ballads-第4节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



And　Rahero　swayed　as　he　stood；　and　his　reason　was　still　asleep。

Now　the　flame　struck　hard　on　the　house；　wind…wielded；　a　fracturing　blow；

And　the　end　of　the　roof　was　burst　and　fell　on　the　sleepers　below；

And　the　lofty　hall；　and　the　feast；　and　the　prostrate　bodies　of　folk；

Shone　red　in　his　eyes　a　moment；　and　then　were　swallowed　of　smoke。

In　the　mind　of　Rahero　clearness　came；　and　he　opened　his　throat；

And　as　when　a　squall　comes　sudden；　the　straining　sail　of　a　boat

Thunders　aloud　and　bursts；　so　thundered　the　voice　of　the　man。

…　〃The　wind　and　the　rain！〃　he　shouted；　the　mustering　word　of　the　clan；　（14）

And　〃up！〃　and　〃to　arms　men　of　Vaiau！〃　　But　silence　replied；

Or　only　the　voice　of　the　gusts　of　the　fire；　and　nothing　beside。



Rahero　stooped　and　groped。　　He　handled　his　womankind；

But　the　fumes　of　the　fire　and　the　kava　had　quenched　the　life　of　their　mind；

And　they　lay　like　pillars　prone；　and　his　hand　encountered　the　boy；

And　there　sprang　in　the　gloom　of　his　soul　a　sudden　lightning　of　joy。

〃Him　can　I　save！〃　he　thought；　〃if　I　were　speedy　enough。〃

And　he　loosened　the　cloth　from　his　loins；　and　swaddled　the　child　in　the　stuff；

And　about　the　strength　of　his　neck　he　knotted　the　burden　well。



There　where　the　roof　had　fallen；　it　roared　like　the　mouth　of　hell。

Thither　Rahero　went；　stumbling　on　senseless　folk；

And　grappled　a　post　of　the　house；　and　began　to　climb　in　the　smoke：

The　last　alive　of　Vaiau；　and　the　son　borne　by　the　sire。

The　post　glowed　in　the　grain　with　ulcers　of　eating　fire；

And　the　fire　bit　to　the　blood　and　mangled　his　hands　and　thighs；

And　the　fumes　sang　in　his　head　like　wine　and　stung　in　his　eyes；

And　still　he　climbed；　and　came　to　the　top；　the　place　of　proof；

And　thrust　a　hand　through　the　flame；　and　clambered　alive　on　the　roof。

But　even　as　he　did　so；　the　wind；　in　a　garment　of　flames　and　pain；

Wrapped　him　from　head　to　heel；　and　the　waistcloth　parted　in　twain；

And　the　living　fruit　of　his　loins　dropped　in　the　fire　below。



About　the　blazing　feast…house　clustered　the　eyes　of　the　foe；

Watching；　hand　upon　weapon；　lest　ever　a　soul　should　flee；

Shading　the　brow　from　the　glare；　straining　the　neck　to　see

Only；　to　leeward；　the　flames　in　the　wind　swept　far　and　wide；

And　the　forest　sputtered　on　fire；　and　there　might　no　man　abide。

Thither　Rahero　crept；　and　dropped　from　the　burning　eaves；

And　crouching　low　to　the　ground；　in　a　treble　covert　of　leaves

And　fire　and　volleying　smoke；　ran　for　the　life　of　his　soul

Unseen；　and　behind　him　under　a　furnace　of　ardent　coal；

Cairned　with　a　wonder　of　flame；　and　blotting　the　night　with　smoke；

Blazed　and　were　smelted　together　the　bones　of　all　his　folk。




He　fled　unguided　at　first；　but　hearing　the　breakers　roar；

Thitherward　shaped　his　way；　and　came　at　length　to　the　shore。

Sound…limbed　he　was：　dry…eyed；　but　smarted　in　every　part；

And　the　mighty　cage　of　his　ribs　heaved　on　his　straining　heart

With　sorrow　and　rage。　　And　〃Fools！〃　he　cried；　〃fools　of　Vaiau；

