creatures that once were men-第39节

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almost　as　high　as　our　heads。　　Around　us；　on　all　sides；　

stretched　a　motionless　sea　of　velvety　green　grass。　





220　　MY　FELLOW…TRAVELLER





The　hot　air　was　steeped　in　strong　sappy　perfumes；　which　made　

one's　head　swim。



To　shorten　our　way；　we　took　a　narrow　path；　where　numbers　of　

small　red　snakes　glided　about；　coiling　up　under　our　feet。　　On　

the　horizon　to　our　right；　were　ranges　of　cloudy　summits　

flashing　silvery　in　the　sun。　　It　was　the　mountain　chain　of　the　

Daguestan　Hills。



The　stillness　that　reigned　made　one　feel　drowsy；　and　plunged　

one　into　a　sort　of　dreamy　state。　　Dark；　heavy　clouds；　rolling　

up　behind　us；　swept　slowly　across　the　heavens。　　They　gathered　

at　our　backs；　and　the　sky　there　grew　dark；　while　in　front　of　

us　it　still　showed　clear；　except　for　a　few　fleecy　cloudlets；　

racing　merrily　across　the　open。　　But　the　gathering　clouds　grew　

darker　and　swifter。　　In　the　distance　could　be　heard　the　rattle　

of　thunder；　and　its　angry　rumbling　came　every　moment　nearer。　

Large　drops　of　rain　fell；　pattering　on　the　grass；　with　a　sound　

like　the　clang　of　metal。　　There　was　no　place　where　we　could　

take　shelter。　　It　had　grown　dark。　　The　patter　of　the　rain　on　

the　grass　was　louder　still；　but　it　lad　a　frightened；　timid　

sound。　　There　was　a　clap　of　thunder；　and　the　clouds　shuddered　

in　a　blue　flash　of　lightning。　　Again　it　was　dark　and　the　

silvery　chain　of　distant　mountains　was　lost　in　the　gloom。　　The　

rain　now　was　falling　in　torrents；　and　one　after　another　peals

of　thunder　rumbled　menacingly　and　incessantly　over　the　vast　

steppe。　　The　grass；　beaten　down　by　the　wind　and　rain；　lay　flat　

on　the　ground；　rustling　faintly。　　Everything　seemed　quivering　

and　troubled。　　Flashes　of　blinding　lightning　tore　the　storm　

clouds　asunder。　　





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The　silvery；　cold　chain　of　the　distant　

