the riverman-第13节

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He　drifted　on　to　the　crap　game。



〃Throw　us　the　little　bones；　pardner；〃　he　said。　　〃I'll　go　you　a　five　

on　it。〃



He　lost　here；　and　so　found　himself　at　the　table　presided　over　by　the　

three…card　monte　men。　　The　rest　of　his　party；　who　had　according　to　

instructions　scattered　about　the　place；　now　began　quietly　to　

gravitate　in　his　direction。



〃What　kind　of　a　lay…out　is　this？〃　inquired　Orde。



The　dealer　held　up　the　three　cards　face　out。



〃What　kind　of　an　eye　have　you　got；　bub？〃　he　asked。



〃Oh；　I　don't　know。　　A　pretty　fair　eye。　　Why？〃



〃Do　you　think　you　could　pick　out　the　jack　when　I　throw　them　out　like　

this？〃　asked　the　dealer。



〃Sure！　　She's　that　one。〃



〃Well；〃　exclaimed　the　gambler　with　a　pretence　of　disgust；　〃damn　if　

you　didn't！　　I　bet　you　five　dollars　you　can't　do　it　again。〃



〃Take　you！〃　replied　Orde。　　〃Put　up　your　five。〃



Again　Orde　was　permitted　to　pick　the　jack。



〃You've　got　the　best　eye　that's　been　in　this　place　since　I　got　

here；〃　claimed　the　dealer　admiringly。　　〃Here；　Dennis；〃　said　he　to　

his　partner；　〃try　if　you　can　fool　this　fellow。〃



Dennis　obligingly　took　the　cards；　threw　them；　and　lost。　　By　this　

time　the　men；　augmented　by　the　idlers　not　busy　with　the　card　games；　

had　drawn　close。



〃Sail　into　'em；　bub；〃　encouraged　one。



Whether　it　was　that　the　gamblers；　expert　in　the　reading　of　a　man's　

mood　and　intentions；　sensed　the　fact　that　Orde　might　be　led　to　

plunge；　or　whether；　more　simply；　they　were　using　him　as　a　capper　to　

draw　the　crowd　into　their　game；　it　would　be　difficult　to　say；　but　

twice　more　they　bungled　the　throw　and　permitted　him　to　win。



Newmark　plucked　him　at　the　sleeve。



〃You're　twenty　dollars　ahead；〃　he　muttered。　　〃Quit　it！　　I　never　saw　

anybody　beat　this　game　that　much　before。〃



Orde　merely　shrugged　him　off　with　an　appearance　of　growing　

excitement；　while　an　HABITUE　of　the　place；　probably　one　of　the　hired　

fighters；　growled　into　Newmark's　ear。



〃Shut　up；　you　damn　dude！〃　warned　this　man。　　〃Keep　out　of　what　ain't　

none　of　your　business。〃



〃What　limit　do　you　put　on　this　game；　anyway？〃　Orde　leaned　forward；　

his　eyes　alight。



The　two　gamblers　spoke　swiftly　apart。



〃How　much　do　you　want　to　bet？〃　asked　one。



〃Would　you　stand　for　five　hundred　dollars？〃　asked　Orde。



A　dead　silence　fell　on　the　group。　　Plainly　could　be　heard　the　men's　

quickened　breathing。　　The　shouts　and　noise　from　the　card　parties　

blundered　through　the　stillness。　　Some　one　tiptoed　across　and　

whispered　in　the　ear　of　the　nearest　player。　　A　moment　later　the　

chairs　at　the　two　tables　scraped　back。　　One　of　them　fell　violently　

to　the　floor。　　Their　occupants　joined　the　tense　group　about　the　

monte　game。　　All　the　girls　drew　near。　　Only　behind　the　bar　the　

white…aproned　bartenders　wiped　their　glasses　with　apparent　

imperturbability；　their　eyes；　however；　on　their　brass　knuckles　

