放开那个女巫-第87节

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　　实验室制法终究只能小规模生产，想要满足一支军队需求的话，工业化生产方式是必须的。可惜面对完全陌生的化工业，罗兰一时也想不出什么好的解决方法。
　　除此之外，教育同样不能放下。不只是普及初等文化知识，思想改造也需要尽快实施。原住民经受过邪魔之月的考验，加上第一军的宣传，对女巫群体有了较高的认可度，可外来者接受的依然是教会灌输的观念。如今边陲镇外来人口激增，特别是农奴——他们目前还住在赤水河边的木棚里，算得上是小镇的“外城区”，可一旦晋升为自由民，必然会逐步迁入城内，到那时候再想纠正观念就晚了。
　　必须想出一种润物细无声的改造方法，同时又能使广大民众易于接受。
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　　就这样胡思乱想了好一阵子，他睁开眼睛，忽然发现夜莺正在一旁注视着自己，四目相对的瞬间，她下意识地偏开了头。
　　“啊……对了，我忘了告诉您一件事，”女巫望向窗外，装出若无其事的模样，“温蒂让我转告您一句话。”
　　“什么？”罗兰问。
　　“她说，谢谢您。”


第一百七十章　复仇的礼物（上）
　　太阳缓缓坠入群山之中，夜幕降临西境。
　　使者团在道路旁不远处寻得一片开阔地，搭起帐篷。
　　帐篷中间很快升起了篝火，武士们脱下盔甲，舒展着疲惫的身躯，围绕篝火坐成一团，烧水煮粥。
　　艾蕾希亚端着一盆热水钻进帐篷，“神官大人，请洗把脸吧。”
　　“谢谢。”弥拉笑着点点头，将毛巾浸入水中。“我们明天就能抵达边陲镇，一路辛苦了。”
　　“比起对付邪兽，这根本不算什么，”她回道，“倒是您的骑术让我刮目相看，我以为神官都是不善远行的。”
　　“哈哈，我可不是天生的神官，以前行商时，骑马赶路是再常见不过的事。”弥拉用毛巾擦去脸上的灰尘和汗水，将盆子递给女武士，“你也洗下吧。怎么样，现在心情好些了吗？”
　　“什么？”艾蕾希亚怔了怔。
　　“神罚军的事啊，”神官笑着摇摇头，“你的心情都表现在脸上了，是因为艾布拉姆斯的话吧。”
　　“……”她接过盆子，没有回答。
　　“我们啊，会遇到很多困境和挑战，如果不能越过这些槛，不只教会，整个世界都会遭殃。为了挡住那些可怕的敌人，有时候牺牲是必须的。”弥拉说道，“这是一个两难的选择，但别忘了教会的箴言。”
　　“两害相权取其轻。”艾蕾希亚低声道。
　　“没错，衡量代价是否值得，得看目的是什么。最重要的是，神罚军的转化仪式是完全自愿的。当艾布拉姆斯的兄长决定成为神罚军时，就已经做好了为教会献身的准备。这是一种高尚的理想，他的名字也会被刻在荣耀碑上，随着教会的荣光流传下去。”
　　“谢谢您的指导，”艾蕾希亚右手抚胸，“我觉得好受多了。”
　　神官大人说的没错，他们都是为了追随神的荣光而献身，不管结果如何，神罚军至少遵循了自己的信念。想到这里，她觉得胸头的郁气散了不少。
　　“能帮助到你就好，”弥拉轻笑道，“我们出去享用晚餐吧，他们应该已经准备好了。说真的，最近老是喝粥，舌头都快分不出味道了。”
　　“好在今天是最后一天，”艾蕾希亚也笑道，“明天我们应该就能享受到领主的亲自招待和丰盛晚宴了。”
　　吃完寡淡无味的晚餐后，审判长选出今晚的守夜人，没有指派到任务的审判武士纷纷钻入帐篷，早早睡下。艾蕾希亚也不例外，她和神官回到帐篷内，熄灭油灯，盖上铺盖。
　　不知过了多久，就在她睡得迷迷糊糊之间，耳边忽然传来一声轻微的闷响——像是什么物体扑倒在地上一般。很快，又是第二声。
　　这一次，她还听到了盔甲触地时的响动，不明显，却绝不是错觉。
　　她的眼睛猛地睁开了。
　　翻身爬起，艾蕾希亚快速抓起身边的双手剑，缓缓靠到帐篷边，正准备掀起一角观望情况时，另一边已传来了审判长的怒吼，“敌袭！武士们，迎击！”吼声打破了夜晚的宁静，营地里瞬间沸腾起来。
