the ballad of the white horse-第10节

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In　the　river　dark　and　fast；
An　isle　with　utter　clearness　lit；
Because　a　saint　had　stood　in　it；
Where　flowers　are　flowers　indeed　and　fit；
And　trees　are　trees　at　last。

〃So　were　the　island　of　a　saint；
But　I　am　a　common　king；
And　I　will　make　my　fences　tough
From　Wantage　Town　to　Plymouth　Bluff；
Because　I　am　not　wise　enough
To　rule　so　small　a　thing。〃

And　it　fell　in　the　days　of　Alfred；
In　the　days　of　his　repose；
That　as　old　customs　in　his　sight
Were　a　straight　road　and　a　steady　light；
He　bade　them　keep　the　White　Horse　white
As　the　first　plume　of　the　snows。

And　right　to　the　red　torchlight；
From　the　trouble　of　morning　grey；
They　stripped　the　White　Horse　of　the　grass
As　they　strip　it　to　this　day。

And　under　the　red　torchlight
He　went　dreaming　as　though　dull；
Of　his　old　companions　slain　like　kings；
And　the　rich　irrevocable　things
Of　a　heart　that　hath　not　openings；
But　is　shut　fast；　being　full。

And　the　torchlight　touched　the　pale　hair
Where　silver　clouded　gold；
And　the　frame　of　his　face　was　made　of　cords；
And　a　young　lord　turned　among　the　lords
And　said：　〃The　King　is　old。〃

And　even　as　he　said　it
A　post　ran　in　amain；
Crying：　〃Arm；　Lord　King；　the　hamlets　arm；
In　the　horror　and　the　shade　of　harm；
They　have　burnt　Brand　of　Aynger's　farm
The　Danes　are　come　again！

〃Danes　drive　the　white　East　Angles
In　six　fights　on　the　plains；
Danes　waste　the　world　about　the　Thames；
Danes　to　the　eastwardDanes！〃

And　as　he　stumbled　on　one　knee；
The　thanes　broke　out　in　ire；
Crying：　〃Ill　the　watchmen　watch；　and　ill
The　sheriffs　keep　the　shire。〃

But　the　young　earl　said：　〃Ill　the　saints；
The　saints　of　England；　guard
The　land　wherein　we　pledge　them　gold；
The　dykes　decay；　the　King　grows　old；
And　surely　this　is　hard；

〃That　we　be　never　quit　of　them；
That　when　his　head　is　hoar
He　cannot　say　to　them　he　smote；
And　spared　with　a　hand　hard　at　the　throat；
‘Go；　and　return　no　more。'　〃

Then　Alfred　smiled。　And　the　smile　of　him
Was　like　the　sun　for　power。
But　he　only　pointed：　bade　them　heed
Those　peasants　of　the　Berkshire　breed；
Who　plucked　the　old　Horse　of　the　weed
As　they　pluck　it　to　this　hour。

〃Will　ye　part　with　the　weeds　for　ever？
Or　show　daisies　to　the　door？
Or　will　you　bid　the　bold　grass
Go；　and　return　no　more？

〃So　ceaseless　and　so　secret
Thrive　terror　and　theft　set　free；
Treason　and　shame　shall　come　to　pass
While　one　weed　flowers　in　a　morass；
And　like　the　stillness　of　stiff　grass
The　stillness　of　tyranny。

〃Over　our　white　souls　also
Wild　heresies　and　high
Wave　prouder　than　the　plumes　of　grass；
And　sadder　than　their　sigh。

〃And　I　go　riding　against　the　raid；
And　ye　know　not　where　I　am；
But　ye　shall　know　in　a　day　or　year；
When　one　green　star　of　grass　grows　here；
Chaos　has　charged　you；　charger　and　spear；
Battle…axe　and　battering…ram。

〃And　though　skies　alter　and　empires　melt；
This　word　shall　still　be　true：
If　we　would　have　the　horse　of　old；
Scour　ye　the　horse　anew。

〃One　time　I　followed　a　dancing　star
That　seemed　to　sing　and　nod；
And　ring　upon　earth　all　evil's　knell；
But　now　I　wot　if　ye　scour　not　well
Red　rust　shall　grow　on　God's　great　bell
And　grass　in　the　streets　of　God。〃

Ceased　Alfred；　and　above　his　head
The　grand　green　domes；　the　Downs；
Showed　the　first　legions　of　the　press；
Marching　in　haste　and　bitterness
For　Christ's　sake　and　the　crown's。

Beyond　the　cavern　of　Colan；
Past　Eldred's　by　the　sea；
Rose　men　that　owned　King　Alfred's　rod；
From　the　windy　wastes　of　Exe　untrod；
Or　where　the　thorn　of　the　grave　of　God
Burns　over　Glastonbury。

Far　northward　and　far　westward
The　distant　tribes　drew　nigh；
Plains　beyond　plains；　fell　beyond　fell；
That　a　man　at　sunset　sees　so　well；
And　the　tiny　coloured　towns　that　dwell
In　the　corners　of　the　sky。

But　dark　and　thick　as　thronged　the　host；
With　drum　and　torch　and　blade；
The　still…eyed　King　sat　pondering；
As　one　that　watches　a　live　thing；
The　scoured　chalk；　and　he　said；

〃Though　I　give　this　land　to　Our　Lady；
That　helped　me　in　Athelney；
Though　lordlier　trees　and　lustier　sod
And　happier　hills　hath　no　flesh　trod
Than　the　garden　of　the　Mother　of　God
Between　Thames　side　and　the　sea；

