stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第16节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



by　virtue　of　his　uglinesshe　exercised　a　strange　fascination　over　Langley。　

　　　　　The　old　man；　whose　name　turned　out　to　be　Ghamba；　proved　himself　a　

talker　　　　after　　Langley's　　　　　own　　　　heart。　　　They　　　　discussed　　　　　all　　sorts　　of　　　things。　

Ghamba　　　　　　　　startled　　　his　　　hearer　　　　by　　　his　　　breadth　　　　of　　　experience　　　　　　and　　　his　

shrewdness。　He　said　he　was　a　〃Hlubi〃　Kaffir　from　Qumbu；　in　the　territory　

of　　　Griqualand　　　East；　　　but　　　that　　　he　　　had　　　for　　　some　　　time　　　past　　　been　　　living　　　in　

Basutoland；　　　　　　　which　　　　is　　situated　　　　just　　behind　　　　the　　　frowning　　　　　wall　　　　of　　the　

Drakensberg；　　　　　　　to　　the　　　southwest　　　　　of　　where　　　　they　　　were　　　speaking；　　　　　and　　　not　

twenty　miles　distant。　

　　　　　They　talked　until　it　was　time　for　Langley　to　return　to　camp。　He　was　so　

pleased　at　the　entertainment　afforded　by　Ghamba　that　all　the　tobacco　he　

had　　　　with　　　him　　　found　　　　its　　way　　　　into　　the　　　claw…like　　　　hand　　　of　　　that　　strange…　

looking　man　of　many　experiences　and　quaint　ideas。　So　Langley　asked　him　

to　come　to　the　ant…heap　again　on　the　following　day；　and　have　another　talk　

at　the　same　hour。　This　Ghamba；　with　a　wide　and　prolonged　exposure　of　his　

teeth；　readily　agreed　to　do。　

　　　　　Langley　　　was　　　extremely　　　voluble　　　to　　　Whitson　　　that　　　night　　　over　　　his　　　new　

acquaintance。　　　Whitson　　　listened　　　with　　　his　　　usual　　　impassiveness；　　　and　　　then　

asked　Langley　how　it　was　that　〃an　old　loafing　nigger；〃　as　he　expressed　it；　

had　　　impressed　　　him　　so　　　remarkably。　　　Langley　　replied　　　that　　　he　　　did　　　not　　　quite　

know；　but　he　thought　the　effect　was　largely　due　to　the　man's　teeth。　But　all　

the　same　he　was　〃a　very　entertaining　old　buffer。〃　

　　　　　Next　afternoon　Langley　was　so　impatient　to　resume　conversation　with　

his　new　friend　that　he　repaired　to　the　ant…heap　quite　half　an　hour　before　the　

appointed　　　　　　time。　　　He　　　had　　　not；　　however；　　　　　long　　　to　　wait；　　　as　　Ghamba　　　　　　soon　

appeared；　emerging　from　a　donga　a　couple　of　hundred　yards　away。　

　　　　　Langley　was　more　impressed　than　ever。　Ghamba　told　him　all　about　the　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　53　


…　Page　54…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



Basutos；　among　whom　he　had　lived；　about　the　old　days　in　Natal；　before　

even　the　Dutch　occupation；　when　Tshaka's　impis　wiped　whole　tribes　out　of　

existence；　of　the　recent　wars　in　Zululand　and　the　Cape　Colony；　and　as　to　

the　probability　of　future　disturbances。　Charmed　as　was　Langley　by　the　old　

man's　conversation；　he　felt　that　on　this　occasion　there　was　a　little　too　much　

of　it；　that　Ghamba　was　not　nearly　so　good　a　listener　as　he　had　been　on　the　

previous　　　day；　　　so　　　when　　　the　　　latter　　　at　　　length　　　put　　　a　　　question　　　to　　　him；　　　thus　

affording　　　an　　　opportunity　　　for　　　the　　　exercise　　　of　　　his　　　own　　　pentup　　　loquacity；　

