福尔摩斯探案全集-第141节

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清晰可见。他平日放在草地旁小棚子里的自行车那时也不见了。
　　　　“黑底格和我在一起已有两年了，他来的时候带来的介绍信给他的评语很好，但是他是一个忧郁寡言的人，在教师和学生中不太受欢迎。逃亡者的踪影一点也查不到，直到现在，已经是星期四的上午了，还和星期二一样一无所知。当然出事后我们立刻到霍尔得芮斯府寻找过。府邸离学校不过几英里，我们以为他也许由于想家心切突然回到他父亲那儿了，但是在那儿没有听到任何消息。公爵万分焦虑，至于我自己，您二位已经亲眼看到了，这个事件的责任和由此引起的担忧把我弄得跌倒在地失去神智。福尔摩斯先生，我恳求您在这个案件上，使出您的全部力量，在您的一生中怕是很难有能给您带来这样大好处的案子了。”
　　　　歇洛克·福尔摩斯聚精会神地听着这位不幸的校长的叙述。他的紧锁的眉头，表明他对于这件事已经开始了全神贯注的思考，完全不需要我的劝说了。因为除了报酬优厚以外，这个案子也引起了他那对于复杂的、非同寻常的案件的兴趣。他拿出他的笔记本记下了几件重要情况。
　　　　他严厉地说：“您太疏忽了，没有早些来找我，直等到发生了极大的障碍以后，才让我开始侦查。一个行家在常春藤和草地那儿竟会看不出一点线索，这是不可想象的。”
　　　　“福尔摩斯先生，这不应该责怪我。公爵大人想要避开流言蜚语，他担心这会把他的家庭不幸公之于众。他对于流言这一类事情简直深恶痛绝。”
　　　　“官方不是已经做了一些调查了吗？”
　　　　“是的，先生，但是结果使人大失所望。明显的线索得到得很快，这是由于有人报告说，在邻近的火车站上看见一个孩子和一个青年乘早班火车。昨天晚上我们才知道，这两人被跟踪到了利物浦，结果查明他们和这个案件毫无关系。我的心情是这样的沮丧和失望，一夜未眠，然后乘早班火车径直来到了您这儿。”
　　　　“我想在追踪这个虚假的线索的时候，当地的调查便放松了吧？”
　　　　“完全没有进行。”
　　　　“所以有三天的时间白白浪费掉了。这个案件处理得太不妥当了。”
　　　　“我已经感觉到了，并且承认这一点。”
　　　　“可是这个案件应该能够得到最终解决。我很愿意研究这个案件，您了解这孩子和那位德语教师的关系吗？”
　　　　“一点也不了解。”
　　　　“这个孩子是在他的班上吗？”
　　　　“不是，而且我听说，这个孩子从来也没有和他说过一句话。”
　　　　“这种情况倒是很少见。这孩子有自行车吗？”
　　　　“没有。”
　　　　“另外还丢了一辆自行车吗？”
　　　　“也没有。”
　　　　“确实吗？”
　　　　“确实。”
　　　　“那么，你的意思是，这位德国人并没有在深夜里挟着这个孩子汽车出走。是吗？”
　　　　“是的，肯定没有。”
　　　　“您想应该怎样解释呢？”
　　　　“这辆自行车可能是个骗局。车或许藏在某个地方，然后这两人徒步走掉。”
　　　　“很可能是这样的，不过拿自行车作幌子似乎相当荒谬，是不是？棚子里还有别的自行车吗？”
　　　　“还有几辆。”
　　　　“要是他想使人认为他们汽车走掉，他不会藏起两辆吗？”
　　　　“我看他会的。”
　　　　“当然他会。幌子的说法解释不通。但是这个情节可以作为调查的良好开端。总之，一辆自行车是不容易隐藏或是毁掉的。还有一个问题。这个孩子失踪的前一天有人来看过他吗？”
　　　　“没有。”
　　　　“他收到过什么信没有？”
　　　　“有一封。”
　　　　“谁寄来的？”
　　　　“他的父亲。”
　　　　“您平常拆他的信看吗？”
　　　　“不。”
　　　　“您怎么知道是他的父亲寄来的呢？”
　　　　“信封上有他家的家徽，笔迹是公爵特有的刚劲笔迹。此外，公爵也记得他写过。”
　　　　“在这封信以前他什么时候还收到过信？”
　　　　“收到这封信的前几天。”
　　　　“他收到过从法国来的信吗？”
