范进的平凡生活-第236节
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两下寒暄几句落座，范进问了问杨记商队的事，凤鸣歧也问了张舜卿的身体以及科举等事。等到闲话说完，薛素芳道：“干爹是我请来的，他老人家在京里还有些事要办，大概还要再待个四五天。等干爹动身时，我便与桂姐同干爹一起走。”
“一起走？”范进一愣，“什么一起走，去哪？”
“回江宁啊。”薛素芳一笑，“干爹这次进京，拜访了几位老朋友，提到了退思说的镖局之事，那些老前辈都很有兴趣。他们门下有些弟子得了真传却找不到事做，光靠着一身拳棒不能养活自己，如果有镖局这个营生，他们就有份正经差事了。再说这个生意如果能铺开，那也是一本万利的事，有些前辈已经准备派家里子侄随干爹走一遭，回江宁看镖局怎么运做。”
“那你也不必回去啊？”
“看你说的，我也是镖师啊。”薛素芳狡黠地一笑，“大户人家的女眷偶尔出门，有女子护卫自然是方便。还有内宅里男子出入不便，可是又要防贼，请几个通技击的女子便是最佳选择。就算是家里没女眷的，听到我薛五当镖师，还能不来雇女护院么？等他们来之后再告诉他，我是坐镇的，不去别人家护院，但可以引见其他女镖师。我的师姐妹可很有一些呢，就是样子……没我这个招牌，她们是很难找到工作的。再说，江宁是我的娘家，将来如果要纳妾，也是从江宁走合适，在这里不方便。”
范进看看凤鸣歧，后者摇头道：“五儿决定的事，我也管不了，总归她是你的娘子，你这个男人做主了。”
本来昨晚上痛快地在薛五身上发散了下积攒的火气，不但于花字经验上大涨，被那香料勾起来的火也灭了大半，心里正是欢喜。不想今天就接连挨了两记闷棍，范进心里是不大痛快的。等到晚上陪凤四喝了酒，回到房里，薛素芳主动凑上来为范进宽衣，微笑道：“怎么？我的退思生气了？”
“是啊，我现在恨不得揍你一顿才舒坦。好端端的发什么疯，怎么说走就走？”
“如果退思下的了手，就尽管打好了，我保证不喊疼。”薛五的声音很甜，如同蜜糖，范进心头的火，不免减了几分。
“这是今天桂姐跟我说的，我觉得很有道理。”
“这女人……早知道我就该让郑国泰娶了她！”
“行了，你说这种话没用的，你不是这种人，做不出这种事。再说人家说的也有道理，你和张小姐一年之约未满，我跟你朝夕相处，其实就是替张大小姐服侍你。等到时候她把我一脚踢开，给我一笔银子再给我找个相公，就是刀切豆腐两面光。可我凭什么和她的调，按她的想法做事啊？之前干爹没来，我留在京师可以说是等干爹，现在他老人家来了，我和他老一起回去，从面子上是可以交代的。至于说我们有没有什么，这种事无从考证，只要咬死口不承认谁也奈何不了你。大小姐那种人呢，面子上交代下去，其他事就都好办了。万一……万一我要是有了，留在江宁也更安全。大小姐那人厉害着，她不会允许有人在她之前，生下范家骨肉的。”
范进心道：这已经晚了，大员那里说不定已经有个小生命开始孕育，她现在反对也没什么用。他摇头道：“这是我的问题……”
“不，你我是一体的，你的问题也就是我的问题，和我还要分什么彼此？你是我的男人，我不能让你为难，这是为人妻子的本分，更是做外室的本分。再说我不在你身边，就越发能显出你对她的一片深情。你现在表现的对我越绝情，大小姐就越欢喜，等我走的那天，你连送都不要送，最好再打我几个耳光，让我顶着巴掌印离开京师，大小姐就肯定欢喜。”
范进没好气道：“那种事我做不出来。”
“我知道啊，所以我到时候在脸上贴上膏药，让人一看，就以为我是挨了打，那就足够了。你越是不喜欢我，将来我进门的可能就越大，退思你是聪明人，不至于想不通这点吧？”
