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第549节

巫师自远方来-第549节

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    拜恩的民众和贵族们只能看到公国日益强盛,逐渐回到过去应有的地位,对曾经分裂拜恩的天穹宫恨意也就日以削减——毕竟古王国时代已经是数百年前的事情,十二个世代的洗礼和教会的潜移默化,已经让他们开始接受“拜恩是帝国的一部分”这种概念了。

    但夏洛特还是不肯放弃。

    紧咬贝齿的她,挣扎着始终不愿低头——或者说,眼睁睁看着某个“傻子”,主动跳进火坑里。

    “真的只能这样吗?”迎向圆桌周围的一双双目光,她还是坚韧的询问道“就没有任何办法,能够阻止天穹宫的野心?”

    “就真的连一个像样的借口都找不到,可以回绝那个天穹宫里的皇帝,让他打消如此恶毒之至的想法?!”

    “告诉我,你们真的要眼睁睁看着这个混…这个拜恩公爵跳进皇帝的陷阱里去送死吗?!”

    大厅之内,一片寂静。

    圆桌周围的众人或是互相看着彼此,或者低头沉思,或是早已拿定了主意,闭目养神;或是由于挣扎,还没能下定决心……

    黑发巫师耸耸肩。

    如果真的想,他当然有的是“合理的办法”推辞皇帝的“邀请”,但无论哪一种结果都不会太好——拒绝帝国特使的“荣誉头衔”,就等于回应艾克哈特二世的最后通牒,性质与正面宣战无异。

    至少现在,至少在艾克哈特二世这位披着“龙傲天模板”的至高皇帝还活着的时候,与对方尽可能的“合作”才是明智之举。

    毕竟对方并不是自己真正的敌人,真正的敌人应该是……

    “有办法。”

    嗯?

    黑发巫师抬起头,看向对面那个很不和谐的“声音源头”——联合商会的会长,洛伦的“财务官”小约德很是突兀的开口,游移的目光不停的在黑发巫师和女伯爵的身上打量,露出了意味深长的微笑

    “只要拜恩公国发生一起重大事件,并且涉及到公爵本人使他脱不开身,就能名正言顺的拒绝这次出使的邀请了;并且合情合理,令皇帝和天穹宫找不到任何反对的理由。”

    “重大事件,什么重大事件?”夏洛特和黑发巫师几乎同时开口,异口同声的问道。

    这得“重大”到何等地步,才能名正言顺的拒绝皇帝本人的指派?

    “咳咳…如果是最近的话,确实有些事情需要公爵本人出面。”轻咳两声,艾克特伯爵低声道“新主教的典礼仪式,南方一些矮人城邦的联盟缔结书,还有…嗯,怒火堡的骑士学院和赤血堡的都灵巫师学院,新一批学院的毕业典礼……”

    “但说实在的这些都太牵强了,和出使异国的重要性比起来,即便是说服我们自己人都很难——拿它们当理由,恐怕会被天穹宫当成是有意为之。”

    说着,微微蹙眉的怒火堡伯爵将目光投向小约德,但这位税务官大人依旧不吭一声,目不斜视的盯着一脸困惑的拜恩公爵和赤血堡女伯爵。

    而且嘴角的弧度更深了。

    没错,当然有理由,而且是很正当,名正言顺的理由。

    一场轰动整个拜恩,同时涉及到拜恩公爵和一位实权伯爵,会令都灵家族走向强盛乃至步入巅峰的婚姻,必定会在半个帝国引起不小的震荡。

    不,不是半个帝国,而是整个帝国——这将成为拜恩统一的盛事;为了这样的盛事而拒绝一次“无足轻重”的出访,难道不是合情合理吗?

    当然,小约德看到的不是这些,他看到的是那些随盛事而来的影响和“副作用”——盛大的婚礼必定伴随着人数众多的达官显贵,而人群所到之处,就是财富所到之处。

    利用得当,联合商会和他自己就能趁机赚得盘满钵满,甚至将联合商会的贸易网与债券推广到其余的公国,成为那些伯爵老爷,公爵阁下们的债主,给他们低息乃至无息的贷款,然后一步一步挖空他们领地上的财富。

    波伊,艾勒芒,阿尔勒,洛泰尔……

    正当小约德逐渐沉浸于美梦中的时候,突然感到后颈一凉,像是被什么史前凶兽从背后盯上了!

