范进的平凡生活-第428节
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。不过上元这边有个规矩，为士绅提供的服务直接与纳税挂钩，甲字大户为最佳，乙字、丙字次之。这次奴变之中，上元甲字大户未曾蒙受任何损失，就是因为所有甲字户的防卫最是周密，奴变根本损害不到他们分毫。这点规矩可能和江宁有些许出入，还望鹿员外能够海涵。”
“这是最自然不过之事，老朽自是双手支持。若是多缴赋税就能让衙役公人保护我全家周全，老朽绝无不允之理。”
同来得江宁县士绅有十几人，他们的想法差不多，都是惦记搬来上元。这帮人和上元本地士绅在生意上也有往来，一些人的产业也在这边，并不受县界影响。不过范进这种强势主官非普通人可比，不拜他的码头，将来难免有麻烦。再者说来，不管心里对范进怎么认可，总要再观望一番才好下最终决断。
范青天、小笔架这种绰号于民间的声望极为有利，可是于士绅而言，未必一定是好事。如果真是个小海瑞，他们肯定也不会搬来。直到听了范进方才的安排，这些人才算正式放心。
按纳税多少定服务标准，对于这些富翁来说其实是好消息。尤其是刚刚经历过奴变，这些富户基本处于草木皆兵的状态，只要能够获得官方保护，于使费上并不太在意。再者这些富户士绅家中多有书生，几番优免下来，缴纳的税赋也很有限，用那些钱买个平安，怎么看也是稳赚不亏的好生意。在这些士绅看来，定下这种规条的地方官才是真正的父母官，才有资格称一声范青天！
大事既成，士绅也就放心。官府方面对于范进的主张未必认同，但是这种时候绝对不会跳出来说怪话，表面上一团和气。宋氏适时地把酒菜送上来，众人觥筹交错，伴随着杨家子侄女眷的阵阵痛哭开怀畅饮。
深夜。
不知昏迷了多久的杨世达睁开了眼睛，他感觉自己做了个很长的梦，梦里胭脂追着自己索命，自己则没命地奔跑。当他走投无路，只当必死无疑时，终于醒了过来。他感觉自己很累，既渴又饿，更大的感受则是孤单。
他想找自己的妻子说说话，向她忏悔，忏悔自己的荒唐，相信妻子会原谅自己。以她的睿智谋略，一定能带这个家摆脱困境。他张开嘴，想要喊人，却发现自己的喉咙干裂，什么声音也发不出来，天知道自己有多长时间没喝水了。想要动一动，身体也不听指挥，根本动不得。就在他焦急之中，一个熟悉的声音传入耳中，一个女人在低声的叫。
声音的主人时自己的妻子，他可以确定这一点。但问题时这种叫声只会在某种特殊的场合才会发出，而发声人与自己成亲以来，是没发出过这种声音的。是以杨世达有些迷惘，这到底是不是自己的妻子？那个足智多谋又性情泼辣爱面子的女人？她肯这么叫？又是谁让她发出这种声音？
“青天……大老爷……民妇伺候的可还满意？您可一定要为民妇做主啊！”
另一个杨世达同样熟悉的声音响起，“我给你做的主还少么？没有本官，你这么当的上杨家家主？又怎么有了夷人这条路子销绸缎布匹？这条海路一开，你便是坐着收钱，我对你好不好？”
“好！主人对奴婢好，奴婢也要对主人好。今天这扬州菜，吃得欢喜不欢喜？尤其是……在人家相公的身边。是不是味道更好些？”
“没错！不枉我这么疼你，这道菜确实用心，味道好得很，本官很满意！”
假的！一定是假的！自己的妻子连自己想要亲近都得费好大力气，怎么可能和其他男人在自己家里私会？更别说如此低三下四……一定是梦！一定是的！可是既然是梦，为什么自己的心里这么疼……
杨世达的心如刀割般疼痛，曾经那些被他逼债不得不把妻女供其享用的欠债者所遭受痛苦，他今晚终于体会到了。既然是梦，只要醒了就好了。他如是想着，于是又闭上了眼睛。可是外面宋氏那娇媚的叫声却在他耳边萦绕，好不容易宋氏声音停止，扣儿的叫声又想起来。这清纯丫头，为什么也叫得这么媚？
