the riverman-第4节

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〃We　have　sixty　men；　all　told；〃　said　Orde。　　〃We　ought　to　be　able　to　

carry　it　through。〃



He　filled　his　plate　and　walked　across　to　a　vacant　place。　　Here　he　

found　himself　next　to　Newmark。



〃Hello！〃　he　greeted　that　young　man；　〃fixed　it　with　the　doctor　all　

right？〃



〃Yes；〃　replied　Newmark；　in　his　brief；　dry　manner；　〃thanks！　　I　think　

I　ought　to　tell　you　that　the　sheriff　is　not　at　Spruce　Rapids；　but　at　

the　villageexpecting　trouble。〃



Orde　whistled；　then　broke　into　a　roar　of　delight。



〃Boys；〃　he　called；　〃old　Plug　Hat's　got　the　sheriff　right　handy。　　I　

guess　he　sort　of　expected　we'd　be　thinking　of　cutting　through　that　

dam。　　How'd　you　like　to　go　to　jail？〃



〃I'd　like　to　see　any　sheriff　take　us　to　jail；　unless　he　had　an　army　

with　him；〃　growled　one　of　the　river…jacks。



〃Has　he　a　posse？〃　inquired　Orde　of　Newmark。



〃I　didn't　see　any；　but　I　understood　in　the　village　that　the　governor　

had　been　advised　to　hold　State　troops　in　readiness　for　trouble。〃



Orde　fell　into　a　brown　study；　eating　mechanically。　　The　men　began　an　

eager　and　somewhat　truculent　discussion　full　of　lawless　and　

bloodthirsty　suggestion。　　Some　suggested　the　kidnapping　and　

sequestration　of　Reed　until　the　affair　should　be　finished。



〃How'd　he　get　hold　of　his　old　sheriff；　then？〃　they　inquired　with　

some　pertinence。



Orde；　however；　paid　no　attention　to　all　this　talk；　but　continued　to　

frown　into　space。　　At　last　his　face　cleared；　and　he　slapped　down　his　

tin　plate　so　violently　that　the　knife　and　fork　jumped　off　into　the　

dirt。



〃I　have　it！〃　he　cried　aloud。



But　he　would　not　tell　what　he　had。　　After　the　noon　hour　he　

instructed　a　half…dozen　men　to　provide　themselves　with　saws；　axes；　

picks；　and　shovels；　and　all　marched　in　the　direction　of　the　mill。



When　within　a　hundred　yards　or　so　of　that　structure　the　advancing　

riverman　saw　the　lank；　black　figure　of　the　mill　owner　flap　into　

sight；　astride　a　bony　old　horse；　and　clatter　away；　coat…tails　

flying；　up　the　road　and　into　the　waiting　forest。



〃Now；　boys！〃　cried　Orde　crisply。　　〃He'll　be　back　in　an　hour　with　the　

sheriff。　　Lively！〃　　He　rapidly　designated　ten　men　of　his　crew。　　〃You　

boys　get　to　work　and　make　things　hum。　　Get　as　much　done　as　you　can　

before　the　sheriff　comes。〃



〃He'll　have　to　bring　all　of　Spruce　County　to　get　me；〃　commented　one　

of　those　chosen；　spitting　on　his　hands。



〃Me；　too！〃　said　others。



〃Now；　listen；〃　said　Orde；　holding　them　with　an　impressive　gesture。　　

〃When　that　sheriff　comes；　with　or　without　a　posse；　I　want　you　to　go　

peaceably。　　Understand？〃



〃Cave　in？　　Not　much！〃　cried　Purdy。



〃See　here；〃　and　Orde　drew　them　aside　to　an　earnest；　low…voiced　

conversation　that　lasted　several　minutes。　　When　he　had　finished　he　

clapped　each　of　them　on　the　back；　and　all　moved　off；　laughing；　to　

the　dam。



〃Now；　boys；〃　he　commanded　the　others；　〃no　row　without　orders。　　

Understand？　　If　there's　going　to　be　a　fight；　I'll　give　you　the　word　

