神明的工作-第17节

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　　　　真是到处都会碰到的家伙呢。

　　　　不过她只是低头站在那里——是遇到什么讨厌的事情了吗。位于上方的我无法察知她的表情。

　　　　「哟虚！又见面了呢，在这里干什么？」

　　　　我在下石阶中途，像往常一样跟她搭话，却没有任何回答。

　　　　保持着低头的姿势，不让我看见她的表情。

　　　　「一直——」

　　　　却只是自言自语般开口。

　　　　现在与她之间还有一段距离，那副响亮的嗓音，却从未如此冰冷彻骨。

　　　　「一直，都在刺探着这个城镇的状况。」

　　　　「虚……？」

　　　　「我的力量太单薄。连与土地神对抗都谈不上。我能藏身到现在，也是因为太弱而没被注意到，以及土地神一侧的混乱所致吧。要是战斗我一定会输的——从一开始我就明白了。」

　　　　「喂，你在说什么？你没事吧？」

　　　　有种强烈的不祥预感。虚为什么要来这里？

　　　　「但是我终于找到了——能让我取胜的唯一方法。」

　　　　这时，虚总算抬起了头。

　　　　瑰丽的绿色眼瞳，却闪烁着红色的不祥光辉。那道诡异的光芒使我不由咽了一口唾沫。

　　　　「这座白山是位于这个城镇的灵脉集中点。只要能够压制这里，我的力量就能获得飞跃性的提升。并且只要将我的邪气注入从这里往四周流出的灵脉，也就可能取得对其他神明的优势了。」