Langley　　　felt　　　elated；　　　more　　　especially　　　as　　　several　　　inquiries　　　were　　　grouped　

together　　　in　　　the　　　one　　　asking。　　　Ghamba　　　asked　　　whether　　　anything　　　had　　　been　

heard　　　　　of　　Umhlonhlo；　　　　　　　whether　　　　the　　　capture　　　　of　　that　　　fugitive　　　rebel　　　was　

considered　likely；　and　　　whether　it　　　was　true　that　　　a　reward　　　of　five　hundred　

pounds　had　been　offered　by　the　government　for　his　capture；　dead　or　alive。　

　　　　　Umhlonhlo；　　　it　　　will　　　be　　　remembered；　　　was　　　the　　　Pondomise　　　chief　　　who　

rebelled　　　in　　　1880；　　　treacherously　　　murdered　　　Mr。　　　Hope；　　　the　　　magistrate　　　of　

Qumbu；　and　his　two　companions；　and　who　has　since　been　an　outlaw　with　

a　price　on　his　head。　

　　　　　Langley　replied　to　the　effect　that　it　was　quite　true　such　a　reward　had　

been　　　offered　　　as　　　to　　　Umhlonhlo's　　　whereabouts；　　　but　　　that　　　the　　　government　

believed　　　　　him　　　　to　　be　　　in　　Pondoland；　　　　　　that　　　he　　was　　　　sure　　　to　　be　　　captured　

eventually；　that　he；　Langley；　only　wished　he　knew　where　Umhlonhlo　was；　

so　as　to　have　the　chance　of　making　five　hundred　pounds　with　which　to　buy　

a　certain　nice　little　farm　he　knew　of；　and　that　should　he　ever　succeed　in　

obtaining　　　　　　the　　reward；　　　　　and　　　consequently　　　　　　in　　　taking　　　his　　　discharge　　　　and　

purchasing　the　farm；　he　would　be　jolly　glad　if　old　Ghamba　would　come　

and　　　live　　　with　　　him。　　　This　　　is　　　only　　　some　　　of　　　what　　　he　　　said；　　　when　　　Langley's　

tongue　got　into　motion；　he　seemed　to　have　some　difficulty　in　stopping　it。　

　　　　　However；　he　paused　at　last；　and　then　Ghamba；　looking　very　intently　at　

him；　said：　

　　　　　〃Look　here；　can　you　keep　a　secret？〃　

　　　　　Here　was　a　mystery。　

　　　　　〃Rather！〃　said　Langley。　

　　　　　〃Will　you　swear　by　the　name　of　God　that　you　will　not　reveal　what　I　

have　to　tell　you？〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　54　


…　Page　55…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



　　　　　Langley　swore。　

　　　　　Ghamba　　　　　　drew　　　　near　　　until　　his　　　teeth　　were　　　　within　　　a　　few　　　inches　　　　of　

Langley's　cheek；　and　said　in　a　whisper：　

　　　　　〃I　know　where　Umhlonhlo　is。〃　

　　　　　Langley　started；　and　said　in　an　awed　voice：　

　　　　　〃Where　is　he？〃　

　　　　　〃Wait　a　bit；〃　said　Ghamba；　〃perhaps　I　will　tell　you；　and　perhaps　I　won't。　

I　like　you；　you　have　given　me　tobacco；　and　you　are　not　too　proud　to　come　

and　　　talk　　　to　　　a　　　poor　　　old　　　man。　　　Now；　　　you　　　say　　　you　　　would　　　like　　　to　　　make　　　five　

hundred　pounds　and　buy　a　farm？〃　

　　　　　〃Rather！〃　

　　　　　〃And　that　you　would　let　me　go　and　live　on　the　farm　with　you　and　end　

my　days　in　peace？〃　

　　　　　〃I　would；　gladly。〃　

　　　　　〃Well　then；　if　I　take　you　to　where　Umhlonhlo　is；　and　you　will　kill　him　

and　get　the　money；　will　you　give　me　twenty…five　pounds；　and　let　me　keep　

a　few　goats；　and　grow　a　few　mealies　on　your　land？〃　

　　　　　〃I　　　should　　　　think　　　I　　would。　　　But　　　　how　　　　could　　　one　　　man　　　　take　　　or　　kill　

