斩邪-第3节
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本来上次吴婆子上门提亲，只要陈家答应两百贯的聘金，婚姻便可成。但陈王氏见聘金数目太大，一时间没有答允。想着过些时日，刘家方面会酌情减少些要求。
孰料在此期间，陈三郎便出了事，行为无端古怪。当心急地再去提亲，行情已然翻倍大涨。
从两百贯翻到五百贯，刘夫人自有道理。陈三郎所作所为，饱受风评，名声大损。反正之前没有立下字据，这时候不涨价，更待何时？
至于陈三郎的健康问题，面黄肌瘦的，确实孱弱。不过其原本的身子也好不到哪里去，“文弱书生”一词，可不是胡乱叫的。况且有了五百贯的聘金，莫说嫁给弱不禁风的书生，就算嫁给行将就木的老头子，都有几分同意。
吴婆子适时开口：“陈夫人，刘家闺女品貌端庄，乃理想人选。有相师给她看过八字，十足旺夫相。也许娶到她后，三郎定心立性，说不定还能进学考到秀才呢。”
陈王氏被说得大为意动，无奈五百贯的聘金就像压在脊背的一座大山，沉甸甸的，让人近乎绝望。
要知道婚嫁之中，聘金开支只是一部分，后面一系列礼仪，酒宴等等，同样耗费不小。
或者，跟原儿谈谈，再做决定。
“娘亲，这样的亲事，不要也罢，咱们娶不起。”
淡然的话语从门外传来，陈三郎正站在那儿。看他一身灰，应该是在武馆那边回来的。
闻言，刘夫人登时跳起：“一点诚意都没有，找我来谈什么？”
嚷嚷着，拂袖离去。
吴婆子说了句场面话，也告辞走人。
她们走后，陈王氏来到陈三郎面前，问：“原儿，你有什么打算？”
陈三郎微笑着说：“天涯何处无芳草，不急。”他现在根本不想在这方面花费什么心思，对于所谓的纲常伦理，并不放在心上。
呃！
陈王氏觉得儿子似乎有所变化，变得有主见了。转思一想，也觉得有道理：罢了，娶不成刘家女儿，难道儿子就得打光棍吗？
对了，城东李家女儿虽然容貌差了点，但也过得去……
很快，陈王氏有了新的想法——为儿子张罗亲事，可是天下间每一位母亲最为热衷的事。没有满意的结果，决不罢休。
离开陈家，转过条街道，刘夫人与吴婆子赫然又聚在一起，低声交谈着：
“刘夫人，聘金要得那么高，只怕陈家不会答应的。”
吴婆子担忧地道。
刘夫人面有狠色：“我自有道理。”
“你的意思是？”
“吴婆子，媒婆说亲之事，咱们泾县都由你老把持，你只要散布消息，说陈三郎患病在身，谁家女儿敢嫁与他……”
声音低下去，窃窃不可闻。
吴婆子听得连连点头。
说罢，刘夫人掏出个红包：“我不会让你老白做事的。”
吴婆子将红包捏了捏，掂了掂，颇有分量，面上堆起笑容。
刘夫人又道：“过得些时日，你再到陈家，与陈王氏分说，聘金可以降到三百贯，看她答不答应。”
吴婆子大喜：“刘夫人妙计。”
一纵一擒，恰中人心。看来刘家也心知肚明，五百贯的聘金太过于荒唐，注定不能成事，故而真正的目标在于三百贯。
三百两白花花的银子，许多人家一辈子都积攒不了那么多，刘家却只要嫁出个女儿，便获得了。
厉害。
第二天，一道消息在泾县风一般传开：原来陈三郎身患恶疾，这才身体枯槁，这才每天都要喝参汤进补……据说，陈家还要娶亲冲喜呢，晦气得很。
听到这些谣言，陈王氏又是气愤又是无奈，找媒婆提亲，人家一听到男方是陈三郎，立刻摇头摆手，拒之门外。
“闹下去，原儿真得难娶到人了，该如何是好？”
人言可畏，众口铄金，足以杀人。
彷徨间，陈王氏心神憔悴，仿佛一下子老了几岁。
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第四章：武馆有女，吟诗一句
