the riverman-第41节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



in　the　breaking　was　danger。　　The　smallest　misstep；　the　least　

slowness　in　reading　the　signs　of　the　break；　the　slightest　lack　of　

promptness　in　acting　on　the　hint　or　of　agility　in　leaping　from　one　

to　the　other　of　the　plunging　timbers；　the　faintest　flicker　from　

rigid　attention　to　the　antagonist　crouching　on　the　spring；　would　

mean　instant　death　to　the　delinquent。　　Thus　it　was　literally　true　

that　each　one　of　these　men　was　called　upon　almost　daily　to　wager　his　

personal　skill　against　his　destruction。



In　the　meantime　the　rear　was　〃sacking〃　its　way　as　fast　as　possible；　

moving　camp　with　the　wanigan　whenever　necessary；　working　very　hard　

and　very　cold　and　very　long。　　In　its　work；　however；　beyond　the　

breaking　of　the　rollways；　was　little　of　the　spectacular。



Orde；　after　the　rear　was　well　started；　patrolled　the　length　of　the　

drive　in　his　light　buckboard。　　He　had　a　first…class　team　of　young　

horseshigh…spirited；　somewhat　fractious；　but　capable　on　a　pinch　of　

their　hundred　miles　in　a　day。　　He　handled　them　well　over　the　rough　

corduroys　and　swamp　roads。　　From　jam　to　rear　and　back　again　he　

travelled；　pausing　on　the　river　banks　to　converse　earnestly　with　one　

of　the　foremen；　surveying　the　situation　with　the　bird's…eye　view　of　

the　general。　　At　times　he　remained　at　one　camp　for　several　days　

watching　the　trend　of　the　work。　　The　improvements　made　during　the　

preceding　summer　gave　him　the　greatest　satisfaction；　especially　the　

apron　at　the　falls。



〃We'd　have　had　a　dozen　bad　jams　here　before　now　with　all　these　logs　

in　the　river；〃　said　he　to　Tim　Nolan；　who　was　in　charge　of　that　beat。



〃And　as　it　is；〃　said　Tim；　〃we've　had　but　the　one　little　wing　jam。〃



The　piers　to　define　the　channel　along　certain　shallows　also　saved　

the　rear　crew　much　labour　in　the　matter　of　stranded　logs。　　

Everything　was　very　satisfactory。　　Even　old　man　Reed　held　to　his　

chastened　attitude；　and　made　no　trouble。　　In　fact；　he　seemed　glad　to　

turn　an　honest　penny　by　boarding　the　small　crew　in　charge　of　

sluicing　the　logs。



No　trouble　was　experienced　until　Heinzman's　rollways　were　reached。　　

Here　Orde　had；　as　he　had　promised　his　partner；　boomed　a　free　channel　

to　prevent　Heinzman　from　filling　up　the　entire　river…bed　with　his　

rollways。　　When　the　jam　of　the　drive　had　descended　the　river　as　far　

as　this；　Orde　found　that　Heinzman　had　not　yet　begun　to　break　out。　　

Hardly　had　Orde's　first　crew　passed；　however；　when　Heinzman's　men　

began　to　break　down　the　logs　into　the　drive。　　Long　before　the　rear　

had　caught　up；　all　Heinzman's　drive　was　in　the　water；　inextricably　

mingled　with　the　sixty　or　eighty　million　feet　Orde　had　in　charge。



The　situation　was　plain。　　All　Heinzman　now　had　to　do　was　to　retain　a　

small　crew；　which　should　follow　after　the　rear　in　order　to　sack　what　

logs　the　latter　should　leave　stranded。　　This　amounted　practically　to　

nothing。　　As　it　was　impossible　in　so　great　a　mass　of　timbers；　and　in　

