时空大门-第146节
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众所周知，曾经辉煌无比的矮人王国巴伦顿被卓尔攻陷后，其所在的巨洞穹顶在巨大爆炸声中崩塌。穹顶塌陷下来的巨石埋葬了成千上万的卓尔和支离破碎的矮人王国。这片地区就成了后来的巴伦顿废墟地区。
那场大爆炸过后，大量矮人被卓尔奴役或杀害，矮人社会开始衰败。其中更有不少矮人从此迁移到地面，进入北方的锻魂雪原、极地裂谷和寒冰之地一带，成为那里矮人的祖先，也就是后来在图雅大陆地表重新发展起来，得以称雄的冰川矮人。
但也有一部分矮人，固守他们的信仰与疆土，一直在巴伦顿废墟地区活动，图谋恢复曾盛极一时的矮人王国。他们由一个叫“巴伦顿胡须”的领袖领导，隐匿生活在黑暗之中。偶尔也会像卓尔斥候针对地面的猎杀行动一样，开展猎杀单个或小队卓尔的行动，给卓尔在地下洞穴内的活动蒙上一层不安的因素与趋之不散的阴影。
幽暗地域的每一寸土地，都有着比图雅大陆地表更为深厚、悠久的历史，而这些复杂历史背景下，每一寸土地也都充满了勾心斗角的危机。
即便是在卓尔主流社会以外。也还有几块地区不受他们现在的主母玛莎拉蒂和军事统领席文塔姆的管辖，例如古老的卓尔家族无亲者魔索布拉占据的无亲之地，以及被他驱逐的奈萨德拉家族之后占据的奈萨德。基于罗丝扭曲的统治法则，这两大家族尽管势力早已不如从前，目前仅只屈居二三，但他们却时刻在谋划着将自己家族所在排名提前。
因而，玛莎拉蒂主母真正拥有的几大区域，除了北部的水晶深渊、暗网之地、软泥之地与蕈原连成一片，保持着相对的完整。其他几块地区都被各种势力分割成网状，零散地分布于整个幽暗地域之中。
即便是玛莎拉蒂主母派出的女性卓尔使者，在这些区域穿梭行走，一路上也危机四伏，需要保持高度的警惕，才能保证自己的安全。而卡斯，身为玛莎拉蒂主母的弃子，尽管是席文塔姆现在着力培养的年轻战士。要完成这样一个简单的送信任务，也比其他的黑暗精灵所承担的风险更大。但他却毫不犹疑地出发了。
他知道。即便是席文塔姆，也不会再像从前那样在暗中保护自己了，因为这一次本来就是席文塔姆验证训练成果的时机。
如果卡斯连这样的任务也完成不了，那么席文塔姆也没有必要继续浪费时间在他身上了。尽管席文塔姆拥有神秘的身世与力量，但他本人同样信奉卓尔社会的法则，那就是强者生存。他不会无限度地将心思花在必然会被淘汰的弱者身上。
不过卡斯并不是弱者。一旦先前曾有过的天真离他而去，他也可以成为幽暗地域中最狡诈的猎手，并残酷地执行这块地区的生存法则。
黑暗是这片广袤的地下世界永恒的颜色，溶洞内奇形怪状的钟乳石柱、石笋倒挂在地下洞穴的顶部，一条条错综复杂的通道在地底世界内延伸。每条寂静的甬道内都可能潜藏着无情的危险，或许通道本身就是通往未知的绝地，又或许其中正隐匿着无情的猎手。
在这里，一切都被简化，所有的活物都被分成“吃”和“被吃”两类，在无边的黑暗里往来穿梭，寻找着各自的猎物，也有可能一个不小心就成为别人的猎物。
卡斯接到任务后，就沿着地下曲折蜿蜒的甬道飞速前进。
他身上的黑色魔法斗篷，使得他在岩石峭壁间的身影变得难以辨认，十分有效地隐藏了自己的行踪，而且他行动敏捷、无声无息，即便对于很多视觉完全退化、只靠听觉感知地底世界的特殊怪物来说，卡斯也犹如隐形人一般不被察觉。
一路上，卡斯那熟练的身手，使得他仿佛早已在这个世界行走了千百万次，比之许多长年在幽暗地域中穿梭的卓尔，他的表现都令人惊讶与赞叹。
