study of the king james bible(钦印〈圣经〉研究)-第3节

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and　looked　as　carefully　as　we　do　for　a　corrective　of　social　evils。　Wiclif；　in　

the　late　fourteenth　century；　and　Tindale；　in　the　early　sixteenth；　were　two　

such　　　men。　　　The　　　first　　　English　　　translations　　　of　　　the　　　Bible　　　were　　　fruits　　　of　　　the　

social　impulse。　

　　　　　Wiclif　　　was　　　impressed　　　with　　　the　　　chasm　　that　　　was　　　growing　　　between　　　the　

church　and　the　people；　and　felt　that　a　wider　and　fuller　knowledge　of　the　



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Bible　would　be　helpful　for　the　closing　of　the　chasm。　It　is　a　familiar　remark　

of　　　Miss　　　Jane　Addams　　　that　　　the　　　cure　　　for　　　the　　　evils　　　of　　　democracy　　　is　　　more　

democracy。　Wiclif　believed　that　the　cure　for　the　evils　of　religion　is　more　

religion；　more　intelligent　religion。　He　found　a　considerable　feeling　that　the　

best　things　in　religion　ought　to　be　kept　from　most　people；　since　they　could　

not　be　trusted　to　understand　them。　His　own　feeling　was　that　the　best　things　

in　religion　are　exactly　the　things　most　people　ought　to　know　most　about；　

that　people　had　better　handle　the　Bible　carelessly；　mistakenly；　than　be　shut　

out　from　it　by　any　means　whatever。　We　owe　the　first　English　translation　to　

a　faith　that　the　Bible　is　a　book　of　emancipation　for　the　mind　and　for　the　

political　life。　

　　　　　John　Wiclif　　　himself　　　was　　　a　　　scholar　　　of　　　Oxford；　　　master　　　of　　　that　　　famous　

Balliol　College　which　has　had　such　a　list　of　distinguished　masters。　He　was　

an　　　　adviser　　　　of　　Edward　　　　　　III。　　Twenty　　　　　years　　　　after　　his　　　death　　　a　　　younger　

contemporary　（W。　Thorpe）　said　that　〃he　was　considered　by　many　to　be　the　

most　holy　of　all　the　men　of　his　age。　He　was　of　emaciated　frame；　spare；　and　

well　　　　nigh　　　　destitute　　　of　　strength。　　　　He　　　　was　　　absolutely　　　　　blameless　　　　　in　　his　

conduct。〃　And　even　that　same　Knighton　who　accused　him　of　casting　the　

Church's　　　　　　pearl　　　before　　　swine　　　　says　　　that　　in　　philosophy　　　　　　〃he　　　came　　　　to　　be　

reckoned　inferior　to　none　of　his　time。〃　

　　　　　But　it　was　not　at　Oxford　that　he　came　to　know　common　life　so　well　

and　　　to　　　sense　　　the　　　need　　　for　　　a　　　new　　　social　　　influence。　　　He　　　came　　　nearer　　　to　　　it　

when　he　was　rector　of　the　parish　at　Lutterworth。　As　scholar　and　rector　he　

set　going　the　two　great　movements　which　leave　his　name　in　history。　One　

was　his　securing；　training；　and　sending　out　a　band　of　itinerant　preachers　or　

〃poor　priests〃　to　gather　the　people　in　fields　and　byways　and　to　preach　the　

simple　truths　of　the　Christian　religion。　They　were　unpaid；　and　lived　by　the　

kindness　of　the　common　people。　They　came　to　be　called　Lollards；　though　

the　origin　of　the　name　is　obscure。　Their　followers　received　the　same　name。　

A　few　years　after　Wiclif's　death　an　enemy　bitterly　observed　that　if　you　met　

any　two　men　one　was　sure　to　be　a　Lollard。　It　was　the　〃first　time　in　English　

history　　　　that　　　an　　　appeal　　　　had　　　been　　　　made　　　　to　　the　　　people　　　　instead　　　　of　　the　