the　haste　of　a　pressing　labour；　to　distinguish　or　discriminate　

against　any　single　brand；　Heinzman　was　in　a　fair　way　to　get　his　logs　

sent　down　stream　with　practically　no　expense。



〃Vell；　my　boy；〃　remarked　the　German　quite　frankly　to　Orde　as　they　

met　on　the　road　one　day；　〃looks　like　I　got　you　dis　time；　eh？〃



Orde　laughed；　also　with　entire　good…humour。



〃If　you　mean　your　logs　are　going　down　with　ours；　why　I　guess　you　

have。　　But　you　paste　this　in　your　hat：　you're　going　to　keep　awful　

busy；　and　it's　going　to　cost　you　something　yet　to　get　'em　down。〃



To　Newmark；　on　one　of　his　occasional　visits　to　the　camps；　Orde　

detailed　the　situation。



〃It　doesn't　amount　to　much；〃　said　he；　〃except　that　it　complicates　

matters。　　We'll　make　him　scratch　gravel；　if　we　have　to　sit　up　nights　

and　work　overtime　to　do　it。　　We　can't　injure　him　or　leave　his　logs；　

but　we　can　annoy　him　a　lot。〃



The　state　of　affairs　was　perfectly　well　known　to　the　men；　and　the　

entire　river　entered　into　the　spirit　of　the　contest。　　The　drivers　

kept　a　sharp　lookout　for　〃H〃　logs；　and　whenever　possible　thrust　them　

aside　into　eddies　and　backwaters。　　This；　of　course；　merely　made　work　

for　the　sackers　Heinzman　had　left　above　the　rear。　　Soon　they　were　in　

charge　of　a　very　fair　little　drive　of　their　own。　　Their　lot　was　not　

enviable。　　Indeed；　only　the　pressure　of　work　prevented　some　of　the　

more　aggressive　of　Orde's　rearamong　whom　could　be　numbered　the　

Rough　Redfrom　going　back　and　〃cleaning　out〃　this　impertinent　band　

of　hangers…on。　　One　day　two　of　the　latter；　conducting　the　jam　of　the　

miniature　drive　astern；　came　within　reach　of　the　Rough　Red。　　The　

latter　had　lingered　in　hopes　of　rescuing　his　peavy；　which　had　gone　

overboard。　　To　lose　one's　peavy　is；　among　rivermen；　the　most　

mortifying　disgrace。　　Consequently；　the　Rough　Red　was　in　a　fit　mood　

for　trouble。　　He　attacked　the　two　single…handed。　　A　desperate　battle　

ensued；　which　lasted　upward　of　an　hour。　　The　two　rivermen　punched；　

kicked；　and　battered　the　Rough　Red　in　a　manner　to　tear　his　clothes；　

deprive　him　to　some　extent　of　red　whiskers；　bloody　his　face；　cut　his　

shoulder；　and　knock　loose　two　teeth。　　The　Rough　Red；　more　than　the　

equal　of　either　man　singly；　had　reciprocated　in　kind。　　Orde；　driving　

in　toward　the　rear　from　a　detour　to　avoid　a　swamp；　heard；　and　

descended　from　his　buckboard。　　Tying　his　horses　to　trees；　he　made　

his　way　through　the　brush　to　the　scene　of　conflict。　　So　winded　and　

wearied　were　the　belligerents　by　now　that　he　had　no　difficulty　in　

separating　them。　　He　surveyed　their　wrecks　with　a　sardonic　half　

smile。



〃I　call　this　a　draw；〃　said　he　finally。　　His　attitude　became　

threatening　as　the　two　up…river　men；　recovering　somewhat；　showed　

ugly　symptoms。　　〃Git！〃　he　commanded。　　〃Scat！　　I　guess　you　don't　know　

me。　　I'm　Jack　Orde。　　Jimmy　and　I　together　could　do　a　dozen　of　you。〃　　

He　menaced　them　until；　muttering；　they　had　turned　away。