　　接着是一声巨响！
　　审判长的声音戛然而止。
　　她不再犹豫，一个翻滚冲出帐篷，只见审判长的大剑被劈成两半，不……不只是他的剑，连审判长本人都被劈开，鲜血冲天而起，在篝火的映照下，他无力地跪下，身躯朝两侧分开，缓缓倒在一名女子脚下。
　　这名手持奇特巨剑的女人便是袭击者，她全身笼罩在黑袍里，兜帽遮住了面容。在帽檐阴影下，艾蕾希亚只看到一双金色的瞳孔在闪闪发光。
　　又有两名审判军冲了上去，但是那把恐怖的武器面前，两人的抵抗徒劳无功。敌人一次斩击便带走一名武士，而且又是连人带剑一起劈开。巨响来自于武器相交的瞬间，火星和碎屑四溢，接下来是剑刃与肉体、骨骼摩擦的声音。这如噩梦般的声响让女武士的血液几乎凝固。
　　“是女巫！”有人惊呼道。
　　敌人只有她一个……仅凭一己之力就敢向审判军发起攻击的人，除了获得魔鬼力量的堕落者，别无其他可能！
　　“带神官走！”艾蕾希亚耳边突然传来一个沉稳的声音。
　　她扭头看去，竟是艾布拉姆斯。
　　“你居然要我丢下同伴先行离开？”艾蕾希亚瞪大了眼睛。
　　“不然只会毫无意义地死在这里，你还没明白吗！”他皱眉低吼道，“对方不惧神罚之石，只有超凡者才拥有这样的能力。我会尽力阻挡她，你带上神官向长歌要塞方向走！记住一定要走大路，遇上扎营的商队立刻呼救！”说完他便持剑向敌人冲去。
　　超凡者，她吸了口凉气，相传中只有神罚军才能对抗她们，遇到超凡女巫，应该立即向当地的教堂求援。艾蕾希亚知道对方说得没错，留在这里只会令他们白白牺牲。
　　场地上已经倒下了五名队友，剩下的审判武士改变策略，利用帐篷和地形展开游斗，这样可以多争取到一点时间。但她清楚，在力量和速度都远胜他们的超凡者面前，覆灭只是早晚的事。
　　她咬咬牙，冲进帐篷，将已经穿好鞋子静待消息的弥拉一把拉起，往拴着马匹的地方奔去。
　　“发生了什么事？”神官沉声问道。
　　“超凡者袭击了营地！我必须带您离开！”她翻身上马，“请快点！”
　　然而晚上赶路根本看不清路面状况，如果在坑坑洼洼的大道上狂奔，很容易绊断马腿。慢跑的话，跑不了多远便会被敌人追上。
　　艾蕾希亚决定让马匹沿着大道跑下去，自己则和神官潜入道边的树林中。没有火光的情况下，想找到她们并不容易。
　　兵器碰撞声渐渐远去，她拉着弥拉的手，靠着暗淡的月光辨别周边的环境，朝远离大道的方向不断深入，或许会遇上野兽或毒蛇，但总比遇上女巫要好。
　　直到两人磕磕绊绊地走到靠近绝境山脉的位置，艾蕾希亚稍稍松了口气，对方似乎没有追击上来，除了头顶令人厌烦的鸟叫声，周围一片寂静。
　　“接下来我们该怎么办？”弥拉问道。
　　在这种时候，她依然没有显得太慌张，这份镇定让艾蕾希亚心生敬佩，“大人，我们可以在这儿找处背风的场所，先暂过一夜，等到天亮才返回长歌要塞寻求支援。”
　　“不去边陲镇避险吗？从这里回去至少要一天一夜。”
　　“不必了，”艾蕾希亚摇头道，“超凡者来得太过巧合，我怀疑领主早已经和女巫勾结在一起，现在去小镇太危险了。”
　　“你说的也有道理——”她忽然怔住，眼睛直望向女武士身后。
　　艾蕾希亚心里猛地一沉，她回过头，只见黑袍女子从幽暗的树影中缓缓走出，眼睛如同闪耀的星辰。一只猫头鹰盘旋而下，落在她的肩头。


第一百七十一章　复仇的礼物（下）
　　“邪魔！”艾蕾希亚取下双手剑，挡在弥拉身前。
　　“……邪魔？”她的语调冰冷，几乎不带感情，“那把孤儿和弃婴运往修道院饲养，从中挑选女巫的你们，又算是什么呢？”
　　“你在胡说些什么！”女武士呵斥道，“教会收留她们是出于神明的仁慈，如果没有修道院，她们有多少人能活过成年？然而无孔不入的魔鬼总会腐蚀她们之中意志薄弱者，将极少数人引入歧途，一旦发现有人堕落为女巫，教会都会立刻处理掉。你完全是颠倒了因果！”