　　　　“从来没有。”
　　　　“你当然明白我提这个问题的意义所在。这个孩子不是被劫走，便是自愿出走。在后者的情况下，您会料想到要有外界的唆使，使得这样小的孩子做出这种事情。如果没有客人来看他，教唆一定来自信中，所以我想要弄清谁和他通信。”
　　　　“恐怕我帮不了多大忙。据我所知，只有他父亲和他通信。”
　　　　“他父亲恰巧就在他失踪的那天给他写了信。父亲和儿子之间的关系是很亲近的吗？”
　　　　“公爵无论和谁都不亲近。他的心思完全沉浸在公众的重大问题上，对于一般的情感，他是无动于衷的。但是就公爵本人来说，他待这个孩子是很好的。”
　　　　“孩子的感情是在他母亲一边吧？”
　　　　“是的。”
　　　　“孩子这样说过吗？”
　　　　“没有。”
　　　　“那么，公爵呢？”
　　　　“唉！他也没有。”
　　　　“您怎么会知道的呢？”
　　　　“公爵大人的秘书詹姆士·王尔得先生和我私下谈过。是他给我讲了这个孩子的感情。”
　　　　“我明白了。还要问一下，公爵最后送来的那封信——孩子走了以后在他的屋中找到没有？”
　　　　“没有，他把信带走了。福尔摩斯先生，我看我们该去尤斯顿车站了。”
　　　　“我要叫一辆四轮马车。过一刻钟我们就会再见到您。贺克斯塔布尔先生，如果您要往回打电报，最好是让您周围的人们以为调查仍然继续进行，是在利物浦，或是在这个假线索使你们想到的任何地方。同时我要在您的学校附近悄悄地做点工作，也许痕迹尚未完全消失，华生和我这两只老猎狗还可以嗅出一点气味来。”
　　　　当天晚上我们到了贺克斯塔布尔先生著名学校的所在地皮克镇；这儿空气清凉使人感到爽快。我们到达的时候，天色已经黑了。大厅的桌子上放着一张名片，管家向主人耳语了几句，博士转过身来，脸色十分激动。
　　　　他说：“公爵在此，公爵和王尔得先生在书房。先生们请进来，我要把你们介绍给他。”
　　　　这位著名政治家的照片我当然很熟悉了，可是他本人和他的照片大不相同。他是一个身材高大，神态庄严的人，衣着考究，脸型瘦长，鼻子长得有些出奇，又弯又长。他的面色苍白象死人一样，在又长又稀的红润的胡须衬托下更为怕人，胡须飘到白色背心上，背心前还有表链的链坠闪烁发光。公爵就是这样庄严地出现在我们面前，他站在壁炉前地毯的正中央冷淡地看着我们。在他的旁边站着一个很年轻的人，我猜到他就是那位私人秘书王尔得。他身材不高，神色紧张而又警觉，一双淡蓝色的眼睛显得很聪明，面孔易于流露感情。他用尖刻而又肯定的语调立即开始讲话。
　　　　“贺克斯塔布尔博士，我今天上午来过，但是已经晚了，不能阻止您去伦敦了。我听说您的目的是请歇洛克·福尔摩斯先生来承办这个案子。贺克斯塔布尔博士，您没有和公爵大人商量，竟然采取这一步骤，是大人意料不到的。”
　　　　“是在我了解到警察已经无法……”
　　　　“公爵大人绝对没有认为警察已经无法办理。”
　　　　“可是王尔得先生，那……”
　　　　“贺克斯塔布尔博士，您十分了解，大人特别担心这事会传到公众中去。他的意思是知道这事的人越少越好。”
　　　　受到威吓的博士说：“改变一下这个安排不难。歇洛克·福尔摩斯先生明天可以乘早车回到伦敦。”
　　　　福尔摩斯毫不介意地说：“我想不必，博士，不必。北部地区的空气使人精神振奋，并且感到爽快，所以我想在你们的草原住几天，好好地用我的头脑想想。住在您的学校还是住在村中旅店，当然由您决定。”
　　　　我看得出可怜的博士十分犹豫不决，但是红胡须公爵的低沉响亮的声音——简直象午饭的皿形铃声——帮了他的忙。
　　　　“贺克斯塔布尔博士，我同意王尔得先生的意见，您要是先和我商量一下就妥当了。既然您已经把事情告诉了福尔摩斯先生，我们就不能不请他帮忙。福尔摩斯先生，一定不要住到旅店去，您到霍尔得芮斯府来和我住在一起，我会高兴的。”
　　　　“谢谢公爵大人。为了调查，我想我留在事情发生的现场更合适一些。”
　　　　“福尔摩斯先生，随您便。您要向王尔得先生和我了解什么情况，只管提出。”
