商户嫡女奋斗史-第3节
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自长子出事后，徐老夫人不是没有想过去京城。可徐家根基在此，生意遍布江南，全靠她接手料理。现下族里已是流言四起，无非是想趁机分一杯羹，有多少族人眼红大房的生意，恨不得取而代之。徐老夫人将计就计，让人放出谣言，说大房的生意已经被官府看管起来，谁要是接手，等罪名定了就是同罪。这些人才消停了。
徐老太爷去的早，一大摊家业交到徐老夫人手里。好不容易等孩子长大接手过去，又出此变故。徐老夫人必须撑下去，待到九泉之下才好交代。真儿提出去京城，能够如此有担当，徐老夫人心怀大慰。这也确是一个好主意，京城一早安排人手在奔走，按之前传回来的消息，已与大理寺丞搭上关系，正在设法疏通，而有主家坐镇才有主心骨。唯一的问题就是，苏州到京城千里迢迢，一个尚未及笄的少女，仅仅是路程安全就够让人忧心了，何况在京城全然陌生，能胜任吗？还需仔细思量。
“好孩子，难为你有心了，我再想想。”徐老夫人拉过徐婉真的手，“先去给你阿娘小殓吧。”
一行人走到前院，灵堂已搭设完毕，从广仁寺请来的僧人正在做法事。茶师傅已设好帷幔，待众人到后，便为徐大夫人清洁身体，换上寿衣。徐婉真强忍眼泪，亲手将一颗珍珠放入阿娘口中。待小殓完毕，杠房人抬来灵床，将棺木安置其上停灵。撤掉帷幔，在棺木头前设好供桌，点上焖灯。摆上水果、点心、倒头饭等供品。两位茶师傅一左一右，同时将香的两头点燃，横放在香架上，谓之“倒头香”。
有婆子将烧纸瓦盆放在供桌前，徐婉真带着已哭得抽搐的徐文宇，举哀焚纸。一时悲伤蔓延，哭声震天。徐老夫人想这媳妇在世时辛苦操持家务，夫妻和睦，生育了两子一女，悉心教导。这么多年来，就算身体柔弱也坚持晨昏定省从未松懈，忍不住老泪纵横。
此时天色已大亮，陆续有亲友前来吊唁。徐婉真姐弟在灵旁叩拜陪祭。
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第四章 姐弟情
翌日清晨，徐婉真起身后便去给徐老夫人请安。刚带着桑梓到了徐老夫人的正房，奶娘也带着徐文宇到了。正房里传出说话的声音，玉露打开帘子出来道：“大小姐和小少爷到了，请先去碧纱阁歇歇，一会在那边用早饭。”
正房里说话的是徐家二房派回来的长随徐明路：“二老爷和夫人听到大爷和大少爷被抓，急得不得了，赶忙打发人去京城疏通门路。又打发我回来帮忙，没想到刚进门就知道徐大夫人没了。”
徐老太爷共留下三个儿子，其中大儿子徐昌宗、二儿子徐昌荣是徐老夫人所出，三儿子徐昌兴是刘姨娘所出。徐昌宗继承家业经营锦绣记，徐昌荣自小天资聪颖苦读诗书，寒窗十载终于在永隆十一年高中二甲传胪，得座师看重，谋得河东道桑泉县令一职，仕途顺畅。同年迎娶徐老夫人的外甥女涂清扬，正是“金榜题名时，洞房花烛夜”，意气风发。因新婚后立即赴任，为了子嗣计，徐老夫人让涂清扬随夫赴任。
徐老夫人问：“昌荣那边人手可够？”不比得孙家世代书香，孙家子弟任职，家族中自会准备幕僚、师爷、长随班底。徐昌荣作为官场新秀，班底不足，所依赖的仅有座师和同年同窗。这个时间安排人手到京城，又派徐明路回来，徐老夫人担心会影响他的仕途。
徐明路答道：“老夫人放心，二老爷到任前，座师为他安排了幕僚随行。”又拿出信交给老夫人，道：“老夫人放心，今日小人收到二老爷用驿站加急送来的信，信上说座师回话，大爷和小少爷在狱中一切都好，没吃太大苦头。只是供应给皇家的布料出了些问题，要看上面的意思定罪。家里的人手也在疏通关系，如若事情进展顺利，过年前后能赶回来。”
徐老夫人接过信，仔细看过，心下大感安慰。又问了几句徐昌荣在任上的情形，打发徐明路下去歇了，第二日一早还要赶回桑泉县报丧。
