蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第5节

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　　贝洛·姬·姬妮认为，扩大联邦规模是认识新区域的最佳方法，那表示更多的远征队、子城邦及前哨站。谁胆敢阻止联邦扩张，就向谁宣战。
　　当然，海外征伐旷日费时，然而这种一步一脚印的政策却十分吻合蚂蚁根深蒂固的信念：“慢慢地，但永远向前。”
　　今日的贝洛岗联邦共汁有６４座子城邦。６４座身份气息相似的城邦，长达１２５公里的地下通道与７８０公里的气味路径相连。一旦遭遇战乱或饥荒，６４座城邦团结一致共体时艰。
　　城邦结盟形成的联邦概念，有助于专业城市的发展。受洛·姬·姬妮期待将来能看到一座专门处理壳物的城邦，第二座专门供应肉类食品，第三座则只负责作战。
　　这个梦想尚未成真。
　　此一概念与蚂蚁笃信的另一个观念相当契合：“未来掌握在专才手中。”
　　离前哨站还有一段距离，探险队员加快脚步。当她们再次经过那丛肉食性植物旁时，一只兵蚁提议拔一棵回去献给贝洛·姬·姬妮。
　　触角讨论会展开，它们借由接收和放送味道分子——费尔蒙进行沟通，也就是它们身上分泌的赞尔蒙，我们可以将每粒分子想像成个鱼缸，里面的每条鱼代表一个字。
　　幸而有费尔蒙，蚂蚁才能交谈，其中细微的变化是无穷尽的。看着那些触角急促地晃动，讨论似乎很热烈。
　　“体积太庞大。”
　　“城邦之母还不知道有这种植物。”
　　“我们可能折损兵力，这样一来，又少了根能搬运战利品的手臂。”
　　“如果我们能驯服肉食性植物，等于拥有独门武器，只要种一排就可保卫前线。”
　　“我们很疲倦，而且夜晚即将来临。”
　　它们决议放弃，绕过植物继续赶路。队伍经过一丛盛开的花，此时落在队伍后面的３２７号雄蚁瞥见一株红色雏菊，它还没见过这种样式的花。没什么好犹豫的。
　　“不要捕蝇草，我要带这个回去。”
　　它脱离队伍，小心翼翼地咬断花茎。嗤！紧紧将它的发现衔在嘴中。迈开大步追赶同伴。
　　同伴不见了！新年度的头号探险队应该就在前面。但是它们遇到什么状况……一跤情绪激动，紧张。３２７号的脚哆嗦得厉害，所有的伙伴躺在地上都死了。
　　它检视尸体。没有发射蚁酸的迹象。褐蚁们甚至来不及发出费尔蒙警报。
　　３２７号雄蚁展开调查。
　　它翻查一个姐妹的触角。嗅觉沟通。完全没有录下任何化学影像。难道兵蚁走着走着，然后突然——一切停止？
　　一定要了解，绝对有合理的解释。首先清洁感觉工具，靠着前脚上两根弯曲爪子的帮助，使劲磨利前额触角，清除一开始紧张就产生的酸性泡沫，再将触角折向嘴边舔拭，最后用第二节手肘上的小型针刷擦干。垂下干净的触角与眼睛齐平，慢慢地开始振动，速度大约每秒３００次，没有感受到任何讯息，他加快速率——每秒５００次、１０００次、５０００次、８０００次。这已是他接收能力的２／３了。
　　立刻，它搜罗到一些极其微小的气息分子在附近飘荡——露珠的蒸汽、花粉、孢子以及一股谈淡的味道。它曾经闻过，可是辨认不出来，
　　它再度增高速率，达到最大——每秒１２０００次。由于振动的关系，触角四周产生几股微弱的向心风，连灰尘都一股脑地卷到它身上。有了！它认出这淡淡的香气了，罪犯的味道，不会错的，非它们莫属。住在北边的残酷邻居，去年给它们带来多少烦恼啊！
　　它们——施嘉甫岗城邦的侏儒蚁。
　　原来它们已经苏醒了。它们一定设下了埋伏，使用一种快如闪电的新式武器。
　　不能再浪费一分一秒，必须尽速通报整个城邦。

　　“长官，他们死于高能量的激光之下。”
　　“激光？”
　　“是的，长官。一种新型武器，能在远距离外熔化我们最大的战舰……”
　　“你认为是……”
　　“是的，长官。只有金星人能做得到，再明白不过。”
　　“在这个情况下，我们将采取严厉的报复行动，还有多少战斗火箭驻扎在猎户星座。”
　　“４架，长官。”
　　“不够，必须请求部队支援……”