　　　　福尔摩斯说：“将来可能需要到您府中见您。现在只想问您一下，对于您儿子的神秘失踪，您想到了什么起因没有？”
　　　　“没有，先生。”
　　　　“请原谅，我提迫使您痛苦的事，这是我无法避免的。您认为公爵夫人和这件事有什么关系吗？”
　　　　可以看出这位伟大人物迟疑不决。
　　　　他终于说：“我想不会。”
　　　　“劫持这个孩子的另一个明显的起因是为了索取赎金。有没有向您勒索这类事呢？”
　　　　“没有，先生。”
　　　　“公爵，还有一个问题。我了解到在事件发生的那一天您给他写过信。”
　　　　“不是在那一天，是在前一天。”
　　　　“正是这样。可是，他是在那一天收到的，是吗？”
　　　　“是的。”
　　　　“在您的信中有没有什么话使他心情不稳定，导致他这样做呢？”
　　　　“没有，先生，肯定没有。”
　　　　“信是不是您亲自寄出的？”
　　　　公爵正要答话，他的秘书却抢先说：“公爵从来不自己寄信。这一封信和其他的信一起摆在书房的桌子上，是我亲自放到邮袋里的。”
　　　　“您可以肯定在这些信中有这一封？”
　　　　“是的，我看到了。”
　　　　“那一天公爵写了多少封信？”
　　　　“二十或三十。我的书信往来是大量的。可是这绝不会与本案有什么相干吧？”
　　　　福尔摩斯说：“不是完全无关。”
　　　　公爵继续说：“我已经建议警察要把注意力转到法国南部。我说过我不相信公爵夫人会促使孩子做出这样荒唐的举动，但是这孩子非常刚愎自用，在这个德国人的唆使和帮助下，他有可能跑到公爵夫人那儿去。贺克斯塔布尔博士，我们该回霍尔得芮斯府去了。”
　　　　我看出还有一些别的问题福尔摩斯想要提出，可是这位贵族突然表示会见结束了。显然和一个陌生人谈论他的家庭私事，是和他的浓厚的贵族气质格格不入的，并且他不想造成这样的情况：随着每个问题的提出，他细心掩盖的某些历史事件会被无情地揭露出来。
　　　　这位贵族和他的秘书走了之后，我的朋友立即开始紧急的侦查，他是一贯这样急迫的。
　　　　我们仔细检查了孩子的房间，可是没有得出什么结果，不过我们更加相信，他只能从窗户逃走。德语教师的房间和财物没有提供更多的线索。他窗前的一个常春藤枝杈，经受不住他的体重而折断了。灯光下，我们看到油绿的小草地上，他落下的地方有一个足跟的痕迹。草地上的这个足迹证明德语教师在夜晚走掉了。
　　　　歇洛克·福尔摩斯独自离开了住处，十一点以后才回来。他弄到一张这个地区的大的官方地图，拿到我的屋子里，放到床上铺开，并把灯放在地图正中摆好。然后他一面看着一面抽烟，偶尔用烟味浓烈的烟斗指点着引起我们注意的地方。
　　　　他说：“华生，这个案子使我很感兴趣。从案情来看，可以肯定地图上有些地点是值得注意的。趁着这个案件刚开始办理，我想让你明白，和我们的侦查有密切关系的，是那些特殊的地形。
　　　　“请看地图。这个颜色较深的方块是修道院公学，我插上一根针。这一条是大路。它是东西向的，经过学校门前。你还可以看到在学校的东西两面一英里内没有小路。如果这两个人是沿着大路走掉的话，那么只有这一条路。”
　　　　“正是这样的。”
　　　　“我们很幸运，可以大致查清，在出事的那天晚上没有什么人走过这条路。在我放烟斗的这个地方，有一个乡村警察从十二点到六点站岗。你可以看出，这儿是东面的第一个交叉路口。这个警察说他一直没有离开过他的岗位，并且肯定不管大人还是小孩，只要是经过这条路他不会看不见的。今天晚上我和这个警察谈过话，依我看他是一个完全可靠的人。那么东边就没事了。我们现在看看西边。这儿有一个旅店，店名是"；红牛"；，女店主生了病。她派人去麦克尔顿请大夫，但是大夫出诊看另一个病人去了，所以第二天上午才到。旅店的人一夜都很留心，等待大夫到来，并且一直有个人望着大路。他们说没有人走过。要是他们的话可靠，我们可以幸运地认为西面也没有事，由此可见，逃跑的人根本没有走大路。”
　　　　我