清客-第34节
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笑。”
井毅道：“在下听曾朋友论八股，实有真知灼见，进学补生员当不难，何必为一时意气之争虚掷三年光阴？”
曾渔微笑道：“井毅兄为何认定在下必输呢？”
井毅道：“我是说曾朋友不该以功名作赌注。”
曾渔道：“可是已经立下了赌约，那就好比过河卒子，只有硬着头皮向前了。”
井毅道：“在下是宜春本地人，与列生也相识，若曾朋友想放弃这次三局比试，在下可以尝试着居中说和，这种比试不赌也罢。”
曾渔目视井毅，问：“萍水相逢，元直兄何以这般助我？”
井毅道：“曾朋友是八股文高手，在下不忍曾朋友在宜春士人面前受挫，一蹶不振之事常有啊。”
这个井毅语气颇显诚挚，这让曾渔心头一暖，他乡异地的这种温暖弥足珍贵啊，拱手道：“多谢元直兄提醒，但这三场比试恐怕势在必行了，酒楼茶肆既已流传，以列、刘二生那么骄傲之人，岂肯取消赌约，退一步讲，即便在下输了，三年光阴也不会虚掷，人生在世也并非全是为了功名啊，列、刘二生又不是地府判官，难道还能减我三年寿命吗，哈哈。”
井毅见曾渔这么洒脱，也笑道：“曾朋友既这般说，那倒是在下多虑了，告辞，告辞。”一揖，转身离去，却见曾渔跟了上来，并肩道：“今日结识元直兄是在下之幸，明日赌局，不论输赢，希望还能见到元直兄，我们一起喝杯酒，可好？”
井毅听曾渔言语真诚，不禁有些惭愧，点头道：“一见如故，一见如故，明日黄昏我来请曾朋友喝酒，在下作东。”
井毅别了曾渔，匆匆归城，上了北门里的一座酒楼，列立诚、刘行知都在，列立诚招呼道：“元直兄，见到曾渔否？”
刘行知笑道：“元直兄与曾渔谈了很久啊，曾渔底细尽知否？”
井毅坐下，先喝了两口茶，这才开口道：“这种赌局不赌也罢，没有多少意思。”
“这是怎么说？”列立诚、刘行知齐声问。
井毅道：“曾九鲤此人八股文的确高明，绝不需要靠贿赂舞弊进学，两位应该是有所误会。”
刘行知与列立诚对视一眼，列立诚冷笑道：“误会，满堂官赞他一篇八股文、没出考棚就有一个书吏追上来让他放榜后的次日去见黄学政，这都是我与行知亲眼所见、亲耳所闻，这是误会？”
刘行知道：“是否误会，明日见分晓，若是误会就让他赢一百两去。”
列立诚藐视道：“元直兄你说那曾渔能赢我二人？”
井毅心道：“曾九鲤料事精准哪，我想居中说和甚难。”实话实说道：“曾渔书法你们都见识过了，我方才听他吟了几首他的诗，也不甚佳，只八股文诚然高明，我不及他。”
“那我二人必胜了。”列立诚兴高采烈：“就是八股文我二人也不惧他。”
刘行知点头道：“这样不错，比试起来还有点看头，不然就没意思了。”
井毅道：“我与曾九鲤交谈甚久，觉得他品学都不差，两位明日胜他，也不要逼他太甚，得饶人处且饶人嘛。”
列立诚、刘行知二人敷衍道：“好说，好说。”
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第五十四章宜春台上（）
宜春台就在袁州府学宫的西面，此处原本是一座小山，汉武帝元光六年宜春侯刘成于城中及周围立五台，其中最宏伟高峻者就是宜春台，一千四百多年岁月沧桑，如今其他四台早已是荒榛杂草、湮没无闻，只有宜春台历朝皆有营建，楼台祠堂遍布，已成宜春胜景。
六月初四，列立诚、刘行知等人辰时二刻来到宜春台下的府学宫外，请来作为居间公证的彭孝廉和傅、易两位廪生也一起到了，另有数十位赶来看热闹的生员、文童和闲人，到了辰时三刻，人愈发多了，却未看到曾渔到来，列立诚道：“那个姓曾的狂生该不会临阵脱逃吧？”
