the ballad of the white horse-第8节

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Where　Nothing　is　struck　and　sounds；
It　is　not；　by　Thor；　these　monkish　men
These　humbled　Wessex　hounds

〃Not　this　pale　line　of　Christian　hinds；
This　one　white　string　of　men；
Shall　keep　us　back　from　the　end　of　the　world；
And　the　things　that　happen　then。

〃It　is　not　Alfred's　dwarfish　sword；
Nor　Egbert's　pigmy　crown；
Shall　stay　us　now　that　descend　in　thunder；
Rending　the　realms　and　the　realms　thereunder；
Down　through　the　world　and　down。〃

There　was　that　in　the　wild　men　back　of　him；
There　was　that　in　his　own　wild　song；
A　dizzy　throbbing；　a　drunkard　smoke；
That　dazed　to　death　all　Wessex　folk；
And　swept　their　spears　along。

Vainly　the　sword　of　Colan
And　the　axe　of　Alfred　plied
The　Danes　poured　in　like　a　brainless　plague；
And　knew　not　when　they　died。

Prince　Colan　slew　a　score　of　them；
And　was　stricken　to　his　knee；
King　Alfred　slew　a　score　and　seven
And　was　borne　back　on　a　tree。

Back　to　the　black　gate　of　the　woods；
Back　up　the　single　way；
Back　by　the　place　of　the　parting　ways
Christ's　knights　were　whirled　away。

And　when　they　came　to　the　parting　ways
Doom's　heaviest　hammer　fell；
For　the　King　was　beaten；　blind；　at　bay；
Down　the　right　lane　with　his　array；
But　Colan　swept　the　other　way；
Where　he　smote　great　strokes　and　fell。

The　thorn…woods　over　Ethandune
Stand　sharp　and　thick　as　spears；
By　night　and　furze　and　forest…harms
Far　sundered　were　the　friends　in　arms；
The　loud　lost　blows；　the　last　alarms；
Came　not　to　Alfred's　ears。

The　thorn…woods　over　Ethandune
Stand　stiff　as　spikes　in　mail；
As　to　the　Haut　King　came　at　morn
Dead　Roland　on　a　doubtful　horn；
Seemed　unto　Alfred　lightly　borne
The　last　cry　of　the　Gael。



BOOK　VIII

ETHANDUNE：　THE　LAST　CHARGE



Away　in　the　waste　of　White　Horse　Down
An　idle　child　alone
Played　some　small　game　through　hours　that　pass；
And　patiently　would　pluck　the　grass；
Patiently　push　the　stone。

On　the　lean；　green　edge　for　ever；
Where　the　blank　chalk　touched　the　turf；
The　child　played　on；　alone；　divine；
As　a　child　plays　on　the　last　line
That　sunders　sand　and　surf。

For　he　dwelleth　in　high　divisions
Too　simple　to　understand；
Seeing　on　what　morn　of　mystery
The　Uncreated　rent　the　sea
With　roarings；　from　the　land。

Through　the　long　infant　hours　like　days
He　built　one　tower　in　vain
Piled　up　small　stones　to　make　a　town；
And　evermore　the　stones　fell　down；
And　he　piled　them　up　again。

And　crimson　kings　on　battle…towers；
And　saints　on　Gothic　spires；
And　hermits　on　their　peaks　of　snow；
And　heroes　on　their　pyres；

And　patriots　riding　royally；
That　rush　the　rocking　town；
Stretch　hands；　and　hunger　and　aspire；
Seeking　to　mount　where　high　and　higher；
The　child　whom　Time　can　never　tire；
Sings　over　White　Horse　Down。

And　this　was　the　might　of　Alfred；
At　the　ending　of　the　way；
That　of　such　smiters；　wise　or　wild；
He　was　least　distant　from　the　child；
Piling　the　stones　all　day。

For　Eldred　fought　like　a　frank　hunter
That　killeth　and　goeth　home；
And　Mark　had　fought　because　all　arms
Rang　like　the　name　of　Rome。

And　Colan　fought　with　a　double　mind；
Moody　and　madly　gay；
But　Alfred　fought　as　gravely
As　a　good　child　at　play。