　　听到“处理”一词时，女巫金色的双瞳瞬间黯淡了不少，她单手举起巨剑，“我对说服一个死人没有太多兴趣，就这样吧。”
　　话音未落，猫头鹰展翅飞起，她的身影已冲到面前，艾蕾希亚深深记得那名连人带剑被劈开的队友惨状，不退反进，朝着超凡者的右下方扑去——在剑术训练课上，导师曾不止一次提起过，善用右手的人，其右下方是最难顾及到的位置，因为持剑姿势所限，想要调转剑刃方向，需要额外花费半息时间。
　　艾蕾希亚如同豹子一般的扑击避开了女巫的直斩，在掠过对方身侧时，她将双手剑横直，试图作出反击。但超凡者的反应快得惊人——轻轻一跳，便轻松避开了这记横扫，同时转身上挑巨剑。
　　直到这时，艾蕾希亚甚至还没完全落地。
　　一切都在电光石火之间，半截小腿随着鲜血飞上了天。撕裂般的剧痛从身下传来，差点让她失去意识。凭借本能紧咬住牙关，女武士才没有当场叫出来。
　　差距太大了。
　　她现在才明白，能和超凡者对上十来剑，给自己争取逃跑时机的艾布拉姆斯有多么厉害。
　　艾蕾希亚挣扎着翻过身子，恰好看到弥拉从背裹中取出一把手弩，抬手对准将注意力放在自己身上的超凡女巫。
　　这是最后的机会，她意识到，或许自己能吸引她的注意！
　　女武士刚想说点什么，巨剑已如旋风般扫过，她只觉得喉头一紧，然后世界颠倒过来……不，或许是自己飞起来了，她看见自己的身体正无力地向下跪倒，同时还看到一只猫头鹰猛扑向弥拉，在半空中却变成了一位女孩，狠狠砸在神官身上……视线很快模糊起来，最终坠落地面，陷入无边的黑暗之中。
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　　“这该死的石头咕！”麦茜摸着头上鼓起的包，埋怨道，“你也太不小心了，如果没有我的话，那枚弩矢就要射中你了！”
　　“放心，我有注意到，只是打算速战速决而已，”灰烬用大剑飞快掘出个浅坑，将两人拖入坑中，再覆上泥土掩埋。神罚之石和金龙全部被她收入囊中，如此一来，前往碧水港的路费就有了。她还从穿着神官袍的女人身上搜到了一封信，大致浏览了下，内容大意竟是如果西境领主罗兰·温布顿未勾结女巫的话，则向他提出购买女婴和孤儿的要求——在此之前，这笔交易的另一方是莱恩公爵。只要是未成年女性都在购买范围内，可以按“市价”付款，也可以用药丸抵价。
　　看完后灰烬冷笑一声，将信纸放到火把上点燃，直接烧个了一干二净。
　　“走吧，我们还有一堆尸体要埋呢。”
　　“咕。”麦茜变回猫头鹰，带着灰烬赶往最先的袭击地点。
　　挖坑、搬运、埋人……这些体力活麦茜帮不上太多忙，而且残肢断臂和弥漫的血腥气也让她有点头晕目眩，只好落在枝头，看着灰烬忙来忙去。
　　“你为什么要做这些，若被教会发现的话不就糟糕了吗？”
　　“当他们发现使者团销声匿迹时，也是两三个月之后了，”灰烬边铲土边说道，“一般教会派出使者团调查女巫事件，如果领主配合的话，会持续一个多月，加上他们返程的时间，差不多就是两三个月。”
　　“但王子殿下肯定不会配合他们的！咕！”
　　“你还是变成人形再和我说话吧，”灰烬叹了口气，“如果领主放任使者团进入小镇，共助会的女巫必然会暴露——使者团并不需要询问王子本人，他们只用抓领民来拷问一番就能知道答案。罗兰要么出卖女巫，谎称这一切和自己无关，要么就只能将他们统统抓起来。如果对方提前有所准备的话，只要逃脱一人，赫尔梅斯很快就能收到消息——你也看到了，他们还随身携带着信鸽。”
　　“鸽子晚上看不见路，我已经把它们都抓起来了，”麦茜拍了拍鼓鼓的腰包，“等到明天烤熟了，我们一人一只。”
　　灰烬暗自摇摇头，以前从未见过她抓鸟吃，才来边陲镇几天，居然就对烤鸟肉产生了浓厚的兴趣。“若是教会决定出动军队，留给他的时间就只剩下一个月左右。可现在只要运气不是太糟糕的话，他至少还能多上三个月的时间……所以，这是我送给他的礼物，也是我对教会的复仇