when。〃



The　chopping　crew　descended　to　the　bottom　of　the　sluice；　the　gate　of　

which　had　been　shut；　and　began　immediately　to　chop　away　at　the　

apron。　　As　the　water　in　the　pond　above　had　been　drawn　low　by　the　

morning's　work；　none　overflowed　the　gate；　so　the　men　were　enabled　to　

work　dry。　　Below　the　apron；　of　course；　had　been　filled　in　with　earth　

and　stones。　　As　soon　as　the　axe…men　had　effected　an　entry　to　this　

deposit；　other　men　with　shovels　and　picks　began　to　remove　the　

filling。



The　work　had　continued　nearly　an　hour　when　Orde　commanded　the　fifty　

or　more　idlers　back　to　camp。



〃Get　out；　boys；〃　he　ordered。　　〃The　sheriff　will　be　here　pretty　quick　

now；　and　I　don't　want　any　row。　　Get　out　of　sight。〃



〃And　leave　them　to　fight　her　out　alone？　　Guess　not！〃　grumbled　a　

tall；　burly　individual　with　a　red　face。



Orde　immediately　walked　directly　to　this　man。



〃Am　I　bossing　this　drive；　or　am　I　not？〃　he　demanded。



The　riverman　growled　something。



SMACK！　SMACK！　sounded　Orde's　fists。　　The　man；　taken　by　surprise；　

went　down　in　a　heap；　but　immediately　rebounded　to　his　feet　as　though　

made　of　rubber。　　But　Orde　had　seized　a　peavy；　and　stood　over　against　

his　antagonist；　the　murderous　weapon　upraised。



〃Lie　down；　you　hound；　or　I'll　brain　you！〃　he　roared　at　the　top　

strength　of　his　great　voice。　　〃Want　fight；　do　you？　　Well；　you　won't　

have　to　wait　till　the　sheriff　gets　here！　　You　make　a　move！〃



For　a　full　half　minute　the　man　crouched　breathless；　and　Orde；　his　

ruddy　face　congested；　held　his　threatening　attitude。　　Then　he　

dropped　his　peavy　and　stepped　aside。



〃March！〃　he　commanded。　　〃Get　your　turkey　and　hit　the　hay　trail。　　

You'll　get　your　time　at　Redding。〃



The　man　sullenly　arose　and　slouched　away；　grumbling　under　his　

breath。　　Orde　watched　him　from　sight；　then　turned　to　the　silent　

group；　a　new　crispness　in　his　manner。



〃Well？〃　he　demanded。



Hesitating；　they　turned　to　the　river　trail；　leaving　the　ten　still　

working　at　the　sluice。　　When　well　within　the　fringe　of　the　brush；　

Orde　called　a　halt。　　His　customary　good…humour　seemed　quite　

restored。



〃Now；　boys；〃　he　commanded；　〃squat　down　and　lay　low。　　You　give　me　an　

ache！　　Don't　you　suppose　I　got　this　thing　all　figured　out？　　If　fight　

would　do　any　good；　you　know　mighty　well　I'd　fight。　　And　the　boys　

won't　be　in　jail　any　longer　than　it　takes　to　get　a　wire　to　Daly　to　

bail　them　out。　　Smoke　up；　and　don't　bother。〃



They　filled　their　pipes　and　settled　down　to　an　enjoyment　of　the　

situation。　　Ordinarily　from　very　early　in　the　morning　until　very　

late　at　night　the　riverman　is　busy　every　instant　at　his　dangerous　

and　absorbing　work。　　Those　affairs　which　do　not　immediately　concern　

his　taskas　the　swiftness　of　rapids；　the　state　of　flood；　the　curves　

of　streams；　the　height　of　water；　the　obstructions　of　channels；　the　

quantities　of　logspass　by　the　outer　fringe　of　his　consciousness；　

if　indeed　they　reach　him　at　all。　　Thus；　often　he　works　all　day　up　to　