Heads　of　swine　…　gluttons　…　Alas！　and　where　are　they　now？

Those　that　I　played　with；　those　that　nursed　me；　those　that　I　nursed？

God；　and　I　outliving　them！　　I；　the　least　and　the　worst　…

I；　that　thought　myself　crafty；　snared　by　this　herd　of　swine；

In　the　tortures　of　hell　and　desolate；　stripped　of　all　that　was　mine：

All！　…　my　friends　and　my　fathers　…　the　silver　heads　of　yore

That　trooped　to　the　council；　the　children　that　ran　to　the　open　door

Crying　with　innocent　voices　and　clasping　a　father's　knees！

And　mine；　my　wife　…　my　daughter　…　my　sturdy　climber　of　trees

Ah；　never　to　climb　again！〃



Thus　in　the　dusk　of　the　night；

（For　clouds　rolled　in　the　sky　and　the　moon　was　swallowed　from　sight；）

Pacing　and　gnawing　his　fists；　Rahero　raged　by　the　shore。

Vengeance：　that　must　be　his。　　But　much　was　to　do　before；

And　first　a　single　life　to　be　snatched　from　a　deadly　place；

A　life；　the　root　of　revenge；　surviving　plant　of　the　race：

And　next　the　race　to　be　raised　anew；　and　the　lands　of　the　clan

Repeopled。　　So　Rahero　designed；　a　prudent　man

Even　in　wrath；　and　turned　for　the　means　of　revenge　and　escape：

A　boat　to　be　seized　by　stealth；　a　wife　to　be　taken　by　rape。



Still　was　the　dark　lagoon；　beyond　on　the　coral　wall；

He　saw　the　breakers　shine；　he　heard　them　bellow　and　fall。

Alone；　on　the　top　of　the　reef；　a　man　with　a　flaming　brand

Walked；　gazing　and　pausing；　a　fish…spear　poised　in　his　hand。

The　foam　boiled　to　his　calf　when　the　mightier　breakers　came；

And　the　torch　shed　in　the　wind　scattering　tufts　of　flame。

Afar　on　the　dark　lagoon　a　canoe　lay　idly　at　wait：

A　figure　dimly　guiding　it：　surely　the　fisherman's　mate。

Rahero　saw　and　he　smiled。　　He　straightened　his　mighty　thews：

Naked；　with　never　a　weapon；　and　covered　with　scorch　and　bruise；

He　straightened　his　arms；　he　filled　the　void　of　his　body　with　breath；

And；　strong　as　the　wind　in　his　manhood；　doomed　the　fisher　to　death。



Silent　he　entered　the　water；　and　silently　swam；　and　came

There　where　the　fisher　walked；　holding　on　high　the　flame。

Loud　on　the　pier　of　the　reef　volleyed　the　breach　of　the　sea；

And　hard　at　the　back　of　the　man；　Rahero　crept　to　his　knee

On　the　coral；　and　suddenly　sprang　and　seized　him；　the　elder　hand

Clutching　the　joint　of　his　throat；　the　other　snatching　the　brand

Ere　it　had　time　to　fall；　and　holding　it　steady　and　high。

Strong　was　the　fisher；　brave；　and　swift　of　mind　and　of　eye　…

Strongly　he　threw　in　the　clutch；　but　Rahero　resisted　the　strain；

And　jerked；　and　the　spine　of　life　snapped　with　a　crack　in　twain；

And　the　man　came　slack　in　his　hands　and　tumbled　a　lump　at　his　feet。



One　moment：　and　there；　on　the　reef；　where　the　breakers　whitened　and　beat；

Rahero　was　standing　alone；　glowing　and　scorched　and　bare；

A　victor　unknown　of　any；　raising　the　torch　in　the　air。

But　once　he　drank　of　his　breath；　and　instantly　set　him　to　fish

Like　a　man　intent　upon　supper　at　home　and　a　savoury　dish。

For　what　should　the　woman　have　seen？　　A　man　with　a　torch　…　and　then

