to the last man-第59节

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with　meaboot　givin'　inwas　a　lie！〃

〃No；　Colter。　It　was　the　truth。　I'll　goyetnowif　y'u'll　spareHIM！〃
She　whispered　the　last　word　and　made　a　slight　movement　of　her　hand
toward　the　loft。　　〃Girl！〃　he　exploded；　incredulously。　　〃Y'u　love　this
half…breedthis　ISBEL！　。　。　。　Y'u　LOVE　him！〃　

〃With　all　my　heart！　。　。　。　Thank　God！　　It　has　been　my　glory。　。　。　。
It　might　have　been　my　salvation。　。　。　。　But　now　I'll　go　to　hell　with
y'uif　y'u'll　spare　him。〃

〃Damn　my　soul！〃　rasped　out　the　rustler；　as　if　something　of　respect　was
wrung　from　that　sordid　deep　of　him。　　〃Y'uy'u　woman！　。　。　。　Jorth　will
turn　over　in　his　grave。　　He'd　rise　out　of　his　grave　if　this　Isbel　got　y'u；〃

〃Hurry！　　Hurry！〃　implored　Ellen。　　〃Springer　may　come　back。
I　think　I　heard　a　call。〃

〃Wal；　Ellen　Jorth；　I'll　not　spare　Isbelnor　y'u；〃　he　returned；
with　dark　and　meaning　leer；　as　he　turned　to　ascend　the　ladder。

Jean　Isbel；　too；　had　reached　the　climax　of　his　suspense。　　Gathering
all　his　muscles　in　a　knot　he　prepared　to　leap　upon　Colter　as　he　mounted
the　ladder。　　But；　Ellen　Jorth　screamed　piercingly　and　snatched　her　rifle
from　its　resting　place　and；　cocking　it；　she　held　it　forward　and　low。

〃COLTER！〃

Her　scream　and　his　uttered　name　stiffened　him。

〃Y'u　will　spare　Jean　Isbel！〃　she　rang　out。　　〃Drop　that　gun…drop　it！〃

〃Shore；　Ellen。　。　。　。　Easy　now。　　Remember　your　temper。　。　。　。　I'll　let
Isbel　off；〃　he　panted；　huskily；　and　all　his　body　sank　quiveringly　to
a　crouch。

〃Drop　your　gun！　　Don't　turn　round。　。　。　。　Colter！I'LL　KILL　Y'U！〃

But　even　then　he　failed　to　divine　the　meaning　and　the　spirit　of　her。

〃Aw；　now；　Ellen；〃　he　entreated；　in　louder；　huskier　tones；　and　as　if
dragged　by　fatal　doubt　of　her　still；　he　began　to　turn。

Crash！　　The　rifle　emptied　its　contents　in　Colter's　breast。　　All　his
body　sprang　up。　　He　dropped　the　gun。　　Both　hands　fluttered　toward　her。
And　an　awful　surprise　flashed　over　his　face。

〃SohelpmeGod！　he　whispered；　with　blood　thick　in　his　voice。
Then　darkly；　as　one　groping；　he　reached　for　her　with　shaking　hands。
〃Y'uy'u　white…throated　hussy！。　。　。　I'll　。　。　。〃

He　grasped　the　quivering　rifle　barrel。　　Crash！　　She　shot　him　again。
As　he　swayed　over　her　and　fell　she　had　to　leap　aside；　and　his　clutching
hand　tore　the　rifle　from　her　grasp。　　Then　in　convulsion　he　writhed；
to　heave　on　his　back；　and　stretch　outa　ghastly　spectacle。　　Ellen
backed　away　from　it；　her　white　arms　wide；　a　slow　horror　blotting　out
the　passion　of　her　face。

Then　from　without　came　a　shrill　call　and　the　sound　of　rapid　footsteps。
Ellen　leaned　against　the　wall；　staring　still　at　Colter。　　〃Hey；　Jim
what's　the　shootin'？〃　called　Springer；　breathlessly。

As　his　form　darkened　the　doorway　Jean　once　again　gathered　all　his
muscular　force　for　a　tremendous　spring。

Springer　saw　the　girl　first　and　he　appeared　thunderstruck。　　His　jaw
dropped。　　He　needed　not　the　white　gleam　of　her　person　to　transfix　him。
Her　eyes　did　that　and　they　were　riveted　in　unutterable　horror　upon
something　on　the　ground。　　Thus　instinctively　directed；　Springer　espied　
Colter。

〃Y'uy'u　shot　him！〃　he　shrieked。　　〃What　fory'u　hussy？　。　。　。
Ellen　Jorth；　if　y'u've　killed　him；　I'll。　。　。〃

