creatures that once were men-第36节

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its　strength；　and　that　I　resented。　　Death　is　inevitable。　　But　

that　impartial　law；　reducing　all　to　the　same　commonplace　level；　

seems　to　need　something　beautiful　to　compensate　for　its　

coarseness　and　cruelty。　　If　I　were　asked　to　choose　between　a　

death　by　burning；　or　being　suffocated　in　a　dirty　bog；　I　should　

choose　the　former；　it　is　any　way；　a　more　seemly　death。



〃Let　us　rig　up　a　sail；〃　exclaimed　Shakro。



〃Where　am　I　to　find　one？〃



〃Use　my　overcoat。〃



〃Chuck　it　over　to　me　then；　but　mind　you　don't　drop　the　rudder　

into　the　water！〃



Shakro　quietly　threw　it　to　me。　　〃Here！　Catch　hold！〃



Crawling　along　the　bottom　of　the　boat；　I　succeeded　in　pulling　

up　another　board；　one　end　of　which　I　fixed　into　one　of　the　

sleeves　of　the　coat。　　I　then　fixed　the　board　against　the　seat；　

and　held　it　there　with　my　feet。　　I　was　just　going　to　take　hold　

of　the　other　sleeve；　when　an　unexpected　thing　happened。　　The　

boat　was　tossed　suddenly　upward；　and　then　overturned。　　I　felt　

myself　in　the　water；　holding　the　overcoat　in　one　hand；　and　a

rope；　that　was　fastened　to　the　boat；　in　the　other　hand。　　The　

waves　swirled　noisily　over　my　head；　and　I　swallowed　a　mouthful　

of　bitter　salt　water。　　My　nose；　my　mouth；　and　my　ears；　were　

full　of　it。



With　all　my　might　I　clutched　the　rope；　as　the　waves　threw　me　

backward　and　forward。　　Several　times　I　sank；　each　time；　as　I　

rose　again；　bumping　my　head　against　the　sides　of　the　boat。





204　MY　FELLOW…TRAVELLER





At　last　I　succeeded　in　throwing　the　coat　over　the　bottom　of　

the　boat；　and　tried　to　clamber　on　it　myself。　　After　a　dozen　

efforts　I　scrambled　up　and　I　sat　astride　it。　　Then　I　caught　

sight　of　Shakro　in　the　water　on　the　opposite　side　of　the　boat；　

holding　with　both　hands　to　the　same　rope　of　which　I　had　just　

let　go。　　The　boat　was　apparently　encircled　by　a　rope；　threaded　

through　iron　rings；　driven　into　the　outer　planks。



〃Alive！〃　I　shouted。



At　that　moment　Shakro　was　flung　high　into　the　air；　and　he；　too；　

got　on　to　the　boat。　　I　clutched　him；　and　there　we　remained　

sitting　face　to　face；　astride　on　the　capsized　boat！　　I　sat　on　

it　as　though　it　were　a　horse；　making　use　of　the　rope　as　if　it　

had　been　stirrups；　but　our　position　there　was　anything　but　safe

a　wave　might　easily　have　knocked　us　out　of　our　saddle。　　

Shakro　held　tightly　by　my　knees；　and　dropped　his　head　on　my

breast。　　He　shivered；　and　I　could　hear　his　teeth　chattering。　　

Something　had　to　be　done。　　The　bottom　of　the　upturned　boat　was　

slippery；　as　though　it　had　been　greased　with　butter。　　I　told　

Shakro　to　get　into　the　water　again；　and　hold　by　the　ropes　on　

one　side　of　the　boat；　while　I　would　do　the　same　on　the　other　　

side。



By　way　of　reply；　Shakro　began　to　butt　his　head　violently　

against　my　chest。　　The　waves　swept；　in　their　wild　dance；　every　

now　and　then　over　us。　　We　could　hardly　bold　our　seats；　the　rope　