mountains　sprang　up　in　the　blue　flash　and　gleamed　with　blue　

light。　　When　the　lightning　died　away；　the　mountains　vanished；　

as　though　flung　back　into　an　abyss　of　darkness。　　The　air　was　

filled　with　rumblings　and　vibrations；　with　sounds　and　echoes。　　

The　lowering；　angry　sky　seemed　purifying　itself　by　fire；　from　

the　dust　and　the　foulness　which　had　risen　toward　it　from　the　

earth；　and　the　earth；　it　seemed；　was　quaking　in　terror　at　its　

wrath。　　Shakro　was　shaking　and　whimpering　like　a　scared　dog。　　

But　I　felt　elated　and　lifted　above　commonplace　life　as　I　

watched　the　mighty；　gloomy　spectacle　of　the　storm　on　the　

steppe。　　This　unearthly　chaos　enchanted　me　and　exalted　me　to

an　heroic　mood；　filling　my　soul　with　its　wild；　fierce　harmony。



And　I　longed　to　take　part　in　it；　and　to　express；　in　some　way　

or　other；　the　rapture　that　filled　my　heart　to　overflowing；　in　

the　presence　of　the　mysterious　force　which　scatters　gloom；　

and　gathering　clouds。　　The　blue　light　which　lit　up　the　sky　

seemed　to　gleam　in　my　soul　too；　and　how　was　I　to　express　my　

passion　and　my　ecstasy　at　the　grandeur　of　nature？　　I　sang　

aloud；　at　the　top　of　my　voice。　　The　thunder　roared；　the　

lightning　flashed；　the　grass　whispered；　while　I　sang　and　felt　

myself　in　close　kinship　with　nature's　music。　　I　was　delirious；　

and　it　was　pardonable；　for　it　harmed　no　one　but　myself。　　I　was　

filled　with　the　desire　to　absorb；　as　much　as　possible；　the　

mighty；　living　beauty　and　force　that　was　raging　on　the　steppe；　

and　to　get　closer　to　it。　　A　tempest　at　sea；　and　a　thunderstorm　

on　the　steppes！　　I　know　nothing　grander　in　nature。　　And　so　I　

shouted　to　my　heart's　content；　in　the　absolute　belief　that　I

troubled　no　one；　nor　placed　any　one　in　a　position　to　criticize　

my　action。　　But　suddenly；　I　felt　my　legs　seized；　and　I　fell　

helpless　into　a　pool　of　water。





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Shakro　was　looking　into　my　face　with　serious　and　wrathful　eyes。



