the silverado squatters-第14节

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driving　smoke。　　The　wind　had　climbed　along　with　it；　and　

though　I　was　still　in　calm　air；　I　could　see　the　trees　tossing　

below　me；　and　their　long；　strident　sighing　mounted　to　me　

where　I　stood。



Half　an　hour　later；　the　fog　had　surmounted　all　the　ridge　on　

the　opposite　side　of　the　gap；　though　a　shoulder　of　the　

mountain　still　warded　it　out　of　our　canyon。　　Napa　valley　and　

its　bounding　hills　were　now　utterly　blotted　out。　　The　fog；　

sunny　white　in　the　sunshine；　was　pouring　over　into　Lake　

County　in　a　huge；　ragged　cataract；　tossing　treetops　appearing　

and　disappearing　in　the　spray。　　The　air　struck　with　a　little　

chill；　and　set　me　coughing。　　It　smelt　strong　of　the　fog；　like　

the　smell　of　a　washing…house；　but　with　a　shrewd　tang　of　the　

sea　salt。



Had　it　not　been　for　two　things　…　the　sheltering　spur　which　

answered　as　a　dyke；　and　the　great　valley　on　the　other　side　

which　rapidly　engulfed　whatever　mounted　…　our　own　little　

platform　in　the　canyon　must　have　been　already　buried　a　

hundred　feet　in　salt　and　poisonous　air。　　As　it　was；　the　

interest　of　the　scene　entirely　occupied　our　minds。　　We　were　

set　just　out　of　the　wind；　and　but　just　above　the　fog；　we　

could　listen　to　the　voice　of　the　one　as　to　music　on　the　

stage；　we　could　plunge　our　eyes　down　into　the　other；　as　into　

some　flowing　stream　from　over　the　parapet　of　a　bridge；　thus　

we　looked　on　upon　a　strange；　impetuous；　silent；　shifting　

exhibition　of　the　powers　of　nature；　and　saw　the　familiar　

landscape　changing　from　moment　to　moment　like　figures　in　a　

dream。



The　imagination　loves　to　trifle　with　what　is　not。　　Had　this　

been　indeed　the　deluge；　I　should　have　felt　more　strongly；　but　

the　emotion　would　have　been　similar　in　kind。　　I　played　with　

the　idea；　as　the　child　flees　in　delighted　terror　from　the　

creations　of　his　fancy。　　The　look　of　the　thing　helped　me。　　

And　when　at　last　I　began　to　flee　up　the　mountain；　it　was　

indeed　partly　to　escape　from　the　raw　air　that　kept　me　

coughing；　but　it　was　also　part　in　play。



As　I　ascended　the　mountain…side；　I　came　once　more　to　overlook　

the　upper　surface　of　the　fog；　but　it　wore　a　different　

appearance　from　what　I　had　beheld　at　daybreak。　　For；　first；　

the　sun　now　fell　on　it　from　high　overhead；　and　its　surface　

shone　and　undulated　like　a　great　nor'land　moor　country；　

sheeted　with　untrodden　morning　snow。　　And　next　the　new　level　

must　have　been　a　thousand　or　fifteen　hundred　feet　higher　than　

the　old；　so　that　only　five　or　six　points　of　all　the　broken　

country　below　me；　still　stood　out。　　Napa　valley　was　now　one　

with　Sonoma　on　the　west。　　On　the　hither　side；　only　a　thin　

scattered　fringe　of　bluffs　was　unsubmerged；　and　through　all　

the　gaps　the　fog　was　pouring　over；　like　an　ocean；　into　the　

blue　clear　sunny　country　on　the　east。　　There　it　was　soon　

lost；　for　it　fell　instantly　into　the　bottom　of　the　valleys；　

following　the　water…shed；　and　the　hilltops　in　that　quarter　

were　still　clear　cut　upon　the　eastern　sky。



Through　the　Toll　House　gap　and　over　the　near　ridges　on　the　

other　side；　the　deluge　was　immense。　　A　spray　of　thin　vapour　

was　thrown　high　above　it；　rising　and　falling；　and　blown　into　

fantastic　shapes。　　The　speed　of　its　course　was　like　a　

mountain　torrent。　　Here　and　there　a　few　treetops　were　

discovered　and　then　whelmed　again；　and　for　one　second；　the　

bough　of　a　dead　pine　beckoned　out　of　the　spray　like　the　arm　

of　a　drowning　man。　　But　still　the　imagination　was　

dissatisfied；　still　the　ear　waited　for　something　more。　　Had　

this　indeed　been　water　（as　it　seemed　so；　to　the　eye）；　with　

what　a　plunge　of　reverberating　thunder　would　it　have　rolled　

upon　its　course；　disembowelling　mountains　and　deracinating　

pines！　　And　yet　water　it　was；　and　sea…water　at　that　…　true　

Pacific　billows；　only　somewhat　rarefied；　rolling　in　mid　air　

among　the　hilltops。



I　climbed　still　higher；　among　the　red　rattling　gravel　and　

dwarf　underwood　of　Mount　Saint　Helena；　until　I　could　look　

right　down　upon　Silverado；　and　admire　the　favoured　nook　in　

which　it　lay。　　The　sunny　plain　of　fog　was　several　hundred　

feet　higher；　behind　the　protecting　spur　a　gigantic　

accumulation　of　cottony　vapour　threatened；　with　every　second；　

to　blow　over　and　submerge　our　homestead；　but　the　vortex　

setting　past　the　Toll　House　was　too　strong；　and　there　lay　our　

little　platform；　in　the　arms　of　the　deluge；　but　still　

enjoying　its　unbroken　sunshine。　　About　eleven；　however；　thin　