He　strode　toward　where　Colter　lay。

Then　Jean；　rising　silently；　took　a　step　and　like　a　tiger　he　launched
himself　into　the　air；　down　upon　the　rustler。　　Even　as　he　leaped　Springer
gave　a　quick；　upward　look。　　And　be　cried　out。　　Jean's　moccasined　feet
struck　him　squarely　and　sent　him　staggering　into　the　wall；　where　his
head　hit　hard。　　Jean　fell；　but　bounded　up　as　the　half…stunned　Springer
drew　his　gun。　　Then　Jean　lunged　forward　with　a　single　sweep　of　his　arm
and　looked　no　more。

Ellen　ran　swaying　out　of　the　door；　and；　once　clear　of　the　threshold；
she　tottered　out　on　the　grass；　to　sink　to　her　knees。　　The　bright；
golden　sunlight　gleamed　upon　her　white　shoulders　and　arms。　　Jean　had
one　foot　out　of　the　door　when　he　saw　her　and　he　whirled　back　to　get　her　
blouse。　　But　Springer　had　fallen　upon　it。　　Snatching　up　a　blanket；　Jean
ran　out。

〃Ellen！　　Ellen！　　Ellen！〃　he　cried。　　〃It's　over！　　And　reaching　her；
he　tried　to　wrap　her　in　the　blanket。

She　wildly　clutched　his　knees。　　Jean　was　conscious　only　of　her　white；
agonized　face　and　the　dark　eyes　with　their　look　of　terrible　strain。

〃Did　y'udid　y'u　。　。　。　〃　she　whispered。

〃Yesit's　over；〃　he　said；　gravely。　　〃Ellen；　the　Isbel…Jorth　feud
is　ended。〃

〃Oh；　thankGod！〃　she　cried；　in　breaking　voice。　　〃Jeany'u　are　wounded
　。　。　the　blood　on　the　step！〃

〃My　arm。　　See。　　It's　not　bad。　。　。　。　Ellen；　let　me　wrap　this　round　you。〃
Folding　the　blanket　around　her　shoulders；　he　held　it　there　and　entreated
her　to　get　up。　　But　she　only　clung　the　closer。　　She　hid　her　face　on　his
knees。　　Long　shudders　rippled　over　her；　shaking　the　blanket；　shaking
Jean's　hands。　　Distraught；　he　did　not　know　what　to　do。　　And　his　own
heart　was　bursting。

〃Ellen；　you　must　not　kneeltherethat　way；〃　he　implored。

〃Jean！　　Jean！〃　she　moaned；　and　clung　the　tighter。

He　tried　to　lift　her　up；　but　she　was　a　dead　weight；　and　with　that
hold　on　him　seemed　anchored　at　his　feet。

〃I　killed　Colter；〃　she　gasped。　　〃I　HAD　tokill　him！　。　。　。　I　offered
to　fling　myself　away。　。　。　。〃

〃For　me！〃　he　cried；　poignantly。　　〃Oh；　Ellen！　　Ellen！　the　world　has　come
to　an　end！　。　。　。　Hush！　don't　keep　sayin'　that。　　Of　course　you　killed　him。
You　saved　my　life。　　For　I'd　never　have　let　you　go　off　with　him　。　。　。　。
Yes；　you　killed　him。　。　。　。　You're　a　Jorth　an'　I'm　an　Isbel　。　。　。
We've　blood　on　our　handsboth　of　usI　for　you　an'　you　for　me！〃

His　voice　of　entreaty　and　sadness　strengthened　her　and　she　raised　her
white　face；　loosening　her　clasp　to　lean　back　and　look　up。　　Tragic；
sweet；　despairing；　the　loveliless　of　herthe　significance　of　her
there　on　her　kneesthrilled　him　to　his　soul。

〃Blood　on　my　hands！〃　she　whispered。　　〃Yes。　　It　was　awfulkilling　him。
　。　。　Butall　I　care　for　in　this　world　is　for　your　forgivenessand
your　faith　that　saved　my　soul！　〃

〃Child；　there's　nothin'　to　forgive；〃　he　responded。　　〃Nothin'。　。　。
Please；　Ellen。　。　。〃

〃I　lied　to　y'u！〃　she　cried。　　〃I　lied　to　y'u！〃

〃Ellen；　listendarlin'。〃　　And　the　tender　epithet　brought　her　head　and
arms　back　close…pressed　to　him。　　〃I　knownow；〃　he　faltered　on。　　〃I　found
out　to…day　what　I　believed。　　An'　I　swear　to　Godby　the　memory　of　my
dead　motherdown　in　my　heart　I　never；　never；　never　believed　what　
theywhat　y'u　tried　to　make　me　believe。　　NEVER！　〃

〃JeanI　love　y'ulove　y'ulove　y'u！〃　she　breathed　with　exquisite；
passionate　sweetness。　　Her　dark　eyes　burned　up　into　his。

〃Ellen；　I　can't　lift　you　up；〃　he　said；　in　trembling　eagerness；　signifiying
his　crippled　arm。　　〃But　I　can　kneel　with　you！　。　。　。〃







End