〃I　know　that　weeds　shall　grow　in　it
Faster　than　men　can　burn；
And　though　they　scatter　now　and　go；
In　some　far　century；　sad　and　slow；
I　have　a　vision；　and　I　know
The　heathen　shall　return。

〃They　shall　not　come　with　warships；
They　shall　not　waste　with　brands；
But　books　be　all　their　eating；
And　ink　be　on　their　hands。

〃Not　with　the　humour　of　hunters
Or　savage　skill　in　war；
But　ordering　all　things　with　dead　words；
Strings　shall　they　make　of　beasts　and　birds；
And　wheels　of　wind　and　star。

〃They　shall　come　mild　as　monkish　clerks；
With　many　a　scroll　and　pen；
And　backward　shall　ye　turn　and　gaze；
Desiring　one　of　Alfred's　days；
When　pagans　still　were　men。

〃The　dear　sun　dwarfed　of　dreadful　suns；
Like　fiercer　flowers　on　stalk；
Earth　lost　and　little　like　a　pea
In　high　heaven's　towering　forestry；
These　be　the　small　weeds　ye　shall　see
Crawl；　covering　the　chalk。

〃But　though　they　bridge　St。　Mary's　sea；
Or　steal　St。　Michael's　wing
Though　they　rear　marvels　over　us；
Greater　than　great　Vergilius
Wrought　for　the　Roman　king；

〃By　this　sign　you　shall　know　them；
The　breaking　of　the　sword；
And　man　no　more　a　free　knight；
That　loves　or　hates　his　lord。

〃Yea；　this　shall　be　the　sign　of　them；
The　sign　of　the　dying　fire；
And　Man　made　like　a　half…wit；
That　knows　not　of　his　sire。

〃What　though　they　come　with　scroll　and　pen；
And　grave　as　a　shaven　clerk；
By　this　sign　you　shall　know　them；
That　they　ruin　and　make　dark；

〃By　all　men　bond　to　Nothing；
Being　slaves　without　a　lord；
By　one　blind　idiot　world　obeyed；
Too　blind　to　be　abhorred；

〃By　terror　and　the　cruel　tales
Of　curse　in　bone　and　kin；
By　weird　and　weakness　winning；
Accursed　from　the　beginning；
By　detail　of　the　sinning；
And　denial　of　the　sin；

〃By　thought　a　crawling　ruin；
By　life　a　leaping　mire；
By　a　broken　heart　in　the　breast　of　the　world；
And　the　end　of　the　world's　desire；

〃By　God　and　man　dishonoured；
By　death　and　life　made　vain；
Know　ye　the　old　barbarian；
The　barbarian　come　again

〃When　is　great　talk　of　trend　and　tide；
And　wisdom　and　destiny；
Hail　that　undying　heathen
That　is　sadder　than　the　sea。

〃In　what　wise　men　shall　smite　him；
Or　the　Cross　stand　up　again；
Or　charity　or　chivalry；
My　vision　saith　not；　and　I　see
No　more；　but　now　ride　doubtfully
To　the　battle　of　the　plain。〃

And　the　grass…edge　of　the　great　down
Was　cut　clean　as　a　lawn；
While　the　levies　thronged　from　near　and　far；
From　the　warm　woods　of　the　western　star；
And　the　King　went　out　to　his　last　war
On　a　tall　grey　horse　at　dawn。

And　news　of　his　far…off　fighting
Came　slowly　and　brokenly
From　the　land　of　the　East　Saxons；
From　the　sunrise　and　the　sea。

From　the　plains　of　the　white　sunrise；
And　sad　St。　Edmund's　crown；
Where　the　pools　of　Essex　pale　and　gleam
Out　beyond　London　Town

In　mighty　and　doubtful　fragments；
Like　faint　or　fabled　wars；
Climbed　the　old　hills　of　his　renown；
Where　the　bald　brow　of　White　Horse　Down
Is　close　to　the　cold　stars。

But　away　in　the　eastern　places
The　wind　of　death　walked　high；
And　a　raid　was　driven　athwart　the　raid；
The　sky　reddened　and　the　smoke　swayed；
And　the　tall　grey　horse　went　by。

The　gates　of　the　great　river
Were　breached　as　with　a　barge；
The　walls　sank　crowded；　say　the　scribes；
And　high　towers　populous　with　tribes
Seemed　leaning　from　the　charge。

Smoke　like　rebellious　heavens　rolled
Curled　over　coloured　flames；
Mirrored　in　monstrous　purple　dreams
In　the　mighty　pools　of　Thames。

Loud　was　the　war　on　London　wall；
And　loud　in　London　gates；
And　loud　the　sea…kings　in　the　cloud
Broke　through　their　dreaming　gods；　and　loud
Cried　on　their　dreadful　Fates。

And　all　the　while　on　White　Horse　Hill
The　horse　lay　long　and　wan；
The　turf　crawled　and　the　fungus　crept；
And　the　little　sorrel；　while　all　men　slept；
Unwrought　the　work　of　man。

With　velvet　finger；　velvet　foot；
The　fierce　soft　mosses　then
Crept　on　the　large　white　commonweal
All　folk　had　striven　to　strip　and　peel；
And　the　grass；　like　a　great　green　witch's　wheel；
Unwound　the　toils　of　men。

And　clover　and　silent　thistle　throve；
And　buds　burst　silently；
With　little　care　for　the　Thames　Valley
Or　what　things　there　might　be

That　away　on　the　widening　river；
In　the　eastern　plains　for　crown
Stood　up　in　the　pale　purple　sky
One　turret　of　smoke　like　ivory；
And　the　smoke　changed　and　the　wind　went　by；
And　the　King　took　London　Town。






End