prophets and kings-第24节

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　behalf　of　penitent　Israel。

Again　and　again　Elijah　sent　his　servant　to　a　point　overlooking　the　Mediterranean；　to　learn　whether　there　were　any　visible　token　that　God　had　heard　his　prayer。　Each　time　the　servant　returned　with　the　word；　〃There　is　nothing。〃　The　prophet　did　not　become　impatient　or　lose　faith；　but　continued　his　earnest　pleading。　Six　times　the　servant　returned　with　the　word　that　there　was　no　sign　of　rain　in　the　brassy　heavens。　Undaunted；　Elijah　sent　him　forth　once　more；　and　this　time　the　servant　returned　with　the　word；　〃Behold；　there　ariseth　a　little　cloud　out　of　the　sea　like　a　man's　hand。〃

This　was　enough。　Elijah　did　not　wait　for　the　heavens　to　gather　blackness。　In　that　small　cloud　he　beheld　by　faith　an　abundance　of　rain；　and　he　acted　in　harmony　with　his　faith；　sending　his　servant　quickly　to　Ahab　with　the　message；　〃Prepare　thy　chariot；　and　get　thee　down；　that　the　rain　stop　thee　not。〃

It　was　because　Elijah　was　a　man　of　large　faith　that　God　could　use　him　in　this　grave　crisis　in　the　history　of　Israel。

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As　he　prayed；　his　faith　reached　out　and　grasped　the　promises　of　Heaven；　and　he　persevered　in　prayer　until　his　petitions　were　answered。　He　did　not　wait　for　the　full　evidence　that　God　had　heard　him；　but　was　willing　to　venture　all　on　the　slightest　token　of　divine　favor。　And　yet　what　he　was　enabled　to　do　under　God；　all　may　do　in　their　sphere　of　activity　in　God's　service；　for　of　the　prophet　from　the　mountains　of　Gilead　it　is　written：　〃Elias　was　a　man　subject　to　like　passions　as　we　are；　and　he　prayed　earnestly　that　it　might　not　rain：　and　it　rained　not　on　the　earth　by　the　space　of　three　years　and　six　months。〃　James　5：17。

Faith　such　as　this　is　needed　in　the　world　todayfaith　that　will　lay　hold　on　the　promises　of　God's　word　and　refuse　to　let　go　until　Heaven　hears。　Faith　such　as　this　connects　us　closely　with　Heaven；　and　brings　us　strength　for　coping　with　the　powers　of　darkness。　Through　faith　God's　children　have　〃subdued　kingdoms；　wrought　righteousness；　obtained　promises；　stopped　the　mouths　of　lions；　quenched　the　violence　of　fire；　escaped　the　edge　of　the　sword；　out　of　weakness　were　made　strong；　waxed　valiant　in　fight；　turned　to　flight　the　armies　of　the　aliens。〃　Hebrews　11：33；　34。　And　through　faith　we　today　are　to　reach　the　heights　of　God's　purpose　for　us。　〃If　thou　canst　believe；　all　things　are　possible　to　him　that　believeth。〃　Mark　9：23。

Faith　is　an　essential　element　of　prevailing　prayer。　〃He　that　cometh　to　God　must　believe　that　He　is；　and　that　He　is　a　rewarder　of　them　that　diligently　seek　Him。〃　〃If　we　ask　anything　according　to　His　will；　He　heareth　us：　and　if　we　know　that　He　hear　us；　whatsoever　we　ask；　we　know

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that　we　have　the　petitions　that　we　desired　of　Him。〃　Hebrews　11：6；　1　John　5：14；　15。　With　the　persevering　faith　of　Jacob；　with　the　unyielding　persistence　of　Elijah；　we　may　present　our　petitions　to　the　Father；　claiming　all　that　He　has　promised。　The　honor　of　His　throne　is　staked　for　the　fulfillment　of　His　word。

The　shades　of　night　were　gathering　about　Mount　Carmel　as　Ahab　prepared　for　the　descent。　〃It　came　to　pass　in　the　meanwhile；　that　the　heaven　was　black　with　clouds　and　wind；　and　there　was　a　great　rain。　And　Ahab　rode；　and　went　to　Jezreel。〃　As　he　journeyed　toward　the　royal　city　through　the　darkness　and　the　blinding　rain；　Ahab　was　unable　to　see　his　way　before　him。　Elijah；　who；　as　the　prophet　of　God；　had　that　day　humiliated　Ahab　before　his　subjects　and　slain　his　idolatrous　priests；　still　acknowledged　him　as　Israel's　king；　and　now；　as　an　act　of　homage；　and　strengthened　by　the　power　of　God；　he　ran　before　the　royal　chariot；　guiding　the　king　to　the　entrance　of　the　city。

In　this　gracious　act　of　God's　messenger　shown　to　a　wicked　king　is　a　lesson　for　all　who　claim　to　be　servants　of　God；　but　who　are　exalted　in　their　own　estimation。　There　are　those　who　feel　above　performing　duties　that　to　them　appear　menial。　They　hesitate　to　perform　even　needful　service；　fearing　that　they　will　be　found　doing　the　work　of　a　servant。　These　have　much　to　learn　from　the　example　of　Elijah。　By　his　word　the　treasures　of　heaven　had　been　for　three　years　withheld　from　the　earth；　he　had　been　signally　honored　of　God　as；　in　answer　to　his　prayer　on　Carmel；　fire　had　flashed　from　heaven　and　consumed　the　sacrifice；　his

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hand　had　executed　the　judgment　of　God　in　slaying　the　idolatrous　prophets；　his　petition　for　rain　had　been　granted。　And　yet；　after　the　signal　triumphs　with　which　God　had　been　pleased　to　honor　his　public　ministry；　he　was　willing　to　perform　the　service　of　a　menial。