卡斯心无旁骛，一心赶往自己的目的地，对那些闪着各种诡异磷光的岩石，以及光影交错的地下暗河，还有那颜色鲜艳夺目的成群蕈类植物，这些事物构成的瑰丽美景，他全部视若无睹，并且尽量避开。因为他深知这些美景背后掩藏的危机，那些闪光的岩石或许是致命的怪物石化蜥蜴，那些烟雾缭绕的暗河则充满可怕的毒气与腐蚀性的液体，那些艳丽的蕈类植物更是地下特有的杀手，紫蕈会喷出致命的毒雾来猎食，尖叫蕈则会发出尖叫将别的怪物吸引过来，帮助它们杀死猎物以分一杯羹。
在经过他生长的故乡暗网之地时，卡斯只在旷野里远远瞭望了一会儿自己曾经生活的主城沙玛城，金色的眼眸里露出些许难以捉摸的光芒，之后，他便毅然决然地转身，再度隐匿到黑暗之中，离开暗网之地，直接赶往下一处驿站软泥之地了。（。）
第十八章 伊斯塔城（2）（）
途中，他还遭遇过一只锁喉怪、两只食腐兽、一群蕈人的攻击，但这些怪物并没有带给卡斯太多的困扰，他成功地将自己在水晶迷宫训练营内学到的知识运用在战场上，干净利落地将阻路者解决掉，毫发无损地继续朝前行进。
如果这是一次卓尔成年的考核，那么卡斯的战绩表现已经堪称完美。没有任何一个黑暗精灵能够在他这样的年龄就达到这样的水平！
可是获胜的卡斯没有丝毫喜悦，他每一次拔刀，都是一种对自己所在世界的不解、愤怒与痛苦混合的宣泄，砍在怪物身上的每一道伤口，都是他释放自己内心压抑情绪的出口。
自从被亲生母亲玛莎拉蒂遗弃后，从前关于自己种族可怕的模糊印象被得到了证实，并且血淋淋地实践在他自己身上，这让卡斯在很长一段时间内都沉默着，那双带着某种希冀色彩的金色亮眼，也从此多了不少神秘莫测的雾状物质，变得阴霾而冷酷。
在幽暗地域中，每一个曾与卡斯对敌的生物，都从这双不属于黑暗的眼睛里看到了死亡的倒影。
软泥之地，卓尔曾经的软泥之城鲁尔斯德雷尔城所在地，后来这座城市在漫长的历史中逐渐衰败，原有居民也大都迁往了相邻地区暗网之地的沙玛城。
从此，这片区域的大部分土地都被淤泥遍布的地下沼泽所覆盖，发出**的恶臭味道，这种景象和味道通常会让爱好整洁的卓尔大为皱眉，但对于路过的卡斯来说，他显然并不受影响，他使用漂浮术在沼泽上方飞过。也并非因为厌恶那些**的淤泥，而是为了避免与其中的怪物遭遇。
这些怪物对他而言并不会构成太多的危害，他也非常乐意将它们通通杀死，对此他自信满满。不过他有更重要的任务，所以根本不愿意把时间浪费在杀怪上，除非他饿了。
从水晶迷宫出发时。除了席文塔姆交给他的信和自己的武器，他没有带任何其他的生活用品，对卡斯来说，其他卓尔喜欢的驯兽、配饰、香薰、家族徽章、蜥蜴座骑等都是不必要的奢侈品。那是过去的生活了，在他还没有成长为一名战士，没有被派遣到地面去跟踪黑袍法师阿兰德，没有和阿兰德一起尾随达拉等人那么久，没有刺杀达拉被精灵所伤，没有被自己的母亲遗弃时。他过着大多数卓尔贵族一样的生活，长时间的香薰与按摩对他来说是一种享受，而姐姐针对自己的训练虽然简单枯燥，但他却能在学习中迅速进步，得到能力提升带来的巨大快感。还有他的“家人”，卡斯的心蓦然被刺痛了，他发现自己还是无法忘却他初次发现残酷真相所带来的震惊与痛苦。
卡斯停下脚步，从遥远的黑暗中。传来一阵奇怪的声响。
前面就是地底矮人的灰炉地域，他必须时刻小心。虽然这些矮人一直保持中立，但这里活跃的巴伦顿矮人也比其他地区要多，他们时常在暗处采用岩石、战斧、战锤等武器对独行的卓尔发动突袭，不过成功率不大，因为要一队矮人长时间保持静默是一件非常困难的事情。而在黑暗中，卓尔天生的黝黑皮肤。以及行动时的灵敏安静，无疑使他们占了上风，所以卓尔才是当之无愧的地下王者，他们统治着地底世界近三分之二的土地。
虽然如此，却很少有卓尔在行走时会骄傲轻敌。他们比其他地底种族更深刻地知道黑暗中的危险。从他们开始学习的时候起，除了被灌输对地表世界种族的仇恨，还必须掌握大量有关幽暗地域的知识与生存之道。
