清客-第77节
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鄢懋卿喜道：“多谢；多谢；下官从南京回江西；尚未及回乡；能在这里品尝到孙渡板鸭和田螺辣酱；诚然快哉。”
鄢懋卿是都察院左副都御史；与严世蕃丁忧守制前的工部左侍郎同为正三品；但左副都御史的职权明显大于工部侍郎；更何况严世蕃现在已解职；鄢懋卿却口口声声自称下官；甚是谦卑。
严世蕃问：“景卿来此有何要事？”
鄢懋卿道：“欧阳老夫人仙逝；下官虽在京中吊唁过；但还是想亲来老夫人长眠地祭拜；还有——”；看了曾渔一眼；曾渔面生；有些话不好说。
曾渔起身道：“严大人、鄢大人；晚生已酒足饭饱；先告辞。”
严世蕃点头道：“我今日不去介桥村了；让饶管事领你去吧。”
应老二、吴麻子、孙寡嘴三人也待避出；鄢懋卿笑道：“你三人乃东楼兄心腹；就不必避让了。”
这三位门客很识趣；还是退出了花厅；有些事不能听啊；祸从口出；祸从耳入；他们只是门客帮闲而已；不涉朝争。
鄢懋卿看着曾渔出了花厅；问：“东楼兄；这位是哪里来的生员？”
严世蕃道：“曾渔曾九鲤；广信府的生员；颇有才学；上月为龙虎山大真人府题了一副楹联；甚得赞许；我让他给我儿绍庆做伴读。”
鄢懋卿道：“东楼兄知人善任；下官佩服。”
严世蕃道：“趁酒菜未上；先说正事吧；不然不能畅怀痛饮。”
鄢懋卿喝了一口茶；说道：“东楼兄可识得原临川知县林润？”
严世蕃摇头道：“不认识；有耳闻；据说清正廉洁；怎么；景卿兄又遇到海瑞那样的笔架官了？”
鄢懋卿去年以左副都御史的身份出京巡视浙江盐务时；各地官员都是极尽奉迎；但到了淳安县却是冷冷清清；海瑞投书说“邑小不足容车马”；接待上官的规格极为简陋；鄢懋卿大怒；指使御史袁淳弹劾海瑞；海瑞升任正六品嘉兴通判不到三个月就被连贬三级；降为从七品兴国判官——
鄢懋卿眼睛眯缝着；目露寒光；恨声道：“自命清高以邀时誉的官员不少见；如林润这样想要踩着鄢某脑袋升官的罕有”解释道：“林润今年六月才从临川知县升任南京御史；到任之初就弹劾南京国子监祭酒沈坤——”
严世蕃接话道：“这事我已有耳闻；沈坤已被递解北京问罪了是吗？”
鄢懋卿应道：“是；沈坤这条命难保了；吏科给事中胡应嘉与林润遥相呼应；诬陷沈坤私自团练乡勇；图谋背叛朝廷；那沈坤虽与我不睦；我却也知道他练乡勇乃是为了抗倭；沈坤；老儒尔；凭几百乡勇如何能叛乱；岂不可笑；但诬其通倭、叛乱之罪甚毒；也不好辩解；只要皇帝信了谗言；那就是死罪。
严世蕃道：“这沈坤与景卿兄乃是同年吧。”
鄢懋卿道：“正是；沈坤是辛丑科殿试状元啊；却落得这般下场。”无暇为沈坤抱不平；说自己的事要紧：“那林润一击得逞；愈发狂妄；又把矛头对准我了；弹劾我有五大罪——”
“五大罪。”严世蕃笑问：“是哪五大罪？”
鄢懋卿愤愤地自述罪状：“要索属吏；馈遗巨万；罪一也；滥受民讼；勒富人贿；罪二也；置酒高会；日费千金；罪三也；虐杀不辜；怨咨载路；罪四也；苛敛淮商；几至激变；就是这五大罪；若坐实；我鄢某就罪该万死了。”
严世蕃并不惊诧；安慰道：“景卿兄勿虑；这等言官多好危言耸听；悻悻抨击以博名声；兄可指使其他台垣官弹劾之；免了他的官；成就他的耿介贤名吧。”
鄢懋卿道：“我与那林润无怨无仇；他为何要害我；言官虽好抨击；却往往有人背后指使；东楼兄离京已近一载；朝争险恶；非当日可比啊。”
严世蕃不动声色道：“那就请景卿兄为我详说；弟离中枢久矣；消息闭塞；难免迟钝。”
鄢懋卿也未顾及严世蕃语气里流露的不悦；说道：“若仅仅是林润弹劾我；我又何惧；但其背后主谋非同小可——”
严世蕃问：“是谁？”
鄢懋卿道：“徐阶。”见严世蕃皱起眉头；便又道：“徐阶此人城府极深；对严阁老一直是假意奉承；伺机倾危啊；东楼兄不可不察。”