范进也知，薛五这个以退为进确实是个不错的手段，也能显示出自己对张舜卿痴情。可是……这对几个人都不公平。薛五却笑道：
“天下事哪有那么多公平还是不公平，大家都是靠手段的，这个世上又有谁能不靠手段万事顺心呢？咱们又不是皇帝。”
“是啊，谁又能不靠手段过活。不过有的手段，确实我不喜欢。像你这招，我就真不想用。还有……就是有人也在对我用手段。”
听了范进的叙述，薛五道：“这手段一定是憎恨张相的人用的，他们名义上是冲范郎，真正的用心只怕是……”
“张嗣修！父亲是宰辅，儿子应当避嫌。他们现在放舆论，就是希望张居正爱惜羽毛，把我这个准女婿的功名免掉。连假女婿都不能录，何况亲儿子？这样他们就算达到了目的，顺带连我的姻缘都毁了，也算是扳回一城。至于将来张舜卿嫁谁，他们都会放出消息去，说她是不贞之妇，算是给她下一剂烂药。张相为人强横，功名还好说，就怕这姻缘……”
“所以我们才要谨慎再谨慎啊，越是如此，越得要小心，可见我这次离开是对的。毕竟会试之后还有殿试，决定殿试名次的名义上是皇帝，实际是江陵相公。你越是表现得对其他女子无情，江陵相公越欢喜，你的名次就越高。”
薛素芳说着话，朝范进耳边吹一口气，“妻以夫荣。在这几天，我会好好伺候你，让你像神仙一样的舒服。等你此番高中，妾身便有面子，我在江宁等着退思，等着你给我争面子回来。让那些姐妹看看，我薛五找的是何等出色的男人，别让我失望了。
第二百六十章 相思
张府绣楼之内，张舜卿手执玉石棋子望着面前棋盘凝神细思，棋盘上黑白两军壁垒分明，但是佳人对面无人，却是一人分执两色棋子在打谱。她脸上没有什么表情，坐在那里一动不动，初望过去，如同一尊美丽的雕塑。阿古丽轻手轻脚走上楼来，将一个成化瓷盅放在桌上，又来到张舜卿身边，小声道：
“小姐，你一天没吃东西，人会饿坏的。厨房熬好的燕窝，你且喝一碗吧。”
过了好一阵，张舜卿才冷声道：“你放着吧，我饿了自然会吃。我正在想着怎么解这一步棋，你别乱我的思路。”
阿古丽摇着头，“小姐，这样子是不行的。自己和自己下棋，还非要把一个人当成两个人，总这样下去人是会出病的。自从范公子那天晚上离开后，你欢笑的样子让整个内宅都提前进入了春天，可是最近我觉得严冬又回来了。从昨天开始，你又不大吃东西。你和老爷的约定是一年，可你现在这样，连三个月都撑不住。难道你想因为身体原因而放弃这个约定么？还是说你对范公子根本没信心？想用这种方式逼迫老爷低头？”
“我对退思当然有信心。我也知道老爷的脾气，我就算饿死自己，他也不会因此低头的。”张舜卿的语气依旧冰冷。
阿古丽来到张舜卿身边，“小姐，一个人下棋很没意思的，装成两个人下就更吓人了。不如弹弹琴，或是做画，再不就去扑蝴蝶。老爷的脾气我们都有数，他不会因为小姐饿肚子，就同意你与范公子的婚事。同样也不会因为外面有些流言蜚语，就真的坏了范公子的前程。这种事虽然我不敢问，但是凭我对老爷的了解，我也相信老爷不是这么容易低头的性子。你们父女两个彼此知心，小姐何必担心呢？还是吃饱肚子养好精神，等着范公子高中的消息好了。”
张舜卿叹了口气，“即使退思中了进士又怎么样？老爷有意把封禁天下书院事，引向退思，分明就是打算用他分谤。使功不如使过，用部下自然是要用一些有瑕疵的才好拿捏，可是对自己人，哪有这么对待的？一个人下棋当然没意思，可是没了退思，天下还有谁来听我的琴，我又弹给谁听？世事如棋局局新，以前我一直觉得我是棋手，旁人都是棋子，每一局只计算输赢，不计子力，为了得胜牺牲多少也不上心。现在看来，我和退思也不过是棋子，或许我们过去谈笑之间牺牲的，正是我们自己。所以我现在想要看看，怎么才能保证少牺牲棋子，不制造弃子。”
“小姐你想多了，谁敢拿您当棋子，相爷不会答应的。”
