prophets and kings-第50节

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The　accession　of　Ahaz　to　the　throne　brought　Isaiah　and　his　associates　face　to　face　with　conditions　more　appalling　than　any　that　had　hitherto　existed　in　the　realm　of　Judah。　Many　who　had　formerly　withstood　the　seductive　influence　of　idolatrous　practices　were　now　being　persuaded　to　take　part　in　the　worship　of　heathen　deities。　Princes　in　Israel　were　proving　untrue　to　their　trust；　false　prophets　were　arising　with　messages　to　lead　astray；　even　some　of　the　priests　were　teaching　for　hire。　Yet　the　leaders　in　apostasy　still　kept　up　the　forms　of　divine　worship　and　claimed　to　be　numbered　among　the　people　of　God。

The　prophet　Micah；　who　bore　his　testimony　during　those　troublous　times；　declared　that　sinners　in　Zion；　while　claiming　to　〃lean　upon　the　Lord；〃　and　blasphemously　boasting；　〃Is　not　the　Lord　among　us？　none　evil　can　come　upon　us；〃　continued　to　〃build　up　Zion　with　blood；　and　Jerusalem　with　iniquity。〃　Micah　3：11；　10。　Against　these　evils　the

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prophet　Isaiah　lifted　his　voice　in　stern　rebuke：　〃Hear　the　word　of　the　Lord；　ye　rulers　of　Sodom；　give　ear　unto　the　law　of　our　God；　ye　people　of　Gomorrah。　To　what　purpose　is　the　multitude　of　your　sacrifices　unto　Me？　saith　the　Lord。　。　。　。　When　ye　come　to　appear　before　Me；　who　hath　required　this　at　your　hand；　to　tread　My　courts？〃　Isaiah　1：10…12。

Inspiration　declares；　〃The　sacrifice　of　the　wicked　is　abomination：　how　much　more；　when　he　bringeth　it　with　a　wicked　mind？〃　Proverbs　21：27。　The　God　of　heaven　is　〃of　purer　eyes　than　to　behold　evil；〃　and　cannot　〃look　on　iniquity。〃　Habakkuk　1：13。　It　is　not　because　He　is　unwilling　to　forgive　that　He　turns　from　the　transgressor；　it　is　because　the　sinner　refuses　to　make　use　of　the　abundant　provisions　of　grace；　that　God　is　unable　to　deliver　from　sin。　〃The　Lord's　hand　is　not　shortened；　that　it　cannot　save；　neither　His　ear　heavy；　that　it　cannot　hear：　but　your　iniquities　have　separated　between　you　and　your　God；　and　your　sins　have　hid　His　face　from　you；　that　He　will　not　hear。〃　Isaiah　59：1；　2。

Solomon　had　written；　〃Woe　to　thee；　O　land；　when　thy　king　is　a　child！〃　Ecclesiastes　10：16。　Thus　it　was　with　the　land　of　Judah。　Through　continued　transgression　her　rulers　had　become　as　children。　Isaiah　called　the　attention　of　the　people　to　the　weakness　of　their　position　among　the　nations　of　earth；　and　he　showed　that　this　was　the　result　of　wickedness　in　high　places。　〃Behold；〃　he　said；　〃the　Lord；　the　Lord　of　hosts；　doth　take　away　from　Jerusalem　and　from　Judah　the　stay　and　the　staff；　the　whole　stay　of　bread；　and　the　whole　stay　of　water；　the　mighty　man；　and　the　man　of　war；　the　judge；　and　the　prophet；　and　the　prudent；　and　the　ancient；

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the　captain　of　fifty；　and　the　honorable　man；　and　the　counselor；　and　the　cunning　artificer；　and　the　eloquent　orator。　And　I　will　give　children　to　be　their　princes；　and　babes　shall　rule　over　them。〃　〃For　Jerusalem　is　ruined；　and　Judah　is　fallen：　because　their　tongue　and　their　doings　are　against　the　Lord。〃　Isaiah　3：1…4；　8。

