sword blades & poppy seed-第10节

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At　last　Max　spoke；　〃Dear　Heart；　this　night　is　ours；

To　watch　it　pale；　together；　into　dawn；

Pressing　our　souls　apart　like　opening　flowers

Until　our　lives；　through　quivering　bodies　drawn；

Are　mingled　and　confounded。　　Then；　far　spent；

Our　eyes　will　close　to　undisturbed　rest。

For　that　desired　thing　I　leave　you　now。

To　pinnacle　this　day's　accomplishment；

By　telling　Grootver　that　a　bootless　quest

Is　his；　and　that　his　schemes　have　met　a　knock…down　blow。〃





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But　Christine　clung　to　him　with　sobbing　cries；

Pleading　for　love's　sake　that　he　leave　her　not。

And　wound　her　arms　about　his　knees　and　thighs

As　he　stood　over　her。　　With　dread；　begot

Of　Grootver's　name；　and　silence；　and　the　night；

She　shook　and　trembled。　　Words　in　moaning　plaint

Wooed　him　to　stay。　　She　feared；　she　knew　not　why；

Yet　greatly　feared。　　She　seemed　some　anguished　saint

Martyred　by　visions。　　Max　Breuck　soothed　her　fright

With　wisdom；　then　stepped　out　under　the　cooling　sky。






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But　at　the　gate　once　more　she　held　him　close

And　quenched　her　heart　again　upon　his　lips。

〃My　Sweetheart；　why　this　terror？　　I　propose

But　to　be　gone　one　hour！　　Evening　slips

Away；　this　errand　must　be　done。〃　　〃Max！　　Max！

First　goes　my　father；　if　I　lose　you　now！〃

She　grasped　him　as　in　panic　lest　she　drown。

Softly　he　laughed；　〃One　hour　through　the　town

By　moonlight！　　That's　no　place　for　foul　attacks。

Dearest；　be　comforted；　and　clear　that　troubled　brow。





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One　hour；　Dear；　and　then；　no　more　alone。

We　front　another　day　as　man　and　wife。

I　shall　be　back　almost　before　I'm　gone；

And　midnight　shall　anoint　and　crown　our　life。〃

Then　through　the　gate　he　passed。　　Along　the　street

She　watched　his　buttons　gleaming　in　the　moon。

He　stopped　to　wave　and　turned　the　garden　wall。

Straight　she　sank　down　upon　a　mossy　seat。

Her　senses；　mist…encircled　by　a　swoon；

Swayed　to　unconsciousness　beneath　its　wreathing　pall。





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Briskly　Max　walked　beside　the　still　canal。

His　step　was　firm　with　purpose。　　Not　a　jot

He　feared　this　meeting；　nor　the　rancorous　gall

Grootver　would　spit　on　him　who　marred　his　plot。

He　dreaded　no　man；　since　he　could　protect

Christine。　　His　wife！　　He　stopped　and　laughed　aloud。

His　starved　life　had　not　fitted　him　for　joy。

It　strained　him　to　the　utmost　to　reject

Even　this　hour　with　her。　　His　heart　beat　loud。

〃Damn　Grootver；　who　can　force　my　time　to　this　employ！〃





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He　laughed　again。　　What　boyish　uncontrol

To　be　so　racked。　　Then　felt　his　ticking　watch。

In　half　an　hour　Grootver　would　know　the　whole。

And　he　would　be　returned；　lifting　the　latch

Of　his　own　gate；　eager　to　take　Christine

And　crush　her　to　his　lips。　　How　bear　delay？

He　broke　into　a　run。　　In　front；　a　line

Of　candle…light　banded　the　cobbled　street。

Hilverdink's　tavern！　　Not　for　many　a　day

Had　he　been　there　to　take　his　old；　accustomed　seat。





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〃Why；　Max！　　Stop；　Max！〃　　And　out　they　came　pell…mell；