    表情一僵,不敢回头的小约德抽动着喉咙,颤巍巍的抬起目光,就看到面前的黑发巫师,也在“意味深长”的打量着自己。

    “名正言顺的借口当然有,但是……”浑身微颤的小约德,肿胀的脸像是快喘不过气来似的,勉强挤出一丝遗憾的微笑

    “我同意艾克特伯爵的说法,我们不能正面抵触帝国——这太不合适了!”

    话音刚落,小约德就像是侥幸逃离了绞架的死刑犯似的,长舒一口气,瘫在了椅子上。

    就差一点,就差一点点自己恐怕要……

    “如果一定要出使的话,帝国应该不会限制或者规定使团人数的吧?”路斯恩默默的站了出来,看向众人

    “那我们只要做好准备和防卫工作,就没什么可担心的了。”

    “确实,对于全权委派的帝国特使,尤其是以公爵之尊担任使节的情况下,帝国一般都会给予极大的特权,并且很少会干涉。”

    终于敢说话的公国总管查尔斯站出来,微微颔首“像上一次艾勒芒大公就是最好的例子,他甚至可以无视使团其他人的意见,先一步和当时还没有加冕的公爵达成协议。”

    “现在苍穹之翼在赤血堡驻扎的猎魔人,差不多有一个百人队的规模。”灰瞳少年心领神会的点点头“我现在就解除他们的任务,全部都调入使团内充当护卫。”

    “用不着这么多人,两三个就够了。”黑发巫师突然出声,有些无奈的打断了路斯恩的话“卫队的护卫工作还是交给赤血堡的护卫骑士们吧,他们才是专业的——如果敌人真的多到那种地步,一群只擅长各自为战的猎魔人反而不如骑士们。”

    “更重要的是,我们不能因为天穹宫的临时起意就大面积的改动原本的布局,自乱阵脚。”

    “没错,我们不能被那个天穹宫里的皇帝牵着鼻子转来转去!”夏洛特难得认同了洛伦一次,交叉在胸前的双手合十,不停的揉搓着

    “既然不能改变结果,我们就应该尽可能的利用起这次机会——让天穹宫和萨克兰亲王准备一支足够庞大的护送团,让他们来保护我们的公爵;再通知沿途诸公国,顺道与他们达成同盟关系;艾勒芒,洛泰尔……”

    “不,这一次的出行要尽可能避开萨克兰,尤其要避开帝都戈洛汶。”洛伦再一次打断女伯爵,沉声道

    “不仅如此,更不能和沿途任何公国纠缠太深——如果可以,除了礼节性的客套之外,最好是连照面都不要打。”

    话音落下的刹那,圆桌周围的众人全都愣住了。

    一片寂静的圆桌大厅,被所有目光盯着的黑发巫师旁若无人的端起桌上的酒杯,轻轻抿了一口。

    嗯,窖藏十年的夜莺,口感与细腻程度与赤血完全不同…真香。

    “嗯…我觉得公爵的意思应该是,我们不能给帝国任何插手的机会。”过了一会儿,怒火堡伯爵艾克特再次站出来打圆场“如果他们真的准备设陷阱,故意破坏和谈然后栽赃嫁祸,也是有可能的。”

    说到最后,连艾克特伯爵自己都不太信了。

    “所以,这一次你准备孤身犯险,一个人前往古木森林?”铁青着脸的夏洛特,冷冷的开口道“你知道这会让拜恩承担多大的风险吗?”

    “谁告诉你孤身一人…我可是很爱惜自己性命的。”洛伦站起身,轻笑着和女伯爵对视着“路斯恩…嗯,还有艾茵都会和我一起去。”

    “唉——我?!”

    小个子巫师愣住了。

    。

第二十三章 互相“利用”() 
仅仅只过了一周,出访使团就已经准备出发了。

    这一次洛伦稍微安排了接下来的工作,与夏洛特完成了权力交接——貌似这种事经常发生——公爵不在的期间,由赤血堡女伯爵总领圆桌议会,代为行使公爵权柄。

    除了涉及到猎魔人机动,布兰登的信笺,宣战结盟的权力之外,公国事务一律政由她出。

    因为这位拜恩公爵的长期“失职”,圆桌议会似乎早已对这种情况逐渐习惯——再也不用搞得像开拔宴会那样隆重,所有的权力交接都有了套完整的程序,圆桌议会和模仿帝国建立起的官僚体系日趋完善,保证他不在的时候一切仍然可正常运作。