　　　　「喂，虚？你究竟在说什么？」

　　　　「这种地方通常应该由城镇中特别强大的土地神坐镇。不过真人，你是连力量使用方式都搞不懂的新神。对我而言是千载难逢的好机会。我——不可能眼睁睁看着这机会跑掉。」

　　　　「就说了刚才为止你都在说——」

　　　　我正要靠近虚——肩膀却被一把扯住了。

　　　　正惊讶地回头一看，千鸟以严肃的神情握住我的肩膀。这是她第一次如此粗暴地接触我。

　　　　这才注意到，肩膀上的千璃子也变得老实起来。

　　　　这边则是脸色苍白直发抖。

　　　　「千鸟？千璃子？」

　　　　「……已经确定了，真人大人。」

　　　　「什、什么确定了。」

　　　　「真人大人之前提及的友神，就是『那个』吗？」

　　　　「嗯，没错……怎么了，千鸟？」

　　　　『那个』，这说法也太失礼了吧。

　　　　但千鸟的脸紧绷得我无法指责这一点。

　　　　「……就是那个。」

　　　　「哈？」

　　　　「那就是——厄神。」

　　　　理解到这句话的同时，我再次回头看着虚。

　　　　——金发少女的视线和我相接，只是毫无表情地站着。

　　　　在这时，我才知道无表情也是有不同种类的。

　　　　千鸟只是单纯很少将感情外露。最近我开始猜测，她的内心情绪反而相当剧烈。

　　　　但虚的无表情却给人完全不同的感觉。

　　　　真的是，感情本身并不存在于此。

　　　　简直就像看见了和虚外形一模一样的机械，无法窥视她的内心。甚至让我怀疑这是不是就是那个虚。

　　　　「喂喂，开玩笑吧？」

　　　　「并不是玩笑，这样当面接触就可以知道。这种气息毫无疑问就是厄神——而且是疫病神。」

　　　　疫病神。

　　　　绝不会使用在好的意义上的词语。

　　　　「真人大人，请作好战斗准备——退治厄神，是土地神的义务。」

　　　　「等一下！我并没有交战的打算——」

　　　　「但对方并不是这样想的。」

　　　　我们面前的虚轻轻伸出了手。

　　　　接着我和虚之间的鸟居，像是察知到什么一样，释放出光芒。

　　　　虚却无视这点，继续伸手试图穿过鸟居——却被一股无形的阻力所挡。之前千鸟也说过，这里有排除入侵者的结界。

　　　　似乎感受到痛楚，虚表情因而扭曲，却没有进一步靠近。

　　　　但是——嗞嗞的声响。

　　　　虚的手掌里逸散出漆黑的烟雾。有如滴落在白纸上的墨汁，从色彩浓重的一侧开始侵蚀鸟居。

　　　　「真人大人，不能让厄神进入神社。要是让其入侵正殿，整座神社就会被厄神所支配。」

　　　　「但就算这样说——」

　　　　我还没有作出行动。

　　　　虽然很丢脸，但我还没跟上事态发展而只是不知所措。

　　　　然后——

　　　　「结界被破坏了。」

　　　　伴随着千鸟的宣言，虚释放的黑雾将鸟居覆盖殆尽。同时，一瞬间产生了让人怀疑是耳鸣的尖声，鸟居失去了光芒。

　　　　那里已经感觉不到先前的结界力量。

　　　　然后——虚朝神社踏出了一步。

　　　　正面感受到了虚的气息。

　　　　至今从未在她身上感受过的，不祥的气息。

　　　　「啊呜呜」

　　　　「哎！」

　　　　千璃子呻吟一声后从我肩膀滑落。我反射性地用手接住她，千璃子无力地趴在我的掌心。

　　　　「千璃子！？」

　　　　「妖精对邪气是很敏感的，是接触到那个疫病神的邪气了吧。」

　　　　「该、该怎么办？」

　　　　「真人大人就这样抱着她就行。只要沐浴在真人大人清净的气息之下，不会有大碍的。」

　　　　「不过，那样就——」

　　　　「那个疫病神，由我处置。」

　　　　千鸟说着上前一步，插到了我与逐步靠近的虚之间。

　　　　「先等一下，虚是我的朋友啊！」

　　　　「对方不是这么想的吧。」

　　　　踏上台阶的虚身上，散发出更多的黑雾。

　　　　「不能接触到黑雾，神力会被夺走的。」

　　　　「怎么会……虚，为什么要这样做！？」

　　　　虚并没有停下脚步而回答。

　　　　「我要履行厄神的义务。」

　　　　「你，真的是厄神吗……？」

　　　　「现在还说这种话？正如那个巫女所言，我才是为散播灾厄而降临到这个城镇的厄神——是你们土地神的敌人。」

　　　　「真人大人，不能和她多说，厄神是必须消灭的敌人。」

　　　　「那种事——」

　　　　「恐怕她接近真人大人，也是为了夺取您的力量。没有容身之社，毫无防备的真人大人，就像是一块高级的饵料呢。」

　　　　最初与虚邂逅时，她说过。

　　　　我随意泄漏着神力，就会被不善之辈盯上。那指的是虚自己吗？她是为了夺取我的力量，才接近我的吗？

　　　　「真人大人，请下决定——她是敌人。」

　　　　虚已经快要走到面前了。

　　　　「我，我——」

　　　　之后的话我无法说出。

　　　　不知道该说什么，明明知道必须做些什么，却只能呆立在原地。

　　　　然后——

　　　　「我要上了，真人。」

　　　　刚才就从虚体内散发的黑雾，凝聚成好几股。

　　　　它们像蜷曲身体的蛇一样，同时朝我袭来。

　　　　「请借我一用，真人大人。」

　　　　千鸟从我手中夺去木刀，将黑雾尽数击散。使用木刀是为了尽可能避免接触到黑雾吧。

　　　　那雾就危险到这种程度。

　　　　「区区一个巫女别来碍事！」

　　　　「只要在这片黑须的土地上，别以为能够战胜真人大人和我。」