严世蕃道：“言官好非议人物；是其通病；也不见得就一定有指使者。”
鄢懋卿有些急了；说道：“东楼兄万万不可大意；如今陶真人已架鹤仙去；皇帝——”
陶仲文死了；严世蕃惊问：“陶真人几时仙逝的？”
鄢懋卿道：“就是中秋节后的一日。”
严世蕃心情顿时沉重起来；陶仲文与他父亲严嵩关系甚密；经常会向他父子通风报信；这样他父子就能知道皇帝近来的喜恶；青词、拟旨俱能合皇帝心意；不然这么多年哪有如此的圣眷；陶仲文一死；对他严氏损失很大；而且他又远离京城；父亲老矣；制订圣意难免不够机敏；若失了圣眷；那些潜伏隐忍的政敌就会凶猛跃出——
只听鄢懋卿又道：“陶真人仙逝；皇帝就独宠蓝道行了；东楼兄想必清楚蓝道行三年前是由谁举荐给皇帝的——”
将蓝道行举荐给嘉靖皇帝的正是徐阶；严世蕃岂有不知；但徐阶一向小心谨慎；对他父亲严嵩尤为恭敬；虽是次辅；朝政之事唯他父亲严嵩马首是瞻；而且徐阶的孙女已与他儿子绍庭订下了婚约；以后自是荣辱与共；实难看出徐阶有害他父子之心；但防人之心不可无；严世蕃说道：“看来我得提前回京才
鄢懋卿喜道：“正该如此啊；严阁老毕竟年事已高；没有东楼兄辅佐；难以提防那些明枪暗箭。”
严世蕃道：“只是我现在是丁忧守制；出服要到明年底；贸然回京；只恐贻人口实。”
严世蕃心思转得极快；随即又道：“我先上书礼部说要回京侍奉老父；在京守制也是一样。”
鄢懋卿赞道：“东楼兄可谓算无遗策；也不必等礼部回复；尽可先上路。
严世蕃点头道：“那我就本月中旬启程；赶在运河冰冻前回到京师。”
这时；厨下把蒸好的孙渡板鸭端上来了；肉香顿时溢满花厅。
第一百一十七章 谁是十三姨（）
曾渔出了花厅；立在二门边等候饶管事牵马出来；发觉西院门内频有女子窥视；转头看时；依稀是那日在园子后面山涧洼地见过的那几个放浪美妇；那个被陆妙想推下水的裴琳却没看到——
曾渔心想：“这些年轻妇人饥渴得紧哪；严世蕃就在这里她们都还敢抛头露面媚眼频抛；嘿；这园子住不得；到介桥村才安稳。”
饶管事牵了马出来；二人上路；曾渔依旧骑那匹名叫“黑豆”的蒙古马；这马原是那个严府伴当的；现在归曾渔代步了；“黑豆”善能吃苦耐劳；又因为曾渔从石田带出来的驴名叫“黑宝”；所以曾渔对这“黑豆”也颇喜爱。
策马行在去介桥村的田畈上；曾渔油然记起范成大的秋日田园诗：
“秋来只怕雨垂垂；甲子无云万事宜。获稻毕工随晒谷；直须晴到入仓时
新筑场泥镜面平；家家打稻趁霜晴。笑歌声里轻雷动；一夜连枷响到明。
从寄畅园去介桥村的路上；曾渔所见就是这种景象；晒谷打稻、抢种麦豆、植桑筑场、输租贮藏；一年当中最忙的一月即将过去；有些家境好的农户开始筹办丰收宴；把嫁出去的女儿接回娘家团聚；正所谓嬉嬉如也。
当然；曾渔看到的这一派田家乐只是表面现象；嘉靖以来徭役、赋税渐重；农民一年辛苦；交完田租剩下的粮食往往不够养家；在江西尤为如此；仕宦谚语有云“命运低；得三西”；所谓“三西”就是指陕西、山西和江西；相对而言；江西土地贫瘠；且田少人多；所以江西人游食四方的很多；堪舆、星相、医卜轮舆、梓匠；这是江西人外出谋生的主要职业；如曾渔的祖籍兴国三寮；一个村有一大半成年男子是风水师；周游大明两京十三省；不事子母；赤手空拳混饭吃——
策马而行的曾渔心道：“我曾九鲤给权贵子弟做伴读算是不务正业了。”又想：“此前我一直以为一条鞭法是万历朝张居正首创；现在才知道嘉靖九年就已开始推行了；一条鞭法是中国古代赋税制度发展的里程碑；赋税由实物转向货币化；相对其他赋税制来说比较公平简便；折银代役使得农民有了更多的自由；晚明商品经济蓬勃而起与这种赋税制度有很大关系；但一条鞭法似乎触及了官绅地主的利益；所以阻力很大；严嵩作为嘉靖朝重臣；一条鞭法若没有严嵩的支持显然是不可能推行的；士绅阶层对严嵩意见很大；莫非与此有关？
