creatures that once were men-第16节

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〃I　will　give　him　one　on　the　head；〃　proposed　Martyanoff；　raising　

his　head　from　the　ground。





89　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃You　are　not　asleep？〃　　Aristid　Fomich　asked　him　very　softly。　

〃Have　you　heard　about　our　teacher？〃



Martyanoff　lazily　got　up　from　the　ground；　looked　at　the　line　

of　light　coming　out　of　the　dosshouse；　shook　his　head　and　

silently　sat　down　beside　the　Captain。



〃Nothing　particular　。　。　。　The　man　is　dying　remarked　the　Captain；　

shortly。



〃Have　they　been　beating　him？〃　asked　Abyedok；　with　great　interest。　

The　Captain　gave　no　answer。　　He　was　drinking　vodki　at　the　moment。　

〃They　must　have　known　we　had　something　in　which　to　commemorate　

him　after　his　death！〃　continued　Abyedok；　lighting　a　cigarette。

Someone　laughed；　someone　sighed。　Generally　speaking；　the　

conversation　of　Abyedok　and　the　Captain　did　not　interest　them；　

and　they　hated　having　to　think　at　all。　　They　had　always　felt　the　

teacher　to　be　an　uncommon　man；　but　now　many　of　them　were　drunk　

and　the　others　sad　and　silent。　　Only　the　Deacon　suddenly　drew　


himself　up　straight　and　howled　wildly：



〃And　may　the　righteous　r…e…s…t！〃



〃You　idiot！〃　hissed　Abyedok。　　〃What　are　you　howling　for？〃



〃Fool！〃　said　Tyapa's　hoarse　voice。　　〃When　a　man　is　dying　one　must　

be　quiet　。　。　。　so　that　he　may　have　peace。



Silence　reigned　once　more。　　The　cloudy　sky　threatened　thunder；　

and　the　earth　was　covered　with　the　thick　darkness　of　an　autumn　

night。



〃Let　us　go　on　drinking！〃　　proposed　Kuvalda；　filling　up　the　

glasses。



〃I　will　go　and　see　if　he　wants　anything；〃　said　Tyapa。





90　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃He　wants　a　coffin！〃　jeered　the　Captain。



〃Don't　speak　about　that；〃　begged　Abyedok　in　a　low　voice。



Meteor　rose　and　followed　Tyapa。　　The　Deacon　tried　to　get　up；　

but　fell　and　swore　loudly。



When　Tyapa　had　gone　the　Captain　touched　Martyanoff's　shoulder　

and　said　in　low　tones：



〃Well；　Martyanoff　。　。　。　You　must　feel　it　more　then　the　others。　

You　were　。　。　。　　But　let　that　go　to　the　Devil　。　。　。　Don't　you　

pity　Philip？〃



〃No；〃　said　the　ex…jailer；　quietly；　〃I　do　not　feel　things　of　

this　sort；　brother　。　。　。　I　have　learned　better　this　life　is　

disgusting　after　all。　　I　speak　seriously　when　I　say　that　I　

should　like　to　kill　someone。〃



〃Do　you？〃　said　the　Captain；　indistinctly。　　〃Well　let's　have　

another　drink　。　。　。　It's　not　a　long　job　ours；　a　little　drink　

and　then　。　。　。〃



The　others　began　to　wake　up；　and　Simtsoff　shouted　in　a　blissful　

voice：　〃Brothers！　　One　of　you　pour　out　a　glass　for　the　old　man！〃



They　poured　out　a　glass　and　gave　it　to　him。　　Having　drunk　it　

he　tumbled　down　again；　knocking　against　another　man　as　he　fell。　

Two　or　three　minutes'　silence　ensued；　dark　as　the　autumn　night。



〃What　do　you　say？〃



〃I　say　that　he　was　a　good　man　。　。　。　a　quiet　and　good　man；〃　

whispered　a　low　voice。



〃Yes；　and　he　had　money；　too　。　。　。　and　he　never　refused　it　to　

a　friend。　。　。　。〃



Again　silence　ensued。



〃He　is　dying！〃　said　Tyapa；　hoarsely；　from　behind　the





91　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





Captain's　head。　　Aristid　Fomich　got　up；　and　went　with　firm　

steps　into　the　dosshouse。



〃Don't　go！〃　　Tyapa　stopped　him。　　〃Don't　go！　　You　are　drunk！　

It　is　not　right。〃　　The　Captain　stopped　and　thought。



〃And　what　is　right　on　this　earth？　　Go　to　the　Devil！〃　And　he　

pushed　Tyapa　aside。



On　the　walls　of　the　dosshouse　the　shadows　were　creeping；　

seeming　to　chase　each　other。　　The　teacher　lay　on　the　board　

at　full　length　and　snored。　　His　eyes　were　wide　open；　his　naked　

breast　rose　and　fell　heavily；　the　corners　of　his　mouth　foamed；　

and　on　his　face　was　an　expression　as　if　he　wished　to　say　

something　very　important；　but　found　it　difficult　to　do　so。　　

The　Captain　stood　with　his　hands　behind　him；　and　looked　at　him　

in　silence。　　He　then　began　in　a　silly　way：



〃Philip！　　Say　something　to　me　。　。　。　a　word　of　comfort　to　a　

friend　。　。　。　come　。　。　。　I　love　you；　brother！　　All　men　are　

beasts　。　。　。　You　were　the　only　man　for　me　。　。　。　though　you　

were　a　drunkard。　　Ah！　how　you　did　drink　vodki；　Philip！　　That　

was　the　ruin　of　you　I　You　ought　to　have　listened　to　me；　and　

controlled　yourself　。　。　。　Did　I　not　once　say　to　you。　。　。　。〃



The　mysterious；　all…destroying　reaper；　called　Death；　made　up　

his　mind　to　finish　the　terrible　work　quickly；　as　if　insulted　

by　the　presence　of　this　drunken　man　at　the　dark　and　solemn　

struggle。　　The　teacher　sighed　deeply；　and　quivered　all　over；　

stretched　himself　out；　and　died。　　The　Captain　stood　shaking　

to　and　fro；　and　continued　to　talk　to　him。





92　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃Do　you　want　me　to　bring　you　vodki？　But　it　is　better　that　you　

should　not　drink；　Philip　。　。　。　control　yourself　or　else　drink！　

Why　should　you　really　control　yourself？　　For　what　reason；　

Philip？　　For　what　reason？〃



He　took　him　by　the　foot　and　drew　him　closer　to　himself。



〃Are　you　dozing；　Philip？　　Well；　then；　sleep　Good…night　。　。　。　　

To…morrow　I　shall　explain　all　this　to　you；　and　you　will　

understand　that　it　is　not　really　necessary　to　deny　yourself　

anything　。　。　。　But　go　on　sleeping　now　。　。　。　if　you　are　not　

dead。〃



He　went　out　to　his　friends；　followed　by　the　deep　silence；　and　

informed　them：



〃Whether　he　is　sleeping　or　dead；　I　do　not　know　I　am　a　little　

drunk。〃



Tyapa　bent　further　forward　than　usual　and　crossed　himself　

respectfully。　　Martyanoff　dropped　to　the　ground　and　lay　there。　

Abyedok　moved　quietly；　and　said　in　a　low　and　wicked　tone：



〃May　you　all　go　to　the　Devil！　　Dead？　　What　of　that？　Why　should　

I　care？　　Why　should　I　speak　about　it？　It　will　be　time　enough　

when　I　come　to　die　myself　。　。　。　I　am　not　worse　than　other　

people。〃



〃That　is　true；〃　said　the　Captain；　loudly；　and　fell　to　the　

ground。　　〃The　time　will　come　when　we　shall　all　die　like　others

。　。　。　Ha！　ha！　　How　shall　we　live？　　That　is　nothing　。　。　。　　

But　we　shall　die　like　everyone　else；　and　this　is　the　whole　end　

of　life；　take　my　word　for　it。　　A　man　lives　only　to　die；　and　he　

dies　。　。　。　and　if　this　be　so　what　does　it　matter　how　or　where　

he　died　or　how　he　lived？　　Am　I　right；　Martyanoff？　　Let　us

therefore　drink　。　。　。　while　we　still　have　life！〃





93　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





The　rain　began　to　fall。　　Thick；　close　darkness　covered　the　

figures　that　lay　scattered　over　the　ground；　half　drunk；　half　

asleep。　　The　light　in　the　windows　of　the　dosshouse　flickered；　

paled；　and　suddenly　disappeared。　　Probably　the　wind　blew　it　

out　or　else　the　oil　was　exhausted。　　The　drops　of　rain　sounded　

strangely　on　the　iron　roof　of　the　dosshouse。　　Above　the　

mountain　where　the　town　lay　the　ringing　of　bells　was　heard；　

rung　by　the　watchers　in　the　churches。　　The　brazen　sound　

coming　from　the　belfry　rang　out　into　the　dark　and　died　away；　

and　before　its　last　indistinct　note　was　drowned　another　stroke　

was　heard　and　the　monotonous　silence　was　again　broken　by　the　

melancholy　clang　of　bells。



*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*



The　next　morning　Tyapa　was　the　first　to　wake　up。　　Lying　on　his　

back　he　looked　up　into　the　sky。　　Only　in　such　a　position　did　

his　deformed　neck　permit　him　to　see　the　clouds　above　his　head。



This　morning　the　sky　was　of　a　uniform　gray。　　Up　there　hung　the　

damp；　cold　mist　0？　dawn；　almost　extinguishing　the　sun；　hiding　

the　unknown　vastness　behind　and　pouring　despondency　over　the　

earth。　　Tyapa　crossed　himself；　and　leaning　on　his　elbow；　

looked　round　to　see　whether　there　was　any　vodki　left。　　The　

bottle　was　there；　but　it　was　empty。　　Crossing　over　his　

companions　he　looked　into　the　glasses　from　which　they　had　

drunk；　found　one　of　them　almost　full；　emptied　it；　wiped　his

lips　with　his　sleeve；　and　began　to　shake　the　Captain。



The　Captain　raised　his　head　and　looked　at　him　with　sad　eyes。





94　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃We　must　inform　the　police　。　。　。　Get　up！〃



〃Of　what？〃　asked　the　Captain；　sleepily　and　angrily。



〃What；　is　he　not　dead？〃　



〃Who？〃



〃The　learned　one。〃　。



〃Philip？　　Ye…es！〃



〃Did　you　forget？　。　。　。　Alas！〃　said　Tyapa；　hoarsely。



The　Captain　rose　to　his　feet；　yawned　and　stretched　himself　

till　all　his　bones　cracked。



〃Well；　then！　Go　and　give　information。



〃I　will　not　go　。　。　。　I　do　not　like　them；〃　said　the　Captain　

morosely。



〃Well；　then；　wake　up　the　Deacon　。　。　。　I　shall　go；　at　any　

rate。〃



〃All　right！　。　。　。　Deacon；　get　up！〃



The　Captain　entered　the　dosshouse；　and　stood　at　the　teacher's　

feet。　　The　dead　man　lay　at　full　length；　his　left　hand　on　his　

breast；　the　right　hand　held　as　if　ready　to　strike　some　one。



The　Captain　thought　that　if　the　teacher　got　up　now；　he　would　

be　as　tall　as　Paltara　Taras。　　Then　he　sat　by　the　side　of　the　

dead　man　and　sighed；　as　he　remembered　that　they　had　lived　

together　for　the　last　three　years。　　Tyapa　entered　holding