was　cutting　my　leg　desperately。　　As　far　as　one　could　see　there　

was　nothing　but　immense　waves；　rising　mountains　high；　only　to　

disappear　again　noisily。





205　　MY　FELLOW…TRAVELLER





I　repeated　my　advice　to　Shakro　in　a　tone　of　command。　　He　fell　

to　butting　me　more　violently　than　ever。　　There　was　no　time　to　

be　lost。　　Slowly　and　with　difficulty　I　tore　his　hands　from　me；　

and　began　to　push　him　into　the　water；　trying　to　make　his　hands　

take　hold　of　the　rope。　　Then　something　happened　that　dismayed

me　more　than　anything　in　that　terrible　night。



〃Are　you　drowning　me？〃　he　muttered；　gazing　at　me。



This　was　really　horrible！　　The　question　itself　was　a　dreadful　

one；　but　the　tone　in　which　it　was　uttered　more　so。　　In　it　

there　was　a　timid　submission　to　fate；　and　an　entreaty　for　

mercy；　and　the　last　sigh　of　one　who　had　lost　all　hope　of　

escaping　from　a　frightful　death。　　But　more　terrible　still　were　

the　eyes　that　stared　at　me　out　of　the　wet；　livid；　death…like　

face。



〃Hold　on　tighter！〃　I　shouted　to　him；　at　the　same　time　getting　

into　the　water　myself；　and　taking　hold　of　the　rope。　　As　I　did　

so；　I　struck　my　foot　against　something；　and　for　a　moment　I　

could　not　think　for　the　pain。　　Then　I　understood。　　Suddenly　a　

burning　thought　flashed　through　my　mind。　　I　felt　delirious　and　

stronger　than　ever。



〃Land！〃　I　shouted。



Great　explorers　may　have　shouted　the　word　with　more　feeling　on　

discovering　new　lands；　but　I　doubt　if　any　can　have　shouted　

more　loudly。　　Shakro　howled　with　delight；　and　we　both　rushed　

on　in　the　water。　　But　soon　we　both　lost　heart；　for　we　were　up　

to　our　chests　in　the　waves；　and　still　there　seemed　no　sign　of　

dry　land。　　The　waves　were　neither　so　strong　nor　so　high；　but　

they　rolled　slowly　over　our　heads。　　Fortunately　I　had　not　let　

go　of　the　boat；　but　still　held　on　by　the　rope；　which　had　

already　helped　us　when　struggling　in　the　water。　





206　　MY　FELLOW…TRAVELLER





Shakro　and　I　moved　carefully　forward；　towing　the　boat；　which　

we　had　now　righted；　behind　us。



Shakro　was　muttering　and　laughing。　　I　glanced　anxiously　around。　

It　was　still　dark。　　Behind　us；　and　to　our　right；　the　roaring　

of　the　waves　seemed　to　be　increasing；　whereas　to　our　left　and　

in　front　of　us　it　was　evidently　growing　less。　　We　moved　toward　

the　left。　　The　bottom　was　hard　and　sandy；　but　full　of　holes；

sometimes　we　could　not　touch　the　bottom；　and　we　had　to　take　

hold　of　the　boat　with　one　hand；　while　with　the　other　hand；　and　

our　legs；　we　propelled　it　forward。　　At　times　again　the　water　

was　no　higher　than　our　knees。　　When　we　came　to　the　deep　places　

Shakro　howled；　and　I　trembled　with　fear。　　Suddenly　we　saw　

ahead　of　us　a　lightwe　were　safe！



Shakro　shouted　with　all　his　might；　but　I　could　not　forget　that　

the　boat　was　not　ours；　and　promptly　reminded　him　of　the　fact。　

He　was　silent；　but　a　few　minutes　later　I　heard　him　sobbing。　I　

could　not　quiet　himit　was　hopeless。　　But　the　water　was　

gradually　growing　shallower；　it　reached　our　knees；　then　our　