His　old　companions。　　〃Max；　where　have　you　been？

Not　drink　with　us？　　Indeed　you　serve　us　well！

How　many　months　is　it　since　we　have　seen

You　here？　　Jan；　Jan；　you　slow；　old　doddering　goat！

Here's　Mynheer　Breuck　come　back　again　at　last；

Stir　your　old　bones　to　welcome　him。　　Fie；　Max。

Business！　　And　after　hours！　　Fill　your　throat；

Here's　beer　or　brandy。　　Now；　boys；　hold　him　fast。

Put　down　your　cane；　dear　man。　　What　really　vicious　whacks！〃





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They　forced　him　to　a　seat；　and　held　him　there；

Despite　his　anger；　while　the　hideous　joke

Was　tossed　from　hand　to　hand。　　Franz　poured　with　care

A　brimming　glass　of　whiskey。　　〃Here；　we've　broke

Into　a　virgin　barrel　for　you；　drink！

Tut！　　Tut！　　Just　hear　him！　　Married！　　Who；　and　when？

Married；　and　out　on　business。　　Clever　Spark！

Which　lie's　the　likeliest？　　Come；　Max；　do　think。〃

Swollen　with　fury；　struggling　with　these　men；

Max　cursed　hilarity　which　must　needs　have　a　mark。





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Forcing　himself　to　steadiness；　he　tried

To　quell　the　uproar；　told　them　what　he　dared

Of　his　own　life　and　circumstance。　　Implied

Most　urgent　matters；　time　could　ill　be　spared。

In　jesting　mood　his　comrades　heard　his　tale；

And　scoffed　at　it。　　He　felt　his　anger　more

Goaded　and　bursting；　　　〃Cowards！　　Is　no　one　loth

To　mock　at　duty　〃　　Here　they　called　for　ale；

And　forced　a　pipe　upon　him。　　With　an　oath

He　shivered　it　to　fragments　on　the　earthen　floor。





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Sobered　a　little　by　his　violence；

And　by　the　host　who　begged　them　to　be　still；

Nor　injure　his　good　name；　〃Max；　no　offence；〃

They　blurted；　〃you　may　leave　now　if　you　will。〃

〃One　moment；　Max；〃　said　Franz。　　〃We've　gone　too　far。

I　ask　your　pardon　for　our　foolish　joke。

It　started　in　a　wager　ere　you　came。

The　talk　somehow　had　fall'n　on　drugs；　a　jar

I　brought　from　China；　herbs　the　natives　smoke；

Was　with　me；　and　I　thought　merely　to　play　a　game。





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Its　properties　are　to　induce　a　sleep

Fraught　with　adventure；　and　the　flight　of　time

Is　inconceivable　in　swiftness。　　Deep

Sunken　in　slumber；　imageries　sublime

Flatter　the　senses；　or　some　fearful　dream

Holds　them　enmeshed。　　Years　pass　which　on　the　clock

Are　but　so　many　seconds。　　We　agreed

That　the　next　man　who　came　should　prove　the　scheme；

And　you　were　he。　　Jan　handed　you　the　crock。

Two　whiffs！　　And　then　the　pipe　was　broke；　and　you　were　freed。〃





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〃It　is　a　lie；　a　damned；　infernal　lie！〃

Max　Breuck　was　maddened　now。　　〃Another　jest

Of　your　befuddled　wits。　　I　know　not　why

I　am　to　be　your　butt。　　At　my　request

You'll　choose　among　you　one　who'll　answer　for

Your　most　unseasonable　mirth。　　Good…night

And　good…by；　　gentlemen。　　You'll　hear　from　me。〃

But　Franz　had　caught　him　at　the　very　door；

〃It　is　no　lie；　Max　Breuck；　and　for　your　plight

I　am　to　blame。　　Come　back；　and　we'll　talk　quietly。





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You　have　no　business；　that　is　why　we　laughed；