　　　　千鸟和虚在脚下不稳的梯级中间展开交战。

　　　　释放黑雾的虚，与单手握木刀将黑雾驱散，并乘隙以另一只手投掷咒符攻击的千鸟。

　　　　而我只是抱着千璃子，在一旁默默看着。

　　　　就算让她们停手也不会听吧。我的话毫无力量。

　　　　即使成为神，我仍然软弱无力。

　　　　在眼前的战斗势均力敌——并没发生这种情况。

　　　　千鸟压制住了虚。

　　　　虽然黑雾很麻烦，但只要细心注意并用木刀打散就行，而且论战斗方式本来千鸟更占优势。

　　　　攻守很快逆转，虚释放黑雾的频率降低，然后——千鸟掷出的咒符，循着一条直线射到虚幼小的身体上。

　　　　「咕噗！」

　　　　一声呻吟之下，虚被击飞到后方，骨碌骨碌地滚下了台阶，躺在了鸟居下面一动不动。千鸟俯视着她，缓缓地走下台阶靠近虚。

　　　　「千鸟，等一下——」

　　　　我还没来得及阻止千鸟——虚却抬头出其不意地释放出黑雾。

　　　　而且形成了比至今粗得多的雾柱——

　　　　「真是死缠烂打。」

　　　　千鸟还是和刚才一样，轻易地用木刀打散。

　　　　完全是千鸟占优。

　　　　好强——真的好强。

　　　　无法知晓千鸟的力量到达哪种程度，但只要看见她的战斗方式，就知道她很强。

　　　　「好了，这就是最后了。你来进攻这里，我还是要道谢的。祓除你的将会是真人大人的黑须神社。既能得到点数，又能声名远播。」

　　　　我从千鸟的话里察觉到一丝违和。

　　　　哪里不对劲。

　　　　虚果真是为了攻陷这座神社才来的？

　　　　那为什么她不等我们离开神社才来。在鸟居前面和她相遇时，就如同她一直在那里等我一样。

　　　　一道灵光在我脑里闪现。

　　　　千鸟在眼前为了给虚最后一击而举高了木刀。在木刀挥下的同时，我说出了口——本该毫无力量的一句话。

　　　　「千鸟住手！」

　　　　由于我这句话，千鸟像是被冻住了一般无法活动。

　　　　手中的木刀也随之滑落，哐啷一声掉在地上。

　　　　并不是她自愿停下的。完全来不及。是某人强行让她停手的——不，并不是某人，就是我。

　　　　这时我才彻底理解到，我是她的神明，这背后的意义。千鸟是绝对不会反抗我的命令的。

　　　　不是不愿反抗——是不能反抗。

　　　　这就是我和千鸟的关系。

　　　　「真人、大人……？」

　　　　千鸟保持着举高手的姿势，勉强只能转动眼球，向我投来疑问的视线。我朝她摇了摇头。

　　　　「……不要祓除虚。」

　　　　「但是真人大人，她可是厄神。是会将灾厄带到城镇的存在哦？」

　　　　「就算这样，虚也是我的朋友。我无法祓除自己的朋友。而且——我不认为虚有那么坏。」

　　　　「但是——」

　　　　「让我和虚聊两句吧。」

　　　　千鸟闭上了嘴。是在尊重我的意见吧。

　　　　作为证据，千鸟的身体也重获自由，但并没进一步攻击虚。

　　　　我致谢后转身面对虚。

　　　　虚仍然以看不出感情的双眼仰望着我。

　　　　「真人，为什么要住手。」

　　　　「我有事要问你。难道你本来就没有攻陷这座神社的打算？」

　　　　至今感情从未外露的虚，却因为我的话而初次改变了表情。她的脸因悲伤而扭曲。我不想看见她这副表情。

　　　　「回答我，虚。为什么要袭击这座神社？疫病神有义务袭击的，只有主要神社吧？」

　　　　「就说了，是为了夺取这座神社的力量……」

　　　　「我知道你在说谎。我想知道你的真心。」

　　　　「是、是真心的。」

　　　　「说谎——呐，虚，我们是朋友吧，所以——」

　　　　「朋、朋友！？跟我？」

　　　　我正想说下去，却被虚惊讶的声音打断了。

　　　　咦，这反应是怎么回事。难道只有我认为我们之间是朋友吗？那就有点难为情了，而且还很可悲。

　　　　不过虚的反应和我想象的不同。

　　　　「真、真人是将我，当成朋友吗？」

　　　　「那当然了。」

　　　　「但是，你一次都没有说过！」

　　　　「这又不是什么值得强调的。」

　　　　「是、是这样啊……之前我都没有朋友，一直不知道呢。」

　　　　虚喃喃自语之后，露出了喜悦的微笑。

　　　　然后保持着这副笑容说——

　　　　「既然是朋友——真人，拜托你，在这里将我消灭吧。」

　　　　这句话使我的思考停止了几秒。

　　　　刚才，虚要求被消灭掉？由我动手？

　　　　「……你在说什么啊？开玩笑也有该说和不该说的。」

　　　　「我才不是在开玩笑。」

　　　　「那就更不该说了！」

　　　　我忍不住大喝一声，虚吓得缩起了身体。但她并没有撤回前言的打算，不如说是打算努力说服我。

　　　　「我是厄神。厄神这种存在，就是要袭击神社，并将灾厄带到城镇里的。但我才诞生不久，力量太弱，根本无法与这座城镇的神社里的众神抗衡。」

　　　　「所以一直四处逃跑到现在？」

　　　　「是的——这里的神明不知为何陷入了混乱，这真是幸运。但在今明两天也要告一段落了。然后我一定会被祓除的。」

　　　　虚断定了自己消灭的未来。

　　　　「但是那样也好。」

　　　　才不可能好吧，但我无法说出这句话。虚的眼神实在太澄澈了。

　　　　「那样就好——那样我也能接受的。」

　　　　「接受自己消灭什么的，你……」

　　　　「不过真人，要是在我能实现的范围内，我还是希望由你来消灭我。那样就会算入你的