creatures that once were men-第27节

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successfully　quit　of　him；　to　pay　for　a　thanksgiving　service　

to　be　said　to…morrow　to　Nikolai　the　Wonder…worker。　　A　passionate　

prayer　was　ready　to　burst　out　from　his　bosom。　　But　he　restrained　

himself；　puffed　like　a　steamer；　and　was　silent；　glancing　from　

under　his　brows　at　Chelkash。



The　latter；　with　his　lean；　long　figure　bent　forward　like　a　bird　

about　to　take　flight；　stared　into　the　darkness　ahead　of　the　

boat　with　his　hawk　eyes；　and　turning　his　rapacious；　hooked　nose　

from　side　to　side；　gripped　with　one　hand　the　rudder　handle；　

while　with　the　other　he　twirled　his　mustache；　that　was　

continually　quivering　with　smiles。　　Chelkash　was　pleased　with　

his　success；　with　himself；　and　with　this　youth；　who　had　been　so

frightened　of　him　and　had　been　turned　into　his　slave。　　He　had　a　

vision　of　unstinted　dissipation　to…morrow；　while　now　he　enjoyed　

the　sense　of　his　strength；　which　had　enslaved　this　young；　fresh　

lad。　　He　watched　how　he　was　toiling；　and　felt　sorry　for　him；　

wanted　to　encourage　him。



'Eh！〃　he　said　softly；　with　a　grin。　　〃Were　you　awfully　scared？　

eh？〃



〃Oh；　no！〃　sighed　Gavrilo；　and　he　cleared　his　throat。





153　　CHELKASH





〃But　now　you　needn't　work　so　at　the　oars。　　Ease　off！　　There's　

only　one　place　now　to　pass。　　Rest　a　bit。〃



Gavrilo　obediently　paused；　rubbed　the　sweat　off　his　face　with　

the　sleeve　of　his　shirt；　and　dropped　the　oars　again　into　the　

water。



〃Now；　row　more　slowly；　so　that　the　water　shouldn't　bubble。　

We've　only　the　gates　to　pass。　　Softly；　softly。　　For　they're　

serious　people　here；　mate。　　They　might　take　a　pop　at　one　in　a　

minute。　　They'd　give　you　such　a　bump　on　your　forehead；　you　

wouldn't　have　time　to　call　out。〃



The　boat　now　crept　along　over　the　water　almost　without　a　sound。　　

Only　from　the　oars　dripped　blue　drops　of　water；　and　when　they　

trickled　into　the　sea；　a　blue　patch　of　light　was　kindled　for　a　

minute　where　they　fell。　　The　night　had　become　still　warmer　and　

more　silent。　　The　sky　was　no　longer　like　a　sea　in　turmoil；　the　

clouds　were　spread　out　and　covered　it　with　a　smooth；　heavy　

canopy　that　hung　low　over　the　water　and　did　not　stir。　　And　the　

sea　was　still　more　calm　and　black；　and　stronger　than　ever　was　

the　warm　salt　smell　from　it。



〃Ah；　if　only　it　would　rain！〃　whispered　Chelkash。　　〃We　could　get　

through　then；　behind　a　curtain　as　it　were。〃



On　the　right　and　the　left　of　the　boat；　like　houses　rising　out　

of　the　black　water；　stood　barges；　black；　motionless；　and　

gloomy。　　On　one　of　them　moved　a　light；　some　one　was　walking　up　

and　down　with　a　lantern。　　The　sea　stroked　their　sides　with　a　

hollow　sound　of　supplication；　and　they　responded　with　an　echo；　

cold　and　resonant；　as　though　unwilling　to　yield　anything。





154　CHELKASH





〃The　coastguards！〃　Chelkash　whispered　hardly　above　a　breath。



From　the　moment　when　he　had　bidden　him　row　more　slowly；　Gavrilo　

