寒门枭士-第306节
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今天是曹家请客的日子，当然，这种请客在汴京只是一件不值一提的小事，但曹家请客的规模却不小，曹家发出去了近百张请柬，就意味着会有数百名宾客前来赴宴，功勋世家们互相请客吃饭是常事，他们总是找各种各样的理由聚会，以维系他们彼此间的关系。
今天曹家请客的理由是给少年子弟们一个交流的机会，这其实是他们几十年来最常用的一个聚会理由，它背后的另一层意思就是相亲。
婚姻是功勋世家百年来维持彼此关系的重要纽带，有着非同寻常的现实意义，他们一代一代都是这么过来。
当然，他们也会补充新鲜血液，象高深招进士周春为婿就是补充新鲜血液，其实也是功勋世家不甘孤立，企图介入大宋朝政的一种表现。
从中午开始，一辆辆牛车或者马车便将各个功勋世家的主人送到曹府大门前，因为是曹评发出的请柬，所以各家家主必须出席，然后是有相亲需要的年轻子弟以及他们父母跟随前来，或者是婀娜多姿的少女，或者年轻英武的少年，所以一个家族大概会来五到六人。
李延庆虽然没有接到正式书面请柬，不过他是曹评亲自当面邀请，比书面邀请还要更有诚意。
午后，他便乘坐牛车来到了位于金水河北岸的曹府，曹府是祖宅，是当年宋太祖赵匡胤赐给曹彬的一座巨宅，后来几任皇帝又不断赐给宅基地，任曹家扩大府邸，现在的曹府占地足有三百亩，是汴京有名的大宅之一，曹府虽大，但比起蔡京、童贯、梁师成、王黼等人的宅邸，还是小巫见大巫了。
按照宋朝居住等级规定，王爵以上的房居才允许称府，百官家居称为宅，百姓则称房，也是因为曹彬被追封济阳郡王的缘故，他宅邸也能称为府。
李延庆乘坐的牛车距离曹府大门还有百余步，道路便被堵塞，车辆寸步难行。
“官人，前面堵住了！”车夫外面喊道。
李延庆挑开车帘望去，只见前方车水马龙，不知多少辆牛车将大街堵住，不断有人下车，直接向曹府大门走去。
“我走过去，你回去吧！晚上我自己回家。”
这辆牛车是宝妍斋的专车，李大器特地调给李延庆使用，车夫也是汤阴人，老实可靠。
“那官人别忘记关城门的时间。”
“不会忘，你去吧！”
李延庆跳下马车，关上车门便快步向曹府大门走去，他今天穿一件浅蓝色窄袖衫，上好的苏州水缎，头戴软脚幞头，腰束革带，显得格外清爽干练，精神抖擞，这也是北宋士大夫阶层的最常见装束，在家闲居或者参加宴会皆可，轻松自在又不失礼仪。
此时，时间刚到申时，也就是下午三点左右，正是客人到来的高峰，大门前挤满了前来参加宴会的客人，很多都是中年夫妻带着孩子来参加，男子的打扮大同小异，以衫为主，而女人则花枝招展，雍容华贵，各种珠宝翠玉在高高的发髻上闪闪发光。
但最醒目却是年轻人，他们才是今天的主角，年轻男子打扮和他们父辈差不多，衣冠以袍衫和幞头为主，大多身材魁梧，体格健壮，这也是功勋世家世代习武的缘故，大都二十岁上下，显得格外英姿勃发。
最夺人眼目的却是年轻少女们，她们大多十五六岁，正是待嫁的花季年龄，她们衣着以褙子为主，但色彩却姹紫嫣红，或娇柔或丰满，肌若凝脂，气若幽兰，腮晕潮红，羞娥凝绿，聚在一起，一个个国色天香，顾盼生辉，令人不胜遐想。
李延庆走到大门前，一眼看见了高宠，他正和两名年轻同伴聊天，目光却不时向大街上望来，他和两个同伴都身材高大，英姿飘逸，引来旁边一群年轻小娘子不时俏目偷望。
“啊！延庆兄。”
高宠看见了李延庆，连忙挥手喊了起来，他随即快步走上前，李延庆见他打扮得非常干练，不由笑道：“今天可是要下场练枪？”
“这个还不知道呢！看大伯怎么安排。”
他又给李延庆介绍旁边两个年轻男子，“这两位都是我的好友，曹性和潘成玉，目前都在国子学读书。”
