the silverado squatters-第7节

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jolly　Jew　girls　were　full　of　the　sentiment　of　Sunday　outings；　

breathed　geniality　and　vagueness；　and　suffered　a　little　vile　

boy　from　the　hotel　to　lead　them　here　and　there　about　the　

woods。　　For　three　people　all　so　old；　so　bulky　in　body；　and　

belonging　to　a　race　so　venerable；　they　could　not　but　surprise　

us　by　their　extreme　and　almost　imbecile　youthfulness　of　

spirit。　　They　were　only　going　to　stay　ten　minutes　at　the　Toll　

House；　had　they　not　twenty　long　miles　of　road　before　them　on　

the　other　side？　　Stay　to　dinner？　　Not　they！　　Put　up　the　

horses？　Never。　　Let　us　attach　them　to　the　verandah　by　a　wisp　

of　straw　rope；　such　as　would　not　have　held　a　person's　hat　on　

that　blustering　day。　　And　with　all　these　protestations　of　

hurry；　they　proved　irresponsible　like　children。　　Kelmar　

himself；　shrewd　old　Russian　Jew；　with　a　smirk　that　seemed　

just　to　have　concluded　a　bargain　to　its　satisfaction；　

intrusted　himself　and　us　devoutly　to　that　boy。　　Yet　the　boy　

was　patently　fallacious；　and　for　that　matter　a　most　

unsympathetic　urchin；　raised　apparently　on　gingerbread。　　He　

was　bent　on　his　own　pleasure；　nothing　else；　and　Kelmar　

followed　him　to　his　ruin；　with　the　same　shrewd　smirk。　　If　the　

boy　said　there　was　〃a　hole　there　in　the　hill〃　…　a　hole；　pure　

and　simple；　neither　more　nor　less　…　Kelmar　and　his　Jew　girls　

would　follow　him　a　hundred　yards　to　look　complacently　down　

that　hole。　　For　two　hours　we　looked　for　houses；　and　for　two　

hours　they　followed　us；　smelling　trees；　picking　flowers；　

foisting　false　botany　on　the　unwary。　　Had　we　taken　five；　with　

that　vile　lad　to　head　them　off　on　idle　divagations；　for　five　

they　would　have　smiled　and　stumbled　through　the　woods。



However；　we　came　forth　at　length；　and　as　by　accident；　upon　a　

lawn；　sparse　planted　like　an　orchard；　but　with　forest　instead　

of　fruit　trees。　　That　was　the　site　of　Silverado　mining　town。　　

A　piece　of　ground　was　levelled　up；　where　Kelmar's　store　had　

been；　and　facing　that　we　saw　Rufe　Hanson's　house；　still　

bearing　on　its　front　the　legend　SILVERADO　HOTEL。　　Not　another　

sign　of　habitation。　　Silverado　town　had　all　been　carted　from　

the　scene；　one　of　the　houses　was　now　the　school…house　far　

down　the　road；　one　was　gone　here；　one　there；　but　all　were　

gone　away。



It　was　now　a　sylvan　solitude；　and　the　silence　was　unbroken　

but　by　the　great；　vague　voice　of　the　wind。　　Some　days　before　

our　visit；　a　grizzly　bear　had　been　sporting　round　the　

Hansons'　chicken…house。



Mrs。　Hanson　was　at　home　alone；　we　found。　　Rufe　had　been　out　

after　a　〃bar；〃　had　risen　late；　and　was　now　gone；　it　did　not　

clearly　appear　whither。　　Perhaps　he　had　had　wind　of　Kelmar's　

coming；　and　was　now　ensconced　among　the　underwood；　or　

watching　us　from　the　shoulder　of　the　mountain。　　We；　hearing　

there　were　no　houses　to　be　had；　were　for　immediately　giving　

up　all　hopes　of　Silverado。　　But　this；　somehow；　was　not　to　

Kelmar's　fancy。　　He　first　proposed　that　we　should　〃camp　

someveres　around；　ain't　it？〃　waving　his　hand　cheerily　as　

though　to　weave　a　spell；　and　when　that　was　firmly　rejected；　

he　decided　that　we　must　take　up　house　with　the　Hansons。　　Mrs。　

Hanson　had　been；　from　the　first；　flustered；　subdued；　and　a　

little　pale；　but　from　this　proposition　she　recoiled　with　

haggard　indignation。　　So　did　we；　who　would　have　preferred；　in　

a　manner　of　speaking；　death。　　But　Kelmar　was　not　to　be　put　

by。　　He　edged　Mrs。　Hanson　into　a　corner；　where　for　a　long　

time　he　threatened　her　with　his　forefinger；　like　a　character　

in　Dickens；　and　the　poor　woman；　driven　to　her　entrenchments；　

at　last　remembered　with　a　shriek　that　there　were　still　some　

houses　at　the　tunnel。



Thither　we　went；　the　Jews；　who　should　already　have　been　miles　

into　Lake　County；　still　cheerily　accompanying　us。　　For　about　

a　furlong　we　followed　a　good　road　alone；　the　hillside　through　

the　forest；　until　suddenly　that　road　widened　out　and　came　

abruptly　to　an　end。　　A　canyon；　woody　below；　red；　rocky；　and　

naked　overhead；　was　here　walled　across　by　a　dump　of　rolling　

stones；　dangerously　steep；　and　from　twenty　to　thirty　feet　in　

height。　　A　rusty　iron　chute　on　wooden　legs　came　flying；　like　

a　monstrous　gargoyle；　across　the　parapet。　　It　was　down　this　

that　they　poured　the　precious　ore；　and　below　here　the　carts　

stood　to　wait　their　lading；　and　carry　it　mill…ward　down　the　

mountain。



The　whole　canyon　was　so　entirely　blocked；　as　if　by　some　rude　