徐昌宗案子的好消息，让近来大家的压抑心情得到了释放，早饭气氛难得的轻松愉快。徐婉真注意到，老夫人都多添了一碗粥，徐文宇也因此活泼许多。
孙家后院，与徐婉真定亲的三房二少爷孙智韬在书房内不断踱步。他面容清秀，有一种儒雅气质。在整个孙家的子孙辈中排行第九，人称九少爷。
等了半晌，孙三夫人急匆匆的走进来。孙智韬连忙问道：“阿娘，你可见过阿嫲了？阿嫲可是同意了？”
孙三夫人面带愁容，轻轻的摇了摇头，将从孙老夫人那里拿到的封信笺交给他，道：“你自己看吧，这是你阿爹在任上写回来的信。严令必须迅速与徐家退婚，不得耽误。”
孙智韬是在十岁那年，随阿娘去广仁寺上香时见到的徐婉真。那时徐婉真才九岁，天真娇俏，对路边的乞丐施粥时不见鄙薄，孙三夫人也对她极为喜爱。后来两人逐渐长大，见孙智韬将徐婉真放在心底，因不是长媳，不必承担主持中馈的重任，便依着儿子的性子定下这门亲事。否则以孙家的清贵门第，徐家再怎么豪富，也不在孙家的眼里。
孙智韬看完阿爹的信，双手不由得轻轻颤抖。孙家是书香望族，在朝中的人脉极多，加上孙三爷的同年同窗座师，就算是一个七品县令，也能窥探到一部分事情真相。信上所书难以置信。孙智韬红着眼看向阿娘，孙三夫人柔声道：“韬儿，你就别多想了。这事我们是无能为力。”
孙智韬愤怒道：“不是悬而未决吗？！阿爹如今就急忙撇清关系，令人齿冷！”
“韬儿怎能如此说阿爹！”孙三夫人正色道：“涉及皇家血脉，谁也不知会有什么后果。老爷的决定是仓促了一些，不能因为你连累三房，乃至整个孙家。婉真这孩子是让人疼惜，但娶妻当娶贤，会给整个家族带来灾祸的妻子，就算你娶她进门，家里人岂能容的下她？后院的弯弯绕绕多了，你一个爷们护不住她，她的日子也不会好过。”
孙智韬六岁启蒙，接受正统儒家教育，阿娘说的道理他岂能不懂？正因为明白，无力感才更觉深重。作为孙家子孙，家族责任比心爱的女子更重要。
孙三夫人看着泄气皮球一般的儿子，明白孙智韬不会再坚持。一时难以接受是正常的，过些日子应该便能缓过来。便道：“事已至此，多想无益。这段时间你多出门散散心，别憋在心里。”说罢便出门处理事务。
孙智韬呆愣了一会，心中暗下决心，唤道：“墨竹，你进来。”
从门外走进来一个清秀小厮，因从小伺候九少爷笔墨，也识得几个字，比起其他小厮多几分伶俐。见九少爷无精打采，知还在为徐家小姐的事烦心，又得了三夫人吩咐要多引九少爷出门游玩散心，便问道：“九少爷可是要出门？我知道城里最近新开了一个笔墨铺子，是京里来人开的，里面有好些墨砚听说都没见过。”笔墨一向是九少爷的心头好，捡这个来说，也是想分散一下九少爷的情绪。
孙智韬挥挥手道：“现下没这心情。你在葛麻那里是不是能说上话？”
两家自定亲后，逢年过节时常走动，打发下人相互送礼。男女七岁不同席，为了避嫌，孙智韬和徐婉真能见面的时间不多，反倒下人之间相熟。墨竹又极为伶俐，讨得徐婉真两个大丫鬟的喜欢，知道是未来姑爷的心腹，也愿意跟他多说两句，打好关系。桑梓掌管徐婉真的房内钥匙、钗环等贴身事务，外出走动较少。而葛麻性情活泼，管人情来往消息，与墨竹往来更多。
墨竹道：“是，葛麻是徐家的家生子，她家就在徐家后巷。”
孙智韬想了想，“你想办法让葛麻传个口信给她家小姐，说我有要事与她相商。”为了避免落人口实，孙智韬并不写书信，解下日常佩戴的小印交给墨竹，道：“此事极为重要，我只能当面告诉徐小姐，如若不信，你可把小印给她看。”
墨竹应是，孙智韬盯着他道：“此事只能你我二人知晓，不可告诉阿娘，否则你我主仆情分将尽于此。”
这一眼极为凌冽，看得墨竹背后发凉，退出书房方才松了一口气，认真去办事。
待墨竹走后，孙智韬喃喃自语，“出门乃是重孝期间的大忌，要是见不到，这消息可怎么才能告诉她？”