　　“你还要一点汤吗？”
　　“不要，谢谢。”
　　尼古拉说道，他完全沉醉在电视里。
　　“何端，看着你正在吃的东西，要不然就关电视。”
　　“喔！妈妈，求求你……”
　　“又是这些来自其他星球，有着类似洗衣粉牌子般可笑名字的绿色小矮人的故事，你还不烦啊？”乔纳森问道。
　　“很有趣啊＃　币相信总有一天能遇见外星人。”
　　“这些……我们已经讲了Ｎ年了。”
　　“一架探测器——马可波罗号探测器已被送往最近的恒星，很快的，我们就能知道邻近星球住着哪些人。”
　　“跟以前发射的探测器一样，除了污染太空，简直白费力气。告汴你，外太空太远了。”
　　“也许。但是谁敢说太空人不会自己跑来跟我们会面奈蕃反正，我们还无法弄清关于幽浮的见证。”
　　“即便如此，遇见高智慧的民族又有什么好处？最后还不是要走上战争一途，而且你不觉得地球人的问题已经够多了吗？”
　　“多么有异国情调的事！也许可以开发新奇的度假胜地。”
　　“尤其会跌致新奇的烦恼。”
　　他挺捏尼古拉的下巴。
　　“我的小宝贝，等着吧！等你大些，想法就会跟我一样，唯一令人兴奋，才智异于我们的动物是——女人。”
　　露西装模作样地假装抗议，他们笑成一团，尼古拉皱着眉头，这一定是大人的幽默感。
　　他伸出手想摸摸狗狗的绒毛平静一下。桌底下没有踪影。
　　“聒喳喳到哪儿去了？”
　　也不在饭厅。
　　“聒吱！聒吱！”
　　尼古拉在指尖游鼎地吹口哨，通常马上就有回应——吠叫声伴随着脚步声。他再吹一次，还是没有动静。
　　尼古拉跑遍所有房间，爸妈也帮忙找。狗狗依然不见踪迹。门是关的，光靠它自己一定出不去，它不会用钥匙开门。
　　一家子无意识地全往厨房走去。更精确地说，往那扇门走去，裂缝还没堵住，以聒喳喳的体型来说，钻过去并不难。
　　“它在里面，他一定在里面。”尼古拉呻吟般叫着，“我们必须去找他。”
　　仿佛与尼古拉的请求相唱和似的，从地窖里传出断断续续的尖叫声。然而，好像来自相当远的地方。
　　所有人一致向这扇禁忌之门靠拢，乔纳森出面干涉，“我说过不能到地窖去！”
　　“可是亲爱的，”露西说道，“你说下面有老鼠，我们必须了去找它……”
　　他紧绷鬃俺。
　　“宋端，别理这只狗了，明天我们再买一只，”
　　小男孩简直无法相信。
　　“可是爸爸，我不要另一只！聒喳喳是我的朋友。我们不能眼睁睁地看它死啊！”
　　“你到底怎么了？”露西插进来说，“如果你害怕，我去。”
　　“爸爸，你是胆小鬼？懦夫吗？”
　　乔纳森再出无法克制，口中喃喃念着：“好，我去看看。”他找来一支手电筒，往裂缝照去，里面黑漆漆伸手不见五指。
　　他颤抖，一股逃跑的强烈欲望油然而生。他太太和孩子却催促他跳入深渊。刻薄的想法淹没他的头脑，对黑暗的恐惧占了上风。
　　尼古拉开始啜泣。
　　“它死了，我知道它死了，都是你的错。”
　　“它也许只受了点伤。”露西安慰他说，“得下去瞧瞧。”
　　乔纳森脑海中浮现埃德蒙的遗言，语气是如此坚决，该怎么办呢？他们迟早会忍不住跑下去的，不人虎穴焉得虎子！行动或放弃？他伸手擦擦汗涔涔的前额。
　　不行，这样绝对不行，终于有机会面对自己的恐惧，跳外格局迎向艰险，黑暗别想将他吞没。好极了，他已准备妥当，决心不到黄河心不死，反正他一无所有，也没什么可失去的。
　　“我去！”
　　他找出工具，敲开门锁。
　　“无论发生什么事都圳离开，尤其不要到下面或打电话报警。等我回来！”
　　“你真奇怪，不过是个地窖，每间屋子都有地窖。”
　　“我可不敢那么肯定……”

　　椭圆橙红的夕照中，春季首支探险队的唯一幸存者，３２７号雄蚁孤独地狂奔。
　　涉过水洼，穿过烂泥和发霉的树叶，步伐好久都没停过，嘴唇被风吹得干裂，幸身覆满灰尘，好像多了什琥珀色外套，肌肉失去感觉，好几根爪子也折断了。
　　然而，终于冲到嗅觉路径的尽头了，目的地映入眼帘，贝洛岗母城巨大的金字塔形状随着它的奔近愈来愈大。贝洛岗母城，启发并指引它的气息灯塔。
　　终十，３２７号抵达了硕大的蚁窝下。它仰起头，城市又增高了，新的防卫圆顶开始动工了，小枝丫构筑的山顶尖逗弄着月亮，
　　年轻的雄蚁找了一会儿，才发现地面的入口，还没刮蕃它刹时滚了进去。及时赶到。在户外工作的兵蚁和工蚁都已回巢；守卫正准备堵住入口，以确保室内温度，它的脚刚跨过门槛，泥水工蚁就开始动作，洞口随它身后闭合，几乎是喀地一声关了。就这样，野蛮寒冷的世界在门外远离了，３２７号再度沁濡文叫世界，在平静的族群环境中，从今而后，它可以完全放松，不再孤独，属于群体。
　　哨兵靠近，由于身子裹层灰，它们没认出雄蚁。它迅速发出确认身份的气息，哨兵解除警戒。一只工蚁注意它散发出的疲惫味道，建议交换养分。这是一种将养分赠送给他人的仪式。
　　每只蚂蚁的腹中都有一个袋状物，像是附属的胃，但无法消化食物，称为嗉囊。里面储存的食物可以永保新鲜，不但能经由反刍送进正常的胃里消化，还可以吐出来分送他人。
　　仪式的步骤亘古不变。赠与的蚂蚁靠近想交换养分的对象，轻触对方头部，获赠者感到触摸后，垂下触角即表示愿意接受；若触角高扬则表拒绝之意，可见对方并不太饿。
　　３２７号雄蚁毫不犹豫，它体内的热量已降至最低点，差点就全身僵硬倒地不起，它们的嘴紧紧接合，食物反吐，赠与者最先吐出的是唾液，接着才是蜜露和谷物泥。味道醇美，营养丰富。
　　赠与告一段落，雄蚁立刻挣脱。所有记忆纷沓而来，死亡、埋伏，此时已刻不容缓。它举起触角，借由精致的水珠散播消息。
　　“警戒！战争爆发！侏儒蚁歼灭了我方首批探险队，它们拥有毁灭性的新武器。”
　　“做战斗准备！宣战了！”
　　哨兵离开岗亭，警戒的气味直呛脑门，３２７号雄蚁周围挤满了成群的蚂蚁。
　　“怎么回事？”
　　“发生了什么事？”
　　“它说宣战了。”
　　“有证据吗？”
　　蚂蚁从各处蜂拥而至。
　　“它提到一种新武器和探险队被歼灭。”
　　“情况很紧急。”
　　“有证据吗？”
　　现在，３２７号雄蚁处在纠结成块的蚂蚁群中央。
　　“警戒！警戒！宣战了！做战斗准备！”
　　“有证据吗？”
　　蚂蚁再三考量最后一句气味讯息。
　　没有，它没有证据。雄蚁由于当时极度震惊，没想到要带证据。蚂蚁们动了动触角，摇摇头表示疑惑。
　　“事情在哪里发生？”
　　“贝洛岗西方，一处由我们的蚂蚁新发现的狩猎地点，侏儒蚁常在那个地域巡逻。”
　　“不可能，我们派遣的间谍刚回报，它们十分肯定——侏儒蚁尚未苏醒！”
　　一只不知名的触角发出以上的费尔蒙讯息，大伙一哄而散。这个讯息，让大家深感信服。
　　没有人相信雄蚁，尽管它的音调相当真实，只是整个事件匪夷所思。春季的战事从不曾来得那么早，侏儒蚁不等全员苏醒就发动攻击，难道它们疯了不成！蚂蚁们各自同到工作岗位，完全不把３２７号雄蚁传递的消息当一回事。
　　首批探险队硕果仅存的生还者惊讶极了，天啊！它没有胡乱捏造死亡事件，蚂蚁们终将察觉某一阶级的编制人数不全、它的触角无力地往前额垂下，深沉的悲哀袭来，它觉得自己一无是处，仿佛不再为他人而活，只是自私地苟活。思绪至此，不禁一跤寒颤。
　　３２７号雄蚁纵身前冲，没命地奔跑，并要求工蚁们作证，当它连珠炮似地念出神圣箴言时，大伙甚至犹豫是否该停止手边工作。

　　曾经是探险队的足履，曾经当场亲眼目睹，回来却刺激了听气。

　　没有人理它、大伙如耳边风般听着。然后怡然自得的走开，别再煽动人心了，行不行！

　　乔纳森下去４个多小时了，老婆和孩子忧心忡忡。
　　“妈妈，打电话报警吧。”