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第441节

巫师自远方来-第441节

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    最终,他重重的叹了口气;抬起头,死死盯着洛伦:

    “你有多少把握,多少信心?”

    听起来像一个,但的确是两个问题。

    “只有一半的把握,也没有多少信心。”洛伦摇摇头:“但战场上,本来就没什么绝对的事——越是每一个地方都谨小慎微,纰漏就越多。”

    “有一半的把握…我觉得这就是一个可行的计划了!”

    黑发巫师说的理所当然。

    老人微微颔首,总算是下定了决心。

    他原本的目的是借助联盟的名义,让这个年纪轻轻,没什么声望和底气的公爵无条件的支持自己——靠着拜恩的支援和声望,能够挽回自己惨败的颜面,同时镇住不受控制的大波伊领。

    但…既然对方已经把话都挑明,瓦尔纳公爵也只能接受这份“平等合作”的联盟条件——就如小个子巫师所言,这场战争之中,最急需援助的,其实是他而非洛伦。

    失去波伊,拜恩沦为一个普通公国,洛伦退位让给夏洛特;失去拜恩,波伊和瓦尔纳家族就有亡国的风险…最好的结果也不过是被帝国接管,沦为埃博登那种“半附庸”公国。

    双方的实力和现状决定了他没得选,而洛伦有的选,就这么简单。

    ………………………………………………

    “了不起。”

    目送着离开的瓦尔纳大公和萨莉卡,站在洛伦身后的艾克特突然开口道。

    “嗯?”

    “公爵…我承认,在我们推举您的时候,从来没想过您是这么有手腕的一个人。”怒火堡伯爵开口道,表情比平时轻松了不少:

    “三人决断…看起来似乎公平,但实际上瓦尔纳大公和萨莉卡小姐之间有着不可调和的矛盾——任何一方想要‘公平’,都需要依靠拜恩的力量。”

    “换而言之,这就是您的力量…依靠调停两个家族的纷争,波伊已经在实质上成为了您的附庸,至少在这场战争中不得不按照您的命令行事。”

    轻叹一声,艾克特突然轻笑出声:“除了‘了不起’…我真的想不到第二个能够吹捧您的话来了。”

    听到他这么说,洛伦的脸上也露出了几分苦涩的笑。

    “附庸…才没那么容易呢。”黑发巫师无奈的摇摇头:“且不说那些波伊武士们会不会听我的…只要我有一丁点儿‘不好’的念头,这两位就会立刻抛弃间隙,一致对外了。”

    “更何况我这么做,也等于将拜恩绑在了波伊的战车上,大家已经是一荣俱荣,一损俱损的关系了。”

    “能做到这一点,就已经很不容易了。”艾克特目光瞥向远处的烽火,淡淡道:“我曾经很庆幸自己生在了黑公爵的时代,又常悔恨自己活在‘后黑公爵’的时代…只能眼睁睁看着那些事发生,却无力去改变什么。”

    “所以当我和安格特他们虚度四五十年的光阴后,唯一希望的,就是能看到第二个可以与罗兰·都灵比肩的拜恩之主出现,仅此而已。”

    “这个嘛……”洛伦尬笑一声:“我觉得自己还不至于……”

    “不,公爵,您和罗兰不一样!”艾克特沉声道,说的十分突兀:“应该说…完全不一样。”

    “呃……”

    “罗兰·都灵…他能让恨他的人,爱他的人都为他而战,能够一次又一次创造神话,让他变成真正的史诗——他办得到的事情,只有他能做到。”

    怒火堡伯爵摇摇头,但随即话锋一转:

    “不过,罗兰办不到的事情…也许您可以。”

第四十九章 她的战斗(上)() 
    拜恩公国,赤血堡。

    坐在宫殿大厅——或者现在该称之为“圆桌大厅”了——黑底金狮子旗下,面无表情的夏洛特·都灵死死盯着大门的方向,严肃的面容上还带着一丝紧张。

    坐在左右下手的艾顿·格伦威尔,还有彩虹桥伯爵奥克尼·加雷斯伯爵面色各异,同样不比她强太多,双手攥拳,神情肃穆的等待着。

    就在三人“望眼欲穿”的时候,一个熟悉的身影急匆匆走进大门,伫立在圆桌前,毕恭毕敬的朝女伯爵躬身行礼。

    “查尔斯,怎么样了?”