〃Are　you　mad？　　Aren't　you？　　No？　　Well；　then；　be　quiet！　　Don't　

shout！　　I'll　cut　your　throat！　　Do　you　understand？〃



I　was　amazed；　and　I　asked　him　first　what　harm　I　was　doing　him？



〃Why；　you're　frightening　me！　　It's　thundering；　God　is　speaking；　

and　you　bawl。　　What　are　you　thinking　about？〃



I　replied　that　I　had　a　right　to　sing　whenever　I　chose。　　Just　as　

he　had。



〃But　I　don't　want　to！〃　he　said。



〃Well；　don't　sing　then！〃　I　assented。



〃And　don't　you　sing！〃　insisted　Shakro。



〃Yes；　I　mean　to　sing！〃



〃Stop！　What　are　you　thinking　about？〃　he　went　on　angrily。　　〃Who　

are　you？　　You　have　neither　home　nor　father；　nor　mother；　you　

have　no　relations；　no　land！　　Who　are　you？　　Are　you　anybody；　do　

you　suppose？　　It's　I　am　somebody　in　the　world！　　I　have　

everything！〃



He　slapped　his　chest　vehemently。



〃I'm　a　prince；　and　youyou're　nobodynothing！　　You　say

you're　this　and　that！　　Who　else　says　so？　　All　Koutais　and　

Tiflies　know　me！　　You　shall　not　contradict　me！　　Do　you　hear？　

Are　you　not　my　servant？　　I'll　pay　ten　times　over　for　all　you　

have　done　for　me。　　You　shall　obey　me！　　You　said　yourself　that　

God　taught　us　to　serve　each　other　without　seeking　for　a　reward；　

but　I'll　reward　you。





223　　MY　FELLOW…TRAVELLER





〃Why　will　you　annoy　me；　preaching　to　me；　and　frightening　me？　

Do　you　want　me　to　be　like　you？　　That's　too　bad！　　You　can't　

make　me　like　yourself！　　Foo！　　Foo！〃



He　talked；　smacked　his　lips；　snuffled；　and　sighed。　　I　stood　

staring　at　him；　open…mouthed　with　astonishment。　　He　was　

evidently　pouring　out　now　all　the　discontent；　displeasure　and　

disgust；　which　had　been　gathering　up　during　the　whole　of　our　

journey。　　To　convince　me　more　thoroughly；　he　poked　me　in　the　

chest　from　time　to　time　with　his　forefinger；　and　shook　me　by　

the　shoulder。　　During　the　most　impressive　parts　of　his　speech　

he　pushed　up　against　me　with　his　whole　massive　body。　　The　rain

was　pouring　down　on　us；　the　thunder　never　ceased　its　muttering；　

and　to　make　me　hear；　Shakro　shouted　at　the　top　of　his　voice。　

The　tragic　comedy　of　my　position　struck　me　more　vividly　than　

ever；　and　I　burst　into　a　wild　fit　of　laughter。　　Shakro　turned　

away　and　spat。



CHAPTER　X



The　nearer　we　draw　to　Tiflis；　the　gloomier　and　the　surlier　grew　

Shakro。　　His　thinner；　but　still　stolid　face　wore　a　new　

expression。　　Just　before　we　reached　Vladikavkas　we　passed　

through　a　Circassian　village；　where　we　obtained　work　in　some　

maize　fields。



The　Circassians　spoke　very　little　Russian；　and　as　they　

constantly　laughed　at　us；　and　scolded　us　in　their　own　language；　

we　resolved　to　leave　the　village　two　days　after　our　arrival；　

their　increasing　enmity　had　begun　to　alarm　us。





224　　MY　FELLOW…TRAVELLER





We　had　left　the　village　about　ten　miles　behind；　when　Shakro　

produced　from　his　shirt　a　roll　of　home…spun　muslin；　and　handing　

it　to　me；　exclaimed　triumphantly：



〃You　need　not　work　any　more　now。　　We　can　sell　this；　and　buy　all　

we　want　till　we　get　to　Tiflis！　　Do　you　see？〃



I　was　moved　to　fury；　and　tearing　the　bundle　from　his　hands；　I　

flung　it　away；　glancing　back。



The　Circassians　are　not　to　be　trifled　with！　　Only　a　short　time　

before；　the　Cossacks　had　told　us　the　following　story：



A　tramp；　who　had　been　working　for　some　time　in　a　Circassian　

village；　stole　an　iron　spoon；　and　carried　it　away　with　him。　The　

Circassians　followed　him；　searched　him；　and　found　the　iron　

spoon。　　They　ripped　open　his　body　with　a　dagger；　and　after　

pushing　the　iron　spoon　into　the　wound；　went　off　quietly；　

leaving　him　to　his　fate　on　the　steppes。　　He　was　found　by　some　

Cossacks　at　the　point　of　death。　　He　told　them　this　story；　and　

died　on　the　way　to　their　village。　　The　Cossacks　had　more　than　

once　warned　us　against　the　Circassians；　relating　many　other　

edifying　tales　of　the　same　sort。　　I　had　no　reason　to　doubt　the　

accuracy　of　these　stories。　　I　reminded　Shakro　of　these　facts。　

For　some　time　he　listened　in　silence　to　what　I　was　saying；　

then；　suddenly；　showing　his　teeth　and　screwing　up　his　eyes；　

he　flew　at　me　like　a　wild　cat。　　We　struggled　for　five　minutes　

or　so；　till　Shakro　exclaimed　angrily：　　〃Enough！　　Enough！〃





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Exhausted　with　the　struggle；　we　sat　in　silence　for　some　time；　

facing　each　other。　　Shakro　glanced　covetously　toward　the　spot；　

where　I　had　flung　the　red　muslin；　and　said：



〃What　were　we　fighting　about？　　FaFaFa！　　It's　very　stupid。　

I　did　not　steal　it　from　you　did　I？　　Why　should　you　care？　　I　

was　sorry　for　you　that　is　why　I　took　the　linen。　　You　have　to　

work　so　hard；　and　I　cannot　help　you　in　that　way；　so　I　thought　

I　would　help　you　by　stealing。　　Tse'！　　Tse'！



I　made　an　attempt　to　explain　to　him　how　wrong　it　was　to　steal。



〃Hold　your　tongue；　please！　　You're　a　blockhead！〃　he　exclaimed　

contemptuously；　then　added：　　〃When　one　is　dying　of　hunger；　

there　is　nothing　for　it　but　to　steal；　what　sort　of　a　life　is　

this？〃



I　was　silent；　afraid　of　rousing　his　anger　again。　　This　was　the　

second　time　he　had　committed　a　theft。　　Some　time　before；　when　

we　were　tramping　along　the　shor