在声音的交替折磨中，杨世达终于渐渐陷入梦乡。可是刚刚进入梦乡的他，迎面就看到了披头散发的胭脂。
杨世达这次放弃了奔跑，他意识到或许跑到哪都无法逃避，或许留下来接受惩罚是自己惟一的归宿。他闭上了眼睛，放弃了奔跑，想象着宋氏那身细皮白肉在另一个男人怀中婉转成欢的样子，万念俱灰，于尘世再也找不到留恋。
恍惚间，似乎胭脂来到了他的身边，抓住他的手，哄着他安抚着他，让他随自己走回家去。是啊，回家去，就一切都好了。杨世达这么想着，随着胭脂前行，走入无边的黑暗之中。
次日天明，范进悄悄从后门溜出杨府，半个时辰后，被批准进入房中的小厮一声惊呼：二爷去了！
第四百五十六章 熄灭的火
距离那场扰乱江宁，引得东南侧目的江宁奴变已经过去了六天，抓捕变奴逃仆的工作，依旧在进行之中。由于事发突然，江宁城门来不及关闭，一些奴仆在变乱之后逃出城池，并未在随后的追捕中落网。
受害的士绅显然不允许这些奴仆逍遥法外，以后对于奴仆这个群体的妥协是一回事，对这些具体犯事的奴仆追捕并不会因此放松。受害的士绅开出了高额悬赏，在重金的刺激下，平时懒散的公人变得勤快起来。
衙役、军兵、锦衣卫乃至江宁城里的武师、帮会分子都化身赏金猎人，开始对这些价值昂贵的人头进行捕猎。几日里城里城外，围绕着追逐与逃亡，猎杀与反抗，已经发生了数十起打斗与杀戮。随着时间的推移，战场从城池转向乡下，上元、江宁的乡间，佩刀带剑者渐渐增多。原本宁静的夜晚因这些人的出现变得喧闹，看家的狗没命地狂吠，绝望地表达着自己的愤怒与恐惧。
随着夜幕降临，在山林田野间，一丛丛篝火在闪烁。在黑夜里火光总是能带给人希望与安全感，但正如毒蘑菇往往有着艳丽的外观一样，这些篝火往往也是作为陷阱而存在。贸然凑过去的人，如果自身的本领不够强就可能成为猎物，即使自己不是悬赏目标也不代表安全。
平日里的矛盾过节，或是竞争中的摩擦，此时都可能变成冲突流血的导火索。即便时官身，也未必高枕无忧，江宁县的捕快这几天被打死了好几个。据说是几个受害严重的士绅偷偷标了暗花，不止要杀掉那些凶手，也要处置这些见死不救的公人，为家属出气。
在这种混乱的环境里，人们都学会了自保，尽量不接近陌生人。居住于此的普通民众也变得战战兢兢，好在这里是上元县境，江湖人或顾及白面包公的名号或是忌惮凤鸣岐那一身惊世骇俗的武功，不敢在范进的地头闹事，是以百姓并未因江湖人的增加而受害。反倒是靠着出售食物等生活物资，多了些额外收入。
在村外的一间破庙里，十几个人围着火堆，等待着火堆上那只大铁壶内的水烧开。
其实这个时令人们更习惯喝凉水，解暑凉快。但是县衙门特意派了吏员到乡下做卫生宣传，据说卫生手册是县令亲手编撰而成，即使出于给县令一个面子这种理由考虑，老百姓也开始自发地按着上面的规条去做。喝开水，就是其中之一。
这十几个人都蓬头垢面衣衫褴褛，看上去很像是难民。在他们手边，都放着用布条包裹的长型包袱，刀柄露在外面。这几天来的江湖人差不多都是类似打扮，所以并不算出奇。
众人神色匆匆满面灰尘，火也升起来没多久，应该是刚从一个地方迁移到这里来。有人等待着水开，同时眼睛警惕地看着四周，不耐烦道：“大家喝河水喝了这么久，也不见得会怎么样。一个书生随便说了句话，大家就要按他的意思办，永固不用这么麻烦阿。”
人群正中，皮肤黝黑五官平平的男子，轻抚着手边刀柄，小声道：“以前喝了这么久河水不代表那就是对的。范大老爷是文曲星下凡，他说的话我们听了准没错。不说瘟疫之类的事，就是一个拉肚子眼下便走不成，现在的情形大家看在眼里，还有多少时间给我们等？现在谁也不能生病，只要能防病，麻烦点也认了。”