Umhlonhlo？　They　say　he　is　well　armed　and　that　he　has　a　lot　of　followers　

with　him。〃　

　　　　　〃Umhlonhlo；〃　said　Ghamba；　glancing　anxiously　round　as　if　he　feared　

the　very　ant…heaps　were　listening；　〃is　hiding　in　a　cave　in　the　mountain；　not　

three　days'　walk　from　here。　He　has　not　got　a　single　man　with　him；　because　

he　fears　being　given　up。　He　is　really　in　hiding　from　his　own　followers　now。　

My　sister　is　one　of　his　wives；　and　that　is　how　I　know　all　about　it。　I　passed　

the　cave　where　he　lives　four　nights　ago；　and　saw　him　sitting　by　the　fire。　He　

has　only　a　few　women　with　him。〃　

　　　　　〃And　how　do　you　think　I　should　take　him？〃　

　　　　　〃Take　him？　you　should　kill　him。　I　will　guide　you　to　the　cave　by　night；　

and　then　you　can　shoot　him　as　he　sits　by　the　fire。〃　

　　　　　Langley；　although　no　coward；　was　not　particularly　brave。　He　did　not　

much　　　　　relish　　the　　idea　　　of　　alone　　　tackling　　　the　　redoubtable　　　　　Umhlonhlo；　　　　　　a　

savage　　　of　　　muscle；　　　who　　　was　　　reported　　　to　　　be　　　always　　　armed　　　to　　　the　　　teeth。　

Moreover；　he　had　no　gun；　and　was　but　an　indifferent　shot　with　a　revolver。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　55　


…　Page　56…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



So　he　thought　over　the　matter　for　a　few　moments　and　then　said：　

　　　　　〃Look　here；　Ghamba；　I　do　not　care　to　tackle　this　job　alone；　but　if　I　can　

take　another　man　with　me；　I　am　on。〃　

　　　　　〃Then　you　will　only　get　half　of　the　five　hundred　pounds；　and　will　not　

be　able　to　buy　the　farm。　You　need　not　be　afraid；　you　can　shoot　him　without　

his　seeing　you。〃　

　　　　　〃No；〃　said　Langley；　after　a　pause；　〃I　will　not　go　alone；　but　if　you　will　

let　　　me　　　take　　　another　　　man　　　with　　　me　　　it　　　can　　　be　　　managed。　　　It　　　will　　　make　　　no　

difference　to　you；　you　will　get　your　twenty…five　pounds。〃　

　　　　　〃And　how　about　my　going　to　live　on　the　farm　with　you？〃　

　　　　　〃Well；　　　I　　　could　　　not　　　buy　　　the　　　farm　　　for　　　two　　　hundred　　　and　　　fifty　　　pounds。　

Come；　we　will　give　you　fifty　pounds　instead　of　twenty…five。〃　

　　　　　Ghamba　thought　for　a　while　and　then　said：　

　　　　　〃Very　well；　I　consent。　But　there　need　be　only　one　other　man；　and　you　

will　write　down　on　a　piece　of　paper　that　you　will　give　me　fifty　　pounds。　

When　can　we　start？〃　

　　　　　〃I　must　speak　to　the　other　man；　and　then　we　will　apply　for　leave。　We　

had　　　better　　　start　　　soon；　　　or　　　else　　　Umhlonhlo　　　may　　　have　　　gone　　　to　　　some　　　other　

place　of　hiding。〃　

　　　　　〃Yes；　we　must　lose　no　time。〃　

　　　　　〃All　　　right！　　　Meet　　　me　　　here　　　to…morrow　　　and　　　I　　　will　　　bring　　　my　　friend。　We　

will　then　settle　all　about　it。〃　

　　　　　〃You　must　not　mention　this　matter　to　any　one　else；　and　you　must　make　

your　friend　promise　to　keep　the　secret。〃　

　　　　　〃Oh；　　　that's　　　all　　　right！〃　　　said　　　Langley。　　　〃Meet　　　me　　　here　　　to…morrow；　　　just　

after　dinner。〃　

　　　　　Langley　went　back　to　camp；　Ghamba　looking　after　his　retreating　figure　

with　a　smile　that　revealed　his　teeth　in　a　very　striking　manner。　Langley　was　

intensely　　　　　excited；　　　and　　　exacted　　　　　（quite　　unnecessarily）　　　　　　the　　most　　　　solemn　

promises　from　Whitson　not　to　divulge　the　great　secret　which　he　confided　

to　him。　Whitson　agreed　at　once　to　join　in　the　enterprise；　which