之前两人都知道李延庆便是京城中有名的李探花，弓马大赛第一名，文武双全，他们都敬仰已久，纷纷上前行礼，李延庆见他们虽然是世家弟子，却谦虚稳重，心中也颇有好感，连忙回礼。
三人刚刚寒暄几句，就在这时，一名正在门口迎客的曹家男子大步走来，“可是延庆来了？”
李延庆认识他，正是曹晟，郓王赵楷的好友，李延庆呵呵一笑，“曹兄，好久不见了。”
“父亲说来不及给你准备请柬，怕你进不了门，特地让我在大门等候，快随我来吧！”
他又瞪了曹性一眼，“你没事可干吗？”
曹性有点怕他，战战兢兢道：“六叔让我指挥车辆。”
“那你还不快去，堵成什么样子了！”
曹性拉了高宠和潘成玉一下，三人向李延庆告辞，便匆匆去了。
曹晟笑着对李延庆道：“他是我的大哥的三子，擅长骑射，对你一直很敬仰，潘成玉刀法娴熟，文学比较差劲，至于高宠，家传枪法，又师从金枪班首席徐宁，枪法着实厉害，连他师父都自愧不如。”
李延庆点点头，“都是才俊子弟。”
曹晟笑道：“功勋世家也有纨绔子弟，我年轻时就是，现在成家立业，也开始收敛了。”
李延庆哈哈一笑，“听说曹兄高升了？恭喜啊！”
曹晟年初升为殿前步军都虞候，从五品武官，曹晟摇摇头道：“我这种官是世袭官，没什么意义，不像贤弟有从战场上杀出来的本钱，不过我听说你要调入朝廷了？”
李延庆淡淡一笑，“已经接到任命了，台院侍御史，后天正式上任。”
曹晟恍然，小声笑道：“这个官职非常寻常啊！”
“此话怎么讲？”
“侍御史虽然很容易得罪人，但权力很大，有权监察百官，参加三司会审，让人又怕又恨，但又不敢得罪，不过朝廷关系错综复杂，贤弟以后还是要千万谨慎。”
李延庆默默点头，“多谢兄台提醒。”
“走吧！我带你进府，给你找一个好一点的座位。”
曹晟便带着李延庆进了曹府，快步向中庭走去。
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第四百四十六章 曹府家宴（二）
走进大门，眼前一座高达三丈的朱楼迎面而来，气势巍峨壮观，飞檐碧瓦，在阳光下闪烁着宝石般的光泽，宋朝虽也等级森严，但另一面又比较宽容，不太计较僭越之举，权贵府中多见高楼，曹府这座多彩楼虽然壮观，却远远比不上蔡京府上的六鹤堂，六鹤堂高达四丈九尺，人行其下，望之若蚁。
曹府虽然名义上也是三进两院，但房舍之密，足有上千间，府内小巷纵横，四通八达，若没有人领路，很容易迷失其中，今天的宴会放在中庭，也就是设在多彩楼下，分为楼内主堂和楼外副堂，足足摆了上百桌酒席。
李延庆属于晚辈，又没有显赫家世，也不是朝廷高官，当然只能坐副堂，副堂分为东西两个区，各设四十席，主要考虑到男女分席，虽然分为东西两个区，但实际上还是连在一起，只是女子聚坐西面，男子聚坐东面，可以引颈互望，便于挑选佳婿，或者有情者能眉目传情。
宋人对婚姻还是比较宽容，只要在同一个圈子内，如果两情相悦，互相禀明父母，往往能成正果，对于年轻男女而言，郊游或者各种节日聚会，都是男女交流、培养感情的机会。
但这种世家宴席，却往往是父母看婿，或者是父母看媳的时机，或者是双方父母见面，只要不是条件太差，一般都会皆大欢喜，满意而归。
“延庆，你的坐席在这里，现在离开席还早，你在府中尽管随意走动，只要门没有锁，都可以进去！”
曹晟替李延庆找到了他的位子，他实在太忙，便先告辞而去了。
李延庆在自己的位子前坐下，宋朝流行八仙桌，一桌坐八人，而主堂内一桌只坐四人，李延庆在自己位子前坐下，前面牌子上有他的名字。
现在时间还早，座位上基本上没有人，只有几个老者坐在一起闲聊，其他便是忙碌着摆放餐具的侍女或者小厮了。
