michael strogoff-第59节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


angle　of　the　side　terrace。

Below　him　flowed　the　roaring　waters　of　the　Angara。　　Ogareff　took
a　match　from　his　pocket；　struck　it　and　lighted　a　small　bunch　of　tow；
impregnated　with　priming　powder；　which　he　threw　into　the　river。

It　was　by　the　orders　of　Ivan　Ogareff　that　the　torrents　of　mineral　oil
had　been　thrown　on　the　surface　of　the　Angara！　　There　are　numerous
naphtha　springs　above　Irkutsk；　on　the　right　bank；　between　the　suburb
of　Poshkavsk　and　the　town。　　Ogareff　had　resolved　to　employ　this　terrible
means　to　carry　fire　into　Irkutsk。　　He　therefore　took　possession
of　the　immense　reservoirs　which　contained　the　combustible　liquid。
It　was　only　necessary　to　demolish　a　piece　of　wall　in　order　to　allow
it　to　flow　out　in　a　vast　stream。

This　had　been　done　that　night；　a　few　hours　previously；　and　this
was　the　reason　that　the　raft　which　carried　the　true　Courier　of
the　Czar；　Nadia；　and　the　fugitives；　floated　on　a　current　of　mineral　oil。
Through　the　breaches　in　these　reservoirs　of　enormous　dimensions　rushed
the　naphtha　in　torrents；　and；　following　the　inclination　of　the　ground；
it　spread　over　the　surface　of　the　river；　where　its　density　allowed
it　to　float。　　This　was　the　way　Ivan　Ogareff　carried　on　warfare！
Allied　with　Tartars；　he　acted　like　a　Tartar；　and　against
his　own　countrymen！

The　tow　had　been　thrown　on　the　waters　of　the　Angara。　　In　an　instant；
with　electrical　rapidity；　as　if　the　current　had　been　of　alcohol；
the　whole　river　was　in　a　blaze　above　and　below　the　town。
Columns　of　blue　flames　ran　between　the　two　banks。　　Volumes　of　vapor
curled　up　above。　　The　few　pieces　of　ice　which　still　drifted　were　seized
by　the　burning　liquid；　and　melted　like　wax　on　the　top　of　a　furnace；
the　evaporated　water　escaping　in　shrill　hisses。

At　the　same　moment；　firing　broke　out　on　the　North　and　South　of　the　town。
The　enemy's　batteries　discharged　their　guns　at　random。
Several　thousand　Tartars　rushed　to　the　assault　of　the　earth…works。
The　houses　on　the　bank；　built　of　wood；　took　fire　in　every　direction。
A　bright　light　dissipated　the　darkness　of　the　night。

〃At　last！〃　said　Ivan　Ogareff。

He　had　good　reason　for　congratulating　himself。　　The　diversion　which
he　had　planned　was　terrible。　　The　defenders　of　Irkutsk　found　themselves
between　the　attack　of　the　Tartars　and　the　fearful　effects　of　fire。
The　bells　rang；　and　all　the　able…bodied　of　the　population　ran；
some　towards　the　points　attacked；　and　others　towards　the　houses
in　the　grasp　of　the　flames；　which　it　seemed　too　probable　would　ere
long　envelop　the　whole　town。

The　Gate　of　Bolchaia　was　nearly　free。　　Only　a　very　small
guard　had　been　left　there。　　And　by　the　traitor's　suggestion；
and　in　order　that　the　event　might　be　explained　apart　from　him；
as　if　by　political　hate；　this　small　guard　had　been　chosen
from　the　little　band　of　exiles。

Ogareff　re…entered　his　room；　now　brilliantly　lighted　by
the　flames　from　the　Angara；　then　he　made　ready　to　go　out。
But　scarcely　had　he　opened　the　door；　when　a　woman　rushed　into
the　room；　her　clothes　drenched；　her　hair　in　disorder。

〃Sangarre！〃　exclaimed　Ogareff；　in　the　first　moment　of　surprise；
and　not　supposing　that　it　could　be　any　other　woman　than　the　gypsy。