〃They　which　lead　thee；〃　the　prophet　continued；　〃cause　thee　to　err；　and　destroy　the　way　of　thy　paths。〃　Verse　12。　During　the　reign　of　Ahaz　this　was　literally　true；　for　of　him　it　is　written：　〃He　walked　in　the　ways　of　the　kings　of　Israel；　and　made　also　molten　images　for　Baalim。　Moreover　he　burnt　incense　in　the　valley　of　the　son　of　Hinnom；〃　〃yea；　and　made　his　son　to　pass　through　the　fire；　according　to　the　abominations　of　the　heathen；　whom　the　Lord　cast　out　from　before　the　children　of　Israel。〃　2　Chron。　28：2；　3；2　Kings　16：3。

This　was　indeed　a　time　of　great　peril　for　the　chosen　nation。　Only　a　few　short　years；　and　the　ten　tribes　of　the　kingdom　of　Israel　were　to　be　scattered　among　the　nations　of　heathendom。　And　in　the　kingdom　of　Judah　also　the　outlook　was　dark。　The　forces　for　good　were　rapidly　diminishing；　the　forces　for　evil　multiplying。　The　prophet　Micah；　viewing　the　situation；　was　constrained　to　exclaim：　〃The　good　man　is　perished　out　of　the　earth：　and　there　is　none　upright　among　men。〃　〃The　best　of　them　is　as　a　brier：　the　most　upright　is　sharper　than　a　thorn　hedge。〃　Micah　7：2；　4。　〃Except　the　Lord　of　hosts　had　left　unto　us　a　very　small　remnant；〃　declared　Isaiah；　〃we　should　have　been　as　Sodom；　and　。　。　。　Gomorrah。〃　Isaiah　1：9。

In　every　age；　for　the　sake　of　those　who　have　remained　true；　as　well　as　because　of　His　infinite　love　for　the　erring；

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God　has　borne　long　with　the　rebellious；　and　has　urged　them　to　forsake　their　course　of　evil　and　return　to　Him。　〃Precept　upon　precept；　line　upon　line；　。　。　。　here　a　little；　and　there　a　little；〃　through　men　of　His　appointment；　He　has　taught　transgressors'　the　way　of　righteousness。　Isaiah　28：10。

And　thus　it　was　during　the　reign　of　Ahaz。　Invitation　upon　invitation　was　sent　to　erring　Israel　to　return　to　their　allegiance　to　Jehovah。　Tender　were　the　pleadings　of　the　prophets；　and　as　they　stood　before　the　people；　earnestly　exhorting　to　repentance　and　reformation；　their　words　bore　fruit　to　the　glory　of　God。

Through　Micah　came　the　wonderful　appeal；　〃Hear　ye　now　what　the　Lord　saith；　Arise；　contend　thou　before　the　mountains；　and　let　the　hills　hear　thy　voice。　Hear　ye；　O　mountains；　the　Lord's　controversy；　and　ye　strong　foundations　of　the　earth：　for　the　Lord　hath　a　controversy　with　His　people；　and　He　will　plead　with　Israel。

〃O　My　people；　what　have　I　done　unto　thee？　and　wherein　have　I　wearied　thee？　testify　against　Me。　For　I　brought　thee　up　out　of　the　land　of　Egypt；　and　redeemed　thee　out　of　the　house　of　servants；　and　I　sent　before　thee　Moses；　Aaron；　and　Miriam。

〃O　My　people；　remember　now　what　Balak　king　of　Moab　consulted；　and　what　Balaam　the　son　of　Beor　answered　him　from　Shittim　unto　Gilgal；　that　ye　may　know　the　righteousness　of　the　Lord。〃　Micah　6：1…5。

The　God　whom　we　serve　is　long…suffering；　〃His　compassions　fail　not。〃　Lamentations　3：22。　Throughout　the　period　of　probationary　time　His　Spirit　is　entreating　men

