creatures that once were men-第4节

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it　ended；　as　a　rule；　in　their　both　getting　drunk　and　spending　

all　their　money。　　Probably　Kuvalda　arranged　the　matter

intentionally　so　that　the　teacher　could　not　leave　the

dosshouse；　though　he　desired　to　do　so　with　all　his　heart。　　Was　

it　possible　for　Aristid　Kuvalda；　a　nobleman　（as　was　evident　

from　his　speeches）；　one　who　was　accustomed　to　think；　though　

the　turn　of　fate　may　have　changed　his　position；　was　it　possible　

for　him　not　to　desire　to　have　close　to　him　a　man　like　himself？　

We　can　pity　our　own　faults　in　others。





22　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





This　teacher　had　once　taught　at　an　institution　in　one　of　the　

towns　on　the　Volga；　but　in　consequence　of　some　story　was　

dismissed。　　After　this　he　was　a　clerk　in　a　tannery；　but　again　

had　to　leave。　　Then　he　became　a　librarian　in　some　private　

library；　subsequently　following　other　professions。　　Finally；　

after　passing　examinations　in　law　he　became　a　lawyer；　but　

drink　reduced　him　to　the　Captain's　dosshouse。　　He　was　tall；　

round…shouldered；　with　a　long；　sharp　nose　and　bald　head。　　In　

his　bony　and　yellow　face；　on　which　grew　a　wedge…shaped　beard；

shone　large；　restless　eyes；　deeply　sunk　in　their　sockets；　and　

the　corners　of　his　mouth　drooped　sadly　down。　　He　earned　his　

bread；　or　rather　his　drink；　by　reporting　for　the　local　papers。　

He　sometimes　earned　as　much　as　fifteen　roubles。　　These　he　gave　

to　the　Captain　and　said：



〃It　is　enough。　I　am　going　back　into　the　bosom　of　culture。　

Another　week's　hard　work　and　I　shall　dress　respectably；　and　

then　Addio；　mio　caro！〃



〃Very　exemplary！　　As　I　heartily　sympathize　with　your　decision；　

Philip；　I　shall　not　give　you　another　glass　all　this　week；〃　the　

Captain　warned　him　sternly。



〃I　shall　be　thankful！　。　。　。　You　will　not　give　me　one　drop？〃



The　Captain　beard　in　his　voice　a　beseeching　note　to　which　he　

turned　a　deaf　ear。



〃Even　though　you　roar；　I　shall　not　give　it　you！〃



〃As　you　like；　then；〃　sighed　the　teacher；　and　went　away　to　

continue　his　reporting。　





23　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN　　





But　after　a　day　or　two　he　would　return　tired　and　thirsty；　and　

would　look　at　the　Captain　with　a　beseeching　glance　out　of　the　

corners　of　his　eyes；　hoping　that　his　friend's　heart　would　

soften。



The　Captain　in　such　cases　put　on　a　serious　face　and　began　

speaking　with　killing　irony　on　the　theme　of　weakness　of　

character；　of　the　animal　delight　of　intoxication；　and　on　such

subjects　as　suited　the　occasion。　　One　must　do　him　justice：　　he　

was　captivated　by　his　role　of　mentor　and　moralist；　but　the　

lodgers　dogged　him；　and；　listening　sceptically　to　his　

exhortations　to　repentance；　would　whisper　aside　to　each　other：



〃Cunning；　skilful；　shifty　rogue！　　I　told　you　so；　but　you　would　

not　listen。　　It's　your　own　fault！〃



〃His　honor　is　really　a　good　soldier。　　He　goes　first　and　examines　

the　road　behind　him！〃



The　teacher　then　hunted　here　and　there　till　he　found　his　friend　

again　in　some　corner；　and　grasping　his　dirty　coat；　trembling　

and　licking　his　dry　lips；　looked　into　his　face　with　a　deep；　

tragic　glance；　without　articulate　words。



〃Can't　you？〃　asked　the　Captain　sullenly。



The　teacher　answered　by　bowing　his　head　and　letting　it　fall　on　

his　breast；　his　tall；　thin　body　trembling　the　while。



〃Wait　another　day　。　。　。　perhaps　you　will　be　all　right　then；〃　

proposed　Kuvalda。　　The　teacher　sighed；　and　shook　his　head　

hopelessly。



The　Captain　saw　that　his　friend's　thin　body　trembled　with　the　

thirst　for　the　poison；　and　took　some　money　from　his　pocket。



〃In　the　majority　of　cases　it　is　impossible　to　fight　against　

fate；〃　said　he；　as　if　trying　to　justify　himself　before　someone。　





24　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





But　if　the　teacher　controlled　himself　for　a　whole　week；　then　

there　was　a　touching　farewell　scene　between　the　two　friends；　

which　ended　as　a　rule　in　the　eating…house　of　Vaviloff。　　The　

teacher　did　not　spend　all　his　money；　but　spent　at　least　half　

on　the　children　of　the　main　street。　　The　poor　are　always　rich　

in　children；　and　in　the　dirt　and　ditches　of　this　street　there

were　groups　of　them　from　morning　to　night；　hungry；　naked　and　

dirty。　　Children　are　the　living　flowers　of　the　earth；　but　

these　had　the　appearance　of　flowers　that　have　faded　

prematurely；　because　they　grew　in　ground　where　there　was　no　

healthy　nourishment。　　Often　the　teacher　would　gather　them　round　