his　waist　in　a　current　bearing　the　rotten　ice　of　the　first　break…up；　

or　endures　the　drenching　of　an　early　spring　rain；　or　battles　the　

rigours　of　a　belated　snow　with　apparent　indifference。　　You　or　I　

would　be　exceedingly　uncomfortable；　would　require　an　effort　of　

fortitude　to　make　the　plunge。　　Yet　these　men；　absorbed　in　the　mighty　

problems　of　their　task；　have　little　attention　to　spare　to　such　

things。　　The　cold；　the　wet；　the　discomfort；　the　hunger；　the　

weariness；　all　pass　as　shadows　on　the　background。　　In　like　manner　

the　softer　moods　of　the　spring　rarely　penetrate　through　the　

concentration　of　faculties　on　the　work。　　The　warm　sun　shines；　the　

birds　by　thousands　flutter　and　twitter　and　sing　their　way　north；　the　

delicate　green　of　spring；　showered　from　the　hand　of　the　passing　

Sower；　sprinkles　the　tops　of　the　trees；　and　gradually　sifts　down　

through　the　branches；　the　great；　beautiful　silver　clouds　sail　down　

the　horizon　like　ships　of　a　statelier　age；　as　totally　without　actual　

existence　to　these　men。　　The　logs；　the　riverthose　are　enough　to　

strain　all　the　faculties　a　man　possesses；　and　more。



So　when；　as　now；　a　chance　combination　of　circumstances　brings　them　

leisure　to　look　about　them；　the　forest　and　the　world　of　out…of…doors　

comes　to　them　with　a　freshness　impossible　for　the　city　dweller　to　

realise。　　The　surroundings　are　accustomed；　but　they　bring　new　

messages。　　To　most　of　them；　these　impressions　never　reach　the　point　

of　coherency。　　They　brood；　and　muse；　and　expand　in　the　actual　and　

figurative　warmth；　and　proffer　the　general　opinion　that　it　is　a　damn　

fine　day！



Another　full　half　hour　elapsed　before　the　situation　developed　

further。　　Then　Tom　North's　friend　Jim；　who　had　gathered　his　long　

figure　on　the　top　of　a　stump；　unclasped　his　knees　and　remarked　that　

old　Plug　Hat　was　back。



The　men　arose　to　their　feet　and　peered　cautiously　through　the　brush。　　

They　saw　Reed；　accompanied　by　a　thick…set　man　whom　some　recognised　

as　the　sheriff　of　the　county；　approach　the　edge　of　the　dam。　　A　

moment　later　the　working　crew　mounted　to　the　top；　stacked　their　

tools　neatly；　resumed　their　coats　and　jackets；　and　departed　up　the　

road　in　convoy　of　the　sheriff。



A　gasp　of　astonishment　broke　from　the　concealed　rivermen。



〃Well；　I'll　be　damned！〃　ejaculated　one。　　〃What　are　we　comin'　to？　　

That's　the　first　time　I　ever　see　one　lonesome　sheriff　gather　in　ten　

river…hogs　without　the　aid　of　a　gatlin'　or　an　ambulance！　　What's　the　

matter　with　that　chicken…livered　bunch；　anyway？〃



Orde　watched　them；　his　eyes　expressionless；　until　they　had　

disappeared　in　the　fringe　of　the　forest　Then　he　turned　to　the　

astonished　group。



〃Jim；〃　said　he；　〃and　you；　Ellis；　and　you；　and　you；　and　you；　and　you；　

get　to　work　on　that　dam。　　And　remember　this；　if　you　are　arrested；　go　

peaceably。　　Any　resistance　will　spoil　the　whole　game。〃



The　men　broke　into　mingled　cheers　and　laughter　as　the　full　

significance　of　O