卡斯竖起自己的尖耳朵，很快便听出那是一群岩鼠在啃食某具动物尸体的声音。他悄无声息地靠近，首先嗅到一阵腐烂的恶臭，接着他看清那些肮脏老鼠正在啃食的尸体，是一具年轻的女性卓尔尸体。
尽管平时这些女性总是以高高在上的姿态对待卡斯，她们那种自以为是、居高临下的态度，曾多次让卡斯内心的叛逆因子几欲爆炸，而母亲和格温妮丝外的其他几个姐姐，更是给了他难以平复的伤害。但卡斯在看到面前这样的景象时，第一时间的反应仍然是怒气勃勃，充满了仇恨。
卡斯迅速拔出刀，旋风一般地掠过去，用难以想象的速度杀死了三只肥胖的大岩鼠，剩下的老鼠受到惊吓，四散着跑开了。
卡斯低头察看这具尸体，发现对方死了大概有两天左右，死因很明显，她的咽喉被某种动物利爪抓破，气管断裂，整个脑袋都歪向一边，嘴角挂着几条已经干了的血沫，眼睛被老鼠咬掉了一只，但另一只还是死死地瞪着黑暗的虚空。被啃得只剩下半边的脸上，凝固着已经僵硬的表情，看得出她在死前的最后一秒，都带着难以置信的愤怒、吃惊与恐惧。前胸、腹部等要害处则有好几道被利爪撕开的大口子，内脏早已被岩鼠啃食干净。
根据现场没有抵抗痕迹的情况来看，袭击她的，必定是她未加以防备的对象。这种情况很难发生，因为多疑的黑暗精灵，尤其是女性，随时都在谋划如何除掉身边的利害关系人，也随时都在提防自己被人谋划。
而且，卡斯努力在记忆中搜寻自己学习认知的各种怪物，没有一种怪物能够正面给她造成这样的致命伤口。大部分女性卓尔都拥有蛛后罗丝的祝福，她们可以随时随地吟诵咒语，召唤神术获得神力来打击自己的对手，更何况，即便她的对手真的十分强大，让她无法抵抗，她也不会蠢到与强大的怪物正面遭遇后还傻站在原地等死。
卡斯警觉地环顾四周，尽管他清楚地知道，造成她死亡的凶手此时肯定早已不在现场，否则那些岩鼠不会如此放心大胆地大快朵颐。但是，想到一个年轻的拥有蛛后神力相助的女性卓尔，都会落到这样可怕的死状，对于那个未知的神秘敌人，卡斯还是不由得一阵颤栗。（。）
第十八章 伊斯塔城（3）（）
究竟是谁杀了她？卡斯将疑问放在心里，接着，他取出一小块魔法水晶，拿出一张小型魔法卷轴，点燃后扔到女尸身上，念出几句咒语。一阵青烟过后，地上的女尸化成了一摊血水。
卡斯收回水晶，知道这一惨烈的画面已经存储在水晶内，只要他再回到训练营，施展同样的魔法仪式，就能将原景重现。这是席文塔姆水晶训练营内所有侦察兵都拥有的简单魔法技能。
卡斯飞快地离开，路上的这一小插曲并未打击到他前往伊斯塔城的信心，只是让他变得更加小心谨慎了。
伊斯塔城，恶魔们唯一的一座城市。
这些来自深渊炼狱的生物，他们残暴和掠夺的天性，注定了他们不需要城镇和村庄，有的只是一座又一座用以进攻和防御的军事要塞。
但，伊斯塔城却是例外。
这座城市被修建在亚克伦火山中，入口在半山腰处，大门正面是美坎修特的邪徽。
辉耀修女主宰城中的一切，她们仿照美坎修特的寝宫修建了精致而优美的地宫，并取名为“迪拉维尔”，在其中种植了许多稀有植物进行美化。这些发光的植物给整座水晶城市增添了一丝魅惑的梦幻气氛。
当卡斯远远看到这座漂浮在半空的城池时，他感到了一种前所未有的心灵激荡。
进入其中后，卡斯更被这座城市热烈的气氛所感染，心里涌起了一股难以言传的蠢动，与卓尔严肃的、中规中矩的社会法则相比。这里是一个混乱而自由的场所。
卡斯可以看到那些穿着暴露、举手投足都充满诱惑的魅魔女性，她们的身材与自己族人的女性相比显得十分丰满。脸上的表情也不似卓尔女性那样冷若冰霜、高高在上、不可触犯，几乎每一个从卡斯身边经过的魅魔女人。都对他露出了诱人的微笑，其中不少还摇摆着她们曲线堪称完美的腰臀故意贴着卡斯身边经过，头上的尖角几乎刺到卡斯的脸上，使得他本能