guerilla　fortification；　that　we　could　only　mount　by　lengths　

of　wooden　ladder；　fixed　in　the　hillside。　　These　led　us　round　

the　farther　corner　of　the　dump；　and　when　they　were　at　an　end；　

we　still　persevered　over　loose　rubble　and　wading　deep　in　

poison　oak；　till　we　struck　a　triangular　platform；　filling　up　

the　whole　glen；　and　shut　in　on　either　hand　by　bold　

projections　of　the　mountain。　　Only　in　front　the　place　was　

open　like　the　proscenium　of　a　theatre；　and　we　looked　forth　

into　a　great　realm　of　air；　and　down　upon　treetops　and　

hilltops；　and　far　and　near　on　wild　and　varied　country。　　The　

place　still　stood　as　on　the　day　it　was　deserted：　　a　line　of　

iron　rails　with　a　bifurcation；　a　truck　in　working　order；　a　

world　of　lumber；　old　wood；　old　iron；　a　blacksmith's　forge　on　

one　side；　half　buried　in　the　leaves　of　dwarf　madronas；　and　on　

the　other；　an　old　brown　wooden　house。



Fanny　and　I　dashed　at　the　house。　　It　consisted　of　three　

rooms；　and　was　so　plastered　against　the　hill；　that　one　room　

was　right　atop　of　another；　that　the　upper　floor　was　more　than　

twice　as　large　as　the　lower；　and　that　all　three　apartments　

must　be　entered　from　a　different　side　and　level。　　Not　a　

window…sash　remained。



The　door　of　the　lower　room　was　smashed；　and　one　panel　hung　in　

splinters。　　We　entered　that；　and　found　a　fair　amount　of　

rubbish：　　sand　and　gravel　that　had　been　sifted　in　there　by　

the　mountain　winds；　straw；　sticks；　and　stones；　a　table；　a　

barrel；　a　plate…rack　on　the　wall；　two　home…made　bootjacks；　

signs　of　miners　and　their　boots；　and　a　pair　of　papers　pinned　

on　the　boarding；　headed　respectively　〃Funnel　No。　1；〃　and　

〃Funnel　No。　2；〃　but　with　the　tails　torn　away。　　The　window；　

sashless　of　course；　was　choked　with　the　green　and　sweetly　

smelling　foliage　of　a　bay；　and　through　a　chink　in　the　floor；　

a　spray　of　poison　oak　had　shot　up　and　was　handsomely　

prospering　in　the　interior。　　It　was　my　first　care　to　cut　away　

that　poison　oak；　Fanny　standing　by　at　a　respectful　distance。　　

That　was　our　first　improvement　by　which　we　took　possession。



The　room　immediately　above　could　only　be　entered　by　a　plank　

propped　against　the　threshold；　along　which　the　intruder　must　

foot　it　gingerly；　clutching　for　support　to　sprays　of　poison　

oak；　the　proper　product　of　the　country。　　Herein　was；　on　

either　hand；　a　triple　tier　of　beds；　where　miners　had　once　

lain；　and　the　other　gable　was　pierced　by　a　sashless　window　

and　a　doorless　doorway　opening　on　the　air　of　heaven；　five　

feet　above　the　ground。　　As　for　the　third　room；　which　entered　

squarely　from　the　ground　level；　but　higher　up　the　hill　and　

farther　up　the　canyon；　it　contained　only　rubbish　and　the　

uprights　for　another　triple　tier　of　beds。



The　whole　building　was　overhung　by　a　bold；　lion…like；　red　

rock。　Poison　oak；　sweet　bay　trees；　calcanthus；　brush；　and　

chaparral；　grew　freely　but　sparsely　all　about　it。　In　front；　

in　the　strong　sunshine；　the　platform　lay　overstrewn　with　busy　

litter；　as　though　the　labours　of　the　mine　might　begin　again　

to…morrow　in　the　morning。



Following　back　into　the　canyon；　among　the　mass　of　rotting　

plant　and　through　the　flowering　bushes；　we　came　to　a　great　

crazy　staging；　with　a　wry　windless　on　the　top；　and　clambering　

up；　we　could　look　into　an　open　shaft；　leading　edgeways　down　

into　the　bowels　of　the　mountain；　trickling　with　water；　and　

lit　by　some　stray　sun…gleams；　whence　I　know　not。　　In　that　

quiet　place　the　still；　far…away　tinkle　of　the　water…drops　was　

loudly　audible。　　Close　by；　another　shaft　led　edgeways　up　into　

the　superincumbent　shoulder　of　the　hill。　　It　lay　partly　open；　

and　sixty　or　a　hundred　feet　above　our　head；　we　could　see　the　

strata　propped　apart　by　solid　wooden　wedges；　and　a　pine；　half　

undermined；　precariously　nodding　on　the　verge。　　Here　also　a　

rugged；　horizontal　tunnel　ran　straight　into　the　unsunned　

bowels　of　the　rock。　　This　secure　angle　in　the　mountain's　

flank　was；　even　on　this　wild　day；　as　still　as　my　lady's　

chamber。　　But　in　the　tunnel　a　cold；　wet　draught　tempestuously　

blew。　　Nor　have　I　ever　known　that　place　otherwise　than　cold　

and　windy。



Such　was　our　fist　prospect　of　Juan　Silverado。　　I　own　I　had　

looked　for　something　different：　　a　clique　of　neighbourly　

houses　on　a　village　green；　we　shall　say；　all　empty　to　be　

sure；　but　swept　and　varnished；　a　trout　stream　brawling　by；　

great　elms　or　chestnuts；　humming　with　bees　and　nested　in　by　

song…birds；　and　the　mountains　standing　round　about；　as　at　

Jerusalem。　　Here；　mountain　and　house　and　the　old　tools　of