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to　accept　the　gift　of　life。　〃As　I　live；　saith　the　Lord　God；　I　have　no　pleasure　in　the　death　of　the　wicked；　but　that　the　wicked　turn　from　his　way　and　live：　turn　ye；　turn　ye　from　your　evil　ways；　for　why　will　ye　die？〃　Ezekiel　33：11。　It　is　Satan's　special　device　to　lead　man　into　sin　and　then　leave　him　there；　helpless　and　hopeless；　fearing　to　seek　for　pardon。　But　God　invites；　〃Let　him　take　hold　of　My　strength；　that　he　may　make　peace　with　Me；　and　he　shall　make　peace　with　Me。〃　Isaiah　27：5。　In　Christ　every　provision　has　been　made；　every　encouragement　offered。

In　the　days　of　apostasy　in　Judah　and　Israel；　many　were　inquiring：　〃Wherewith　shall　I　come　before　the　Lord；　and　bow　myself　before　the　high　God？　shall　I　come　before　Him　with　burnt　offerings；　with　calves　of　a　year　old？　will　the　Lord　be　pleased　with　thousands　of　rams；　or　with　ten　thousands　of　rivers　of　oil？〃　The　answer　is　plain　and　positive：　〃He　hath　showed　thee；　O　man；　what　is　good；　and　what　doth　the　Lord　require　of　thee；　but　to　do　justly；　and　to　love　mercy；　and　to　walk　humbly　with　thy　God？〃　Micah　6：6…8。

In　urging　the　value　of　practical　godliness；　the　prophet　was　only　repeating　the　counsel　given　Israel　centuries　before。　Through　Moses；　as　they　were　about　to　enter　the　Promised　Land；　the　word　of　the　Lord　had　been：　〃And　now；　Israel；　what　doth　the　Lord　thy　God　require　of　thee；　but　to　fear　the　Lord　thy　God；　to　walk　in　all　His　ways；　and　to　love　Him；　and　to　serve　the　Lord　thy　God　with　all　thy　heart　and　with　all　thy　soul；　to　keep　the　commandments　of　the　Lord；　and　His　statutes；　which　I　command　thee　this　day　for　thy　good？〃　Deuteronomy　10：12；　13。　From　age　to　age　these　counsels

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were　repeated　by　the　servants　of　Jehovah　to　those　who　were　in　danger　of　falling　into　habits　of　formalism　and　of　forgetting　to　show　mercy。　When　Christ　Himself；　during　His　earthly　ministry；　was　approached　by　a　lawyer　with　the　question；　〃Master；　which　is　the　great　commandment　in　the　law？〃　Jesus　said　to　him；　〃Thou　shalt　love　the　Lord　thy　God　with　all　thy　heart；　and　with　all　thy　soul；　and　with　all　thy　mind。　This　is　the　first　and　great　commandment。　And　the　second　is　like　unto　it；　Thou　shalt　love　thy　neighbor　as　thyself。　On　these　two　commandments　hang　all　the　law　and　the　prophets。〃　Matthew　22：36…40。

These　plain　utterances　of　the　prophets　and　of　the　Master　Himself；　should　be　received　by　us　as　the　voice　of　God　to　every　soul。　We　should　lose　no　opportunity　of　performing　deeds　of　mercy；　of　tender　forethought　and　Christian　courtesy；　for　the　burdened　and　the　oppressed。　If　we　can　do　no　more；　we　may　speak　words　of　courage　and　hope　to　those　who　are　unacquainted　with　God；　and　who　can　be　approached　most　easily　by　the　avenue　of　sympathy　and　love。

Rich　and　abundant　are　the　promises　made　to　those　who　are　watchful　of　opportunities　to　bring　joy　and　blessing　into　the　lives　of　others。　〃If　thou　draw　out　thy　soul　to　the　hungry；　and　satisfy　the　afflicted　soul；　then　shall　thy　light　rise　in　obscurity；　and　thy　darkness　be　as　the　noonday：　and　the　Lord　shall　guide　thee　continually；　and　satisfy　thy　soul　in　drought；　and　make　fat　thy　bones：　and　thou　shalt　be　like　a　watered　garden；　and　like　a　spring　of　water；　whose　waters　fail　not。〃　Isaiah　58：10；　11。

The　idolatrous　course　of