the riverman-第31节

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would　suffice　to　throw　her　into　one　of　her　〃spells；〃　a　condition　of　

alarming　and　possibly　genuine　collapse。　　〃To　drive　mother　into　a　

spell〃　was　an　expression　of　the　worst　possible　domestic　crime。　　It　

accused　the　perpetratorthrough　Mrs。　Bishopof　forgetting　the　

state　of　affairs；　of　ingratitude　for　care　and　affection；　of　common　

inhumanity；　and　of　impiety　in　rendering　impossible　of　performance　

the　multifarious　church　duties　Mrs。　Bishop　had　invented　and　assumed　

as　so　many　particularly　shining　virtues。　　Orde　soon　discovered　that　

Carroll　went　out　in　society　very　little　for　the　simple　reason　that　

she　could　never　give　an　unqualified　acceptance　to　an　invitation。　　At　

the　last　moment；　when　she　had　donned　her　street　wraps　and　the　

carriage　was　at　the　door；　she　was　liable　to　be　called　back；　either　

to　assist　at　some　religious　function；　which；　by　its　sacred　

character；　was　supposed　to　have　precedence　over　everything；　or　to　

attend　a　nervous　crisis；　brought　on　by　some　member　of　the　household；　

or　by　mere　untoward　circumstances。　　The　girl　always　acquiesced　most　

sweetly　in　these　recurrent　disappointments。　　And　the　very　fact　that　

she　accepted　few　invitations　gave　Orde　many　more　chances　to　see　her；　

in　spite　of　Mrs。　Bishop's　increasing　exactions。　　He　did　not　realise　

this　fact；　however；　but　ground　his　teeth　and　clung　blind…eyed　to　his　

temper　whenever　the　mother　cut　short　his　visits　or　annulled　his　

engagements　on　some　petty　excuse　of　her　own。　　He　could　almost　

believe　these　interruptions　malicious；　were　it　not　that　he　soon　

discovered　Mrs。　Bishop　well　disposed　toward　him　personally　whenever　

he　showed　himself　ready　to　meet　her　even　quarter　way　on　the　topics　

that　interested　herthe　church　and　her　health。



In　this　manner　the　week　passed。　　Orde　saw　as　much　as　he　could　of　

Miss　Bishop。　　The　remainder　of　the　time　he　spent　walking　the　streets　

and　reading　in　the　club　rooms　to　which　Gerald's　courtesy　had　given　

him　access。　　Gerald　himself　seemed　to　be　much　occupied。　　Precisely　

at　eleven　every　morning；　however；　he　appeared　at　the　gymnasium　for　

his　practice；　and　in　this　Orde　dropped　into　the　habit　of　joining　

him。　　When　the　young　men　first　stripped　in　each　other's　presence；　

they　eyed　each　other　with　a　secret　surprise。　　Gerald's　slender　and　

elegant　body　turned　out　to　be　smoothly　and　gracefully　muscled　on　the　

long　lines　of　the　Flying　Mercury。　　His　bones　were　small；　but　his　

flesh　was　hard；　and　his　skin　healthy　with　the　flow　of　blood　beneath。　　

Orde；　on　the　other　hand；　had　earned　from　the　river　the　torso　of　an　

ancient　athlete。　　The　round；　full　arch　of　his　chest　was　topped　by　a　

mass　of　clean…cut　muscle；　across　his　back；　beneath　the　smooth　skin；　

the　muscles　rippled　and　ridged　and　dimpled　with　every　movement；　the　

beautiful　curve　of　the　deltoids；　from　the　point　of　the　shoulder　to　

the　arm；　met　the　other　beautiful　curve　of　the　unflexed　biceps　and　