had　again　been　overcome　by　that　intense　agony　of　expectation。　

He　craned　forward　into　the　darkness；　and　he　felt　as　though　he　

were　growing　bigger；　his　bones　and　sinews　were　strained　with　

a　dull　ache；　his　head；　filled　with　a　single　idea；　ached；　the　

skin　on　his　back　twitched；　and　his　legs　seemed　pricked　with

sharp；　chill　little　pins　and　needles。　　His　eyes　ached　from　the　

strain　of　gazing　into　the　darkness；　whence　he　expected　every　

instant　something　would　spring　up　and　shout　to　them：　　〃Stop；　

thieves！〃



Now　when　Chelkash　whispered：　　〃The　coastguards！〃　　Gavrilo　

shuddered；　and　one　intense；　burning　idea　passed　through　him；　

and　thrilled　his　overstrained　nerves；　he　longed　to　cry　out；　to　

call　men　to　his　aid。　　He　opened　his　mouth；　and　half　rose　from　

his　seat；　squared　his　chest；　drew　in　a　full　draught　of　breath

and　opened　his　mouthbut　suddenly；　struck　down　by　a　terror　

that　smote　him　like　a　whip；　he　shut　his　eyes　and　rolled　forward　

off　his　seat。



Far　away　on　the　horizon；　ahead　of　the　boat；　there　rose　up　out　

of　the　black　water　of　the　sea　a　huge　fiery　blue　sword；　it　rose　

up；　cleaving　the　darkness　of　night；　its　blade　glided　through　

the　clouds　in　the　sky；　and　lay；　a　broad　blue　streak　on　the　

bosom　of　the　sea。　　It　lay　there；　and　in　the　streak　of　its　light　

there　sprang　up　out　of　the　darkness　ships　unseen　till　then；　

black　and　mute；　shrouded　in　the　thick　night　mist。　　





155　　CHELKASH





It　seemed　as　though　they　had　lain　long　at　the　bottom　of　the　

sea；　dragged　down　by　the　mighty　hands　of　the　tempest；　and　now　

behold　they　had　been　drawn　up　by　the　power　and　at　the　will　of　

this　blue　fiery　sword；　born　of　the　seahad　been　drawn　up　to　

gaze　upon　the　sky　and　all　that　was　above　the　water。　　Their　

rigging　wrapped　about　the　masts　and　looked　like　clinging　

seaweeds；　that　had　risen　from　the　depths　with　these　black　

giants　caught　in　their　snares。　　And　it　rose　upward　again　from　

the　sea；　this　strange　blue　sword；rose；　cleft　the　night　again；　

and　again　fell　down　in　another　direction。　　And　again；　where　it　

lay；　there　rose　up　out　of　the　dark　the　outlines　of　vessels；　

unseen　before。



Chelkash's　boat　stopped　and　rocked　on　the　water；　as　though　in　

uncertainty。　　Gavrilo　lay　at　the　bottom；　his　face　hidden　in　

his　hands；　until　Chelkash　poked　him　with　an　oar　and　whispered　

furiously；　but　softly：



〃Fool；　it's　the　customs　cruiser。　　That's　the　electric　light！　

Get　up；　blockhead！　　Why；　they'll　turn　the　light　on　us　in　a　

minute！　　You'll　be　the　ruin　of　yourself　and　me！　　Come！〃



And　at　last；　when　a　blow　from　the　sharp　end　of　the　oar　struck　

Gavrilo's　head　more　violently；　he　jumped　up；　still　afraid　to　

open　his　eyes；　sat　down　on　the　seat；　and；　fumbling　for　the　

oars；　rowed　the　boat　on。



〃Quietly！　　I'll　kill　you！　　Didn't　I　tell　you？　　There；　quietly！　　

Ah；　you　fool；　damn　you！　　What　are　you　frightened　of？　　Eh；　pig　

face？　　A　lantern　and　a　reflector；　that's　all　it　is。　　Softly　

with　the　oars！　Mawkish　devil！　　They　turn　the　reflector　this　