离苏州城外几十里地有座云雾山，山高林密，云雾缭绕。山间多野兔、野鸡等野物。再往深山里去，不乏老虎豹子等猛兽。在半山腰处有二三十户人家，形成一个小小的村落，多以猎户为主，靠山吃山，便叫做云雾村。眼下村庄里正是做晚餐的时候，家家户户炊烟袅袅，鸡犬相鸣，一派祥和景象。
其中一个小院里坐着一位黑脸膛汉子，兀自望着斧头发呆。屋内走出一个中年妇人，为了方便干活，包着头巾挽着袖子，洗得有些发白的粗布衣服拾掇的干干净净，是个利索能干的中年妇人。只听她叫道：“黑狗子，柴劈好了吗？这是在发什么呆？”
黑狗子听到，猛然醒神，“哦，阿娘，快好了。”
妇人疑惑道：“你昨天从城里回来就一直发呆，魂丢在城里啦？”
“阿娘，有件事，我说了又怕你难受。”
“什么事？快说，大男人别腻腻歪歪的。”妇人催促。
“我昨天入城，听到一个消息，徐家大夫人没了。”黑狗子埋着头，不敢看阿娘的脸色。
妇人听得脸色一白，急忙追问：“是当年在苏州城里救我一命的徐家大夫人？你没听错？”
“就是她，我反复问过几个人，一定没错。”
听到这消息，犹如晴天霹雳，妇人眼前一黑，险些瘫软到地上，黑狗子连忙扶她起来。听得她喃喃自语，“当年我在城里突发急症，你背着我到处求医，跑几个医馆都不敢收，就怕为娘死在他那里。多亏了徐大夫人为我找来名医，这才捡回一条命。”说罢看向黑狗子：“我们素不相识，她尽力帮我，还给我留下买药的银钱。这么好一个人，怎么说没就没了？”
黑狗子将他听到的消息告诉妇人，一时间母子俩皆束手无策。半晌，妇人道：“这段时间你多往城里去，仔细打听着。说不得有我们能帮上忙的地方。”黑狗子应了。
这座大山里发生的事，徐婉真不会知道。其时徐大夫人救助那妇人的事，也没有告知过家人。在她看来，既然碰到了，顺手救人一命，是再平常不过的事。但对于黑狗子母子，就是救命的恩情。这母子俩又是极重恩情的人，知自家和徐家天差地远，多年来将此恩情牢记心间，默默地为徐大夫人祈福，并不前去打扰。
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第五章 服孝
转眼徐大夫人的大殓仪式过去，茶师傅看了吉日，测算出下葬时辰，还需停灵七日方才下葬。墨竹在徐家后角门等了三日，不见葛麻出来，又到后巷找葛麻的伯娘，请她帮忙递话，请葛麻出来一趟。葛麻伯娘管着徐老夫人院里的小厨房，有几分手艺傍身，男人徐大有给东家赶车，一家人在徐家颇有些脸面。她当然知道孙家退婚的事，见着墨竹冷脸道：“哟~瞧这是谁？真是稀客。”
墨竹硬着头皮道：“大娘，实在是有非常重要的事情，请帮忙通融一下。”
葛麻伯娘，也就是徐大有家的，冷哼一声：“可不敢当这话，我们两家还有什么话需要说吗？”
墨竹连声哀求，徐大有家的想着他应确是有事，答应了他，让他就在屋里等着。
徐大有家的换过衣服，匆匆来到映云阁院前，拉住一个正在洒扫的小丫头问：“葛麻可在？”
小丫头答道：“小姐才从灵堂回来，这几日累坏了，葛麻在屋里伺候小姐歇下。”
等了一小会儿，见葛麻从房里出来，忙打手势让她过来。葛麻见到伯娘心下诧异，虽说沾亲带故，但在徐家各有各的活计，平常并不会往来过多，都是回到后巷了才聚。像这种专程来找她，尚属首次。
“伯娘找我何事？”
徐大有家的将缘故说了一遍，道：“我看他的样子是真有事，已经等了好几日，不会无缘无故。”
葛麻想了想，“刚好小姐睡下了，我去见见他也不碍事。”恨声道：“如果是帮他那少爷求情，看我饶不了他。”
墨竹正在徐大有家焦急转圈，不知道葛麻是否会同意来见他。看到葛麻走进来的身影，不禁长长地舒了一口气。少爷交代的任务，总算是完成了一半。
葛麻冷脸问他：“找我有事？”
墨竹