春日温煦，春水荡漾，春风吹过大地，吹开了满地绿芽，真是个好时光。
陈三郎的心情，却一点都不好。
那些别有用心的流言，吹进他的耳朵里，虽然根本没有成亲的打算，不怎么在乎，但看见暗自淌泪的母亲，却让他感到忿然。
流言一旦传开，就像泼了一地的脏水，难以擦抹干净，所以陈三郎没有开口解释什么，默默地做着应该做的事。
一清早，他就来到武馆扎马步。
馆主许念娘的真实本领如何，不得而知，不过他教的马步倒颇为扎实，有模有样。至少陈三郎扎了这些天后，从一开始的酸痛疲倦，慢慢变得稳健清爽起来。
根据许馆主讲述，扎马步有两大目的，一是练腿力；二是练内功。
“内功”云云，陈三郎不敢想，腿力提高却是实打实的。他每天喂血养剑，身体孱弱，原本走起路来，脚步轻浮如踩棉花，但坚持扎马步后，一脚轻一脚重的症状明显得到改善。
既然有效，就该持之以恒。
“呦呦，这不是三郎吗？一大早就扎上了，实在令人佩服。”
“来得再早又有什么用？不管怎么扎，这小身板子都进不了洞房！”
阴阳怪气的言语声中，两人走进武馆来。
曹桂堂和马锦台是泾县两名富家子弟，不学无术，惯于吃喝玩乐，最喜欢在街头上嬉戏美貌女子。不过他们还算守法，不敢胡来，就是占些口头上的便宜。
许念娘有女，名“珺”，年方二八，生得清丽脱俗，明媚动人。某日在街上被曹桂堂与马锦台看见，两人立刻色授魂与，被迷得茶饭不思。
许珺出身武馆，自非寻常闺秀，性格明爽，身手更不错，等闲三五汉子都挨不着身。
正因为如此，曹桂堂两个才不敢放肆，想来想去，最后想了个法子，争相跑到武馆拜师，打着学艺的幌子，近水楼台先得月，看能否一亲芳泽。他们想着；许珺年少，性子娇憨，不怎么通晓人情世故的样子，哄骗上床还不容易？能打又如何，只要占了她的清白身子，爱怎么弄就怎么弄。
有人拜师，酒钱有着落，许念娘答应得非常痛快。
曹、马两人进武馆已有半年时间，但受不住练武的苦，三天打鱼，两天晒网，连马步都扎不好。一次许珺亲自下场来指点，他们心中大喜，以为机会终于到了，色眯眯地盯着人家看。
许珺见着，好不恼怒，便提出要和他们切磋练手。
与之练手，那不等于肌肤相亲了吗？
曹桂堂当即眼睛放光，第一个抢着出来。马锦台慢了半拍，好生懊恼。但下一刻，当他看见曹桂堂被许珺轻轻一巴掌打得像个猪头似的，不禁吞了一肚子口水，赶紧说肚子疼，逃之夭夭。
自从那一次，两人就像焉了的黄瓜，垂头丧气，来武馆的次数更少了。
前些日子，他们忽然听说陈三郎进了武馆，又听了不少关于陈三郎近期行为古怪的言论，感到诧异，心中却下意识地认定：这臭书生恐怕和己等一样，别有目的。
“凭这呆子也想当咱们兄弟的情敌？我呸！”
于是两人奔来武馆看个究竟，正看到陈三郎在院子里扎马步。
陈三郎听许念娘说过曹桂堂和马锦台，虽然之前没见过，但现在一看，就猜出了对方身份。
他们三人都跟许念娘学武，其实并无真正的师徒名分，彼此之间自然也没有师兄弟的说法。
听着言语可恶，陈三郎就懒得理会。
他不说话，曹桂堂两人更加肆无忌惮：“我说三郎，外面都在传你得了病，究竟是什么病？说来听听。”
马锦台皮笑肉不笑地道：“瞧他面黄肌瘦的模样，每天又要喝人参养荣汤，多半是不举之疾。”
曹桂堂故作惊讶：“不举之疾？不会吧，那玩意岂不像根面条似的，软绵绵，一点用都没有了？”
“还有一点用，可以用来嘘嘘，哈哈。”
“哈哈！”
两人捧腹大笑。
陈三郎却理也不理，好像没听到似的，神态安然地继续扎马。
取笑对方，但没有等来预想中的愤怒和反驳，曹桂堂两人便觉得有些无趣，心道莫非这臭书生没有听懂他们的消遣？