scholars。〃　Religion　was　to　be　made　rather　a　matter　of　practical　life　than　of　

dogma　or　of　ritual。　The　〃poor　priests〃　in　their　cheap　brown　robes　became　a　



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mighty　religious　force；　and　evoked　opposition　from　the　Church　powers。　A　

generation　after　Wiclif's　death　they　had　become　a　mighty　political　force　in　

the　　　controversy　　　between　　　the　　　King　　　and　　　the　　　Pope。　　　As　　　late　　　as　　　1521　　　five　

hundred　　　　　　Lollards　　　　　were　　　　arrested　　　　in　　London　　　　　　by　　　the　　　bishop。＇1＇　　　　　Wiclif's　

purpose；　　　however；　　　was　　　to　　　reach　　　and　　　help　　　the　　　common　　　people　　　with　　　the　

simpler；　and　therefore　the　most　fundamental；　truths　of　religion。　

　　　　　　　　＇1＇　Muir；　Our　Grand　Old　Bible；　p。　14。　

　　　　　　　The　other　movement　which　marks　Wiclif's　name　concerns　us　more；　

but　it　was　connected　with　the　first。　He　set　out　to　give　the　common　people　

the　full　text　of　the　Bible　for　their　common　use；　and　to　encourage　them　not　

only　in　reading　it；　if　already　they　could　read；　but　in　learning　to　read　that　

they　might　read　it。　Tennyson　compares　the　village　of　Lutterworth　to　that　of　

Bethlehem；　　　on　　　the　　　ground　　　that　　　if　　　Christ；　　　the　　　Word　　　of　　　God；　　　was　　　born　　　at　

Bethlehem；　　　　　　　　the　　Word　　　　　of　　　Life　　　was　　　　born　　　again　　　　at　　Lutterworth。＇1＇　　　　　　　The　

translation　　　was　　　from　　　the　　　Vulgate；　　　and　　　Wiclif　　　probably　　　did　　　little　　　of　　　the　

actual　　　work　himself；　　　yet　　　it　　　is　　　all　　　his　　　work。　And　　　in　1382；　　　more　　　than　　　five　

centuries　　　ago；　　　there　　　appeared　　　the　　　first　　　complete　　　English　　　version　　　of　　　the　

Bible。　Wiclif　made　it　the　people's　Book；　and　the　English　people　were　the　

first　　　of　　　the　　　modern　　　nations　　　to　　　whom　　　the　　　Bible　　　as　　　a　　　whole　　　was　　　given　　　in　

their　own　familiar　tongue。　Once　it　got　into　their　hands　they　have　never　let　

it　be　taken　entirely　away。　

　　　　　　　　＇1＇　〃Not　least　art　thou；　thou　little　Bethlehem　　　　　　　　　　　　　　　　In　Judah；　for　in　thee　

the　Lord　was　born；　　　　　　　　　　Nor　thou　in　Britain；　little　Lutterworth；　　　　　　　　　　　　　Least；　for　in　

thee　　　　the　　　word　　　　was　　　　born　　　　again。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Sir　　　　John　

Oldcastle。　

　　　　　　　　Of　course；　all　this　was　before　the　days　of　printing；　and　copies　were　

made　by　hand　only。　Yet　there　were　very　many　of　them。　One　hundred　and　

fifty　manuscripts；　in　whole　or　in　part；　are　extant　still；　a　score　of　them　of　

the　original　version；　the　others　of　the　revision　at　once　undertaken　by　John　

Purvey；　Wiclif's　disciple。　The　copies　belonging　to　Edward　VI。　and　Queen　

Elizabeth　　　are　　　both　　　still　　　in　　　existence；　　　and　　　both　　　show　　　much　　　use。　　　Twenty　

years　　　after　　　it　　　was　　　completed　　　copies　　　were　　　counted　　　very　　valuable；　　　though　

they　　　were　　　very　　　numerous。　　　It　　　was　　　not　　　uncommon　　　for　　　a　　　single　　　complete　

manuscript　copy　of　the　Wiclif　version　to　be　sold　for　one　hundred　and　fifty　



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or　two　hundred　dollars；　and　Foxe；　whose　Book　of　Martyrs　we　used　to　read　

as　　　children；　　　tells　　　that　　　a　　　load　　　of　　　hay　　　was　　　given　　　for　　　the　　　use　　　of　　　a　　　New　