Since　you　had　none　a　few　minutes　ago。

As　to　your　wedding；　naturally　we　chaffed；

Knowing　the　length　of　time　it　takes　to　do

A　simple　thing　like　that　in　this　slow　world。

Indeed；　Max；　'twas　a　dream。　　Forgive　me　then。

I'll　burn　the　drug　if　you　prefer。〃　　But　Breuck

Muttered　and　stared；　　〃A　lie。〃　　And　then　he　hurled；

Distraught；　this　word　at　Franz：　　〃Prove　it。　　And　when

It's　proven；　I'll　believe。　　That　thing　shall　be　your　work。





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I'll　give　you　just　one　week　to　make　your　case。

On　August　thirty…first；　eighteen…fourteen；

I　shall　require　your　proof。〃　　With　wondering　face

Franz　cried；　〃A　week　to　August；　and　fourteen

The　year！　　You're　mad；　'tis　April　now。

April；　and　eighteen…twelve。〃　　Max　staggered；　caught

A　chair；　　　〃April　two　years　ago！　　Indeed；

Or　you；　or　I；　are　mad。　　I　know　not　how

Either　could　blunder　so。〃　　Hilverdink　brought

〃The　Amsterdam　Gazette〃；　and　Max　was　forced　to　read。





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〃Eighteen　hundred　and　twelve；〃　in　largest　print；

And　next　to　it；　〃April　the　twenty…first。〃

The　letters　smeared　and　jumbled；　but　by　dint

Of　straining　every　nerve　to　meet　the　worst；

He　read　it；　and　into　his　pounding　brain

Tumbled　a　horror。　　Like　a　roaring　sea

Foreboding　shipwreck；　came　the　message　plain：

〃This　is　two　years　ago！　　What　of　Christine？〃

He　fled　the　cellar；　in　his　agony

Running　to　outstrip　Fate；　and　save　his　holy　shrine。





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The　darkened　buildings　echoed　to　his　feet

Clap…clapping　on　the　pavement　as　he　ran。

Across　moon…misted　squares　clamoured　his　fleet

And　terror…winged　steps。　　His　heart　began

To　labour　at　the　speed。　　And　still　no　sign；

No　flutter　of　a　leaf　against　the　sky。

And　this　should　be　the　garden　wall；　and　round

The　corner；　the　old　gate。　　No　even　line

Was　this！　　No　wall！　　And　then　a　fearful　cry

Shattered　the　stillness。　　Two　stiff　houses　filled　the　ground。





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Shoulder　to　shoulder；　like　dragoons　in　line；

They　stood；　and　Max　knew　them　to　be　the　ones

To　right　and　left　of　Kurler's　garden。　　Spine

Rigid　next　frozen　spine。　　No　mellow　tones

Of　ancient　gilded　iron；　undulate；

Expanding　in　wide　circles　and　broad　curves；

The　twisted　iron　of　the　garden　gate；

Was　there。　　The　houses　touched　and　left　no　space

Between。　　With　glassy　eyes　and　shaking　nerves

Max　gazed。　　Then　mad　with　fear；　fled　still；　and　left　that　place。





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Stumbling　and　panting；　on　he　ran；　and　on。

His　slobbering　lips　could　only　cry；　〃Christine！

My　Dearest　Love！　　My　Wife！　　Where　are　you　gone？

What　future　is　our　past？　　What　saturnine；

Sardonic　devil's　jest　has　bid　us　live

Two　years　together　in　a　puff　of　smoke？

It　was　no　dream；　I　swear　it！　　In　some　star；

Or　still　imprisoned　in　Time's　egg；　you　give

Me　love。　　I　feel　it。　　Dearest　Dear；　this　stroke

Shall　never　part　us；　I　will　reach　to　where　you　are。〃





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His　burning　eyeballs　stared　into　the　dark。

The　moon　had　long　been　set。　　And　still　he　cried：

〃Christine！　　My　Love！　　Christine！〃　　A　sudden　spark

Pricked　through　the