He　saw　wheels　break　and　work　run　back
And　all　things　as　they　were；
And　his　heart　was　orbed　like　victory
And　simple　like　despair。

Therefore　is　Mark　forgotten；
That　was　wise　with　his　tongue　and　brave；
And　the　cairn　over　Colan　crumbled；
And　the　cross　on　Eldred's　grave。

Their　great　souls　went　on　a　wind　away；
And　they　have　not　tale　or　tomb；
And　Alfred　born　in　Wantage
Rules　England　till　the　doom。

Because　in　the　forest　of　all　fears
Like　a　strange　fresh　gust　from　sea；
Struck　him　that　ancient　innocence
That　is　more　than　mastery。

And　as　a　child　whose　bricks　fall　down
Re…piles　them　o'er　and　o'er；
Came　ruin　and　the　rain　that　burns；
Returning　as　a　wheel　returns；
And　crouching　in　the　furze　and　ferns
He　began　his　life　once　more。

He　took　his　ivory　horn　unslung
And　smiled；　but　not　in　scorn：
〃Endeth　the　Battle　of　Ethandune
With　the　blowing　of　a　horn。〃

On　a　dark　horse　at　the　double　way
He　saw　great　Guthrum　ride；
Heard　roar　of　brass　and　ring　of　steel；
The　laughter　and　the　trumpet　peal；
The　pagan　in　his　pride。

And　Ogier's　red　and　hated　head
Moved　in　some　talk　or　task；
But　the　men　seemed　scattered　in　the　brier；
And　some　of　them　had　lit　a　fire；
And　one　had　broached　a　cask。

And　waggons　one　or　two　stood　up；
Like　tall　ships　in　sight；
As　if　an　outpost　were　encamped
At　the　cloven　ways　for　night。

And　joyous　of　the　sudden　stay
Of　Alfred's　routed　few；
Sat　one　upon　a　stone　to　sigh；
And　some　slipped　up　the　road　to　fly；
Till　Alfred　in　the　fern　hard　by
Set　horn　to　mouth　and　blew。

And　they　all　abode　like　statues
One　sitting　on　the　stone；
One　half…way　through　the　thorn　hedge　tall；
One　with　a　leg　across　a　wall；
And　one　looked　backwards；　very　small；
Far　up　the　road；　alone。

Grey　twilight　and　a　yellow　star
Hung　over　thorn　and　hill；
Two　spears　and　a　cloven　war…shield　lay
Loose　on　the　road　as　cast　away；
The　horn　died　faint　in　the　forest　grey；
And　the　fleeing　men　stood　still。

〃Brothers　at　arms；〃　said　Alfred；
〃On　this　side　lies　the　foe；
Are　slavery　and　starvation　flowers；
That　you　should　pluck　them　so？

〃For　whether　is　it　better
To　be　prodded　with　Danish　poles；
Having　hewn　a　chamber　in　a　ditch；
And　hounded　like　a　howling　witch；
Or　smoked　to　death　in　holes？

〃Or　that　before　the　red　cock　crow
All　we；　a　thousand　strong；
Go　down　the　dark　road　to　God's　house；
Singing　a　Wessex　song？

〃To　sweat　a　slave　to　a　race　of　slaves；
To　drink　up　infamy？
No；　brothers；　by　your　leave；　I　think
Death　is　a　better　ale　to　drink；
And　by　all　the　stars　of　Christ　that　sink；
The　Danes　shall　drink　with　me。

〃To　grow　old　cowed　in　a　conquered　land；
With　the　sun　itself　discrowned；
To　see　trees　crouch　and　cattle　slink
Death　is　a　better　ale　to　drink；
And　by　high　Death　on　the　fell　brink
That　flagon　shall　go　round。

〃Though　dead　are　all　the　paladins
Whom　glory　had　in　ken；
Though　all　your　thunder…sworded　thanes
With　proud　hearts　died　among　the　Danes；
While　a　man　remains；　great　war　remains：
Now　is　a　war　of　men。