way　and　that　way；　and　light　up　the　sea；　so　as　to　see　if　there　

are　folks　like　you　and　me　afloat。　





156　CHELKASH





　To　catch　smugglers；　they　do　it。They　won't　get　us；　they've　

sailed　too　far　off。　　Don't　be　frightened；　lad；　they　won't　catch　

us。　　Now　we〃　Chelkash　looked　triumphantly　round。　　〃It's　over；　

we've　rowed　out　of　reach！　　Fooo！　　Come；　you're　in　luck。〃



Gavrilo　sat　mute；　he　rowed；　and　breathing　hard；　looked　askance　

where　that　fiery　sword　still　rose　and　sank。　　He　was　utterly　

unable　to　believe　Chelkash　that　it　was　only　a　lantern　and　a　

reflector。　　The　cold；　blue　brilliance；　that　cut　through　the　

darkness　and　made　the　sea　gleam　with　silver　light；　had　

something　about　it　inexplicable；　portentous；　and　Gavrilo　now　

sank　into　a　sort　of　hypnotized；　miserable　terror。　　Some　vague　

presentiment　weighed　aching　on　his　breast。　　He　rowed　

automatically；　with　pale　face；　huddled　up　as　though　expecting　

a　blow　from　above；　and　there　was　no　thought；　no　desire　in　him　

now；　he　was　empty　and　soulless。　　The　emotions　of　that　night　

had　swallowed　up　at　last　all　that　was　human　in　him。



But　Chelkash　was　triumphant　again；　complete　success！　　all　

anxiety　at　an　end！　　His　nerves；　accustomed　to　strain；　relaxed；　

returned　to　the　normal。　　His　mustaches　twitched　voluptuously；　

and　there　was　an　eager　light　in　his　eyes。　　He　felt　splendid；　

whistled　through　his　teeth；　drew　in　deep　breaths　of　the　damp　

sea　air；　looked　about　him　in　the　darkness；　and　laughed　good…

naturedly　when　his　eyes　rested　on　Gavrilo。



The　wind　blew　up　and　waked　the　sea　into　a　sudden　play　of　fine　

ripples。　　The　clouds　had　become；　as　it　were；　finer　and　more　

transparent；　but　the　sky　was　still　covered　with　them。　　





157　　CHELKASH





The　wind；　though　still　light；　blew　freely　over　the　sea；　yet　

the　clouds　were　motionless　and　seemed　plunged　in　some　gray；　

dreary　dream。



〃Come；　mate；　pull　yourself　together！　it's　high　time！　　Why；　

what　a　fellow　you　are；　as　though　all　the　breath　had　been　

knocked　out　of　your　skin；　and　only　a　bag　of　bones　was　left！　

My　dear　fellow！　　It's　all　over　now！　　Hey！〃



It　was　pleasant　to　Gavrilo　to　hear　a　human　voice；　even　though　

Chelkash　it　was　that　spoke。



〃I　hear；〃　he　said　softly。



〃Come；　then；　milksop。　　Come；　you　sit　at　the　rudder　and　I'll　

take　the　oars；　you　must　be　tired！〃



Mechanically　Gavrilo　changed　places。　　When　Chelkash；　as　he　

changed　places　with　him；　glanced　into　his　face；　and　noticed　

that　he　was　staggering　on　his　shaking　legs；　he　felt　still　

sorrier　for　the　lad。　　He　clapped　him　on　the　shoulder。



〃Come；　come；　don't　be　scared！　　You've　earned　a　good　sum　for　

it。　　I'll　pay　you　richly；　mate。　　Would　you　like　twenty…five　

roubles；　eh？〃



〃Idon't　want　anything。　　Only　to　be　on　shore。〃



Chelkash　waved　his　hand；　spat；　and　fell　to　rowing；　flinging　

the　oars　far　back　with　his　long　arms。



The　sea　had　waked　up。　　It　frolicked　in　little　waves；　bringing　

them　forth；　decking　them　with　a　fringe　of　foam；　flinging　them　

on　one　another；　an