ankles；　and　at　last　we　felt　dry　land！　　We　had　dragged　the　boat　

so　far；　but　our　strength　failed　us；　and　we　left　it。　　A　black

log　of　wood　lay　across　our　path；　we　jumped　over　it；　and　stepped　

with　our　bare　feet　on　to　some　prickly　grass。　　It　seemed　unkind　

of　the　land　to　give　us　such　a　cruel　welcome；　but　we　did　not　

heed　it；　and　ran　toward　the　fire。　　It　was　about　a　mile　away；　

but　it　shone　cheerily　through　the　hovering　gloom　of　the　night；　

and　seemed　to　smile　a　welcome　to　us。





207　　MY　FELLOW…TRAVELLER











CHAPTER　VII。











Three　enormous　shaggy　dogs　leaped　up　out　of　the　darkness　and　

ran　toward　us。　　Shakro；　who　had　been　sobbing　all　the　way；　now　

shrieked；　and　threw　himself　on　the　ground。　　I　flung　the　wet　

overcoat　at　the　dogs；　and　stooped　down　to　find　a　stick　or　a　

stone。　　I　could　feel　nothing　but　coarse；　prickly　grass；　which　

hurt　my　hands。　　The　dogs　continued　their　attack。　　I　put　my

fingers　into　my　mouth；　and　whistled　as　loud　as　I　could。　　They　

rushed　back；　and　at　the　same　time　we　heard　the　sound　of　

approaching　steps　and　voices。



A　few　minutes　later；　and　we　were　comfortably　seated　around　a　

fire　in　the　company　of　four　shepherds；　dressed　in　〃touloups〃　

or　long　sheepskin　overcoats。



They　scrutinized　us　keenly　and　rather　suspiciously；　and　

remained　silent　all　the　time　I　was　telling　them　our　story。



Two　of　the　shepherds　were　seated　on　the　ground；　smoking；　and　

puffing　from　their　mouths　clouds　of　smoke。　　The　third　was　a　

tall　man　with　a　thick　black　beard；　wearing　a　high　fur　cap。　

He　stood　behind　us；　leaning　on　a　huge　knotted　stick。　　The　

fourth　man　was　younger；　and　fair　haired；　he　was　helping　the　

sobbing　Shakro　to　get　off　his　wet　clothes。　　An　enormous　stick；

the　size　of　which　alone　inspired　fear；　lay　beside　each　of　the　

seated　shepherds。



Ten　yards　away　from　us　all　the　steppe　seemed　covered　with　

something　gray　and　undulating；　which　had　the　appearance　of　

snow　in　spring　time；　just　when　it　is　beginning　to　thaw。　　





208　　MY　FELLOW…TRAVELLER





It　was　only　after　a　close　inspection　that　one　could　discern　

that　this　gray　waving　mass　was　composed　of　many　thousands　of　

sheep；　huddled　closely　together；　asleep；　forming　in　the　dark　

night　one　compact　mass。　　Sometimes　they　bleated　piteously　and

timidly。



I　dried　the　overcoat　by　the　fire；　and　told　the　shepherds　all　

our　story　truthfully；　even　describing　the　way　in　which　we　

became　possessed　of　the　boat。



〃Where　is　that　boat　now？〃　inquired　the　severe…looking　elder　

man；　who　kept　his　eyes　fixed　on　me。



I　told　him。



〃Go；　Michael；　and　look　for　it。〃



Michael；　the　shepherd　with　the　black　beard；　went　off　with　his　

stick　over　his　shoulder；　toward　the　sea…shore。



The　overcoat　was　dry。　　Shakro　was　about　to　put　it　on　his　naked　

body；　when　the　old　man　said：　　〃Go　and　have　a　run　first　to　warm　

yourself。　　Run　quickly　around　the　fire。　　Come！〃



At　first；　Shakro　did　not　understand。　　Then　suddenly　he　rose　

from　his　place；　and