〃The　men　that　tear　the　furrows；
The　men　that　fell　the　trees；
When　all　their　lords　be　lost　and　dead
The　bondsmen　of　the　earth　shall　tread
The　tyrants　of　the　seas。

〃The　wheel　of　the　roaring　stillness
Of　all　labours　under　the　sun；
Speed　the　wild　work　as　well　at　least
As　the　whole　world's　work　is　done。

〃Let　Hildred　hack　the　shield…wall
Clean　as　he　hacks　the　hedge；
Let　Gurth　the　fowler　stand　as　cool
As　he　stands　on　the　chasm's　edge；

〃Let　Gorlias　ride　the　sea…kings
As　Gorlias　rides　the　sea；
Then　let　all　hell　and　Denmark　drive；
Yelling　to　all　its　fiends　alive；
And　not　a　rag　care　we。〃

When　Alfred's　word　was　ended
Stood　firm　that　feeble　line；
Each　in　his　place　with　club　or　spear；
And　fury　deeper　than　deep　fear；
And　smiles　as　sour　as　brine。

And　the　King　held　up　the　horn　and　said；
〃See　ye　my　father's　horn；
That　Egbert　blew　in　his　empery；
Once；　when　he　rode　out　commonly；
Twice　when　he　rode　for　venery；
And　thrice　on　the　battle…morn。

〃But　heavier　fates　have　fallen
The　horn　of　the　Wessex　kings；
And　I　blew　once；　the　riding　sign；
To　call　you　to　the　fighting　line
And　glory　and　all　good　things。

〃And　now　two　blasts；　the　hunting　sign；
Because　we　turn　to　bay；
But　I　will　not　blow　the　three　blasts；
Till　we　be　lost　or　they。

〃And　now　I　blow　the　hunting　sign；
Charge　some　by　rule　and　rod；
But　when　I　blow　the　battle　sign；
Charge　all　and　go　to　God。〃

Wild　stared　the　Danes　at　the　double　ways
Where　they　loitered；　all　at　large；
As　that　dark　line　for　the　last　time
Doubled　the　knee　to　charge

And　caught　their　weapons　clumsily；
And　marvelled　how　and　why
In　such　degree；　by　rule　and　rod；
The　people　of　the　peace　of　God
Went　roaring　down　to　die。

And　when　the　last　arrow
Was　fitted　and　was　flown；
When　the　broken　shield　hung　on　the　breast；
And　the　hopeless　lance　was　laid　in　rest；
And　the　hopeless　horn　blown；

The　King　looked　up；　and　what　he　saw
Was　a　great　light　like　death；
For　Our　Lady　stood　on　the　standards　rent；
As　lonely　and　as　innocent
As　when　between　white　walls　she　went
And　the　lilies　of　Nazareth。

One　instant　in　a　still　light
He　saw　Our　Lady　then；
Her　dress　was　soft　as　western　sky；
And　she　was　a　queen　most　womanly
But　she　was　a　queen　of　men。

Over　the　iron　forest
He　saw　Our　Lady　stand；
Her　eyes　were　sad　withouten　art；
And　seven　swords　were　in　her　heart
But　one　was　in　her　hand。

Then　the　last　charge　went　blindly；
And　all　too　lost　for　fear：
The　Danes　closed　round；　a　roaring　ring；
And　twenty　clubs　rose　o'er　the　King；
Four　Danes　hewed　at　him；　halloing；
And　Ogier　of　the　Stone　and　Sling
Drove　at　him　with　a　spear。

But　the　Danes　were　wild　with　laughter；
And　the　great　spear　swung　wide；
The　point　stuck　to　a　straggling　tree；
And　either　host　cried　suddenly；
As　Alfred　leapt　aside。

Short　time　had　shaggy　Ogier
To　pull　his　lance　in　line
He　knew　King　Alfred's　axe　on　high；
He　heard　it　rushing　through　the　sky；

He　cowered　beneath　it　with　a　cry
It　split　him　to　the　spine：
And　Alfred　sprang　over　him　dead；
And　blew　the　battle　sign。

Then　bursting　all　and　blasting
Came　Christendom　like　death；
Kicked　of　such　cat