刘行知道：“我看那曾渔自负得紧，应该会来，列兄不是派了仆人去状元洲码头曾渔住的那家客栈探看了吗？”
列立诚便道：“彭先生，傅兄、易兄，那我们先上宜春台吧。”
宜春台所在山高约四、五十丈，宜春士人一行百人浩浩荡荡过“春风亭”和“凭虚”、“积翠”二坊，从祭祀仰山龙王的仰山行祠左侧走过，再往就是三先生祠和韩文公祠，三先生祠是嘉靖年间新建的，祭祀的是周敦颐和程颢、程颐三人，这三位宋儒现在也是孔庙陪祀的圣贤——
众人上到宜春台，列氏的一位仆人也匆匆跑上来了，向列立诚禀道：“少爷，那家客栈主人说曾渔主仆两个一早就出门了。”
“一早就出门了？”列立诚皱眉道：“不会真的跑了吧。”
刘行知精细，问那仆人：“你问了店家，曾氏主仆的行李还在否？”
这列氏仆人抹汗道：“小人急着回来报信，忘了问。”
列立诚恼火道：“曾渔知道比不过我和行知，定是跑了，这是戏耍我宜春士人啊，可恼！”
年过五十的彭孝廉道：“岂有此理，我必去拜会萍乡县学的易教谕，这等无品行之人以后不许他再参加科考。”
彭孝廉是举人功名，在南京国子监卒业之后做了一任云南偏远地区的知县，有了一些积蓄，因举人为官受轻视，也谋不到好差事，便辞官为乡做他的富家翁，如今俨然是宜春北城这一带的士绅首领，因为进士都在外面当官，举人乃称老大——
刘行知道：“这个曾渔确实古怪，我与列兄向好几位萍乡来的儒童询问，都说没听说过曾渔这个人，若说他是虚报姓名诓骗我等，但萍乡考生中又确有曾渔的名字，真是怪哉。”
就在众人七嘴八舌猜测抨击曾渔之时，一个清朗的声音在台畔响起：“正辰时刚到，诸位怎么就这般急躁，背后议论人也就罢了，却还带着这般恶意，实在让在下齿寒。”
台上众人齐刷刷转头看，就见一个青衫士子从容拾级而上，身后跟着一个背着书袋的奚僮。
……
曾渔和四喜主仆二人天刚亮就从北门入城，绕过府学宫登宜春台，上山石阶盘旋数百级，山道一侧石壁不时能看到镌刻填朱的擘窠大字，诸如“袁州第一江山”、“郡邑名胜”等等，也有题诗的，曾渔一路看来，发现严嵩也有一首诗题于石壁，诗曰：“松杉复郭泠风起，楼阁当空淑景移。岩树故因时序改，山云岂与俗情宜”。
——诗的落款年份是正德八年，距今已四十余年，严嵩是弘治十八年的进士，考选为翰林院庶吉士，三年后授编修一职，旋因丁忧回乡，闲居八载，这首诗应该就是严嵩那个时候游宜春台所题，诗清通可诵，只是镌刻涂朱太过鲜艳，想必是新近填涂的，单涂严嵩这一首，旁边的几首题诗都不涂，以衬托首辅大人诗作的大红大紫。
曾渔笑着摇头从严嵩题诗下走过，石阶转弯处，有亭翼然，这是春风亭，四面栽种着桃树、李树千余株，若是春日登临，桃花、李花盛开，应当更为爽心悦目。
一路祠堂颇多，过了宜春侯祠，再上面便是宜春台，眼前这座高台是正德年间袁州知府募资重修的，四、五十年时间，横阶苔藓斑驳，台后松柏蓊郁，就已经很有古朴意味了，想想严嵩那首诗涂填得那么刺眼，与整座山都格格不入，这是哪个马屁精搞的，看着就不是好兆头，严氏必败啊。
曾渔二人来得早，一路没遇到其他人，登上宜春台，红日初升，金光万道，整座宜春城尽收眼底，屋檐染金，连绵栉比，不远处的秀江波光耀耀绕城而过，不知何处传来悠悠钟声，曾渔四面观望，没看到哪里有寺庙，这城中小山也能藏古寺吗？
四喜看着那参差数万人家的宜春城，很是兴奋，指着山下那一排考棚问：“少爷前日是在哪座考棚里考试？”
曾渔指点道：“巳堂考棚，应该就是右边第二座。”
过了一会，山脚下开始有人陆续聚集，这些人或青衿，或遥溃牍诓┐咭嘤兄钟新艄印⒙籼鹁频男》肺欧缍矗新羯揭舜禾ㄉ稀�
四喜道：“少爷，那些人也到了。”
曾渔道：“我们先去下面韩文公祠等一会，待那些人上台再说。”