另一人道：“大哥，听说杨世达死了？这么算起来，咱的仇人不是都死光了？既然仇人死光了，大家也就不用拼命了。大家不用打打杀杀，就在乡下过日子就可以了。现在乡下修水利在招募工人，大家有一身力气，去做工就好了。水利是县衙门的事，那些江湖人不敢去破坏，我们在那里很安全。那帮江湖人不会在乡下待太久，等他们走了，我们可以在这里租些田种，再不就是找份工作，这么也不会饿死。”
男子摇摇头，“刚拿起刀就想放下？差得远呢。黄恩厚还活着，他不会放过我们的。即使不算他，官场上也还有那么多昏官恶吏还在，我们也不能停。还记得我对你们说的话么？这个世道野兽太多猎户太少，我们就是猎户，靠自己的手，把这些野兽杀少，还一个人间好世界！”
同行者听的似懂非懂，但是出于对头领的佩服，依旧言听计从。见头领决心已定，便附和道：“好啊！我们就去做猎户，把这些野兽一个个都杀了。这次可惜，只杀了黄继恩，要是能把黄恩厚一起杀了就好了。好在老天开眼，收了杨世达，总算替大嫂报了仇。”
这群人自然就是罗武和当初杨家的护院。自从雇佣了鸣凤镖行的镖师，杨家的护院就失去作用，改去做些苦力工作。罗武本来就在护院利极有威望，再加上这种安排，原本的护院基本都参与了这次的奴变。
这些人武艺高强，又有江湖经验，冒充江湖汉子不露破绽，那些赏金猎手都把他们当作了同伴，是以并未暴露身份。其实在那段时间，这些人是完全有机会逃脱险境的。只是罗武心里还惦记着杀掉杨世达，这才迟迟未去。现在终于听到其死讯，便也就可以放心离开。
水烧开了，几人将擦洗干净的破碗递过去，将水倒在里面等着放凉。就在这时，破庙门外，一个女子的声音响起：
“各位大哥，我可以讨碗水么？”
面向庙门的已经看到了来人，那是一个长身玉立身着玄色劲装头戴斗笠的女人，腰间配着长剑，背后背着包裹，一看而知是跑江湖的女子。
这几天里，类似装束的女子出现了不少，有的比男人还要粗野，有的则作风豪放只要有钱或是食物，就可以脱下衣服，完成一次交易。但是那些女人要么身材粗壮如男人，要么就是涂满劣质脂粉，让这些在大宅门混过的护院一闻就想呕吐。
女人头上戴着帷笠，看不见面貌，单纯是声音，已经让几个人骨头发酥。罗武咳嗽一声，提醒着手下人注意风度，又朝女子一点头，“大家都是跑江湖的苦命人，相遇即是缘分，坐吧。女侠可曾带着干粮，我们这里有些食物，如果不嫌粗粝难咽，可以来吃一些。”
“多谢这位英雄了。”女子大方地走到罗武对面位置，朝几人点头行礼，几个男子连忙向两旁挪动身躯，让出一个位置来。女子大方地坐下，随即掀起了面纱，朝几人一笑。
火焰中燃烧的木柴噼啪作响，随着一声爆响，火花爆起，一干男子的心跳随着女子的笑容骤然一停，随即便如奔马奋蹄，疯狂跳动。这女子……实在太美了！
在杨家做护院的，自家丫鬟女眷看了不少，对于普通美女早已经是无所谓态度。可是当这个女子的模样展现在众人面前，伴随着那莞尔一笑，一干护院都变成了初次见到女人的毛头小子，呆呆地看着她，停止了手上动作，乃至有人把水洒在身上尤不自知。
最先反应过来的是罗武。
他的脸色变得很古怪，沉默片刻，脸上勉强挤出一丝可以称为笑容的表情。朝女子一抱拳道：“我当哪个女子有如此胆量，深夜独行，敢向一群大男人讨水喝，原来是当初大名鼎鼎的武状元薛姑娘。以薛姑娘手段，天下自然无处不可去，手下的兄弟没见过世面，让姑娘见笑了。”
来人正是之前护送着张居正家眷南下湖广的薛五，她听到罗武的话只一笑，“罗鼻头客气了。我这点微末伎俩不过是花拳绣腿，比不得罗鼻头手段。能一人一刀把江宁城搅得天翻地覆，这份手段才真正称得上高明。”
“不敢当。不过是走投无路之下，没办法的办法而已。罗某本以为只有那些城狐社鼠才会惦记罗某的人头换赏金，薛姑娘当年一曲琵琶缠头无数，又跟了范老爷衣食无忧，没想到也会来赚这种辛苦钱。能劳动武状元出马�
