creatures that once were men-第13节

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〃You　want　to　be　friends　with　us　because　we　should　be　such　

useful　neighbors　to　you　。　。　。　because　there　will　be　not　less　

than　a　hundred　and　fifty　workmen　in　our　factory；　and　in　

course　of　time　even　more。　　If　a　hundred　men　come　and　drink　

one　glass　at　your　place；　after　receiving　their　weekly　wages；　

that　means　that　you　will　sell　every　month　four　hundred　glasses　

more　than　you　sell　at　present。　　This　is；　of　course；　the　lowest　

estimate　and　then　you　have　the　eating…house　besides。　You　are　

not　a　fool；　and　you　can　understand　for　yourself　what　

profitable　neighbors　we　shall　be。〃





72　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃That　is　true；〃　Vaviloff　nodded　〃I　knew　that　before。〃



〃Well；　what　then？〃　asked　the　merchant　loudly。



〃Nothing　。　。　。　let　us　be　friends！〃



〃It　is　nice　to　see　that　you　have　decided　so　quickly。　Look　here；　

I　have　already　prepared　a　notification　to　the　court　of　the　

withdrawal　of　the　summons　against　my　father。　　Here　it　is；　read　

it；　and　sign　it。〃



Vaviloff　looked　at　his　companion　with　his　round　eyes　and　

shivered；　as　if　experiencing　an　unpleasant　sensation。



〃Pardon　me　。　。　。　sign　it？　　And　why？〃



〃There　is　no　difficulty　about　it　。　。　。　write　your　Christian　

name　and　surname　and　nothing　more；〃　explained　Petunikoff；　

pointing　obligingly　with　his　finger　to　the　place　for　the　

signature。



〃Oh！　It　is　not　that　。　。　。　I　was　alluding　to　the　compensation　

I　was　to　get　for　my　ground。〃



〃But　then　this　ground　is　of　no　use　to　you；〃　said　Petunikoff　

calmly。



〃But　it　is　mine！〃　exclaimed　the　soldier。



〃Of　course；　and　how　much　do　you　want　for　it？〃



〃Well；　say　the　amount　stated　in　the　document；〃　said　Vaviloff　

boldly。



〃Six　hundred！〃　and　Petunikoff　smiled　softly。　　〃You　are　a　funny　

fellow！〃



〃The　law　is　on　my　side　。　。　。　I　can　even　demand　two　thousand。　

I　can　insist　on　your　pulling　down　the　building　。　。　。　and　

enforce　it　too。　　That　is　why　my　claim　is　so　small。　　I　demand　

that　you　should　pull　it　down！〃



〃Very　well。　　Probably　we　shall　do　so　。　。　。　after　three　years；　

and　after　having　dragged　you　into　enormous　law　expenses。　





73　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





And　then；　having　paid　up；　we　shall　open　our　public…house；　and　

you　will　he　ruined　。　。　。　annihilated　like　the　Swedes　at　

Poltava。　　We　shall　see　that　you　are　ruined　。　。　。　we　will　take　

good　care　of　that。　　We　could　have　begun　to　arrange　about　a　

public…house　now；　but　you　see　our　time　is　valuable；　and　

besides　we　are　sorry　for　you。　　Why　should　we　take　the　bread　

out　of　your　mouth　without　any　reason？〃



Egor　Terentievitch　looked　at　his　guest；　clenching　his　teeth；　

and　felt　that　he　was　master　of　the　situation；　and　held　his　

fate　in　his　hands。　　Vaviloff　was　full　of　pity　for　himself　at　

having　to　deal　with　this　calm；　cruel　figure　in　the　checked　suit。



〃And　being　such　a　near　neighbor　you　might　have　gained　a　good　

deal　by　helping　us；　and　we　should　have　remembered　it　too。　

Even　now；　for　instance；　I　should　advise　you　to　open　a　small　

shop　for　tobacco；　you　know；　bread；　cucumbers；　and　so　on　。　。　。　

All　these　are　sure　to　be　in　great　demand。〃



Vaviloff　listened；　and　being　a　clever　man；　knew　that　to　throw　

himself　upon　the　enemy's　generosity　was　the　better　plan。　　It　

was　as　well　to　begin　from　the　beginning；　and；　not　knowing　what　

else　to　do　to　relieve　his　mind；　the　soldier　began　to　swear　at　

Kuvalda。



〃Curses　be　upon　your　head；　you　drunken　rascal！　　May　the　Devil　

take　you！〃



〃Do　you　mean　the　lawyer　who　composed　your　petition？〃　asked　

Petunikoff　calmly；　and　added；　with　a　sigh；　〃I　have　no　doubt　

he　would　have　landed　you　in　rather　an　awkward　fix　。　。　。　had　

we　not　taken　pity　upon　you。〃





74　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃Ah！〃　And　the　angry　soldier　raised　his　hand。