    夏洛特微微蹙眉,语气中稍透着几分焦躁,立刻注意到赤血堡管家的表情有些异样:“他们还是不肯松口,半步都不退让吗?”

    “恐怕是这样的。”

    查尔斯·格伦威尔叹息一声,表情很是无奈:“矮人至高王的使者,依旧认为这只是拜恩的偏见和一厢情愿,不承认他们向半人马提供过任何支援。”

    话音落下,艾顿和加雷斯两位伯爵面面相觑,同时摇了摇头。

    “不出所料……”

    微微一怔,略有失态的女伯爵立刻恢复了冷漠:“三天了,看来他们是打算永远都不松口了。”

    “这不一定吧?”一旁身着长袍,瘦弱得像个学士的加雷斯伯爵开口道:“他们主动找上门,就证明他们其实还有谈下去的欲望,只是眼前的情势不符合他们的利益而已。”

    “加雷斯说的没错,他们会主动来找我们,就证明有所求…即便他们拼命想要隐瞒。”

    艾顿·格伦威尔微微勾起嘴角,无奈的一笑:“矮人们最是冥顽不化,固执己见——想说服他们,我们需要比他们更多的耐心。”

    夏洛特轻哼一声,非常的不高兴。

    “而且,我有一种猜测。”风暴堡伯爵平淡的开口道,拿起了桌上那封来自千帐城的信笺:

    “有没有可能…他们一开始对这些并不知情呢?”

    “嗯……”

    “矮人们的高傲是众所周知的,想让他们承认错误简直比登天还难。”艾顿若有所思的开口道:

    “不论他们一开始知不知道关于半人马的情况,发生了这种事,他们都不会再承认自己有求于我们了。”

    女伯爵眉头紧蹙,目光瞥向风暴堡伯爵:“你的意思是……”

    “或是威胁,或是宽慰…总之务必要让他们把实话说出来。”说着,微笑的艾顿朝女伯爵优雅的行礼:“之后又该如何,您恐怕比我更清楚。”

    迟疑片刻,夏洛特猛地抬头,犀利的目光射向正前方:“查尔斯!”

    “至高王的使者们,已经在大厅外恭候多时了。”赤血堡管家心领神会的答道:“只要您点头,他们随时都可以。”

    这么着急?还真是心虚的不行啊……

    “那就快去请他们进来吧。”嘴角挂起一丝冷笑,夏洛特挺起胸膛,轻声道:“在如此贵客面前,拜恩决不能失礼。”

    这一刻,她的目光中多了几分决然的冷冽。

    ……………………………………………………

    时间倒退回三天前……

    午夜时分的书房,一盏萤石灯照亮了夏洛特惊愕的面容,死死盯着信笺上那触目惊心的内容。

    气喘吁吁的安德鲁·麦卡菲背着手站在她面前,两侧的则是查尔斯,还有匆忙赶来的联合商会负责人,小约德。

    虽然夏洛特信不过约德家的人,但在洛伦掌权之后小约德已经是他的左膀右臂,联合商会更是不逊于约德商会,控制了拜恩的大半对外贸易和情报网。

    其中就有与矮人王国的贸易线。

    “这、这是真的吗?”

    震惊之下,夏洛特的声线都有些微微颤抖。

    “是真的!”麦卡菲连忙回答道:“我们在千帐城外就遇见了半人马的投石机,那群蛮子哪会造这种东西?还有……”

    “我不是问这些!”

    女伯爵厉声打断他,目光犀利:“我问的是矮人是否真的像洛伦·都灵所说,已经彻底与半人马达成了同盟?!”

    “这……”护卫挠挠头,嘴角抽抽的回想着临走时,某个“不负责任”的主人给他的答复:“公爵大人说…由您自行决断。”

    “是这样吗?”夏洛特忍不住挑了挑眉毛,紧抿着嘴角。

    真是个…会给别人添麻烦的家伙。

    “我明白了。”不耐烦的女伯爵一句废话都不愿多说,目光转向身旁:“约德阁下,联合商会是否察觉过任何矮人的动静?”

    小约德咬咬后槽牙,他能感觉到这位女伯爵大人现在的脾气可不怎么样:“很难说…与拜恩和帝国进行直接交易的,只有矮人的边境聚落和云巅峰的至高王而已。”

    “与帝国不同,矮人推行的是城邦制,各个城邦的独立性远比帝国各公国要强——如果是某个城邦的私下举动,我们是很难有所察觉的,况且……”

    “没什么况且,我只要答复。”夏洛特冷漠的开口道:“如果我想向矮人王国施压,联合商会是否能够做到?”