It　was　not　Sangarre；　it　was　Nadia！

At　the　moment　when；　floating　on　the　ice；　the　girl　had　uttered
a　cry　on　seeing　the　fire　spreading　along　the　current；
Michael　had　seized　her　in　his　arms；　and　plunged　with　her　into
the　river　itself　to　seek　a　refuge　in　its　depths　from　the　flames。
The　block　which　bore　them　was　not　thirty　fathoms　from　the　first
quay　of　Irkutsk。

Swimming　beneath　the　water；　Michael　managed　to　get　a　footing　with
Nadia　on　the　quay。　　Michael　Strogoff　had　reached　his　journey's　end！
He　was　in　Irkutsk！

〃To　the　governor's　palace！〃　said　he　to　Nadia。

In　less　than　ten　minutes；　they　arrived　at　the　entrance　to　the　palace。
Long　tongues　of　flame　from　the　Angara　licked　its　walls；　but　were　powerless
to　set　it　on　fire。　　Beyond　the　houses　on　the　bank　were　in　a　blaze。

The　palace　being　open　to　all；　Michael　and　Nadia　entered
without　difficulty。　　In　the　confusion；　no　one　remarked　them；
although　their　garments　were　dripping。　　A　crowd　of　officers
coming　for　orders；　and　of　soldiers　running　to　execute　them；
filled　the　great　hall　on　the　ground　floor。　　There；　in　a　sudden
eddy　of　the　confused　multitude；　Michael　and　the　young　girl
were　separated　from　each　other。

Nadia　ran　distracted　through　the　passages；　calling　her　companion；
and　asking　to　be　taken　to　the　Grand　Duke。　　A　door　into　a　room　flooded
with　light　opened　before　her。　　She　entered；　and　found　herself
suddenly　face　to　face　with　the　man　whom　she　had　met　at　Ichim；
whom　she　had　seen　at　Tomsk；　face　to　face　with　the　one　whose
villainous　hand　would　an　instant　later　betray　the　town！

〃Ivan　Ogareff！〃　she　cried。

On　hearing　his　name　pronounced；　the　wretch　started。　　His　real　name　known；
all　his　plans　would　be　balked。　　There　was　but　one　thing　to　be　done：
to　kill　the　person　who　had　just　uttered　it。　　Ogareff　darted　at　Nadia；
but　the　girl；　a　knife　in　her　hand；　retreated　against　the　wall；
determined　to　defend　herself。

〃Ivan　Ogareff！〃　again　cried　Nadia；　knowing　well　that　so　detested
a　name　would　soon　bring　her　help。

〃Ah！　　Be　silent！〃　hissed　out　the　traitor　between　his　clenched　teeth。

〃Ivan　Ogareff！〃　exclaimed　a　third　time　the　brave　young　girl；
in　a　voice　to　which　hate　had　added　ten…fold　strength。

Mad　with　fury；　Ogareff；　drawing　a　dagger　from　his　belt；　again　rushed
at　Nadia　and　compelled　her　to　retreat　into　a　corner　of　the　room。
Her　last　hope　appeared　gone；　when　the　villain；　suddenly　lifted
by　an　irresistible　force；　was　dashed　to　the　ground。

〃Michael！〃　cried　Nadia。

It　was　Michael　Strogoff。　　Michael　had　heard　Nadia's　call。
Guided　by　her　voice；　he　had　just　in　time　reached　Ivan　Ogareff's　room；
and　entered　by　the　open　door。

〃Fear　nothing；　Nadia；〃　said　he；　placing　himself　between　her　and　Ogareff。

〃Ah！〃　cried　the　girl；　〃take　care；　brother！　　The　traitor　is　armed！
He　can　see！〃

Ogareff　rose；　and；　thinking　he　had　an　immeasurable　advantage
over　the　blind　man　leaped　upon　him。　　But　with　one　hand；
the　blind　man　grasped　the　arm　of　his　enemy；　seized　his　weapon；
and　hurled　him　again　to　the　ground。

Pale　with　rage　and　shame；　Ogareff　remembered　that　he　wore　a　sword。
He　drew　it　and　returned　a　second　time　to　the　charge。
A　blind　man！　　Ogareff　had　only　to　deal　with　a　blind　man！
He　was　more　than　a　match　for　him！

Nadia；　terrified　at　the　danger　which　threatened　her　companion
ran　to　the　door　calling　for　help！

〃Close　the　door；　Nadia！〃　said　Michael。　　〃Call　no　one；　and　leave　me　alone！
The　Czar's　courier　has　nothing　to　fear　to…day　from　this　villain！
Let　him　come　on；　if　he　dares！　　I　am　ready　for　him。〃

In　the　mean　time；　Ogareff；　gathering　himself　together　like　a　tiger
about　to　spring；　uttered　not　a　word。　　The　noise　of　his　footsteps；　his
very　breathing；　he　endeavored　to　conceal　from　the　ear　of　the　blind　man。
His　object　was　to　strike　before　his　opponent　was　aware　of　his　approach；
to　strike　him　with　a　deadly　blow。

Nadia；　terrified　and　at　the　same　time　confident；　watched　this　terrible
scene　with　involuntary　admiration。　　Michael's　calm　bearing　seemed
to　have　inspired　her。　　Michael's　sole　weapon　was　his　Siberian　knife。
He　did　not　see　his　adversary　armed　with　a　sword；　it　is　true；　but　Heaven's
support　seemed　to　be　afforded　him。　　How；　almost　without　stirring；
did　he　always　face　the　point　of　the　sword？

Ivan　Ogareff　watched　his　strange　adversary　with　visible　anxiety。
His　superhuman　calm　had　an　effect　upon　him。　　In　vain；　appealing　to
his　reason；　did　he　tell　himself　that　in　so　unequal　a　combat　all　the
advantages　were　on　his　side。　　The　immobility　of　the　blind　man　froze　him。
He　had　settled　on　the　place　where　he　would　strike　his　victim。
He　had　fixed　upon　it！　　What；　then；　hindered　him　from　putting　an　end
to　his　blind　antagonist？

At　last；　with　a　spring　he　drove　his　sword　full　at　Michael's　breast。
An　imperceptible　movement　of　the　blind　man's　knife　turned　aside　the　blow。
Michael　had　not　been　touched；　and　coolly　he　awaited　a　second　attack。

Cold　drops　stood　on　Ogareff's　brow。　　He　drew　back　a　step；　then　again
leaped　forward。　　But　as　had　the　first；　this　second　attempt　failed。
The　knife　had　simply　parried　the　blow　from　the　traitor's　useless　sword。

Mad　with　rage　and　terror　before　this　living　statue；
he　gazed　into　the　wide…open　eyes　of　the　blind　man。
Those　eyes　which　seemed　to　pierce　to　the　bottom　of　his　soul；
and　yet　which　did　not；　could　not；　seeexercised　a　sort
of　dreadful　fascination　over　him。

All　at　once；　Ogareff　uttered　a　cry。　　A　sudden　light　flashed
across　his　brain。　　〃He　sees！〃　he　exclaimed；　〃he　sees！〃
And　like　a　wild　beast　trying　to　retreat　into　its　den；
step　by　step；　terrified；　he　drew　back　to　the　end　of　the　room。

Then　the　statue　became　animated；　the　blind　man　walked　straight　up
to　Ivan　Ogareff；　and　placing　himself　right　before　him；　〃Yes；　I　see！〃
said　he。　　〃I　see　the　mark　of　the　knout　which　I　gave　you；
traitor　and　coward！　　I　see　the　place　where　I　am　about　to　strike　you！
Defend　your　life！　　It　is　a　duel　I　deign　to　offer　you！
My　knife　against　your　sword！〃

〃He　sees！〃　said　Nadia。　　〃Gracious　Heaven；　is　it　possible！〃

Ogareff　felt　that　he　was　lost。　　But　mustering　all　his