spray　came　flying　over　the　friendly　buttress；　and　I　began　to　

think　the　fog　had　hunted　out　its　Jonah　after　all。　　But　it　was　

the　last　effort。　　The　wind　veered　while　we　were　at　dinner；　

and　began　to　blow　squally　from　the　mountain　summit；　and　by　

half…past　one；　all　that　world　of　sea…fogs　was　utterly　routed　

and　flying　here　and　there　into　the　south　in　little　rags　of　

cloud。　　And　instead　of　a　lone　sea…beach；　we　found　ourselves　

once　more　inhabiting　a　high　mountainside；　with　the　clear　

green　country　far　below　us；　and　the　light　smoke　of　Calistoga　

blowing　in　the　air。



This　was　the　great　Russian　campaign　for　that　season。　　Now　and　

then；　in　the　early　morning；　a　little　white　lakelet　of　fog　

would　be　seen　far　down　in　Napa　Valley；　but　the　heights　were　

not　again　assailed；　nor　was　the　surrounding　world　again　shut　

off　from　Silverado。







THE　TOLL　HOUSE







THE　Toll　House；　standing　alone　by　the　wayside　under　nodding　

pines；　with　its　streamlet　and　water…tank；　its　backwoods；　

toll…bar；　and　well　trodden　croquet　ground；　the　ostler　

standing　by　the　stable　door；　chewing　a　straw；　a　glimpse　of　

the　Chinese　cook　in　the　back　parts；　and　Mr。　Hoddy　in　the　bar；　

gravely　alert　and　serviceable；　and　equally　anxious　to　lend　or　

borrow　books；　…　dozed　all　day　in　the　dusty　sunshine；　more　

than　half　asleep。　　There　were　no　neighbours；　except　the　

Hansons　up　the　hill。　　The　traffic　on　the　road　was　

infinitesimal；　only；　at　rare　intervals；　a　couple　in　a　waggon；　

or　a　dusty　farmer　on　a　springboard；　toiling　over　〃the　grade〃　

to　that　metropolitan　hamlet；　Calistoga；　and；　at　the　fixed　

hours；　the　passage　of　the　stages。



The　nearest　building　was　the　school…house；　down　the　road；　and　

the　school…ma'am　boarded　at　the　Toll　House；　walking　thence　in　

the　morning　to　the　little　brown　shanty；　where　she　taught　the　

young　ones　of　the　district；　and　returning　thither　pretty　

weary　in　the　afternoon。　　She　had　chosen　this　outlying　

situation；　I　understood；　for　her　health。　　Mr。　Corwin　was　

consumptive；　so　was　Rufe；　so　was　Mr。　Jennings；　the　engineer。　　

In　short；　the　place　was　a　kind　of　small　Davos：　　consumptive　

folk　consorting　on　a　hilltop　in　the　most　unbroken　idleness。　　

Jennings　never　did　anything　that　I　could　see；　except　now　and　

then　to　fish；　and　generally　to　sit　about　in　the　bar　and　the　

verandah；　waiting　for　something　to　happen。　　Corwin　and　Rufe　

did　as　little　as　possible；　and　if　the　school…ma'am；　poor　

lady；　had　to　work　pretty　hard　all　morning；　she　subsided　when　

it　was　over　into　much　the　same　dazed　beatitude　as　all　the　

rest。



Her　special　corner　was　the　parlour　…　a　very　genteel　room；　

with　Bible　prints；　a　crayon　portrait　of　Mrs。　Corwin　in　the　

height　of　fashion；　a　few　years　ago；　another　of　her　son　（Mr。　

Corwin　was　not　represented）；　a　mirror；　and　a　selection　of　

dried　grasses。　　A　large　book　was　laid　religiously　on　the　

table　…　〃From　Palace　to　Hovel；〃　I　believe；　its　name　…　full　of　

the　raciest　experiences　in　England。　　The　author　had　mingled　

freely　with　all　classes；　the　nobility　particularly　meeting　

him　with　open　arms；　and　I　must　say　that　traveller　had　ill　

requited　his　reception。　　His　book；　in　short；　was　a　capital　

instance　of　the　Penny　Messalina　school　of　literature；　and　

there　arose　from　it；　in　that　cool　parlour；　in　that　silent；　

wayside；　mountain　inn；　a　rank　atmosphere　of　gold　and　blood　

and　〃Jenkins；〃　and　the　〃Mysteries　of　London；〃　and　sickening；　

inverted　snobbery；　fit　to　knock　you　down。　　The　mention　of　

this　book　reminds　me　of　another　and　far　racier　picture　of　our　

island　life。　　The　latter　parts　of　ROCAMBOLE　are　surely　too　

sparingly　consulted　in　the　country　which　they　celebrate。　　No　

man's　education　can　be　said　to　be　complete；　nor　can　he　

pronounce　the　world　yet　emptied　of　enjoyment；　till　he　has　

made　the　acquaintance　of　〃the　Reverend　Patterson；　director　of　

the　Evangelical　Society。〃　　To　follow　the　evolutions　of　that　

reverend　gentleman；　who　goes　through　scenes　in　which　even　Mr。　

Duffield　would　hesitate　to　place　a　bishop；　is　to　rise　to　new　

ideas。　　But；　alas！　there　was　no　Patterson　about　the　Toll　

House。　　Only；　alongside　of　〃From　Palace　to　Hovel；〃　a　sixpenny　

〃Ouida〃　figured。　　So　literature；　you　see；　was　not　

unrepresented。



The　school…ma'am　had　friends　to　stay　with　her；　other　school…

ma'ams　enjoying　their　holidays；　quite　a　bevy　of　damsels。　　

They　seemed　never　to　go　out；　or　not　beyond　the　verandah；　but　

sat　close　in　the　little　parlour；　quietly　talking　or　listening　

to　the　wind　among　the　trees。　　Sleep　dwelt