that　fulness　of　the　back　arm　so　often　lacking　in　a　one…sided　

development；　the　surface　of　the　abdomen　showed　the　peculiar　

corrugation　of　the　very　strong　man；　the　round；　columnar　neck　arose　

massive。



〃By　Jove！〃　said　Gerald；　roused　at　last　from　his　habitual　apathy。



〃What's　the　matter？〃　asked　Orde；　looking　up　from　tying　the　rubber…

soled　shoes　that　Gerald　had　lent　him。



〃Murphy；〃　called　Gerald；　〃come　here。〃



A　very　hairy；　thick…set；　bullet…headed　man；　the　type　of　semi…

professional　〃handlers；〃　emerged　from　somewhere　across　the　

gymnasium。



〃Do　you　think　you　could　down　this　fellow？〃　asked　Gerald。



Murphy　looked　Orde　over　critically。



〃Who　ye　ringin'　in　on　me？〃　he　inquired。



〃This　is　a　friend　of　mine；〃　said　Gerald　severely。



〃Beg　your　pardon。　　The　gentleman　is　well　put　up。　　How　much　

experience　has　he　had？〃



〃Ever　box　much？〃　Gerald　asked　Orde。



〃Box？〃　Orde　laughed。　　〃Never　had　time　for　that　sort　of　thing。　　Had　

the　gloves　on　a　few　times。〃



〃Where　dil　him。　　He's　a　friend　

of　mine。〃



Then　he　stepped　back；　the　same　joy　in　his　soul　that　inspires　a　

riverman　when　he　encounters　a　high…banker；　a　hunter　when　he　takes　

out　a　greenhorn；　or　a　cowboy　as　he　watches　the　tenderfoot　about　to　

climb　the　bronco。



〃Time！〃　said　he。



The　first　round　was　sharp。　　When　Gerald　called　the　end；　Orde　grinned　

at　him　cheerfully。



〃Don't　look　like　I　was　much　at　this　game；　does　it？〃　said　he。　　〃I　

wouldn't　pull　down　many　persimmons　out　of　that　tree。　　Your　

confounded　man's　too　lively；　I　couldn't　hit　him　with　a　shotgun。〃



Orde　had　stood　like　a　rock；　his　feet　planted　to　the　floor；　while　

Murphy　had　circled　around　him　hitting　at　will。　　Orde　hit　back；　but　

without　landing。　　Nevertheless　Murphy；　when　questioned　apart；　did　

not　seem　satisfied。



〃The　man's　pig…iron；〃　said　he。　　〃I　punched　him　plenty　hard　enough；　

and　it　didn't　seem　to　jar　hd　you　get　your　training；　sir？〃　asked　the　handler。



〃My　training？〃　repeated　Orde；　puzzled。　　〃Oh；　I　see！　　I　was　always　

pretty　heavy；　and　I　suppose　the　work　on　the　river　keeps　a　man　in　

pretty　good　shape。〃



Gerald's　languor　had　vanished；　and　a　glint　had　appeared　in　his　eye　

that　would　have　reminded　Orde　of　Miss　Bishop's　most　mischievous　mood　

could　he　have　seen　it。



〃Put　on　the　gloves　with　Murphy；〃　he　suggested；　〃will　you？　　I'd　like　

to　see　you　two　at　it。〃



〃Surely；〃　agreed　Orde　good…naturedly。　　〃I'm　not　much　good　at　it；　but　

I'd　just　as　soon　try。〃　　He　was　evidently　not　in　the　least　afraid　to　

meet　the　handler；　though　as　evidently　without　much　confidence　in　his　

own　skill。



〃All　right；　I'll　be　with　you　in　a　second；〃　said　Gerald；　

disappearing。　　In　the　anteroom　he　rung　a　bell；　and　to　the　boy　who　

leisurely　answered　its　summons　he　said　rapidly：



〃Run　over　to　the　club　and　find　Mr。　Winslow；　Mr。　Clark；　and　whoever　

else　is　in　the　smoking　room；　and　tell　them　from　me　to　cone　over　to　

the　gymnasium。　　Tell　them　there's　some　fun　on。〃



Then　he　returned　to　the　gymnasium　floor；　where　Murphy　was　answering　