hanging　just　beneath　the　counter；　their　ears　pricked　up　for　the　riot　

call。



The　gambler　pretended　to　deliberate；　his　cool；　shifty　eyes　running　

over　the　group　before　him。　　A　small　door　immediately　behind　him　

swung　slowly　ajar　an　inch　or　so。



〃Got　the　money？〃　he　asked。



〃Have　you？〃　countered　Orde。



Apparently　satisfied；　the　man　nodded。



〃I'll　go　you；　bub；　if　I　lose；〃　said　he。　　〃Lay　out　your　money。〃



Orde　counted　out　nine　fifty…dollar　bills　and　five　tens。　　Probably　no　

one　in　the　group　of　men　standing　about　had　realised　quite　how　much　

money　five　hundred　dollars　meant　until　they　saw　it　thus　tallied　out　

before　them。



〃All　right；〃　said　the　gambler；　taking　up　the　cards。



〃Hold　on！　〃　cried　Orde。　　〃Where's　yours？〃



〃Oh；　that's　all　right；〃　the　gambler　reassured　him。　　〃I'm　with　the　

house。　　I　guess　McNeill's　credit　is　good；〃　he　laughed。



〃That　may　all　be；〃　insisted　Orde；　〃but　I'm　putting　up　my　good　money；　

and　I　expect　to　see　good　money　put　up　in　return。〃



They　wrangled　over　this　point　for　some　time；　but　Orde　was　obstinate。　　

Finally　the　gamblers　yielded。　　A　canvass　of　the　drawer；　helped　out　

by　the　bar　and　the　other　games；　made　up　the　sum。　　It　bulked　large　on　

the　table　beside　Orde's　higher　denominations。



The　interested　audience　now　consisted　of　the　dozen　men　comprised　by　

Orde's　friends；　nearly　twice　as　many　strangers；　evidently　rivermen；　

eight　hangers…on　of　the　joint；　probably　fighters　and　〃bouncers〃；　

half　a　dozen　professional　gamblers；　and　several　waitresses。　　The　

four　barkeepers　still　held　their　positions。　　Of　these；　the　rivermen　

were　scattered　loosely　back　of　Orde；　although　Orde's　own　friends　had　

by　now　gathered　compactly　enough　at　his　shoulder。　　The　mercenaries　

and　gamblers　had　divided；　and　flanked　the　table　at　either　side。　　

Newmark；　a　growing　wonder　and　disgust　creeping　into　his　usually　

unexpressive　face；　recognised　the　strategic　advantage　of　this　

arrangement。　　In　case　of　difficulty；　a　determined　push　would　

separate　the　rivermen　from　the　gamblers　long　enough　for　the　latter　

to　disappear　quietly　through　the　small　door　at　the　back。



〃Satisfied？〃　inquired　the　gambler　briefly。



〃Let　her　flicker；〃　replied　Orde　with　equal　brevity。



A　gasp　of　anticipation　went　up。　　Quite　coolly　the　gambler　made　his　

passes。　　With　equal　coolness　and　not　the　slightest　hesitation；　Orde　

planted　his　great　red　fist　on　one　of　the　cards。



〃That　is　the　jack；〃　he　announced；　looking　the　gambler　in　the　eye。



〃Oh；　is　it？〃　sneered　the　dealer。　　〃Well；　turn　it　over　and　let's　

see。〃



〃No！〃　roared　Orde。　　〃YOU　TURN　OVER　THE　OTHER　TWO！〃



A　low　oath　broke　from　the　gambler；　and　his　face　contorted　in　a　

spasm。　　The　barkeepers　slid　out　from　behind　the　bar。　　For　a　moment　

the　situation　was　tense　and　threatening。　　The　dealer　with　a　sweeping　

glance　again　searched　the　faces　of　those　before　him。　　In　that　

moment；　probably；　he　made　up　his　mind　that　an　open　scandal　must　be　

avoided。　　Force　and　broken　bones；　even　murder；　might　be　all　right　