him；　would　buy　them　bread；　eggs；　apples　and　nuts；　and　take　

them　into　the　fields　by　the　river　side。　　There　they　would　sit　

and　greedily　eat　everything　he　offered　them；　after　which　they　

would　begin　to　play；　filling　the　fields　for　a　mile　around　with

careless　noise　and　laughter。　　The　tall；　thin　figure　of　the

drunkard　towered　above　these　small　people；　who　treated　him　

familiarly；　as　if　he　were　one　of　their　own　age。　　They　called　

him　〃Philip；〃　and　did　not　trouble　to　prefix　〃Uncle〃　to　his　

name。　　Playing　around　him；　like　little　wild　animals；　they　

pushed　him；　jumped　upon　his　back；　beat　him　upon　his　bald　head；　

and　caught　hold　of　his　nose。　　All　this　must　have　pleased　him；　

as　he　did　not　protest　against　such　liberties。　　He　spoke　very　

little　to　them；　and　when　he　did　so　he　did　it　cautiously　as　if

afraid　that　his　words　would　hurt　or　contaminate　them。　　He　

passed　many　hours　thus　as　their　companion　and　plaything；　

watching　their　lively　faces　with　his　gloomy　eyes。　





25　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





Then　he　would　thoughtfully　and　slowly　direct　his　steps　to　the　

eating…house　of　Vaviloff；　where　he　would　drink　silently　and　

quickly　till　all　his　senses　left　him。



*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　　　



Almost　every　day　after　his　reporting　he　would　bring　a　

newspaper；　and　then　gather　round　him　all　these　creatures　that　

once　were　men。　　On　seeing　him；　they　would　come　forward　from　

all　corners　of　the　court…yard；　drunk；　or　suffering　from　drunken　

headache；　dishevelled；　tattered；　miserable；　and　pitiable。　　Then　

would　come　the　barrel…like；　stout　Aleksei　Maksimoviteh　

Simtsoff；　formerly　Inspector　of　Woods　and　Forests；　under　the　

Department　of　Appendages；　but　now　trading　in　matches；　ink；　

blacking；　and　lemons。　　He　was　an　old　man　of　sixty；　in　a　canvas　

overcoat　and　a　wide…brimmed　hat；　the　greasy　borders　of　which　

hid　his　stout；　fat；　red　face。　　He　had　a　thick　white　beard；　out　

of　which　a　small　red　nose　turned　gaily　heavenward。　　He　had　

thick；　crimson　lips　and　watery；　cynical　eyes。　　They　called　him　

〃Kubar；　a　name　which　well　described　his　round　figure　an　

buzzing　speech。　　After　him；　Kanets　appeared　from　some

cornera　dark；　sad…looking；　silent　drunkard：　　then　the　former　

governor　of　the　prison；　Luka　Antonovitch　Martyanoff；　a　man　who　

existed　on　〃remeshok；〃　〃trilistika〃　and　〃bankovka；〃　*　and　many　

such　cunning　games；　not　much　appreciated　by　the　police。　



Note　by　translator。Well…known　games　or　chance；　played　by　the　

lower　classes。　The　police　specially　endeavor　to　stop　them；　

but　unsuccessfully。





26　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





He　would　throw　his　hard　and　oft…scourged　body　on　the　grass　

beside　the　teacher；　and；　turning　his　eyes　round　and　scratching　

his　head；　would　ask　in　a　hoarse；　bass　voice；　〃May　I？〃



Then　appeared　Pavel　Solntseff；　a　man　of　thirty　years　of　age；　

suffering　from　consumption。　　The　ribs　of　his　left　side　had　

been　broken　in　a　quarrel；　and　the　sharp；　yellow　face；　

like　that　of　a　fox；　always　wore　a　malicious　smile。　　The　thin　

lips；　when　opened；　exposed　two　rows　of　decayed　black　teeth；　

and　the　rags　on　his　shoulders　swayed　backward　and　forward　as　

if　they　were　hung　on　a　clothes　pole。　　They　called　him　

〃Abyedok。〃　　He　hawked　brushes　and　bath　brooms　of　his　own　

manufacture；　good；　strong　brushes　made　from　a　peculiar　kind　

of　grass。



Then　followed　a　lean　and　bony　man　of　whom　no　one　knew　anything；　

with　a　frightened　expression　in　his　eyes；　the　left　one　of　

which　had　a　squint。　　He　was　silent　and　timid；　and　had　been　

imprisoned　three　times　for　theft　by　the　High　Court　of　Justice　

and　the　Magisterial　Courts。　　His　family　name　was　Kiselnikoff；　

but　they　called　him　Paltara　Taras；　because　he　was　a　head　and　

shoulders　taller　than　his　friend；　Deacon　Taras；　who　had　been　

degraded　from　his　office　for　drunkenness　and　immorality。　　The　

Deacon　was　a　short；　thick…set　person；　with　the　chest　of　an　

athlete　and　a　round；　strong　head。　　He　danced　skilfully；　and　

was　still　more　skilful　at　swearing。　　He　and　Paltara　Taras　

worked　in　the　wood　on　the　banks　of　the　river；　and　in　free　

hours　he　told　his　friend　or　any　one　who　would　listen；　〃Tales　

of　my　own　composition；〃　as　he　used　to　say。　　On　hearing　these　

stories；　the　heroes　of　which　always　seemed　to　be　saints；　kings；　

priests；　or　generals；　even　the　inmates　of　the　dosshouse　spat　

and　rubbed　their　eyes　in　astonishment　at　the　imagination　of　the

Deacon；　who　told　them　shameless　tales　of　lewd；　fantastic

adventures；　with　bl