    拔地而起的都灵巫师学院,于赤血堡宫殿和自己领地间奔波往返的伯爵,和天穹宫没什么区别的公国法庭,在工会和商会间出入的税吏,荒野外矮人工厂彻夜不息的火光,越来越多延伸向赤血堡的开阔道路

    三年或许还不足以让拜恩人立刻体会到统一的滋味,三年却已经能让赤血堡人察觉到,他们生活的城市正在从原本最富饶强盛的领地,成为整个公国的政治、财富核心。

    他们尚且不知道究竟发生了什么,但当越来越多外地人涌入城镇,当赤血堡的城区不再局限于一座狭小的“童话式”城堡,当新的城区出现,更外围的新城墙拔地而起的时候

    三个世代以来所曾经习惯的生活,将不复存在。

    宫殿大门外,整洁一新的街道上陆陆续续停着几辆马车,两侧是全副武装的的护卫骑士们,两名乔装打扮的猎魔人混入其中,只有通行的路斯恩知道他们的身份。

    除此之外,奉命随行的还有两名巫师——目的是去和精灵们做“文化交流”的,顺便在必要的时候充当一下书记官和礼仪官。

    整个使团只有三十几人,规模小的简直不像是一位公爵,尤其还是拜恩之主的仪仗,和大一点儿的商队相差仿佛;令希尔维克执事瞠目结舌,难以置信。

    “古木森林其它地区的精灵是什么情况我不了解,但东部聚落尤其是晨星林的精灵十分的好战,骄傲并且极其敏感——如果我们真的准备一个军团规模的使团,他们肯定不会以为我们是来‘友好交流’,而是来开战的。”

    这是洛伦给出的解释,除此之外只要进入古木森林就算有一个建制完整的军团,在精灵战舞者面前也只是待宰的猎物。

    更何况眼下东部精灵与洛泰尔公国交好,甚至在几年前已经有几个聚落陆续开始信奉圣十字,有了他们自己的“教堂”和“神职”;至少最开始的交流不用再担心出现误会,只要想该怎么从精灵口中,得知有关亚速尔舰船的消息就行了。

    在黑发巫师的一番形容下,希尔维克执事感觉这趟“出使”就好像是为拜恩公爵量身定做的一样——出趟远门,见一见老朋友,打听个事情,然后回来。

    嗯,有条有据,合情合理。

    和帝国历史上那些背负重要使命,甚至往往有性命之危的使节们相比,简直轻松地像儿戏!

    “没想到,我们才刚刚见面就又要告别了。”

    宫殿门外,特地赶来的小教士——现任拜恩主教——韦伯仍旧是那一身有些破旧,浆洗到泛白的黑色教士服,淡然的微笑着里透着些许的不舍,双手合十:

    “我会替你向圣十字祈祷,祝你此次远行一路顺风,等你平安归来的,洛伦。”

    黑发巫师轻笑一声。

    印象里,自己好像还没有哪次是真的“一路顺风”,还能“平安”归来的。

    “不论如何,先谢谢了——虽然我不确定,圣十字是不是真的会庇佑一个巫师。”洛伦自嘲的耸耸肩:

    “那么我手握大权,统御公国教会的拜恩主教大人,接下来准备做什么想清楚了没有?”

    神情淡然的韦伯颔首,微笑依旧。

    “我要清洗整个教会。”平静的声音,却斩钉截铁。

    洛伦安静的看着他,既没有嘲笑也没有反驳。

    “说实话,就任之初我曾有过心理准备——教会的腐化我略知一二,毕竟连洛泰尔那样教风浓郁,偏远贫瘠的地区,也有贪婪而不知收敛的神职人员;相较之下拜恩的情况也就可想而知了。”

    韦伯的表情逐渐严肃起来:“但当我真正看到的时候,才知道自己太天真了种种腐败,远远超出预计,简直触目惊心!”

    “这已经不是某个教士和地区的问题,而是普遍现象——从赤血堡的教会到各领地最底层的教士,腐败和贪婪无处不在,无所不用其极的榨取淳朴信徒们手中的钱财,名下的财产!”

    “不!他们已经不再是神职人员,他们是穿着教士服的骗子、神棍、放贷者、庄园主、商人还有恶棍头目!”

    “这样的教会,怎么可能赢得民众的信任,怎么能肩负起民众的精神寄托?!”小教士韦伯认真说道:“这样的教会,迟早要完!”

    “如果拜恩教会

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