主仆二人下到韩文公祠，韩文公祠里有“天道酬勤”四字，据说是韩愈手书，听曾渔解释了这四个字的含义，四喜道：“少爷，今日就数我们最早上山，我们最勤快，天道酬勤，少爷今日比试一定赢。”
曾渔笑道：“好彩头，好彩头。”
听得祠外山道间人声嘈杂，宜春士人上宜春台去了，曾渔整了整衣巾，向韩愈神像拜了拜，带着四喜尾随上台，正听得台上乌杂杂一片指责他的声音，当即发声驳斥，一边登上宜春台，台上霎时一静，松柏森森，嗯，这出场效果不错——
“这就是曾渔？”
“这便是曾渔？”
列立诚、刘行知身边的几个儒生赶忙低声询问，刘行知点头道：“正是。”说罢与列立诚二人越众而出，拱手道：“曾公子到了，到了就好，到了就好。”
列立诚道：“曾公子，我来介绍几位本乡贤达，这位是彭孝廉，彭孝廉学问渊博，时文更是作得醇正典雅，今日我三人以文会友，请的就是彭孝廉主持，还有本县的两位品尝兼优的廪生为佐，你可有异议？”
曾渔表示没有异议，一一向彭举人和傅、易两位廪生施礼，在人群中看到井毅井元直，遥遥拱手。
彭举人打量了曾渔两眼，示意众人安静，问曾渔：“萍乡刘晚卿先生你可识得？”刘晚卿是萍乡名儒，门下弟子甚多，彭举人要主持公证这次文斗，少不了要问清曾渔来历和师承，免得无意中得罪了有背景的人物。
却听曾渔答道：“晚生并非萍乡人，晚生学籍在广信府永丰县。”与其被私下谣传，还不如当面说清楚。
宜春台上却是一片哗然，列立诚就纳闷了，问：“你既是广信府的人，为何到我袁州来考试，这岂不是冒籍？”
曾渔便略略说了自己这次补考的经过，与以前的说法小有变动的是说自己在四月初广信府院试时感了风寒，以致作文不佳，蒙乡贤吕翰林举荐、黄提学恩准，得以赶到袁州来补考，并无任何舞弊之事，并当场朗读自己写给黄提学的“上提学副使黄公书”——
宜春台上静悄悄无声，待曾渔朗读毕，便有各种惊讶、怀疑、赞叹、佩服的语气词纷纷而出，曾渔又道：“想必会有人说这只是你的一面之词，如何能信，列公子和刘公子两人就一意认定在下是花了五十两银子贿赂才得到黄提学当堂夸赞的——”
此语一出，众士子又是议论纷纷，看来五十两银子买个秀才的传言流布很广啊。
列立诚叫道：“我可没这么说，行知也没这么说过。”
曾渔道：“不管怎样，文斗的契约已立，彭孝廉和傅、易两位廪生在此，你我三人就在这宜春台上比试三场，我若在三场中有两场比不过列、刘二生，那我就背起包袱打道回府，三年后再考。”说罢，目视列、刘二人。
列立诚道：“好，我二人若输了，一百两纹银一分不少给你。”
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第五十五章诗书画三绝（）
列氏家仆从宜春侯祠和韩文公祠里借来一张壁桌、一张方桌和几条杌凳，俱摆放在松荫下。
壁桌本是靠墙摆放用来供佛供神摆祭品的，窄而长，列立诚和刘行知二人就合用这壁桌当书桌，方桌归曾渔一个人用，壁桌与方桌相对呈分庭抗礼之擅，中间隔着彭孝廉和傅、易两位廪生，其余人都聚在四周围观。
四喜摘下书袋，取出笔墨纸砚摆放在方桌上，然后侍立在曾渔身侧。
那彭孝廉从方杌上站起身，清咳两声，说道：“列生、刘生、曾生三人以文会友，相约以书法、作诗和八股文比试高下，由我和傅、易两位廪生做评判，在场诸位皆是见证，昔有兰亭雅集，今有宜春台斗文，此亦是文人雅事——第一场是比赛书法还是比赛作诗？”
曾渔提议：“书法与作诗可以同时进行，我三人各以所擅长之书法题诗一首或两首，然后请彭孝廉和诸位品评高下，如何？”
列立诚和刘行知皆无异议，共请彭孝廉出题，彭孝廉很公允地道：“那就出两题，其一是命题作诗，就以宜春台为题，绝句、律诗皆可；其二自拟，必须在一炷香的时
