　the　night's　blue　slate　is　wiped
Of　its　last　star　utterly；
And　fierce　new　signs　writ　there　to　read；
Shall　eyes　with　such　amazement　heed；
As　when　a　great　man　knows　indeed
A　greater　thing　than　he。）

And　there　came　to　his　chrism…loosing
Lords　of　all　lands　afar；
And　a　line　was　drawn　north…westerly
That　set　King　Egbert's　empire　free；
Giving　all　lands　by　the　northern　sea
To　the　sons　of　the　northern　star。

In　the　days　of　the　rest　of　Alfred；
When　all　these　things　were　done；
And　Wessex　lay　in　a　patch　of　peace；
Like　a　dog　in　a　patch　of　sun

The　King　sat　in　his　orchard；
Among　apples　green　and　red；
With　the　little　book　in　his　bosom
And　the　sunshine　on　his　head。

And　he　gathered　the　songs　of　simple　men
That　swing　with　helm　and　hod；
And　the　alms　he　gave　as　a　Christian
Like　a　river　alive　with　fishes　ran；
And　he　made　gifts　to　a　beggar　man
As　to　a　wandering　god。

And　he　gat　good　laws　of　the　ancient　kings；
Like　treasure　out　of　the　tombs；
And　many　a　thief　in　thorny　nook；
Or　noble　in　sea…stained　turret　shook；
For　the　opening　of　his　iron　book；
And　the　gathering　of　the　dooms。

Then　men　would　come　from　the　ends　of　the　earth；
Whom　the　King　sat　welcoming；
And　men　would　go　to　the　ends　of　the　earth
Because　of　the　word　of　the　King。

For　folk　came　in　to　Alfred's　face
Whose　javelins　had　been　hurled
On　monsters　that　make　boil　the　sea；
Crakens　and　coils　of　mystery。
Or　thrust　in　ancient　snows　that　be
The　white　hair　of　the　world。

And　some　had　knocked　at　the　northern　gates
Of　the　ultimate　icy　floor；
Where　the　fish　freeze　and　the　foam　turns　black；
And　the　wide　world　narrows　to　a　track；
And　the　other　sea　at　the　world's　back
Cries　through　a　closed　door。

And　men　went　forth　from　Alfred's　face；
Even　great　gift…bearing　lords；
Not　to　Rome　only；　but　more　bold；
Out　to　the　high　hot　courts　of　old；
Of　negroes　clad　in　cloth　of　gold；
Silence；　and　crooked　swords；

Scrawled　screens　and　secret　gardens
And　insect…laden　skies
Where　fiery　plains　stretch　on　and　on
To　the　purple　country　of　Prester　John
And　the　walls　of　Paradise。

And　he　knew　the　might　of　the　Terre　Majeure；
Where　kings　began　to　reign；
Where　in　a　night…rout；　without　name；
Of　gloomy　Goths　and　Gauls　there　came
White；　above　candles　all　aflame；
Like　a　vision；　Charlemagne。

And　men；　seeing　such　embassies；
Spake　with　the　King　and　said：
〃The　steel　that　sang　so　sweet　a　tune
On　Ashdown　and　on　Ethandune；
Why　hangs　it　scabbarded　so　soon；
All　heavily　like　lead？

〃Why　dwell　the　Danes　in　North　England；
And　up　to　the　river　ride？
Three　more　such　marches　like　thine　own
Would　end　them；　and　the　Pict　should　own
Our　sway；　and　our　feet　climb　the　throne
In　the　mountains　of　Strathclyde。〃

And　Alfred　in　the　orchard；
Among　apples　green　and　red；
With　the　little　book　in　his　bosom；
Looked　at　green　leaves　and　said：

〃When　all　philosophies　shall　fail；
This　word　alone　shall　fit；
That　a　sage　feels　too　small　for　life；
And　a　fool　too　large　for　it。

〃Asia　and　all　imperial　plains
Are　too　little　for　a　fool；
But　for　one　man　whose　eyes　can　see
The　little　island　of　Athelney
Is　too　large　a　land　to　rule。

〃Haply　it　had　been　better
When　I　built　my　fortress　there；
Out　in　the　reedy　waters　wide；
I　had　stood　on　my　mud　wall　and　cried：
‘Take　England　all；　from　tide　to　tide
Be　Athelney　my　share。'

〃Those　madmen　of　the　throne…scramble
Oppressors　and　oppressed
Had　lined　the　banks　by　Athelney；
And　waved　and　wailed　unceasingly；
Where　the　river　turned　to　the　broad　sea；
By　an　island　of　the　blest。

〃An　island　like　a　little　book
Full　of　a　hundred　tales；
Like　the　gilt　page　the　good　monks　pen；
That　is　all　smaller　than　a　wren；
Yet　hath　high　towns；　meteors；　and　men；
And　suns　and　spouting　whales；

〃A　land　having　a　light　on　it
In　the　river　dark　and　fast；
An　isle　with　utter　clearness　lit；
Because　a　saint　had　stood　in　it；
Where　flowers