Testament　one　hour　a　day。　

　　　　　It　　　would　　　be　　　difficult　　　to　　　exaggerate　　　the　　　influence　　　of　　　this　　　gift　　　to　　　the　

English　people。　It　constitutes　the　standard　of　Middle　English。　Chaucer　and　

Wiclif　stood　side　by　side。　It　is　true　that　Chaucer　himself　accepted　Wiclif's　

teaching；　and　some　of　the　wise　men　think　that　the　〃parson〃　of　whom　he　

speaks　　　so　　　finely　　　as　　　one　　　who　　　taught　　　the　　　lore　　　of　　　Christ　　　and　　　His　　　apostles　

twelve；　but　first　followed　it　himself；　was　Wiclif。　But　the　version　had　far　

more　than　literary　influence；　it　had　tremendous　power　in　keeping　alive　in　

England　　　that　　　spirit　　　of　　　free　　　inquiry　　　which　　　is　　　the　　　only　　　safeguard　　　of　　　free　

institutions。　Here　was　the　entire　source　of　the　Christian　faith　available　for　

the　　　　judgment　　　　　　of　　common　　　　　　　men；　　　　and　　　　they　　　became　　　　　　at　　once　　　　judges　　　　of　

religious　and　political　dogma。　Dr。　Ladd　thinks　it　was　not　the　reading　of　the　

Bible　　　　　which　　　　produced　　　　　　the　　Reformation；　　　　　　　it　　was　　　the　　　Reformation　　　　　　itself　

which　　　　　　procured　　　　　the　　　reading　　　　　of　　　the　　　Bible。＇1＇　　　　But　　　　Dr。　　　Rashdall　　　　　and　

Professor　　　Pollard　　　and　　　others　　　are　　　right　　　when　　　they　　　insist　　　that　　　the　　　English　

Reformation　received　less　from　Luther　than　from　the　secret　reading　of　the　

Scripture　over　the　whole　country。　What　we　call　the　English　spirit　of　free　

inquiry　　was　　　fostered　　　and　　　developed　　　by　　Wiclif　　　and　　　his　　　Lollards　　　with　　　the　

English　Scripture　in　their　hands。　Out　of　it　has　grown　as　out　of　no　other　one　

root　the　freedom　of　the　English　and　American　people。　

　　　　　　　＇1＇　What　Is　the　Bible？；　p。　45。　

　　　　　　　This　　　work　　　of　　　Wiclif　　　deserves　　　the　　　time　　　we　　　have　　　given　　　it　　　because　　　it　

asserted　a　principle　for　the　English　people。　There　was　much　yet　to　be　done　

before　entire　freedom　was　gained。　At　Oxford；　in　the　Convocation　of　1408；　

it　was　solemnly　voted：　〃We　decree　and　ordain　that　no　man　hereafter　by　his　

own　authority　translate　any　text　of　the　Scripture　into　English；　or　any　other　

tongue；　by　way　of　a　book；　pamphlet；　or　other　treatise；　but　that　no　man　read　

any　such　book；　pamphlet；　or　treatise　now　lately　composed　in　the　time　of　

John　Wiclif　。。。　until　the　said　translation　be　approved　by　the　orderly　of　the　

place。〃　But　it　was　too　late。　It　is　always　too　late　to　overtake　a　liberating　idea　

once　it　gets　free。　Tolstoi　tells　of　Batenkoff；　the　Russian　nihilist；　that　after　

he　was　seized　and　confined　in　his　cell　he　was　heard　to　laugh　loudly；　and；　



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