曾渔心道：“反正我是不知道严嵩犯了什么大罪；写青词奉迎皇帝算大罪吗；徐阶青词比严嵩写得还好；害死了夏言？沈炼？杨继盛？政治斗争你死我活；沈炼、杨继盛弹劾严嵩有十大罪、十五大罪；严嵩不反击难道束手待死？都是封建王朝独裁统治；严嵩的罪责一大半是替嘉靖皇帝担的；只是严世蕃行事肆无忌惮实在太招人恨；方才那个鄢懋卿也是个大贪官；送给严世蕃的礼单我随便瞄了一眼；就看到有金麒麟壶二把、金龙双耳杯六只、金锭十二对；后面还有一长串；还瞄到公权；三个字；想必是鄢懋卿搜罗来的柳公权书法轴帖——严嵩之败大半因为这个儿子啊。”
饶管事骑马跟在曾渔身边；见这个少年秀才一路不怎么说话；便找话说：“曾公子；看到那片枫林没有；那叫枫树湾。”
曾渔朝饶管事手指的东北方向看去；午后秋阳照耀下；那一大片枫树林红如朝霞；黄如赤金；绚烂异常；大约有数十亩地、数千株高大的枫树；潺潺的介溪绕过介桥村流淌至此；穿过枫林往袁水汇去；溪流清澈；并未被枫林染红；只是时有落叶随水漂浮——
“好一个枫树湾；好景致”曾渔大赞；又问：“这片枫林地是严阁老家的吗？”
饶管事道：“这片地是老太爷的高祖方伯公买下的；归家族公有；靠溪头那一侧建有家庙。”
曾渔知道严嵩的高祖严孟衡是永乐年间的进士；官至四川布政使；这么一个小小的介桥村百年间就出了两个进士；分宜严氏蔚然大族；却听饶管事补充了一句：“十三姨和婴姿小姐如今就住在那边。”
曾渔问：“十三姨是哪位；是婴姿小姐的姨母吗？”
饶管事道：“正是。”
曾渔一直想打听陆妙想和婴姿的去向；但他一个外来的青年男子打听严世蕃女眷消息显然是很不妥的；所以一直忍着没问；心想早晚总会知道；没想到消息得来全不费工夫；这饶管事随口就说出来了；只是称呼陆妙想为十三姨让他有些不适；问：“婴姿小姐她们先前不是住在寄畅园吗；为何搬到这边来？
饶管事道：“十三姨坚决不肯让婴姿小姐与松江徐家的公子订亲；这十三姨厉害；当初——”
说到这里；饶管事停顿了一下；改口道：“十三姨以绝食相逼；婴姿小姐也跟着绝食；四天四夜不吃不喝；老爷竟拗不过她二人；就以守孝期间暂不论婚姻回了徐家的婚事；枫树湾严氏家庙边上有一座小庵堂；原是老太爷已故的二姐姐修行念佛的地方；十三姨就带着婴姿小姐住到小庵里去了；老爷曾发火说要饿死她二人；不过还是按时派人送去米粮果菜；老爷侍妾数十；有名份的只有五人；十三姨并无名份；还伤害过老爷；却最得老爷宠爱；实是一桩奇事
曾渔默然；当初他对陆妙想暗示说严世蕃必败；想让陆妙想和少女婴姿早作打算免得受日后严氏抄家的牵连；只是提个醒容易；真要做起来难啊；无依无靠的两个弱女子而已；除了以死抗争；再无别法——
这一刻；曾渔下了决心；一定要帮助陆妙想和婴姿；只要巧为布置；应该不难。
去介桥村的路从枫树湾南边半里外经过；红如烈火、灿若黄金的枫叶对曾渔有强烈的吸引力；不过呢；还是打马匆匆而过吧。
过了枫树湾不到三里地；就是介桥村。
介溪潺潺；古樟森森；走在石板路上；时闻书声琅琅；这小小介桥村文风颇盛；严嵩的功名激励着严氏子弟奋发苦读；除了独子严世蕃；严嵩并没有给家族多少关照；象侄儿严世芳；本身是府学庠生；如果严嵩肯帮忙；去国子监读个两年书；岂不能选个县官当当；升迁之下做到五品知府不算难事；但严嵩就让严世芳凭自己本事求功名；丝毫不肯举荐徇私；大奸若忠吗；这实在是很耐人寻味的事——
高高瘦瘦的严世芳见到曾渔；甚是惊讶；问：“曾生怎么来了？”听曾渔说了原委；点头道：“既然来了；那就在这里安心学习；你也是府学生员；我岂敢为你师；平日你只管自己读书作文；不须顾及其他；我堂兄之所以要请你做绍庆、绍庭二人的伴读；乃是是让他二人有个榜样；看看你是如何勤学苦读的；你学业人品俱佳；堪为他二人的楷模。”说罢；命仆人去唤严绍庆和严绍庭二人来与曾渔相见——