李延庆便站起身，顺着主道信步向东而去，刚才他看见东面有座大花园，那边年轻人颇多。
这几天李延庆也在租房子，所以对房宅比较有兴趣，象他这样的小官最多只能租三五亩宅，和曹府三百亩的巨宅相比，简直是一个天一个地，而曹府又不能和蔡京、王黼等权臣相比，更不能和皇族王府相比，仅仅从住宅，李延庆便感觉到了自己的渺小。
宋朝建筑风格和唐朝不同，唐朝讲究浑朴雄阔，而宋朝的建筑有两个特点，一个是极尽精致妍丽以示标新独貌，其次就是追求园林化，从苏州的沧浪亭还能依稀看出宋朝的建筑风格。
李延庆一路向东走，只见两边房宅都是金钉珠户，碧瓦盈檐，四边红粉泥墙，两下雕栏玉砌，俨如神仙洞府一般。
走过一条九曲桥，他便进入了中庭的大花园，这座大花园大约占地二十亩，曹家从金水河引入一条小河，蜿蜒流过整座府宅，又重新注入金水河，但府中却因为有了河而充满灵气，小河两岸绿草茵茵，垂柳茂盛，春夏时，各种名贵花木姹紫嫣红，现在虽是八月，但金桂开得极盛，整座府宅内弥漫着桂花的浓郁香味。
小河两岸点缀各种亭台楼阁，一座座小花园分布其中，此时正是秋高气爽，年轻男女都呆在户外，一群群聚在一起开怀畅笑，他们都是功勋世家子弟，彼此都很熟悉，很容易玩在一起，基本上都形成了各自的圈子，倒是李延庆谁也不认识，只能信步慢走，欣赏花园内的景色。
“李贤弟。。。。。李延庆！”
李延庆停住了脚步，他分明听见有人在叫自己，一回头，只见曹性正气喘吁吁跑上来。
“原来是曹兄！”
李延庆停止脚步，笑道：“曹兄不是在外面指挥车辆吗？”
“刚刚接到新任务，七叔让我来陪一陪贤弟。”
“你七叔？”
“刚才不是和你一起进府门吗？”
李延庆这才明白，原来曹晟是老七，他忍不住笑道：“你有七个叔父？”
“就七个。”曹性挠挠头长叹一声，“哎！有了七个叔父，就意味着下面有一大堆弟弟妹妹。”
李延庆见他颇有意思，又笑问道：“不知曹兄有没有表字？”
“还没有呢！明年弱冠后才有，你可以叫我小三郎，府中人都这样叫我。”
“我也没有，你叫我延庆好了。”
李延庆看了看花园里三三两两的年轻男女，他有点奇怪地问道：“有句话我不知该不该问，今天宴席，好像大部分都是年轻人，这是什么缘故？”
曹性古怪地看了他一眼，笑问道：“延庆成亲了吗？”
“家里有一房小妾，但尚未娶妻。”
“那你来这里就对了，我们这些世家经常聚会，或是寿辰、节日什么的，大概每半年会有一次这样的聚会，大家轮流做东，叫做鹊会，其实就是给年轻男女创造一个见面的机会，说得再通俗一点，就是相亲会，这下明白了吧！”
李延庆这才恍然，难怪一个个男才女貌，原来是相亲会。
曹性又淡淡道：“我们这些功勋世家之所以能延续百年，关键就在于团结，而团结的基础则是婚姻，虽然外面嘲笑我们的鹊会，但我们自己心里明白，没有婚姻联系，各大世家早就七零八落了。”
李延庆倒也理解，宋朝是文官主政，前有强大的文官集团，后有皇权和外戚集团，这些功勋世家生活在夹缝中，他们要想保住社会地位，只能联合起来，形成一个有影响的团体，联姻就是他们的必然选择，这又和隋唐北魏的门阀世家不是一回事，只是形势迫使他们不得不团结。
不过在北宋灭亡的冲击下，社会阶层发生剧烈变动，无论皇族、外戚、宦官还是这些功勋世家都没落了，只有文官集团一家独大，秦桧就是当时文官集团的掌舵人。
李延庆点点头，“我能理解！”
曹性见他理解，心中也高兴起来，又笑道：“其实我们也不是那么封闭，家家户户的首选是进士，抢不到进士，只能考虑门第和财富，象延庆这样的进士探花，又没有娶妻的年轻人，来参加这次宴会，我怎么有点羊入虎口的感觉？”
李延庆也觉得有点问题严重，连忙低声警告他，“不准你宣扬我没有成