〃Well；　Jimmy；〃　said　he　humorously；　〃you　look　as　if　you'd　been　run　

through　a　thrashing　machine。〃



〃Those　fellers　make　me　sick！〃　growled　the　Rough　Red。



Orde　looked　him　over　again。



〃You　look　sick；〃　said　he。



When　the　buckboard　drew　into　camp；　Orde　sent　Bourke　away　to　repair　

damages　while　he　called　the　cookee　to　help　unpack　several　heavy　

boxes　of　hardware。　　They　proved　to　contain　about　thirty　small　

hatchets；　well　sharpened；　and　each　with　a　leather　guard。　　When　the　

rear　crew　had　come　in　that　night；　Orde　distributed　the　hatchets。



〃Boys；〃　said　he；　〃while　you're　on　the　work；　I　want　you　all　to　keep　a　

watch…out　for　these　〃H〃　logs；　and　whenever　you　strike　one　I　want　you　

to　blaze　it　plainly；　so　there　won't　be　any　mistake　about　it。〃



〃What　for？〃　asked　one　of　the　Saginaw　men　as　he　received　his　hatchet。



But　the　riverman　who　squatted　next　nudged　him　with　his　elbow。



〃The　less　questions　you　ask　Jack；　the　more　answers　you'll　get。　　Just　

do　what　you're　told　to　on　this　river　and　you'll　see　fun　sure。〃



Three　days　later　the　rear　crew　ran　into　the　head　of　the　pond　above　

Reed's　dam。　　To　every　one's　surprise；　Orde　called　a　halt　on　the　work　

and　announced　a　holiday。



Now；　holidays　are　unknown　on　drive。　　Barely　is　time　allowed　for　

eating　and　sleeping。　　Nevertheless；　all　that　day　the　men　lay　about　

in　complete　idleness；　smoking；　talking；　sleeping　in　the　warm　sun。　　

The　river；　silenced　by　the　closed　sluice…gates；　slept　also。　　The　

pond　filled　with　logs。　　From　above；　the　current；　aided　by　a　fair　

wind；　was　driving　down　still　other　logsthe　forerunners　of　the　

little　drive　astern。　　At　sight　of　these；　some　of　the　men　grumbled。　　

〃We're　losin'　what　we　made；〃　said　they。　　〃We　left　them　logs；　and　

sorted　'em　out　once　already。〃



Orde　sent　a　couple　of　axe…men　to　blaze　the　newcomers。　　A　little　

before　sundown　he　ordered　the　sluice…gates　of　the　dam　opened。



〃Night　work；〃　said　the　men　to　one　another。　　They　knew；　of　course；　

that　in　sluicing　logs；　the　gate　must　be　open　a　couple　of　hours　

before　the　sluicing　begins　in　order　to　fill　the　river…bed　below。　　

Logs　run　ahead　faster　than　the　water　spreads。



Sure　enough；　after　supper　Orde　suddenly　appeared　among　them；　the　

well…known　devil　of　mischief　dancing　in　his　eyes　and　broadening　his　

good…natured　face。



〃Get　organised；　boys；〃　said　he　briskly。　　〃We've　got　to　get　this　pond　

all　sluiced　before　morning；　and　there's　enough　of　us　here　to　hustle　

it　right　along。〃



The　men　took　their　places。　　Orde　moved　here　and　there；　giving　his　

directions。



〃Sluice　through　everything　but　the　〃H〃　logs；〃　he　commanded。　　〃Work　

them　off　to　the　left　and　leave　them。〃



Twilight；　then　dark；　fell。　　After　a　few　moments　the　moon；　then　just　

past　its　full；　rose　behind　the　new…budding　trees。　　The　sluicing；　

under　the　impetus　of　a　big　crew；　went　rapidly。



〃I　bet　there's　mighty　near　a　million　an　hour　going　through　there；〃　

speculated　Orde；　watching　the　smooth；　swift；　but　burdened　waters　of　

the　chute。



And　in　this　work　the　men　distinguished