而且陈三郎不理会的话，下一步的计划就难以实施了。
“你们在做什么？”
声音脆生生，听着就是一种享受；来人是个少女，眉目娇媚，宛如画中人，看着更是一种享受。
但曹桂堂却不禁浑身打个冷战，莫名想起那次被打成猪头的悲惨遭遇——事后许珺若无其事地说只是“一时失手”，曹桂堂无从追究，只能哑巴吃黄连，可从此心中落下阴影，见了她就犯怵。
马锦台赶紧讨好地道：“许珺姑娘，我们听说武馆来了新人，就过来看看……”
他倒想亲切地唤“师姐”，以拉近距离，但许珺不准。因为在她看来，这两个被父亲收入武馆的富家子弟，一无是处，不配当自己的师弟。
曹桂堂附和道：“对，来看看。”
许珺眉头微微一蹙，淡然说着：“有甚好看的，没见陈家公子在勤奋练功吗？休得打扰。瞧瞧你们，多少天没来武馆了？”
马锦台连忙站到一边，摆开姿势：“我这就练。”
曹桂堂见状，也跑过去，在旁边拉开马步。
两人站得不伦不类，一个像马跛了脚，一个像马塌了背。
许珺看着，摇摇头。嘴角微微荡起笑意，如同春风吹皱了一池春水。曹桂堂见到，中了定身法似的，双眼发直，差点要流出口水。
“嗯？”
许珺眼眸一转，顿时把看得走神的曹桂堂吓了一跳，飞快低下头去。不料仓促间动作变形，不知踩着了什么，失去重心，一跤摔倒在地，啃了一嘴泥。
“啧啧，这一招是什么功夫？貌似很厉害的样子，难道是传说中的蛤蟆撒尿？”
陈三郎扎完马，收了脚步，笑吟吟说道。
曹桂堂大怒，跳起来，指着他喝道：“臭书生，你敢嘲笑本公子？”
许珺面色一沉，娇叱：“吵什么？再敢争执，统统赶出去。”
这话其实有偏颇，偏于陈三郎一边，要是陈三郎和曹桂堂他们动手，肯定会吃大亏，所以她出言压制住事态。
对于弱不禁风的陈三郎，许珺倒有好感。觉得对方进武馆，是真心想学东西，而不是别有所图。
记得第一次见到陈三郎，不是在武馆，而是在晚晴桥附近。看见陈三郎呆呆地站在一株柳树底下，凝视着泾河流动的水。恰其时，水面游来一群羽毛洁白的鸭子，呱呱叫着。
许珺就听到陈三郎在吟诗，只听到了一句：“春江水暖鸭先知。”
她觉得很美。
但为什么陈三郎要弃文从武？听说他考不得试，进不得学，又患了病，真是可怜。
许珺却想读书。
她自幼便跟父亲流浪天涯，印象中根本记不到母亲的模样。后来父亲说倦了，便在泾县定居下来，教她学武。
许念娘不仅是个武夫，还会些诗书文章，顺便也教给女儿。
因此许珺识字。
不过许念娘明显是个不称职的“老师”，当父亲也不大负责任。许珺自幼独立，刻苦练武，只是没有条件再进私塾读书了。
在夏禹王朝，没有什么“女子无才便是德”的歪曲说法，女子自幼读私塾，请家教，很是普遍——只要家庭条件允许。
学风甚盛之下，多有才女涌现，各地还成立有专门的女子诗社，经常举办些踏青采风活动，莺莺燕燕，煞是引人瞩目。
许珺并非想当什么才女，只是喜欢诗词文章。陈三郎能吟出“春江水暖鸭先知”，故而她欣赏他。
许珺发怒，曹桂堂自是不敢再多说，狠狠盯了陈三郎几眼，心想有机会，一定要让这个书呆子好看。
陈三郎视若无睹，拍了拍身上的灰尘，拱手对许珺说道：“许珺姑娘，我还要到私塾一趟，告辞。”
许珺哦了声，随口问：“你要去私塾上课？”
她感到有点奇怪，陈三郎可是好几天都没去私塾了。
陈三郎笑了笑：“不是，是要找杨先生引荐，参加今年的童子试。”
每年童子试都定在春季举行，计算时日，今年考期快到。
许珺一怔，下意识脱口而出：“你还要考呀……”
一边的马锦台忍不住插一句，讥讽道：“陈三郎，你已经考了三届，屁都考不到一个，就你这德性，还想当相公！你有这个本事吗？”
曹桂堂嗤笑：“可不是，去