A　moment's　blur　of　the　eyes　…　and　a　man　with　a　torch　again。

And　the　torch　had　scarcely　been　shaken。　　〃Ah；　surely；〃　Rahero　said；

〃She　will　deem　it　a　trick　of　the　eyes；　a　fancy　born　in　the　head；

But　time　must　be　given　the　fool　to　nourish　a　fool's　belief。〃

So　for　a　while；　a　sedulous　fisher；　he　walked　the　reef；

Pausing　at　times　and　gazing；　striking　at　times　with　the　spear：

…　Lastly；　uttered　the　call；　and　even　as　the　boat　drew　near；

Like　a　man　that　was　done　with　its　use；　tossed　the　torch　in　the　sea。



Lightly　he　leaped　on　the　boat　beside　the　woman；　and　she

Lightly　addressed　him；　and　yielded　the　paddle　and　place　to　sit；

For　now　the　torch　was　extinguished　the　night　was　black　as　the　pit

Rahero　set　him　to　row；　never　a　word　he　spoke；

And　the　boat　sang　in　the　water　urged　by　his　vigorous　stroke。

…　〃What　ails　you？〃　the　woman　asked；　〃and　why　did　you　drop　the　brand？

We　have　only　to　kindle　another　as　soon　as　we　come　to　land。〃

Never　a　word　Rahero　replied；　but　urged　the　canoe。

And　a　chill　fell　on　the　woman。　…　〃Atta！　speak！　is　it　you？

Speak！　　Why　are　you　silent？　　Why　do　you　bend　aside？

Wherefore　steer　to　the　seaward？〃　thus　she　panted　and　cried。

Never　a　word　from　the　oarsman；　toiling　there　in　the　dark；

But　right　for　a　gate　of　the　reef　he　silently　headed　the　bark；

And　wielding　the　single　paddle　with　passionate　sweep　on　sweep；

Drove　her；　the　little　fitted；　forth　on　the　open　deep。

And　fear；　there　where　she　sat；　froze　the　woman　to　stone：

Not　fear　of　the　crazy　boat　and　the　weltering　deep　alone；

But　a　keener　fear　of　the　night；　the　dark；　and　the　ghostly　hour；

And　the　thing　that　drove　the　canoe　with　more　than　a　mortal's　power

And　more　than　a　mortal's　boldness。　　For　much　she　knew　of　the　dead

That　haunt　and　fish　upon　reefs；　toiling；　like　men；　for　bread；

And　traffic　with　human　fishers；　or　slay　them　and　take　their　ware；

Till　the　hour　when　the　star　of　the　dead　（15）　goes　down；　and　the　morning　air

Blows；　and　the　cocks　are　singing　on　shore。　　And　surely　she　knew

The　speechless　thing　at　her　side　belonged　to　the　grave。　（16）



It　blew

All　night　from　the　south；　all　night；　Rahero　contended　and　kept

The　prow　to　the　cresting　sea；　and；　silent　as　though　she　slept；

The　woman　huddled　and　quaked。　　And　now　was　the　peep　of　day。

High　and　long　on　their　left　the　mountainous　island　lay；

And　over　the　peaks　of　Taiarapu　arrows　of　sunlight　struck。

On　shore　the　birds　were　beginning　to　sing：　the　ghostly　ruck

Of　the　buried　had　long　ago　returned　to　the　covered　grave；

And　here　on　the　sea；　the　woman；　waxing　suddenly　brave；

Turned　her　swiftly　about　and　looked　in　the　face　of　the　man。

And　sure　he　was　none　that　she　knew；　none　of　her　country　or　clan：

A　stranger；　mother…naked；　and　marred　with　the　marks　of　fire；

But　comely　and　great　of　stature；　a　man　to　obey　and　admire。



And　Rahero　regarded　her　also；　fixed；　with　a　frowning　face；

Judging　the　woman's　fitness　to　mother　a　warlike　race。

Broad　of　shoulder；　ample　of　girdle；　long　in　the　thigh；

Deep　of　bosom　she　was；　and　bravely　supported　his　eye。



〃Woman；〃　said　he；　〃last