stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第5节

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the　scrub；　too；　came　little　spirals　of　vapour；　as　though　there　were　hundreds　

of　　　tiny　　　fires　　　alight　　　in　　　itreek　　　rising　　　from　　　thousands　　　of　　　tons　　　of　　　rotting　

vegetation。　It　was　a　beautiful　place；　but　the　beauty　was　the　beauty　of　death；　

and　　　all　　　those　　lines　　　and　　　blots　　　of　　　vapour　　　wrote　　one　　　great　　　word　　　across　　　the　

surface　of　the　country；　and　that　word　was　'fever。'　

　　　　　〃It　was　a　dreadful　year　of　illness　that。　I　came；　I　remember；　to　one　little　

kraal　　　of　　　knobnoses；　　　and　　　went　　　up　　　to　　　it　　　to　　　see　　　if　　　I　　　could　　　get　　　some　　　/maas/　

（curdled　butter…milk）　and　a　few　mealies。　As　I　got　near　I　was　struck　with　

the　silence　of　the　place。　No　children　began　to　chatter；　and　no　dogs　barked。　

Nor　　　could　　　I　　　see　　　any　　　native　　　sheep　　　or　　　cattle。　　　The　　　place；　　　though　　　it　　　had　

evidently　　　been　　　recently　　　inhabited；　　　was　　　as　　　still　　　as　　　the　　　bush　　　round　　　it；　　　and　

some　guinea…fowl　got　up　out　of　the　prickly　pear　bushes　right　at　the　kraal　

gate。　I　remember　that　I　hesitated　a　little　before　going　in；　there　was　such　an　

air　of　desolation　about　the　spot。　Nature　never　looks　desolate　when　man　has　

not　yet　laid　his　hand　upon　her　breast；　she　is　only　lovely。　But　when　man　has　

been；　and　has　passed　away；　then　she　looks　desolate。　

　　　　　〃Well；　I　passed　into　the　kraal；　and　went　up　to　the　principal　hut。　In　front　

of　the　hut　was　something　with　an　old　sheepskin　/kaross/　（rug）　thrown　over　

it。　I　stooped　down　and　drew　off　the　rug；　and　then　shrank　back　amazed；　for　

under　it　was　the　body　of　a　young　woman　recently　dead。　For　a　moment　I　

thought　of　turning　back；　but　my　curiosity　overcame　me；　so　going　past　the　

dead　woman；　I　went　down　on　my　hands　and　knees　and　crept　into　the　hut。　

It　was　so　dark　that　I　could　not　see　anything；　though　I　could　smell　a　great　

deal；　so　I　lit　a　match。　It　was　a　'tandstickor'　match；　and　burnt　slowly　and　

dimly；　and　as　the　light　gradually　increased　I　made　out　what　I　took　to　be　a　

family　of　people；　men；　women；　and　children；　fast　asleep。　Presently　it　burnt　

up　brightly；　　　and　　　I　　　saw　　　that　　　they　　too；　　　five　　　of　　　them　　altogether；　　　were　　　quite　

dead。　One　was　a　baby。　I　dropped　the　match　in　a　hurry；　and　was　making　my　



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way　out　of　the　hut　as　hard　as　I　could　go；　when　I　caught　sight　of　two　bright　

eyes　　　staring　　　out　　　of　　　a　　　corner。　　　Thinking　　　it　　　was　　　a　　　wild　　　cat；　　　or　　　some　　　such　

animal；　I　redoubled　my　haste；　when　suddenly　a　voice　near　the　eyes　began　

first　to　mutter；　and　then　to　send　up　a　succession　of　awful　yells。　Hastily　I　lit　

another　　　match；　　　and　　　perceived　　　that　　　the　　　eyes　　　belonged　　　to　　　an　　　old　　　woman；　

