prophets and kings-第16节

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　of　God。　But　he　hardened　his　heart　and　determined　to　follow　a　way　of　his　own　choosing。

At　the　time　of　the　feast　at　Bethel　the　hearts　of　the　Israelites　were　not　fully　hardened。　Many　were　susceptible　to　the　influence　of　the　Holy　Spirit。　The　Lord　designed　that　those

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who　were　taking　rapid　steps　in　apostasy　should　be　checked　in　their　course　before　it　should　be　too　late。　He　sent　His　messenger　to　interrupt　the　idolatrous　proceedings　and　to　reveal　to　king　and　people　what　the　outworking　of　this　apostasy　would　be。　The　rending　of　the　altar　was　a　sign　of　God's　displeasure　at　the　abomination　that　was　being　wrought　in　Israel。

The　Lord　seeks　to　save；　not　to　destroy。　He　delights　in　the　rescue　of　sinners。　〃As　I　live；　saith　the　Lord　God；　I　have　no　pleasure　in　the　death　of　the　wicked。〃　Ezekiel　33：11。　By　warnings　and　entreaties　He　calls　the　wayward　to　cease　from　their　evil…doing　and　to　turn　to　Him　and　live。　He　gives　His　chosen　messengers　a　holy　boldness；　that　those　who　hear　may　fear　and　be　brought　to　repentance。　How　firmly　the　man　of　God　rebuked　the　king！　And　this　firmness　was　essential；　in　no　other　way　could　the　existing　evils　have　been　rebuked。　The　Lord　gave　His　servant　boldness；　that　an　abiding　impression　might　be　made　on　those　who　heard。　The　messengers　of　the　Lord　are　never　to　fear　the　face　of　man；　but　are　to　stand　unflinchingly　for　the　right。　So　long　as　they　put　their　trust　in　God；　they　need　not　fear；　for　He　who　gives　them　their　commission　gives　them　also　the　assurance　of　His　protecting　care。

Having　delivered　his　message；　the　prophet　was　about　to　return；　when　Jeroboam　said　to　him；　〃Come　home　with　me；　and　refresh　thyself；　and　I　will　give　thee　a　reward。〃　〃If　thou　wilt　give　me　half　thine　house；〃　the　prophet　replied；　〃I　will　not　go　in　with　thee；　neither　will　I　eat　bread　nor　drink　water　in　this　place：　for　so　was　it　charged　me　by　the

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word　of　the　Lord；　saying；　Eat　no　bread；　nor　drink　water；　nor　turn　again　by　the　same　way　that　thou　camest。〃　1　Kings　13：7…9。

Well　would　it　have　been　for　the　prophet　had　he　adhered　to　his　purpose　to　return　to　Judea　without　delay。　While　traveling　homeward　by　another　route；　he　was　overtaken　by　an　aged　man　who　claimed　to　be　a　prophet　and　who　made　false　representations　to　the　man　of　God；　declaring；　〃I　am　a　prophet　also　as　thou　art；　and　an　angel　spake　unto　me　by　the　word　of　the　Lord；　saying；　Bring　him　back　with　thee　into　thine　house；　that　he　may　eat　bread　and　drink　water。〃　Again　and　again　the　lie　was　repeated　and　the　invitation　urged　until　the　man　of　God　was　persuaded　to　return。

Because　the　true　prophet　allowed　himself　to　take　a　course　contrary　to　the　line　of　duty；　God　permitted　him　to　suffer　the　penalty　of　transgression。　While　he　and　the　one　who　had　invited　him　to　return　to　Bethel　were　sitting　together　at　the　table；　the　inspiration　of　the　Almighty　came　upon　the　false　prophet；　〃and　he　cried　unto　the　man　of　God　that　came　from　Judah；　saying；　Thus　saith　the　Lord；　Forasmuch　as　thou　hast　disobeyed　the　mouth　of　the　Lord；　and　hast　not　kept　the　commandment　which　the　Lord　thy　God　commanded　thee；　。　。　。　thy　carcass　shall　not　come　unto　the　sepulcher　of　thy　fathers。〃　Verses　18…22。