〃There　are　two　of　them　。　。　。　One　of　them　discovered　it；　the　

other　wrote　the　petition；　the　accursed　reporter！〃



〃Why　the　reporter？〃



〃He　writes　for　the　papers　。　。　。　He　is　one　of　your　lodgers　。　。　。　

there　they　all　are　outside　。　。　。　Clear　them　away；　for　Christ's　

sake！　　The　robbers！　　They　disturb　and　annoy　everyone　in　the　

street。　　One　cannot　live　for　them　。　。　。　And　they　are　all　

desperate　fellows　。　。　。　You　had　better　take　care；　or　else　they　

will　rob　or　burn　you。



〃And　this　reporter；　who　is　he？〃　asked　Petunikoff；　with　interest。



〃He？　　A　drunkard。　　He　was　a　teacher；　but　was　dismissed。　　He　

drank　everything　he　possessed　。　。　。　and　now　he　writes　for　the　

papers　and　composes　petitions。　He　is　a　very　wicked　man！〃



〃H'm！　　And　did　he　write　your　petition；　too？　　I　suppose　it　was　

he　who　discovered　the　flaws　in　the　building。　The　beams　were　

not　rightly　put　in？〃



〃He　did！　　I　know　it　for　a　fact！　　The　dog！　　He　read　it　aloud　in　

here　and　boasted；　'Now　I　have　caused　Petunikoff　some　loss！'〃



〃Yees　。　。　。　Well；　then；　do　you　want　to　be　reconciled？〃



〃To　be　reconciled？〃　　The　soldier　lowered　his　head　and　thought。　

〃Ah！　　This　is　a　hard　life！〃　said　he；　in　a　querulous　voice；　

scratching　his　head。



〃One　must　learn　by　experience；　Petunikoff　reassured　him；　

lighting　a　cigarette。



〃Learn　。　。　。　It　is　not　that；　my　dear　sir；　but　don't　you　see　

there　is　no　freedom？　Don't　you　see　what　a　life　I　lead？　





75　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





I　live　in　fear　and　trembling　。　。　。　I　am　refused　the　freedom　

so　desirable　to　me　in　my　movements；　and　I　fear　this　ghost　of　

a　teacher　will　write　about　me　in　the　papers。　　Sanitary　

inspectors　will　be　called　for　。　。　。　fines　will　have　to　be　paid　

。　。　。　or　else　your　lodgers　will　set　fire　to　the　place　or　rob　

and　kill　me　。　。　。　I　am　powerless　against　them。　　They　are　not　

the　least　afraid　of　the　police；　and　they　like　going　to　prison；　

because　they　get　their　food　for　nothing　there。〃



〃But　then　we　will　have　them　turned　out　if　we　come　to　terms　

with　you；〃　promised　Petunikoff。



〃What　shall　we　arrange；　then？〃　asked　Vaviloff　sadly　and　

seriously。



〃Tell　me　your　terms。〃



〃Well；　give　me　the　six　hundred　mentioned　in　the　claim。〃



〃Won't　you　take　a　hundred　roubles？〃　asked　the　merchant　calmly；　

looking　attentively　at　his　companion；　and　smiling　softly。　〃I　

will　not　give　you　one　rouble　more〃　。　。　。　he　added。



After　this；　he　took　out　his　eyeglasses　and　began　cleaning　them　

with　his　handkerchief。　　Vaviloff　looked　at　him　sadly　and　

respectfully。　　The　calm　face　of　Petunikoff；　his　gray　eyes　and　

clear　complexion；　every　line　of　his　thickset　body　betokened　

self…confidence　and　a　well…balanced　mind。　　Vaviloff　also　liked　

Petunikoff's　straightforward　manner　of　addressing　him　without　

any　pretensions；　as　if　he　were　his　own　brother；　though　Vaviloff　

understood　well　enough　that　he　was　his　superior；　he　being　only　

a　soldier。　　





76　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





Looking　at　him；　he　grew　fonder　and　fonder　of　him；　and；　

forgetting　for　a　moment　the　matter　in　hand；　respectfully　asked　

Petunikoff：



〃Where　did　you　study？〃



〃In　the　technological　institute。　　Why？〃　answered　the　other；　

smiling：



〃Nothing。　　Only　。　。　。　excuse　me！〃　　The　soldier　lowered　his　

head；　and　then　suddenly　exclaimed；　〃What　a　splendid　thing　

education　is！　　Sciencelight。　　My　brother；　I　am　as　stupid　

as　an　owl　before　the　sun　　。　。　。　Your　honor；　let　us　finish　

this　job。〃



With　an　air　of　decision　he　stretched　out　his　hand　to　

Petunikoff　and　said：



〃Well；　five　hundred？〃



〃Not　more　than　one　hundred　roubles；　Egor　Tereutievitch。〃



Petunikoff　shrugged　his　shoulders　as　if　sorry　at　being　unable　

to　give　more；　and　touched　the　soldier's　hairy　hand　with　his　

long　white　fingers。　　They　soon　ended　the　matter；　for　the　

soldier　gave　in　quickly　and　met　Petunikoff's　wishes。　　And　when　

Vaviloff　had　received　the　hundred　roubles　and　signed　the　paper；　

he　threw　the　pen　down　on　the　table　and　said　bitterly：



〃Now　I　will　have　a　nice　time！　　They　will　laugh　at　me；　they　will　

cry　shame　on　me；　the　devils！〃



〃But　you　tell　them　that　I　paid　all　your　claim；〃　suggested　

Petunikoff；　calmly　puffing　out　clouds　of　smoke　and　watching　

them　float　upward。



〃But　do　you　think　they　will　believe　it？　　They　are　as　clever　

swindlers　if　not　worse　。　。　。〃



Vaviloff　stopped　himself　in　time　before　making　the　intended　

comparison；　and　looked　at　the　merchant's　son　in　terror。　　





77　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





The　other　smoked　on；　and　seemed　to　be　absorbed　in　that　

occupation。　　He　went　away　soon；　promising　to　destroy　the　nest　

of　vagabonds。　　Vaviloff　looked　after　him　and　sighed；　feeling　

as　if　he　would　like　to　shout　some　insult　at　the　young　man　who　

was　going　with　such　firm　steps　toward　the　steep　road；　

encumbered　with　its　ditches　and　heaps　of　rubbish。



In　the　evening　the　Captain　appeared　in　the　eatinghouse。　　His　

eyebrows　were　knit　and　his　fist　clenched。　　Vaviloff　smiled　at　

him　in　a　guilty　manner。



〃Well；　worthy　descendant　of　Judas　and　Cain；　tell　us。　。　。　。〃



〃They　decided〃　。　。　。　said　V