    “如果矮人至高王没有参与其中的话……”小约德谦卑的低下头:“借助我们与至高王的友好往来,的确可以向某个意图不轨的矮人城邦施压。”

    反过来说,如果至高王同样参与其中,施压就没什么意义了…是这样吗?

    不过若至高王就是整件事幕后的主谋,那拜恩就要做好抵御入侵的准备了!

    “查尔斯,你以为呢?”

    被点名的赤血堡管家瞥了眼身旁的小约德,犹豫了片刻,方才开口道:“我觉得约德阁下的方法…不妨一试。”

    “于情,我们对前线战况一无所知,自然应当以公爵的判断为主,务必弄清矮人们的动向;”

    “于理,既然此事最大的嫌疑在矮人身上,自然要和至高王进行交涉…即便是最坏的结果,开战前互派使者也是必须的。”

    书房内安静了下来,三个人的目光都汇聚到了女伯爵的身上。

    缓缓抬头,夏洛特的表情严肃到了极点。

    “通知风暴堡和彩虹桥两位伯爵,召开圆桌议会……”女伯爵深吸一口气,目光中闪过一丝决然:

    “向赤血堡乃至拜恩十三领下达命令,进入全面警戒状态…备战!”

    冰冷的口气,让站在她面前的麦卡菲吓了一跳。

    赤血堡管家微微颔首,没有再多问半句便转身向外走去,书房的气氛变得更冷了几分。

    “如果…伯爵,我说的是如果矮人们真的准备对拜恩动手,您要如何?”小约德表情很是莫名:

    “洛…公爵还远在波伊,十三领各地未必会服从您的命令,能动员多少军队还是个未知数。”

    “就算只有赤血堡一地,我们也会战斗到最后,将矮人挡在公国边境之外。”

    夏洛特紧抿下唇,静静的开口道:“他走之前把拜恩托付给了我,这是信任,也是我对他的承诺。”

    “我不会背叛他,在他…背叛我之前。”

    小约德眼神一变,表情有些诧异。

    空气似乎凝固了。

    直至离开又回来的赤血堡管家,用他那匆忙的脚步声打破了这份沉默,焦急的甚至都忘记了鞠躬行礼:

    “艾顿·格伦威尔和加雷斯两位伯爵都已经抵达大厅,圆桌会议随时可以开始,伯爵!”

    “很好。”夏洛特微微颔首,目光一凝:“还有别的事情?”

    “从云巅峰送来的书信,矮人至高王已经派出了他的使者。”查尔斯郑重的点点头,表情严肃到了极点:

    “现在…使者已经抵达赤血堡,就在宫殿大门之外!”

第五十章 她的战斗(下)() 
    对拜恩乃至帝国人来说,矮人,要么按他们自己的说法“山脉民”,“云岭王国的孩子”——对他们的第一印象,永远都是那独特的“五头身”和罕见的“三头身”。

    外加不论瘦弱强壮,都有一身浓密的毛发,洪钟般的嗓音,还有因这两者带来的“安能辨我是雄雌”特色。

    他们是优秀的铸造大师,锱铢必较的“小买卖人”,凶悍无匹的士兵——在古王国时代之前,骑士王尚未出现的时代,这些曾给拜恩这片土地留下过“难忘”的记忆。

    他们的城邦像要塞多过像乡镇,他们的法律可以与帝国军团媲美,社会氛围堪比监狱——因此罕有人类在矮人城邦定居,而在严格的“准军事化管理”下,也不可能有在帝国定居的矮人。

    在古拜恩王国建立之前,这片土地就是矮人的殖民地,古代的拜恩人对他们而言与奴隶无异,只负责向矮人提供农产品和粗加工的金属制品而已。

    但也因此让拜恩人在后来拥有了傲视帝国的冶金工艺,因为提供农产品催生了农庄制度,因为“准军事化管理”催生了骑士制度——所以真的是福兮祸所依。

    因为在古王国时代的多年战争,拜恩对矮人王国的印象非常差,而矮人对拜恩人差不多也是一样——所有在拜恩历史上留名的骑士王,靠的几乎都是在矮人身上刷出来的“业绩”。

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