“谁拿我当棋子，难道你还不知道么？那些谣言剑指父亲新政，却以我和范兄为棋子做局。眼下这盘棋输赢未知，我和范兄是否是弃子连我都无从保证，你又哪来的信心说我不会是弃子了？”
自从那天晚上一场欢会，易筋经与那番亲热不知哪一项发挥的作用大些，张舜卿的病势也就真的稳定下来。随着身体的渐渐好转，本就是七窍玲珑心的少女也猜明白了父亲这个安排的用意。
固然父亲承诺不是稳军计，实际也差不多少。这一年之约最终能否发挥作用，她也没有把握。原本寄希望于范进能够获取老父青睐，得到招婿的机会，可是随着会试结束，一系列变故的发生却让她的心再次提了起来对于这桩姻缘的信心大减。
高大的院墙挡不住风言风语，有关她与范进关系的谣言已经传进了相府之内。对方的目的显然就是要通过谣言来搞臭自己的名声，近而打击老父。
作为帝国宰辅又与冯保这样的特务头子是合作伙伴，想要查出谣言的传播者并不是难事。再者那些散布谣言的人并非流民，大多是行商或是普通文士，寻着根基找上去，并不难找到幕后主使。
名义上教唆这些人传播谣言的，是顺天境内几个耕读传家的大姓豪族。但是顺着这条线查下去，就发现这些豪族士绅其实也只是推出来的箭垛，真正的主使者身份尊崇，却不是厂卫所能够介入的层次。
“武清伯李伟、驸马许从成……倒不曾想到，为了个小小的科举，居然惹出这么多人。武清伯两位族人死于天花，退思献牛痘方，未来他家再不用受天花之害。不想着报恩，反倒用退思来做棋子，简直可恶！
张舜卿语气很冰冷：“他们想要坏掉我的名声，让我嫁不出去，将来再装好人来求娶。打的如意算盘倒是响！可惜，事情注定不会如愿。武清伯……虽然你是太后天伦，可若是逼得退思出手，也会要你家五劳七伤！现在只是看老爷怎么想，会不会为了大局，就牺牲掉退思的功名。”
“小姐放心，不会的，老爷才不会怕这些坏蛋，更不会用小姐做弃子。”
张舜卿不置可否，她当然相信父亲的为人与气魄，不是那种可以被威胁的性子。也不会让自己做弃子，武清伯想让自己当他家儿媳妇的想法，就像想让张居正避嫌，不让儿子中试的想法一样，注定实现不了。可是范兄……他是否会成为弃子，自己却无法保证。武清伯这等粗鄙人家，这次泼的脏水若真是坏了自己姻缘，不管他是谁的爹，自己都不会与其善罢甘休。
武清伯不但出身寒微，家族也没什么底蕴可言，做出这种事，肯定是受了下面幕僚谋士的蛊惑而为之。究其原因，还是父亲推行的新政，逐渐触及了一些人的利益底线。
就在会试进行期间，张居正上本提出清查皇庄侵占，将多占的田地还于百姓，另将皇庄积年欠税予以收缴。而占了田庄还不纳税的，正是太监、外戚这些皇亲贵族，即使张居正再怎么谨慎，这样的行动也肯定会出动到这些人的底线近而遭到反弹。
事实上在上本之前，张居正本人也做好了准备，迎接这部分反击。只是没想到，李太后娘家的反击居然剑走偏锋，从女儿生活作风问题下手，这就让张居正不齿之余，又有些愤怒。
张舜卿了解父亲性格，他不是那种会被舆论左右的人，否则就不会让兄长下场考试，并且毫不忌讳地为兄长铺路。只要他想，顶着压力安排范进一个出身，实际也没什么大不了。毕竟两人现在还没成亲，榜下择婿也是佳话，不怕谁说什么。
可是现在父亲似乎是想把这些谣言当做一个自己的机会，把范进的功名干掉，保证兄长得中，这可以看做平衡，也是一种正当的权谋。但是就张舜卿而言，自然接受不了。
父亲身边的幕僚里，同样有那种善于用诡计阴谋，玩阴招的谋士。他们算计人的本事未必就弱于范进，相反由于对官场比较熟悉，用的谋略可能更阴损一些。本来张舜卿对这种阴谋诡计并不反感，可是这回把计谋用到自己爱郎身上，她对这些人的看法就怎么也好不起来。
封书院罢讲学，其实是父亲早就想做的事，以父亲的强势，其实也不在意那些书生的言论。这次推出范进顶锅，�
