归溪十二里-第35节

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　　　　窗角挂起一盏灯笼的光晕。天色已是漆黑，一两茬白色“啪”地撞碎在窗纸上，盐块似地抖落。风中带来了沉重的潮气。竟然……又开始下雪了。

　　　　只是看雪之人，已无心看雪。

　　　　***

　　　　那一夜并不是很冷。

　　　　炭火不知是几更天熄的。他记得自己的手指拭去靳珠鬓角的一颗汗珠时，仍有些微的火光，因为汗渍上有一层轻薄的光晕。

　　　　醒来的那一刻，他习惯性探向自己的脚掌。很暖和，不像往日的冬天清晨，一摸下去全是冰冷冷的。屋外簌簌雪声不再。屋子的昏暗加重了那种安静，很容易唤起人的惰性，不免再小小地贪睡一会儿。

　　　　他却睡不着。望着这间这些年来几乎陌生了的卧房，他揪了一下心，下意识伸手摸向身旁那块空出来的被褥，默不做声蹭了过去，将脸埋在上面，久久呼吸着那儿的气味。

　　　　衣物已不在地上，拣了起来，端端正正叠在床头，压着一张小笺。

　　　　——等我回来。

　　　　他的目光落在信笺末尾，那儿画有一只圆润的小猪。他笑得宠溺，低头亲了一口。

　　　　梳洗完毕，他悄然打开厢房的门。年少时也曾偷偷过来留宿，也曾心慌。可唯独这一次的心慌最是厉害，胸口像藏了一面皮鼓，每一声都敲到了骨子里。廊外已是茫茫一片冰天雪地，他却不觉得冷，伸手一摸脸颊，昨夜发烫的感觉竟是还褪不干净。

　　　　到了大堂，拜过念善及几位姨娘，却听说靳珠一早便带着那新来的小丫鬟雀娘出了门，不知去了哪里。蔡申玉听他是带了那痂面女子去的，略略放了心。他昨日曾见那丫鬟为念善缝补旧衣，一枚绣花针穿梭自如，忽地一抛，竟将四五丈外一只沿墙而行的飞虫刺在针下。他愕然而视，女子只是从容一笑，埋头另取一针继续缝补。想来也是那位年轻男子的安排。

　　　　这天大年三十，怀颖坊内各家店铺皆关门闭户，他也不必打理质库，便在家中闲着。

　　　　又有一年将要过去。

　　　　他神差鬼使地走到了那个侧院，立在古老的樟树底下，伸手触摸那些几十年来没有改变的黑色枝干。天空的灰色没有那一年那样阴沉。八岁时，那种离死亡近在咫尺的感觉仿佛已经极其遥远，不复清晰。可它分明在两天前清晰地回来过。

　　　　二十多年的一幕幕犹在眼前，他看着樟树，看着那天底下张开的黑色枝桠，有些失魂落魄。

　　　　忽然，一阵风徐徐而过，树枝背光的地方隐约有什么晃了两下。

　　　　蔡申玉蓦地一惊，再仔细瞧了几眼，居然看见树梢上生着一片细小的绿叶。他的心口忽然烧了起来。也不知哪来的冲动，他像孩提时的那样蹬上开绽的树心，一点一点沿着树干爬了过去，终于够着了那根树枝。

　　　　原来是一支常青藤从空洞的树心中长了上来。因为位置隐蔽，一直没有发现，这会儿攀上枝头，才叫他瞧见了。

　　　　——乍一看，几乎以为是那株烧死的老树活了过来。

　　　　“你干什么呢？还想再摔一次是不是！”

　　　　靳珠不知几时赶到了树下，声色俱厉，瞪着他的眼神满是愠怒，喝令他下来。蔡申玉粲然一笑，伸手拗断了那根缠了常青藤的树枝，不慌不忙沿路返回，也不等靳珠开口训斥，冷不防递了那根枝条到靳珠眼前，抢先问道：“小猪，你打了那么多的金饰，可会不会雕木头簪子？”

　　　　靳珠不明所以地看着他，颦眉道：“这有何难？”

　　　　他微微一笑。

　　　　“有一株常青藤缠上了这一根枝干，我差点儿以为这死去多年的树重新抽了芽。才要过年，就瞧见这个，一定是个好兆头。小猪，簪子雕成了便给我戴上，取个‘枯木逢春’的意思罢。”

　　　　靳珠一言不发看着他半晌，唇角慢慢扬起。

　　　　“给你雕个好簪子不难。”声音随着脚步越靠越近，停在了眼前，“不过在此之前，你得先应承我一件事。”

　　　　“什么？”他说话很轻，嘴边呵出的雾气也是又轻又薄。

　　　　“眼睛闭上。”靳珠的笑意味深长，叫他一愣，脸颊忽然有点儿发胀。但眼前之人似乎毫无玩笑之色，他只好乖乖闭眼。

　　　　耳畔传来一阵窸窸窣窣的响声，也不知靳珠在摆弄何物。正在胡思乱想，唇线忽地被一颗浑圆香滑的物什轻轻推开，触到舌尖之时，只觉一阵酥酥麻麻的甘甜，却不腻味，清新自然。他赫然惊醒，忍不住睁开眼睛，发现口中所含之物是一颗糖。靳珠始终凝视着他的脸，手心里还捧着几颗，金箔红纸，正巧是圆滚滚的小猪形状，尤其俏皮可爱。

　　　　“你那次提到的，是这个吧。我可费了不少功夫才买到的。”靳珠抬起手，轻轻替他抹了两下嘴唇上的糖屑，“我就喜欢这样的喜糖——你可记好。”

　　　　他怔怔站着，差点以为自己会落下泪来。

　　　　“不必等到下辈子，这辈子就可以一起吃。”眼前的人恬静一笑，云淡风轻。

　　　　他用力抓住了那个人的手。用的是双手。五根手指去死死相缠，不离不弃。剩下的用来记住这种刻骨铭心的感觉。

　　　　“蔡申玉，你下殡之日，我会如你所愿，把所有的首饰放进棺材为你陪葬。”靳珠有个习惯。当他直视这一个人说话的时候，每一个字都会是他今生恪守的誓言。此时此刻，他笔直地看着蔡申玉的眼睛，“甚至连金匠本人，我也会一起送进去。”

　　　　他没说话。这样坦直的对视，他逃避了很多年。但这一次他没有。

　　　　以后也不会再有。

　　　　他安静地笑了起来：“……那我要争取活久一点。”

　　　　***

　　　　正月初一那日，靳家金铺换了崭新的牌匾，插上桃符，贴了画鸡，红字金字写下几句打愿的签诗。一声爆竹响得淋漓畅快，辞了旧，迎了新。

　　　　怀颖之内，店铺商家皆忙着张灯结彩，争一个开春的好兆头。商贾互送贺礼，互讨喜气，少不得亲自登门寒暄一番，偌大一个街坊，竟是家家门庭若市。

　　　　蔡申玉领着质库大小伙计前来拜年的时候，靳珠正端坐在前堂的梨木大椅上，捧着一盏茶细细地喝。

　　　　这金铺可是用来养你的。那人茶也不放，眼也不抬，只闲闲一笑。赶紧说两句吉利话听听。

　　　　阶下的人抬起头。

　　　　他笑靥如春，从容踏前一步，毕恭毕敬地作了一个揖。

　　　　恭祝三哥广遇财神，年年有鱼——…

　　　　怀颖坊·完…
番外
　　　　蔡申玉步子很轻。夹道的麻石罩着一层半灰白的雪渣，也只是细细响了两声。

　　　　年轻男人随后而至，见他步步谨慎，踏雪无声，不觉垂眼微微一笑，也将自己的脚步放轻了。不多时已入廊道深处。抹开昏黑，但见一道四方门板，墙上悬着一面刻事木牌。想必是谒见持有大宗买卖的顾主的上房。

　　　　蔡申玉推开门，默不做声，让出了一丈地来。便是这样的客客气气也免不了透着几分警惕。

　　　　男子仍是浅笑，并不恼火。两人一前一后进了屋，在一面玄漆棠木桌的两侧各自坐下。蔡申玉刚要抬手，那人手中的折扇已是快了一拍，正叩在茶壶盖上。男子淡淡一笑：“何苦浪费一盅好茶。我赎回东西便走。”

　　　　蔡申玉一动不动盯着他，神情如严冬封山，滴水成冰，放不出一丝活气：“公子要赎何物？”

　　　　“以扇赎扇。”初见时月色晦涩，看不真切。此刻对面而坐，那男子笑起来的时候，一对盼顾流光的眼睛更添了几许生动。

　　　　蔡申玉缄默不答。男子手中所持正是他一直随身左右的折扇。此人既能神不知鬼不觉取来他描下的那张扁簪图，再拿他一柄扇子也是易如反掌。如今几位姨娘平安无恙，必然少不了这男子暗中相助，只是他心中仍有一方大石未落，无法不留底线。

　　　　他慢慢解下腰间那柄画有长生殿布局图的仿扇，推过桌去。

　　　　只见那男子略略点了点头，却不急于去接，反倒抬眼对他一笑：“这是其中一件。不知另一件现在何处？”

　　　　蔡申玉闻言不由诧异。男子昨日交给他的只有这一把扇子，何来的另一把？

　　　　那人却是拊掌而笑：“蔡当家这样伶俐的一个人，岂会不给自己多留一把扇子。难道我猜得不对？”

　　　　听出弦外之音也不过是眨眼的功夫。他很快明白了对方所指。

　　　　大悟之余，蔡申玉盯住男子的眼中情绪数变，亦不声响，只一边手探入夹衫，摸出一枚扇贝模样的金块来。

　　　　男子凝神望向他手中之物，笑容渐渐敛起，眉目肃静。接过那枚金币，但见扇贝内侧刻了一行昳疏文字，笔刀犀利，一清二楚。那年轻男子面无表情，只将金块端在掌心注视良久。突然，那手陡地收紧，冷不防“砰”地一拳砸上桌面！茶碗几乎要震烈一般，猛地哆嗦几下，缩在托盘中一个个叩首在地。金块锋利的棱角险些扎破木头，被那人死死扣住，纹丝不能动弹。

　　　　蔡申玉微微一惊，不知该如何动作。

　　　　那人却是先沉沉闭了一会儿眼，再睁开时，眼中却又换回了风平浪静，适才那一瞬间的震怒早已销声匿迹。

　　　　“……失态，叫蔡当家见笑了。”年轻男人温和地向他道歉，覆手一按，将金币无声无息扣在案台之上。男子这才把话接了下去，“不必紧张。我向你讨这一个‘扇子’回去，并无它意。昨夜佛寺大火，衍嘉封山，御史台的人动作太快，我还来不及亲自看上一眼，东西已经全被缴入禁地，非查案官员不得擅入。我想你心思缜密，一定偷偷留了几块以备不测，这才特意来此求上一枚，也好带回去细看。”

　　　　蔡申玉身子绷直，搁在棠木桌上的手渐渐合了一个拳头：“……这位公子，我不知道你姓甚名谁，也不知道你是何身份。但你应该知道真相。”

　　　　桌子那一侧的人直视过来，平静开口：“我是知道真相。”

　　　　男子抬动手腕，一根指头点在那枚昳疏金币上，沉声道：“我也知道通敌之罪可斩满门。”

　　　　两句话本是字字笃定，却以一声长叹压尾。

　　　　蔡申玉胸中鼓点本如六月骤雨，渐急渐密，怎料这一声叹气竟成一响旱雷，雨收云断，万鼓齐歇，只剩一颗心投入死井时空荡荡的回声。他一下子站起来。

　　　　“难道……这桩罪定不下来——”

　　　　“不，”男子也缓缓站直了身子，目光黯然：“是国舅爷的小公子出来认了罪。”

　　　　蔡申玉大为错愕，一时居然无法成声。那男子双眉微蹙，终究也是摇了摇头，低下眼说：“我与那小公子仅有一面之缘。他生母是国舅蓄养的家妓，地位卑微，这孩子在府中低人一等，十几年来过得坎坎坷坷，如今到了风华正茂的年纪，却涉世未深，生平独爱诗词卷籍，无意宦海官场。”

　　　　“昔日王著嫁女，震动都邑。京中许多高门望族都娶不到的王家千金，偏叫他一个庶出之子得了。他受宠若惊，自谓三生有幸得此佳妻，对王氏更是爱慕非常，绝无二心。”

　　　　“巧的是，”男子的字句平淡无奇，却叫蔡申玉如遭雷殛，“就在两家联姻一个月后，聿京城内死了一名金匠。”

　　　　“短短半年之内，陆续又有三个来路不同的金匠离奇猝死，却没人看出其中蹊跷。直至半年多前，南州水师兵败不到三日，王著胞弟居然毫不费力收复失地，与其以往平庸的功绩相比悬殊太大，我起了疑心，暗中追查，可对方有所察觉，暂时割断和昳疏的一切往来，我一直没办法拿下真凭实据。近段日子从各地入京的贺礼云集，他们贪欲再起，故伎重施，又企图将昳疏的贿赂蒙混过关，终于让我逮住线索。”男子一声苦笑，皆是冰冰冷冷的味道，“没想到，这王家做事，借的都是自家女婿的别庄，顶的都是自家女婿的名义。”

　　　　“只差一步，御史台即可将事情查个水落石出。谁知那小公子今天一早便抢先认了罪。居然还连夜写了一纸休书，与王氏一刀两断，以示身负之罪和王家毫无关连。”

　　　　“他大概也知道真相，也知道通敌是灭门之罪。他只不忍心眼睁睁看着妻子被杀。尽管他老丈人一次次的李代桃僵之计，正是他那位爱妻牵线搭桥。”

　　　　“国舅家在南州水师中并无直系亲信，于是这桩罪名也顺理成章脱去‘通敌’二字，只将罪责推到南部各州官吏身上，一口咬定他们通敌在先，而那小公子长居京城，不过因一时贪婪，向地方官员勒索财物，才糊糊涂涂收了这一笔转手而来的敌国金币。皇后尚在，外戚权重，朝堂上求情者居多，自能大事化小，小事化无。最不济，也只是牺牲一个庶出的小少爷罢了。”

　　　　“真是讽刺。最无情的人家却有个最痴