wrapped　up　in　a　greasy　leather　garment。　Taking　her　by　the　arm；　I　dragged　

her　out；　for　she　could　not；　or　would　not；　come　by　herself；　and　the　stench　

was　overpowering　me。　Such　a　sight　as　she　wasa　bag　of　bones；　covered　

over　with　black；　shrivelled　parchment。　The　only　white　thing　about　her　was　

her　wool；　and　she　seemed　to　be　pretty　well　dead　except　for　her　eyes　and　

her　voice。　She　thought　that　I　was　a　devil　come　to　take　her；　and　that　is　why　

she　yelled　so。　Well；　I　got　her　down　to　the　waggon；　and　gave　her　a　'tot'　of　

Cape　　　smoke；　　　and　　　then；　　　as　　　soon　　　as　　　it　　　was　　　ready；　　　poured　　　about　　　a　　　pint　　　of　

beef…　tea　down　her　throat；　made　from　the　flesh　of　a　blue　vilder…beeste　I　had　

killed　　　the　　day　　　before；　　　and　　　after　　　that　　　she　　brightened　　　up　　　wonderfully。　　　She　

could　　　　　talk　　　Zulu；indeed；　　　　　　it　　turned　　　　out　　　that　　she　　　　had　　　run　　　away　　　　　from　

Zululand　in　T'Chaka's　time；and　she　told　me　that　all　the　people　whom　I　

had　seen　had　died　of　fever。　When　they　had　died　the　other　inhabitants　of　the　

kraal　　　had　　　taken　　　the　　　cattle　　　and　　　gone　　　away；　　　leaving　　　the　　　poor　　　old　　　woman；　

who　was　helpless　from　age　and　infirmity；　to　perish　of　starvation　or　disease；　

as　the　case　might　be。　She　had　been　sitting　there　for　three　days　among　the　

bodies　　　when　　　I　　　found　　　her。　　　I　　　took　　　her　　　on　　　to　　　the　　　next　　　kraal；　　　and　　　gave　　　the　

headman　a　blanket　to　look　after　her；　promising　him　another　if　I　found　her　

well　when　I　came　back。　I　remember　that　he　was　much　astonished　at　my　

parting　　　with　　　two　　　blankets　　　for　　　the　　　sake　　　of　　　such　　　a　　　worthless　　　old　　　creature。　

'Why　did　　　I　not　　　leave　her　　in　the　bush？'　he　　　asked。　Those　　people　carry　　the　

doctrine　of　the　survival　of　the　fittest　to　its　extreme；　you　see。　

　　　　　〃It　was　the　night　after　I　had　got　rid　of　the　old　woman　that　I　made　my　

first　acquaintance　with　my　friend　yonder；〃　and　he　nodded　toward　the　skull　

that　seemed　to　be　grinning　down　at　us　in　the　shadow　of　the　wide　mantel…　

shelf。　　　〃I　　　had　　　trekked　　　from　　　dawn　　　till　　　eleven　　　o'clock；a　　　long　　　trek；but　　　I　

wanted　to　get　on；　and　then　had　turned　the　oxen　out　to　graze；　sending　the　

voorlooper　to　look　after　them；　meaning　to　inspan　again　about　six　o'clock；　

and　trek　with　the　moon　till　ten。　Then　I　got　into　the　waggon　and　had　a　good　



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sleep　　　till　　　half…past　　　two　　　or　　　so　　　in　　　the　　　afternoon；　　　when　　　I　　　rose　　　and　　　cooked　

some　meat；　and　had　my　dinner；　washing　it　down　with　a　pannikin　of　black　

coffee；　for　it　was　difficult　to　get　preserved　milk　in　those　days。　Just　as　I　had　

finished；　and　the　driver；　a　man　called　Tom；　was　washing　up　the　things；　in　

comes　the　young　scoundrel　of　a　voorlooper　driving　one　ox　before　him。　

　　　　　〃'Where　are　the　other　oxen？'　I　asked。　

　　　　　〃'Koos！'　　　he　　　said；　　　'Koos！　　　（chief）　　　the　　　other　　　oxen　　　have　　　gone　　　away。　　　　　　　　I　

turned　my　back　for　a　minute；　and　when　I　looked　round　again　they　were　all　

gone　except　Kaptein；　here；　who　was　rubbing　his　back　against　a　tree。'　