This　prophecy　of　doom　was　soon　literally　fulfilled。　〃It　came　to　pass；　after　he　had　eaten　bread；　and　after　he　had　drunk；　that　he　saddled　for　him　the　ass。　。　。　。　And　when　he　was　gone；　a　lion　met　him　by　the　way；　and　slew　him：　and　his　carcass　was　cast　in　the　way；　and　the　ass　stood　by　it；　the　lion　also　stood　by　the　carcass。　And；　behold；　men　passed　by；　and

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saw　the　carcass　cast　in　the　way；　。　。　。　and　they　came　and　told　it　in　the　city　where　the　old　prophet　dwelt。　And　when　the　prophet　that　brought　him　back　from　the　way　heard　thereof；　he　said；　It　is　the　man　of　God；　who　was　disobedient　unto　the　word　of　the　Lord。〃　Verses　23…26。

The　penalty　that　overtook　the　unfaithful　messenger　was　a　still　further　evidence　of　the　truth　of　the　prophecy　uttered　over　the　altar。　If；　after　disobeying　the　word　of　the　Lord；　the　prophet　had　been　permitted　to　go　on　in　safety；　the　king　would　have　used　this　fact　in　an　attempt　to　vindicate　his　own　disobedience。　In　the　rent　altar；　in　the　palsied　arm；　and　in　the　terrible　fate　of　the　one　who　dared　disobey　an　express　command　of　Jehovah；　Jeroboam　should　have　discerned　the　swift　displeasure　of　an　offended　God；　and　these　judgments　should　have　warned　him　not　to　persist　in　wrongdoing。　But；　far　from　repenting；　Jeroboam　〃made　again　of　the　lowest　of　the　people　priests　of　the　high　places：　whosoever　would；　he　consecrated　him；　and　he　became　one　of　the　priests　of　the　high　places。〃　Thus　he　not　only　sinned　greatly　himself；　but　〃made　Israel　to　sin；〃　and　〃this　thing　became　sin　unto　the　house　of　Jeroboam；　even　to　cut　it　off；　and　to　destroy　it　from　off　the　face　of　the　earth。〃　Verses　33；　34；　14：16。

Toward　the　close　of　a　troubled　reign　of　twenty…two　years；　Jeroboam　met　with　a　disastrous　defeat　in　a　war　with　Abijah；　the　successor　of　Rehoboam。　〃Neither　did　Jeroboam　recover　strength　again　in　the　days　of　Abijah：　and　the　Lord　struck　him；　and　he　died。〃　2　Chronicles　13：20。

The　apostasy　introduced　during　Jeroboam's　reign　became　more　and　more　marked；　until　finally　it　resulted　in　the　utter　ruin　of　the　kingdom　of　Israel。　Even　before　the　death　of

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Jeroboam；　Ahijah；　the　aged　prophet　at　Shiloh　who　many　years　before　had　predicted　the　elevation　of　Jeroboam　to　the　throne；　declared：　〃The　Lord　shall　smite　Israel；　as　a　reed　is　shaken　in　the　water；　and　He　shall　root　up　Israel　out　of　this　good　land；　which　He　gave　to　their　fathers；　and　shall　scatter　them　beyond　the　river；　because　they　have　made　their　groves；　provoking　the　Lord　to　anger。　And　He　shall　give　Israel　up　because　of　the　sins　of　Jeroboam；　who　did　sin；　and　who　made　Israel　to　sin。〃　1　Kings　14：15；　16。