enough　under　colour　of　right。　　If　Orde　had　turned　up　for　a　jack　the　

card　on　which　he　now　held　his　fist；　and　then　had　attempted　to　prove　

cheating；　a　cry　of　robbery　and　a　lively　fight　would　have　given　

opportunity　for　making　way　with　the　stakes。　　But　McNeill's　could　not　

afford　to　be　shown　up　before　thirty　interested　rivermen　as　running　

an　open…and…shut　brace…game。　　However；　the　gambler　made　a　desperate　

try　at　what　he　must　have　known　was　a　very　forlorn　hope。



〃That　isn't　the　way　this　game　is　played；〃　said　he。　　〃Show　up　your　

jack。〃



〃It's　the　way　I　play　it；〃　replied　Orde　sternly。　　〃These　gentlemen　

heard　the　bet。〃　　He　reached　over　and　dexterously　flipped　over　the　

other　two　cards。　　〃You　see；　neither　of　these　is　the　jack；　this　must　

be。〃



〃You　win；〃　assented　the　gambler；　after　a　pause。



Orde；　his　fist　still　on　the　third　card；　began　pocketing　the　stakes　

with　the　other　hand。　　The　gambler　reached；　palm　up；　across　the　

table。



〃Give　me　the　other　card；〃　said　he。



Orde　picked　it　up；　laughing。　　For　a　moment　he　seemed　to　hesitate；　

holding　the　bit　of　pasteboard　tantalisingly　outstretched；　as　though　

he　were　going　to　turn　also　this　one　face　up。　　Then；　quite　

deliberately　he　looked　to　right　and　to　left　where　the　fighters　

awaited　their　signal；　laughed　again；　and　handed　the　card　to　the　

gambler。



At　once　pandemonium　broke　loose。　　The　rivermen　of　Orde's　party　

fairly　shouted　with　joy　over　the　unexpected　trick；　the　employees　of　

the　resort　whispered　apart；　the　gambler　explained；　low…voiced　and　

angry；　his　reasons　for　not　putting　up　a　fight　for　so　rich　a　stake。



〃All　to　the　bar！〃　yelled　Orde。



They　made　a　rush；　and　lined　up　and　ordered　their　drinks。　　Orde　

poured　his　on　the　floor　and　took　the　glass　belonging　to　the　man　next　

him。



〃Get　them　to　give　you　another；　Tim；〃　said　he。　　〃No　knock…out　drops；　

if　I　can　help　it。〃



The　men　drank；　and　some　one　ordered　another　round。



〃Tim；〃　said　Orde；　low…voiced；　〃get　the　crowd　together　and　we'll　pull　

out。　　I've　a　thousand　dollars　on　me；　and　they'll　sand…bag　me　sure　if　

I　go　alone。　　And　let's　get　out　right　off。〃



Ten　minutes　later　they　all　stood　safely　on　the　lighted　thoroughfare　

of　Water　Street。



〃Good…night；　boys；〃　said　Orde。　　〃Go　easy；　and　show　up　at　the　booms　

Monday。〃



He　turned　up　the　street　toward　the　main　part　of　the　town。　　Newmark　

joined　him。



〃I'll　walk　a　little　ways　with　you；〃　he　explained。　　〃And　I　say；　Orde；　

I　want　to　apologise　to　you。　　'Most　of　the　evening　I've　been　thinking　

you　the　worst　fool　I　ever　saw；　but　you　can　take　care　of　yourself　at　

every　stage　of　the　game。　　The　trick　was　good；　but　your　taking　the　

other　fellow's　drink　beat　it。〃







VIII





Orde　heard　no　more　of　Newmarkand　hardly　thought　of　himuntil　over　

two　weeks　later。



In　the　meantime　the　riverman；　assuming　the　more　conventional　

garments　of　civilisation；　lived　with　his　parents　in　the　old　Orde　

homestead　at　the　edge　of　town。　　This　was　a　rat