　　　　　〃'You　mean　that　you　have　been　asleep；　and　let　them　stray；　you　villain。　I　

will　rub　your　back　against　a　stick；'　I　answered；　feeling　very　angry；　for　it　

was　not　a　pleasant　prospect　to　be　stuck　up　in　that　fever…trap　for　a　week　or　

so　while　we　were　hunting　for　the　oxen。　'Off　you　go；　and　you　too；　Tom；　and　

mind　you　don't　come　back　till　you　have　found　them。　They　have　trekked　

back　along　the　Middelburg　Road；　and　are　a　dozen　miles　off　by　now；　I'll　be　

bound。　Now；　no　words；　go；　both　of　you。'　

　　　　　〃Tom；　　　the　　　driver；　　　swore　　　and　　　caught　　　the　　　lad　　　a　　　hearty　　　kick；　　　which　　　he　

richly　　deserved；　　　and　　　then；　　having　　　tied　　　old　　　Kaptein　up　　　to　　　the　　　disselboom　

with　a　riem；　they　took　their　assegais　and　sticks；　and　started。　I　would　have　

gone　too；　only　I　knew　that　somebody　must　look　after　the　waggon；　and　I　

did　not　like　to　leave　either　of　the　boys　with　it　at　night。　I　was　in　a　very　bad　

temper；　　　　　　indeed；　　　　although　　　　　　I　　was　　　　pretty　　　　well　　　　used　　　　to　　these　　　　sort　　　of　

occurrences；　　　　　　　and　　　soothed　　　　　myself　　　　　by　　　taking　　　a　　　rifle　　and　　　going　　　　to　　　kill　

something。　For　a　couple　of　hours　I　poked　about　without　seeing　anything　

that　　　I　　could　　　get　　　a　　shot　　　at；　　but　　　at　　　last；　　just　　　as　　　I　　was　　　again　　　within　　　seventy　

yards　of　the　waggon；　I　put　up　an　old　Impala　ram　from　behind　a　mimosa…　

thorn。　He　ran　straight　for　the　waggon；　and　it　was　not　till　he　was　passing　

within　a　few　feet　of　it　that　I　could　get　a　decent　shot　at　him。　Then　I　pulled；　

and　caught　him　half…way　down　the　spine；　over　he　went；　dead　as　a　door…　

nail；　　　and　　　a　　　pretty　　　shot　　　it　　　was；　　　though　　　I　　　ought　　　not　　　to　　　say　　　it。　　　This　　　little　

incident　　　put　　　me　　　into　　　rather　　　a　　　better　　　temper；　　　especially　　　as　　　the　　　buck　　　had　

rolled　right　against　the　after　part　of　the　waggon；　so　I　had　only　to　gut　him；　

fix　a　riem　round　his　legs；　and　haul　him　up。　By　the　time　I　had　done　this　the　

sun　　　was　down；　　　and　the　　　full　　　moon　　　was　　　up；　　and　　　a　　　beautiful　　　moon　　　it　　　was。　



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And　then　there　came　that　wonderful　hush　which　sometimes　falls　over　the　

African　bush　in　the　early　hours　of　the　night。　No　beast　was　moving；　and　no　

bird　called。　Not　a　breath　of　air　stirred　the　quiet　trees；　and　the　shadows　did　

not　even　quiver；　they　only　grew。　It　was　very　oppressive　and　very　lonely；　

for　there　was　not　a　sign　of　the　cattle　or　the　boys。　I　was　quite　thankful　for　

the　society　　of　old　　　Kaptein；　　who　was　　　lying　　　down　contentedly　　against　　　the　

disselboom；　chewing　the　cud　with　a　good　conscience。　

　　　　　〃Presently；　　　however；　　　Kaptein　　　began　　　to　　　get　　　restless。　　　First　　　he　　　snorted；　

then　he　got　up　and　snorted　again。　I　could　not　make　it　out；　so　like　a　fool　I　

got　down　off　the　waggon…box　to　have　a　look　round；　thinking　it　might　be　

the　lost　oxen　coming。　

　　　　　〃Next　instant　I　regretted　it；　for　all　of　a　sudden　I　heard　a　roar　and　saw　

something　yellow　flash　past　me　and　light　on　poor　Kaptein。　Then　c