Yet　the　Lord　did　not　give　Israel　up　without　first　doing　all　that　could　be　done　to　lead　them　back　to　their　allegiance　to　Him。　Through　long；　dark　years　when　ruler　after　ruler　stood　up　in　bold　defiance　of　Heaven　and　led　Israel　deeper　and　still　deeper　into　idolatry；　God　sent　message　after　message　to　His　backslidden　people。　Through　His　prophets　He　gave　them　every　opportunity　to　stay　the　tide　of　apostasy　and　to　return　to　Him。　During　the　years　that　were　to　follow　the　rending　of　the　kingdom；　Elijah　and　Elisha　were　to　live　and　labor；　and　the　tender　appeals　of　Hosea　and　Amos　and　Obadiah　were　to　be　heard　in　the　land。　Never　was　the　kingdom　of　Israel　to　be　left　without　noble　witnesses　to　the　mighty　power　of　God　to　save　from　sin。　Even　in　the　darkest　hours　some　would　remain　true　to　their　divine　Ruler　and　in　the　midst　of　idolatry　would　live　blameless　in　the　sight　of　a　holy　God。　These　faithful　ones　were　numbered　among　the　goodly　remnant　through　whom　the　eternal　purpose　of　Jehovah　was　finally　to　be　fulfilled。




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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　8

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　National　Apostasy


From　the　time　of　Jeroboam's　death　to　Elijah's　appearance　before　Ahab　the　people　of　Israel　suffered　a　steady　spiritual　decline。　Ruled　by　men　who　did　not　fear　Jehovah　and　who　encouraged　strange　forms　of　worship；　the　larger　number　of　the　people　rapidly　lost　sight　of　their　duty　to　serve　the　living　God　and　adopted　many　of　the　practices　of　idolatry。

Nadab；　the　son　of　Jeroboam；　occupied　the　throne　of　Israel　for　only　a　few　months。　His　career　of　evil　was　suddenly　stopped　by　a　conspiracy　headed　by　Baasha；　one　of　his　generals；　to　gain　control　of　the　government。　Nadab　was　slain；　with　all　his　kindred　in　the　line　of　succession；　〃according　unto　the　saying　of　the　Lord；　which　He　spake　by　His　servant　Ahijah　the　Shilonite：　because　of　the　sins　of　Jeroboam　which　he　sinned；　and　which　he　made　Israel　sin。〃　1　Kings　15：29；　30。

Thus　perished　the　house　of　Jeroboam。　The　idolatrous　worship　introduced　by　him　had　brought　upon　the　guilty　offenders　the　retributive　judgments　of　Heaven；　and　yet　the

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rulers　who　followedBaasha；　Elah；　Zimri；　and　Omriduring　a　period　of　nearly　forty　years；　continued　in　the　same　fatal　course　of　evil…doing。

During　the　greater　part　of　this　time　of　apostasy　in　Israel；　Asa　was　ruling　in　the　kingdom　of　Judah。　For　many　years　〃Asa　did　that　which　was　good　and　right　in　the　eyes　of　the　Lord　his　God：　for　he　took　away　the　altars　of　the　strange　gods；　and　the　high　places；　and　brake　down　the　images；　and　cut　down　the　groves：　and　commanded　Judah　to　seek　the　Lord　God　of　their　fathers；　and　to　do　the　law　and　the　commandment。　Also　he　took　away　out　of　all　the　cities　of　Judah　the　high　places　and　the　sun　＇margin＇　images：　and　the　kingdom　was　quiet　before　him。〃　2　Chronicles　14：2…5。

The　faith　of　Asa　was　put　to　a　severe　test　when　〃Zerah　the　Ethiopian　with　an　host　of　a　thousand　thousand；　and　three　hundred　chariots；〃　invaded　his　kingdom。　Verse　9。　In　this　crisis　Asa　did　not　put　his　trust　in　the　〃fenced　cities　in　Judah〃　that　he　had　built；　with　〃walls；　and　towers；　gates；　and　bars；〃　nor　in　the　〃mighty　men　of　valor〃　in　his　carefully　trained　army。　Verses　6…8。　The　king's　trust　was　in　Jehovah　of　hosts；　in　whose　name　marvelous　deliverances　had　been　wrought　in　behalf　of　Israel　of　old。　Setting　his　forces　in　battle