Orde's　questions　as　to　the　apparatus。　　While　the　two　men　were　

pulling　on　the　gloves；　Gerald　managed　a　word　apart　with　the　trainer。



〃Can　you　do　him；　Murph？〃　he　whispered。



〃Sure！〃　said　the　handler。　　〃Them　kind's　always　as　slow　as　dray…

horses。　　They　gets　muscle…bound。〃



〃Give　it　to　him；〃　said　Gerald；　〃but　don't　kilim。〃



The　gallery　at　one　end　the　running　track　had　by　flow　half　filled　

with　interested　spectators。



〃Time！〃　called　Gerald　for　round　two。



This　time　Murphy　went　in　more　viciously；　aiming　and　measuring　his　

blows　accurately。　　Orde　stood　as　before；　a　humourous　smile　of　self…

depreciation　on　his　face；　hitting　back　at　the　elusive　Murphy；　but　

without　much　effect；　his　feet　never　stirring　in　their　tracks。　　The　

handler　used　his　best　tactics　and　landed　almost　at　will；　but　without　

apparent　damage。　　He　grew　uglyfinally　lost　his　head。



〃Well；　if　ye　will　have　it！〃　he　muttered；　and　aimed　what　was　intended　

as　a　knockout　blow。



Gerald　uttered　a　half　cry　of　warning　as　his　practised　eye　caught　

Murphy's　intention。　　The　blow　landed。　　Orde's　head　snapped　back；　but　

to　the　surprise　of　every　one　the　punch　had　no　other　effect；　and　a　

quick　exchange　of　infighting　sent　Murphy　staggering　back　from　the　

encounter。　　The　smile　had　disappeared　from　Orde's　face；　and　his　eye　

had　calmed。



〃Look　here；〃　he　called　to　Gerald；　〃I　don't　understand　this　game　very　

well。　　At　school　we　used　'taps。'　　Is　a　man　supposed　to　hit　hard？〃



Gerald　hesitated；　then　looked　beyond　Orde　to　the　gallery。　　To　a　man　

it　made　frantic　and　silent　demonstration。



〃Of　course　you　hit；〃　he　replied。　　〃You　can't　hurt　any　one　with　those　

big　gloves。〃



Orde　turned　back　to　his　antagonist。　　The　latter　advanced　once　more；　

his　bullet　head　sunk　between　his　shoulders；　his　little　eyes　

twinkling。　　Evidently　Mr。　Bishop's　friend　would　now　take　the　

aggressive；　and　forward　movement　would　deliver　an　extra　force　to　the　

professional's　blows。



Orde　did　not　wait　for　Murphy；　however。　　Like　a　tiger　he　sprang　

forward；　hitting　out　fiercely；　first　with　one　hand　then　with　the　

other。　　Murphy　gave　ground；　blocked；　ducked；　exerted　all　a　ring　

general's　skill　either　to　stop　or　avoid　the　rush。　　Orde　followed　him　

insistent。　　Several　times　he　landed；　but　always　when　Murphy　was　on　

the　retreat；　so　the　blows　had　not　much　weight。　　Several　times　Murphy　

ducked　in　and　planted　a　number　of　short…arm　jabs　at　close　range。　　

The　round　ended　almost　immediately　to　a　storm　of　applause　from　the　

galleries。



〃What　do　you　think　of　his　being　muscle…bound？〃　Gerald　asked　Murphy；　

as　the　latter　flung　himself　panting　on　the　wrestling　mat　for　his　

rest。



〃He's　quick　as　chained　lightning；〃　acknowledged　the　other　

grudgingly。　　〃But　I'll　get　him。　　He　can't　keep　that　up；　he'll　be　

winded　in　half　a　minute。〃



Orde　sat　down　on　a　roll　of　mat。　　His　smile　had　quite　vanished；　and　

he　seemed　to　be　awaiting　eagerly　the　beginning　of　the　next　round。



〃Time！〃　called　Gera