At　the　gate　of　Jezreel；　Elijah　and　Ahab　separated。　The　prophet；　choosing　to　remain　outside　the　walls；　wrapped　himself　in　his　mantle；　and　lay　down　upon　the　bare　earth　to　sleep。　The　king；　passing　within；　soon　reached　the　shelter　of　his　palace　and　there　related　to　his　wife　the　wonderful　events　of　the　day　and　the　marvelous　revelation　of　divine　power　that　had　proved　to　Israel　that　Jehovah　is　the　true　God　and　Elijah　His　chosen　messenger。　As　Ahab　told　the　queen　of　the　slaying　of　the　idolatrous　prophets；　Jezebel；　hardened　and　impenitent；　became　infuriated。　She　refused　to　recognize　in　the　events　on　Carmel　the　overruling　providence　of　God；　and；　still　defiant；　she　boldly　declared　that　Elijah　should　die。

That　night　a　messenger　aroused　the　weary　prophet　and　delivered　to　him　the　word　of　Jezebel：　〃So　let　the　gods　do　to　me；　and　more　also；　if　I　make　not　thy　life　as　the　life　of　one　of　them　by　tomorrow　about　this　time。〃

It　would　seem　that　after　showing　courage　so　undaunted；　after　triumphing　so　completely　over　king　and　priests　and　people；　Elijah　could　never　afterward　have　given　way　to　despondency　nor　been　awed　into　timidity。　But　he　who　had　been　blessed　with　so　many　evidences　of　God's　loving　care　was　not　above　the　frailties　of　mankind；　and　in　this　dark　hour　his　faith　and　courage　forsook　him。　Bewildered；　he

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started　from　his　slumber。　The　rain　was　pouring　from　the　heavens；　and　darkness　was　on　every　side。　Forgetting　that　three　years　before；　God　had　directed　his　course　to　a　place　of　refuge　from　the　hatred　of　Jezebel　and　the　search　of　Ahab；　the　prophet　now　fled　for　his　life。　Reaching　Beersheba；　he　〃left　his　servant　there。　But　he　himself　went　a　day's　journey　into　the　wilderness。〃

Elijah　should　not　have　fled　from　his　post　of　duty。　He　should　have　met　the　threat　of　Jezebel　with　an　appeal　for　protection　to　the　One　who　had　commissioned　him　to　vindicate　the　honor　of　Jehovah。　He　should　have　told　the　messenger　that　the　God　in　whom　he　trusted　would　protect　him　against　the　hatred　of　the　queen。　Only　a　few　hours　had　passed　since　he　had　witnessed　a　wonderful　manifestation　of　divine　power；　and　this　should　have　given　him　assurance　that　he　would　not　now　be　forsaken。　Had　he　remained　where　he　was；　had　he　made　God　his　refuge　and　strength；　standing　steadfast　for　the　truth；　he　would　have　been　shielded　from　harm。　The　Lord　would　have　given　him　another　signal　victory　by　sending　His　judgments　on　Jezebel；　and　the　impression　made　on　the　king　and　the　people　would　have　wrought　a　great　reformation。

Elijah　had　expected　much　from　the　miracle　wrought　on　Carmel。　He　had　hoped　that　after　this　display　of　God's　power；　Jezebel　would　no　longer　have　influence　over　the　mind　of　Ahab；　and　that　there　would　be　a　speedy　reform　throughout　Israel。　All　day　on　Carmel's　height　he　had　toiled　without　food。　Yet　when　he　guided　the　chariot　of　Ahab　to　the　gate　of　Jezreel；　his　courage　was　strong；　despite　the　physical　strain　under　which　he　had　labored。

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But　a　reaction　such　as　frequently　follows　high　faith　and　glorious　success　was　pressing　upon　Elijah。　He　feared　that　the　reformation　begun　on　Carmel　might　not　be　lasting；　and　depression　seized　him。　He　had　been　exalted　to　Pisgah's　top；　now　he　was　in　the　valley。　While　under　the　inspiration　of　the　Almighty；　he　had　stood　the　severest　trial　of　faith；　but　in　this　time　of　discouragement；　with　Jezebel's　threat

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sounding　in　his　ears；　and　Satan　still　apparently　prevailing　through　the　plotting　of　this　wicked　woman；　he　lost　his　hold　on　God。　He　had　been　exalted　above　measure；　and　the　reaction　was　tremendous。　Forgetting　God；　Elijah　fled　on　and　on；　until　he　found　himself　in　a　dreary　waste；　alone。　Utterly　wearied；　he　sat　down　to　rest　under　a　juniper　tree。　And　sitting　there；　he　requested　for　himself　that　he　might　die。　〃It　is　enough；　now；　O　Lord；〃　he　said；　〃take　away　my　life；　for　I　am　not　better　than　my　fathers。〃　A　fugitive；　far　from　the　dwelling　places　of　men；　his　spirits　crushed　by　bitter　disappointment；　he　desired　never　again　to　look　upon　the　face　of　man。　At　last；　utterly　exhausted；　he　fell　asleep。

Into　the　experience　of　all　there　come　times　of　keen　disappointment　and　utter　discouragementdays　when　sorrow　is　the　portion；　and　it　is　hard　to　believe　that　God　is　still　the　kind　benefactor　of　His　earthborn　children；　days　when　troubles　harass　the　soul；　till　death　seems　preferable　to　life。　It　is　then　that　many　lose　their　hold　on　God　and　are　brought　into　the　slavery　of　doubt；　the　bondage　of　unbelief。　Could　we　at　such　times　discern　with　spiritual　insight　the　meaning　of　God's　prov